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我在马上想着，这时，忽听得有人叫道：“统领！楚统领！”
我抬起头，是金千石在前面，正牵着我的马。我跳下马，道：“金将军，好。”
金千石到马边，帮我拉着马，我道：“那是中军的一位苑可祥将军的座骑，等一会他会来取回的。金将军，有什么事么？”
金千石道：“刚才雷鼓前来通报，君侯命你速至中军，商议军情。”
我一时还有点莫名其妙，但马上意识到，我现在已是龙鳞军的统领了，已足可与路恭行平起平坐，自然也已有权列席军机会议。我跳上自己的座骑，道：“我马上去。”
打马刚要走，回过头来道：“金将军，麻烦你跟我帐中的白薇紫蓼说，我早饭不吃了，让她们吃光吧。”
我打了一鞭。虽然只有单手控马，但还是游刃有余。在马上，想着金千石最后的那副表情，我突然觉得自己有点好笑。让金千石对他那两个过去的侍妾和颜悦色说什么早饭的事，也实在有点难为他吧。
赶到武侯军帐，已有一些亲兵队在帐口恭迎。我进去后，一个通事官叫道：“龙鳞军统领楚休红到。”
我还是第一次参加这种会议，一个马弁引着我到我的位置。帐中已坐了十来个各军的军官，最前排是中军的带兵统领威远伯莫振武和后军主将罗经纬。他们边上便是左军副主将卜武和右军代主将栾鹏。本来他们要坐在左军陆经渔和右军沈西平身后，但那两个绝世名将都没有在座，他们的座位便提了一位。后面，一共有二十多个座位，分别是左、中、右、后四级的中级将领的座位。本来中军的将领有十来个有资格列席军机会议的，现在也已战死了五六个，那五六个座位便空着。我的座位是右军那一排中，正好和中军的相邻，边上正是路恭行。坐下时，他对我一颌首，也没有说话。我也行了一礼，坐了下来。武侯的位置还空着，要等我们都到齐了他才出来吧。
又等了一会，应列席的已全部到齐。武侯的军机会，必须在一柱香里全部到席，否则将要受责罚。我有禁暗叫侥幸。如果不是苑可祥借我那匹马，我只怕要误卯了。
等到齐后，几个马弁下了营帐的门帘，那个通事官道：“君侯升帐，列位请起。”我们齐齐站起，向武侯行了一礼，武侯摆了摆手，坐了下来。
都坐定后，武侯道：“列位将军大概已都知晓了，这番夜袭，我军彻底失败，一千零五十名弟兄，逃归一百零二人，其余尽数战死。”
谁也没有说话。这事传得极快，除了那些消息太不灵通的，全军上下大多已经知晓。武侯端起酒杯，道：“此计本是由前锋营前锋十三营百夫长劳国基所献，我亦首肯。此役失败，我难辞其咎。”
他将酒杯在案上一顿，道：“眼下三军已无战意，列位将军以为当如何进退？”
武侯要班师了。
我立刻想到了这。路恭行前两天已提议班师，那回大概碰了一鼻子灰，此时武侯也终于采纳了他的建议。的确，按当前形势，确是班师为上。但南疆甫定，局面仍是不稳。此时退却，加上蛇人犹在城外，只怕平共和军之役，要落个前功尽弃。可这也是没办法的办法，早点退去，总好过在这儿全军覆没吧。
这时，莫振武站起来道：“禀君侯，职以为，平叛之役已获全功，蛇人不过疥癣小疾，无足挂齿。当务之急，实是班师回朝，以作休整。”
这也是许多人的想法吧。毕竟，攻破高鹫城后，就象一个拳头击出，这一击用尽了浑身力量，实在没什么力量再作第二次雷霆之击了。莫振武是中军的带兵统领，他的话，其实也是武侯的意思，只不过武侯自己不太好开口说退兵，只能借莫振武的嘴说出来。
德洋也站起来道：“禀君侯，莫将军所言极是。三军出征，已将近一年。现在正值初春，粮草难以为继，若无补给，三军口粮只能支持一个月左右了。卑职也同意莫将军之言，不如先行班师为上。”
莫振武可以说代表武侯的意思，而德洋则是后勤的意思。这两个人的话，几乎可以决定一切了。由内由外，也确是退兵为上，我也这么想。
等他们坐下，右军一个将领站了起来，道：“禀君侯，如今蛇人犹在城外，若不扫平他们，万一坐大，那如何是好？”
我小声问边上的路恭行道：“路将军，此人是谁？”
我虽然已是右军的一员，但还未和右军几位将领见过面。我只是龙鳞军统领，昨日一到右军营中便要养伤，反而不如路恭行熟识。
路恭行道：“他是右军万夫长柴胜相。”
