晌午时分，他们行至一处亭舍，熊缺等人下了马，说是要在这里歇息和吃午饭。李斯求之不得，深深地舒了一口气。
这亭舍是供过往客人食宿设的，一般是十里一亭。本来，郡守是完全可以去专供过往官员使用的传舍的，但熊缺却觉得亭舍随便，所以选在亭舍停留。熊缺还有一个隐秘，他对这亭舍甚为熟识，舍中有一位妙龄少女名叫莹女，姿色出众……
对这一切，李斯全然不知。他只是被安排在一个简陋的房间里，亭舍主人送来一份叫做〃餮〃的水泡干饭和一小盘葵菜。干饭是用粗糙的稻米做的，而且没有煮烂，用水一泡，都一粒一粒地散开了，那葵菜也仅有一点咸味而已。郡尉和佐史在另一个房间里用餐，饮食比李斯强许多。
郡守熊缺在上厅，主人的接待极为热情周到。李斯看到，主人端到上厅的是肉羹烧饭、一壶酒及好几样肉食，有犬肝、鸡炙、羊羹、清蒸鱼及一盘鲜河蟹。李斯自然不敢与郡守相比，但心中毕竟不平。如果说，在他未任小吏之前即便是再低劣的饭食也能吞咽的话，但此时，他却是无法忍受了。他受不了这种悬殊的等级差别、截然不同的待遇，他感到是在受污辱，一种人格的污辱。他觉得胸口胀满，食欲全无，一怒之下将一陶碗糙米泡饭打翻在案上！
郡守从上厅出来时已过了将近半个时辰。那个名叫莹女的少女扶着他，极尽亲昵。当李斯的目光投射到莹女身上时，顿时被她的美丽惊住了。只见那莹女：苗条的身材，婀娜的体态，白净的面皮，颀长的项颈。一头浓密的黑发，一双湖水般清澈的大眼睛，那张红润的小嘴带着甜蜜的笑意，而少女特有的稚嫩更具非凡的魅力。
莹女无意地瞅了李斯一眼，目光就很快便离开了。李斯感到一阵心动。他第一次看到少女注意自己的目光，心中第一次升起对女性的特殊感觉。这目光给他印象太深刻了，以至于若干年后还时时记起。而那位少女莹女也不曾料到，她这无意的一顾却给她的命运带来了奇异的变化！
李斯在感受着温馨，体味着甜蜜的时候，也在深深地嫉妒和愤恨。他恨熊缺，恨这世道。为什么熊缺能有如此艳福而他却不能？他愤愤地想，日后若得官，一定要娶莹女为妻，这不仅是为了爱，更是为了恨！
郡守一行是在日落时分到达凤山仓的。次日上午，熊缺先是很严厉地向管理粮仓的仓啬夫问这问那，接着又去查看粮仓。这时，李斯才知道，凤山仓发生了谷物霉烂和被盗事件，粮仓也需要修建。春天时郡御史曾经来过，但因受了仓啬夫的贿赂，没有如实向熊缺禀报。现在熊缺前来，一是要按律令对仓啬夫进行处罚，同时让佐史察看一下粮仓的破损情况，以便进行修建。
粮仓内确实太不像样子。霉米的气味直扑鼻子，仓储簿籍上的记载也名实不符。更可气的是那些仓中老鼠，它们硕大无朋，窜来窜去，还不时发出声声尖叫，十分刺耳。
李斯跟在熊缺等人身后查验时，有一只老鼠竟当着他的面跳到仓中大食谷物，两只前爪迅捷地刨动，一双小眼瞅着陌生的来客，根本不怕人。还有一只老鼠胆大妄为地跳到李斯的肩上，待李斯挥手打它时，它早已机灵地逃去。李斯怒火顿起，暗骂：官大一级压死人，官仓的老鼠也如此势利！
李斯又油然想起那茅厕中的老鼠。它们吃的是污秽的粪便，每遇人来狗撵就惊慌逃窜。而这仓中硕鼠则不然，它们吃的是囤积的谷物，住在大屋檐的屋子里，无所顾忌，公然出入。原来，这老鼠的世界中也有等级的差别！
顾〃鼠〃自怜，李斯不禁感慨万端。在这郡府之中，他身居人下，看人脸色，受人管制，稍有差池便招来羞辱。在上司面前，他永远是个不被看重、微不足道的小人物，甚至根本不把你当人看待，哪及这仓中硕鼠独来独往、无所顾忌！
他又觉得那仓中的硕鼠是在耻笑他，笑他的卑贱，笑他的低微！
他不禁想到：人有君子和小人之分，地位有高下之别，就像这老鼠一样，全看处于何等环境。熊缺何能，他凭什么那样趾高气扬，目中无人？还不是因为他是一个郡守！那些高官贵人们何能，他们凭什么衣锦绣、屋华屋、饮琼浆？还不是因为他们手中拥有一份权力！
这样想着，李斯越发感到自己像厕中鼠那样污秽低下。他发誓摆脱贫贱，出人头地，决不能这样永远屈居他人之下。若如此，毋宁死！
凤山仓的管理是极其混乱的。谷物的腐烂如同管仓人一样腐败。郡守熊缺大发雷霆后决定对仓啬夫和郡御史进行严厉惩处。