他就是柴胜相？我暗自点了点头。沈西平的右军里有两个万夫长，一个是栾鹏，另一个便是柴胜相。这两人都是惯于冲锋陷阵的勇将，栾鹏较为持重，官职也比柴胜相高半级。柴胜相上阵，自恃勇力，总是一味冲杀，不是大胜便是大败，我们出兵之初，有一次他的一万人追杀逃窜的共和军，竟然两日未归，弄得沈西平在武侯面前也不好交待。好在那一回他是大胜而归，逃走的五六万共和军军民，被他杀得鸡犬不留，每个回来的士兵都带着两三个首级。军功本是以斩级数而定，那次他这万人队斩得实在太多，其中又有大半只是平民，实在无法确定，若全记上去，他这万人队要尽数升上一级不可，弄得记功的德洋叫苦不叠。还好那次他因为误了将令，将功折罪，才没让德洋为难。军中一些口齿轻薄的戏称是军中正宗爵位自以武侯为高，但口头上却是以柴胜相为最高。武侯不过被尊为“君侯”，叫到柴胜相却是“王”——“杀生王”。
这个杀生王的风评并不甚佳，但他这话却不无道理。只是他这话也有点不识时务，武侯岂有不知养虎为患之理，但也要看有无实力。现在我们是被蛇人逼在城中，哪里有能力扫平蛇人？武侯也怕他调到中军后乱来，因此前些时守城时调的两千人是栾鹏那一军的。
武侯对这个杀生王的话倒也没有轻视，道：“柴将军之言，亦有是处。但如今三军实已无余力再战，如之奈何。”
武侯的话也很平静，但对于我们来说，却不啻惊雷。武侯此言，竟是明言如今帝国军不是蛇人的对手。尽管我们也都隐隐觉得，这般打下去，我们实是处于下风，但武侯这般公然承认，却令人大感意外。
柴胜相道：“君侯太灭自家威风了。胜相不才，愿统本部万人队，为君侯扫平妖邪。”
他的话音才落，路恭行已是很小声地说：“大言不惭。”周围的诸将也发出了一阵细细的嗡嗡声，多半也是一个意思。的确，右军主将，当今的两大名将之一，火虎沈西平也战死在蛇人阵中，以一个只有好杀之名的柴胜相，说出这些话来，实在是吹牛。而说什么只要一万人便能击败蛇人，那几乎是在取笑用五万人守南门的武侯不会用兵了。
武侯倒没说什么，只是道：“柴将军勇武绝伦，确是军中栋梁。有谁愿与柴将军联袂出战？”
武侯也会说这等讥讽话么？我不由暗自好笑。中军自不会有那种不识时务的人要与柴胜相一起出战迎敌，左军现在由卜武主持，卜武比陆经渔更持重，更不会了。而罗经纬与沈西平一向不睦，罗经纬自认功劳甚高，却连爵位也没有，他所统的后军战斗力也最差，也绝不会与柴胜相联手。想到此处，我却有点慌。万一栾鹏脑子一热，说要用右军的两个万人队去迎敌，岂不是连我这个刚到右军的新出炉统领也搭进去了？
谁知怕什么来什么，栾鹏站了起来道：“禀君侯，末将有话要说。”
武侯道：“说吧。”
这时我拼命拜求诸天大神别让栾鹏说什么“愿与柴将军共进退”之类的话来。尽管我也不觉得我们未必就敌不过蛇人，但这般斗下去，就算击破蛇人，大小三军也要至少有一半死在战场上。尽管我很想在军功上记一笔，但不想在官阶上加上“追封”两字。
栾鹏道：“君侯，柴将军勇气可嘉，但为将之道，当智勇相济，方能百战百胜。”
他这第一句话说出来，我就不禁对他刮目相看。没想到，在尚勇斗狠的右军中，还有这等人物，看来沈西平自己尽管也算有勇无谋，但也算知人善任。
栾鹏道：“如今与蛇人势同胶着，这等局面看来已难打开，若妄逞匹夫之勇，实为不智。卑职以为，莫将军和德大人的班师之议，实是上策。”
他也同意退兵！我不禁舒了口气。尽管我在他后面，只看得到他的背影，但觉得他的背影一下大了起来。
卜武持重得有点过份，绝对赞同退兵，现在四军中的三位主将都主张退兵，就算罗经纬不同意，也没用了。武侯道：“罗将军以为如何？”
罗经纬站了起来，躬身一礼道：“经纬也觉得，适时而退，不失为上策。共和军全军已灭，蛇人难成气候。就算蛇人一时猖獗，再发兵南征也不迟。”
武侯道：“既然如此，那么定下来，今日回去后便准备班师，中军准备断后。”
这时，柴胜相忽然叫道：“君侯！左军的陆将军十日之期未到，还不能班师。”
他这话说出口，几乎有一半人要怒目而视。陆经渔定是倦于行伍，恐怕带着他的亲随不知隐居到什么地方去了，武侯当初答应他将功折罪，也不过堵堵人的嘴，这些哪会有人不知？虽然陆经渔离去距今不到十日，但十日中他肯定找不到苍月公了，哪里还会回来？也只有柴胜相这种蠢才才会叫嚷出来。我也暗自骂着：“蠢才，这么想死，让你断后，被蛇人杀光算了。”