李斯对此毫无兴趣、毫不关心，这事本来就与他无关。他考虑的是自己的事，反复浮现在他脑际的是仰食积粟、坦然自得的仓中硕鼠。这是强烈的刺激，也是强大的诱惑。
第二章〃脱儒入法〃
一
李斯决定离开上蔡，离开这个使他自尊心、名利欲大受损伤的郡衙，离开这块使他贫穷卑贱、屈居人下的土地。
他没有向长官们辞行。因为他对这里的人们已经毫无留恋。先前对郡守熊缺的那点微弱的感激之情早已淹没在冰水之中。他只是在那块用过多次的〃版〃上面，用那支细杆毛笔写下〃我去也〃三字，便掷笔于地，一走了之。
他走得很凄凉，没有人挽留他，更没有人欢送他。这一点他很理解，他想得开。在偌大个郡衙中他不过是个无足轻重、可有可无的小吏，走与留根本无妨大局。然而，当他迈出郡衙的大门，回头望到那个沾染着他的指血的门槛时，心中却不免陡增了几分沉重。
李斯是穿着一身葛衣、一双麻履离开上蔡郡署的，仍如他来时的模样。当他游魂似地行至一个十字路口，却不由自主地停住了脚步。苍天啊，究竟哪方有云，哪方有雨，哪方有我的前程？
李斯在无处投奔的踟躇之中，呆呆地站立了许久。他想到了他的家乡，想到了他的父母，想到了那种虽无饥馁之苦却永无出头之日的织席贩履的生活，心中油然升起缕缕温馨。稍顷，他又苦涩地摇了摇头：既然已经走出，就不能再走回头路！他望着家乡的方向，眼角上溢出几滴热泪，心里在说：父母双亲，请原谅你们不肖的儿子吧！我今生今世若不能求取功名，晋身富贵，光耀门楣，誓不为人！
李斯不再自责，不再彷徨，他果敢地迈开了双脚，沿着一条充满了未知和混沌的道路走去。
不知不觉间，李斯已步出了上蔡东门，眼前出现一片空旷的原野。此时，李斯的心情却奇异地舒畅起来。因为他看到了浩瀚的天空，看到了翱翔的飞鸟，看到了广袤的土地。他不由地想到，人生的路不是无比宽阔的吗？何必自轻自贱，自寻烦恼？
一阵犬吠声将李斯的注意力吸引过去。李斯向东望去，只见不远处跑来一条黄犬，正在追逐一只仓皇逃窜的兔子。那兔子已经精疲力尽，而黄犬却越追越猛，转眼工夫，黄犬已扑了上来，用两只前爪将兔子死死按住。就在这同时，远处传来一阵兴高采烈的欢呼声：〃好犬！好犬！〃
原来是三个年轻人正在玩走犬。这是一种广泛流行于民间的娱乐活动，李斯在家时也颇爱此乐。他家里还豢养了一只叫做〃韩子卢〃的猎犬，据说是一位姓韩的人培育出来的良种，此犬跑得极快，又极凶猛。村中也有人家豢养着良种狡兔，名曰〃东郭逡〃，为东郭氏所培育。〃韩子卢〃乃天下名犬，〃东郭逡〃为海内狡兔，观看名犬逐狡兔，乐趣极多。然而，自打离家以后，好久没有这样娱乐过了。今天这个场面又唤起了他的浓厚兴趣。随着那三个人的欢呼声，他也大声呼喊：〃好犬！好犬！〃
走犬人看见李斯，先是一愣，接着问：〃怎么，你也喜欢玩走犬？〃
李斯道：〃岂止是喜欢，爱之至深！请问，这只犬是何良种？〃李斯的目光投向那条黄毛猎犬，端详有顷。
叫〃周氏之喾〃〃，走犬者答道，〃它跑得快，还通人性。你看它这腿脚、这毛色，饲养得可精心了，有点好东西，自己舍不得吃，都喂了它。这犬爱吃肉，可就是不吃兔肉，你说怪不怪？〃走犬者眉飞色舞地夸着他的爱犬，脸上洋溢着得意之情。那犬也像是领了主人的夸赞，顺从地趴在主人脚下，直摇晃尾巴。
李斯道：〃此犬确实不错，方才逐兔的那个猛劲儿，真令人叫绝。〃
〃既然你也爱玩，那咱们一起玩吧。〃年长的一位说。
〃对，咱们一起玩吧。〃其他两位也热情地发出邀请。他们没有询问李斯从哪里来、哪方人士、前往何方，而是一见如故，火辣辣地袒露着一腔真诚。贫贱之交就是这样，绝无富人之群和官场上的那种你争我夺、纷繁复杂，心灵的沟通接近并不需要跨越万水千山。
李斯被感动了，愉快地加入了其中。
走犬再次开始。随着主人的一场喝令，〃周氏之喾〃像是一名勇猛果敢的兵士，机敏地选好了进攻方向迅速地冲击前进。在它身后，李斯和三个年轻人大声呼喊助威，并跑步跟随其后，尽情地挥洒着他们的朝气和激情，原野上荡满了欢快和喜悦。
他们东奔西跑地玩了好一阵子，感到有些累了，便围坐在草地上，燃起了一堆火，把野兔剥了，烧烤起来。那黄犬则在一旁啃着一块他们事先带来的牛骨。这时，年轻人才想到问李斯的姓名和年岁，并主动介绍说，他们都是尚贤乡的村民，分别叫晏丙、宫强、东野淳。三人中晏丙最长，今年十七岁，其次是宫强，十五岁，东野淳最小，十三岁。
晏丙将一块烤好的兔肉首先送到李斯手上，说：〃你比我大两个月，应该称你大哥。幼敬长，是人之常礼，这块肉，大哥先吃吧！〃
李斯早就有些饿了，兔肉的香味使他馋涎欲滴，但却不好意思自己先吃，便说：〃依礼，幼应敬长，但长更应爱幼，还是先让东野淳小弟吃吧！〃
东野淳执意不肯先吃。宫强出主意说：〃既然大家谁也不肯先吃，那就把这块肉分吃了，一人吃一点。〃
大家表示赞同，于是，一块肉分成四份，每人一份。
李斯并不是第一次吃兔肉，但这一次却觉得特别香。他咀嚼品味的，仿佛不仅仅是兔肉的芳香，而是平民间真挚亲密的友情。
宫强又提议：〃今日相聚，实属天意。为了记住这一天，咱们结拜为兄弟吧！〃
〃好！好！〃大家齐声应和。于是，四个人来到附近的一潭泉水旁，堆起一个土堆，折来三根木棍，插在小土堆上，权当三炷香火。每人又用双手捧来一捧泉水，以水当酒。他们同跪在〃香火〃前，齐声祝道：
〃恭酌清泉，略表诚肠。
兄弟相亲，互敬互帮。
苟能富贵，誓不相忘。
……〃
祝罢，四人同时饮干了手里捧着的泉水，又同时在地上磕了三个头。
这时，晏丙对李斯说：〃大哥，现在我们已经是兄弟了。兄弟之间是不应生分的。我知道，大哥乃浪游之人，莫如先到我们村上住些日子。虽无美酒佳肴，粗茶淡饭尚可果腹，更有我们兄弟间的一片情谊，我们有福同享，有难同当……〃
李斯的眼睛湿润了，说：〃诸位贤弟的好意，大哥我领了。可是我还有事在身，恕不能久留。〃
〃有什么事？咱布衣百姓不就是干活吃饭吗？到哪里还不是如此？莫不如咱兄弟几个在一起，也好有个照应。〃晏丙拉着李斯的手，恋恋不舍地不让他走。
小弟东野淳也眼泪汪汪地说：〃大哥，咱们刚聚到一块，怎就要走呢？我还没和大哥亲热够呢，我不让大哥走，今天就先到我家吧！〃
〃到我家吧！〃
〃到我家吧！〃
三个人争着、抢着，诚心诚意，谁也不肯相让。
李斯被深深地感动了。一年多的小吏生活，他看到的都是冷漠和污浊，而在这普通的乡友之间，却是一片火辣辣的真情。然而，他却不能与乡友同行。他有他的心事，他有他的宏愿。他向三兄弟深施一礼道：〃诸位贤弟，告别了。不管我到了哪里，我会永远记住这一天！〃
晏丙见李斯执意要走，便对宫强和东野淳说：〃既如此，我们就让大哥走吧。为表达咱们的情谊，咱们送大哥一程。〃
李斯上路了，三兄弟恋恋不舍地送行。那条大黄犬〃周氏之喾〃像是懂得主人的心意，一会儿跑到李斯前面左遮右拦地阻挡李斯前行，一会儿又尾随在他的身后，恋恋不舍地紧跟。看着这条颇解人意的黄犬，李斯的鼻子又是一阵发酸。
十里相送，终有一别。分手的时刻到来了。李斯对三人说：〃好兄弟，回去吧，不要再送了。回家后请代我向家人们问候！〃
晏丙紧握着李斯的手说：〃大哥，可要多保重啊！〃
宫强道：〃我们将天天为大哥祝福，祝大哥事业有成、大展宏图！〃
东野淳道：〃大哥，可千万不要忘了我们啊！〃
〃不要忘了我们！〃
〃不要忘了我们！〃
……
在李斯的身后，三兄弟带着哭声呼喊着。李斯的泪水也禁不住潸然而下。他深深地感受到友谊的温暖和平民间无比纯洁的真情。这友谊和真情像原野上盛开的一丛小花，使李斯的心中充满了芳香。
二
一个人在其情感历程中，有些经历因为触动了感情中枢，往往会打上很深的印记，使你激动不已。但是，这印记决不会是唯一的，也决不会永久地清晰如初。当新的印记再现心扉，或者出现新的情感诱惑、新的利益驱动之后，原有的印记就会渐渐淡化，乃至消失。
在与晏丙等诸乡友相聚和惜别的那一刻，李斯的全部热情几乎都投入其中，但当他迈开双脚，去寻找他新的情感寄托、去探求他的理想之路的时候，他�
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