武侯面上却毫无异样，道：“柴将军说得甚是，明日便是第十日，罗将军的后军今日便可从北门出城，而后辎重营再走，以下依次为左右两军，中军断后，至明日晚间撤尽。明日陆经渔若不归队，便是死罪难逃，不必管他了。列位将军退军时，务必要井然有序，不得混乱，中军、右军必要加强戒备，以防蛇人攻击。”我也只是暗笑。武侯这话其实等于没说，表面好象听了柴胜相的话，其实仍是今日便开始退兵。十万大军，如今还剩九万有余，加上几千个工匠和女子，以及各军将士自己俘来的女子，加一块大概总有十一、二万，要退出城去，也起码得一天时间。但武侯说得很是宛转，倒似是等候陆经渔才要拖到明日。他也已是定好，右军倒数第二个走，那便是也让右军也断后的意思了。
路恭行忽站起来道：“禀君侯，城中尚有城民五万余，这些人该如何办？”
柴胜相道：“怎么办？杀了便是。君侯，末将愿请命，半日内定将他们杀光，留着也浪费粮草，还得担心他们闹事。”
我的心头一动，却不知说什么好。若单从备战这面想，自是杀了他们最为干净，既扑灭了共和军的余烬，也省得一天要吃掉我们的一半口粮。但要我象柴胜相这般毫无顾忌地说杀人，却也说不出来。毕竟，那是五万条人命。
武侯想了想，叹了口气，道：“多杀无益。从今日起，东门每日开两个时辰，让他们逃生去吧。散会。”
我们齐齐站起，向武侯行了一礼。谁也没说什么话，尽管都已有了厌战之意，但真的要败退，却依然很是不安。何况，南门外还驻着那一支蛇人，若我们在撤军之时蛇人突然攻来，那又如何是好？
走出中军帐，向路恭行告辞，我跳上马要回城西。才上马，却听得有人道：“是龙鳞军的新统领楚将军么？请一块走吧。”
我扭头看了看，正是右军代主将栾鹏。他和柴胜相并马而行，边上跟着些弁兵。我来得太急，护兵也没给我配好，是一个人来的，和他们相比，实在显得寒酸。我拍了拍马，走近他们，在马上行了一礼道：“栾将军，柴将军，末将楚休红见过两位大人。”
龙鳞军虽然身份也有点特殊，本是沈西平的亲兵，但他们毕竟是右军的两个最高指挥官，我可不敢失了礼数。
柴胜相在一边看了看我，道：“也听得说前锋营楚休红勇冠三军，是君侯跟前的红人，原来也只是这么个少年人。”
若是以前，只怕我会觉得他这话中有讥讽之意。但此时我却不觉得他有什么恶意，连武侯面前他也会不识时务地乱说，我这种下属他自然不会客气了。我道：“禀柴将军，末将也不过运气稍好而已。”
栾鹏只是微微一笑，道：“一次是运气好，两次三次却不一定了。楚将军少年英俊，的是不凡。”
他这般赞扬，我倒不好多说。正想谦逊几句，柴胜相忽道：“鹏哥，你为什么不帮我说话？君侯也有点婆婆妈妈了，那些俘虏，杀了便是，还放他们做什么。斩草不除根，日后也是难办的事。他娘的罗经纬，他本是后军，冲在最后，逃在最先，上辈子定是老鼠变的。”
栾鹏只是一笑。后军战斗力较差，但罗经纬殊非弱者，每次全军冲锋时，后军也总能跟上，全靠的罗经纬的带兵能力。在柴胜相看来，主要承担打扫战场、保护辎重营任务的后军，实在是支无足道哉的部队吧。
栾鹏看了看我，笑道：“君侯大人已有成竹在胸，我们这批下属自也不便多加置喙。”
听他话语，似乎是因为我在边上，不好发牢骚。柴胜相却不顾一切，道：“鹏哥，沈大人在世时，我们刀剑兄弟冲锋陷阵，在他麾下建过多少功劳。如今他一死，你怎的小心成这样子？不象你了。”
栾鹏道：“为将之道，令行禁止。君侯有令，我们下面的人遵令而行便是。”
我也不禁有点想笑。这柴胜相当真是蠢得可以，栾鹏看样子城府甚深，在我跟前总是说些有令必遵的话，他们也许都不想退兵吧。
回到营中，向右军的两位万夫长告辞，我回到自己营中。金千石正候在帐外，一见我，道：“统领，你回来了。君侯有何将令？”
我跳下马，道：“君侯下令，后日班师，你也去准备一下吧。”
金千石道：“班师？那城外那些蛇人呢？”
我道：“当然先不去理它们了。到时，恐怕君侯也会让我们断后，你去通知弟兄们做好准备。”
金千石面露喜色，道：“好啊。这鬼地方，现在