，秦始皇的三大喜好越来越突出：一是好大喜功，喜欢别人对他歌功颂德；二是喜好声色，宫宇不辞其奢华，美色不厌其多；三是好求长生之道，向往成神成仙，长生不老。李斯把迎合皇帝的这三大喜好作为自己的行动准则，只要皇帝高兴，他全然不顾民力财力的消耗、国家利益的损害。他明明知道大兴土木、严刑重赋将导致民不聊生，但他不去谏阻，而是唯皇帝之命是从。他已不大看重丞相的职责，他看重的只有自己的爵禄。
对于这一切，与李斯共事多年的淳于越是看得清楚的。淳于越现在的官职是博士官，为皇帝顾问，并教导太子。
淳于越很少与李斯叙旧和交谈。但是，当淳于越看到李斯越来越变得嗜利如命、明哲保身，特别是听说他在骊山陵亲自下令杀死了十多个工匠之后，淳于越却觉得再也不能袖手旁观了。于是，找了一个空闲的日子，淳于越登门造访了李斯。
此时，李斯正在饶有兴趣地在厅堂里观看歌舞。这一队八人的舞伎是秦始皇新近赏赐给他的。这八名舞伎正当妙龄，个个风姿绰约，婀娜秀丽，堪称国色。本来，这些舞伎都是在梁山宫侍奉皇帝的，皇帝念及李斯总管骊山陵营造劳苦功高，特意割爱而赠李斯。
李斯领受如此重赏可谓受宠若惊。在八名舞伎送达丞相府的当天便马上写了一道谢恩表，感激皇帝的大恩大德。这宛若天仙的一群舞伎使丞相府顿增光彩，也使李斯心旷神怡，仿佛年轻了许多。只要是没有推不开的必须办理的公务，他便厮守着这些美女，饮酒作乐，夜晚则召其同寝，将夫人冯氏和那个未正名的夫人莹女渐渐冷落在一旁。
淳于越的到来使李斯感到扫兴，但是，碍着老朋友的面子，他还是很不情愿地令舞伎退下，将淳于越迎进厅堂旁边的一间小客厅里。
〃丞相别来无恙否？〃因为是在李斯的私邸，淳于越没有按循繁缛的等级礼节，而是像老朋友相见似的这样问道。
李斯显得也很随和，道：〃还好，只是太忙，今日难得消闲，轻松一下。大夫最近忙于何事？〃
淳于越道：〃不过碌碌终日而已，毫无作为，不及丞相担大任、办大事，事业有成，在下实在惭愧。〃
〃博士之才学人所共知，为朝野所称道，何必过谦？我等既为朝官，自当竭诚效命，只是别太清苦了自己，犬马声色虽不可贪，却不可无，博士以为然否？〃
淳于越笑道：〃在下无此雅兴，不及丞相风流倜傥。再说，陛下岂会以美姬赠我？如此恩宠，唯丞相一人而已。〃
李斯有些得意，但他故意控制着自己的情绪，摇头道：〃哪里哪里，蒙陛下错爱，斯诚惶诚恐，尚不知如何报答。〃
淳于越道：〃陛下有恩于丞相，丞相也有大功于陛下，书同文，车同轨，修驰道，建寿陵，护驾巡游，刻石颂功，如此看来，堪称名相，陛下岂可有功不赏？只是在下愿进一言，望丞相莫怒。〃
李斯一愣，道：〃请讲！〃
淳于越道：〃窃以为，为臣之要，当以匡谏君王过失为己任，丞相身居宰辅却听之任之，岂非有负天下人厚望？〃
李斯面带不悦：〃博士之言太过了吧。〃
也许因为过去的交情使然，淳于越并未在意李斯的不满，继续说道：〃先师有言：以天为宗，以德为本。又云：克己复礼为仁。一日克己复礼，天下归仁焉。属守道德礼教，克制自身欲望，方能实现人生的最大价值。为君者克己在乎戒奢省费，体恤民情；为臣者克己在乎克尽职守，直言敢谏。若放纵欲望，不知收敛，则君不君，臣不臣，国不国矣。〃
〃危言耸听！〃李斯听得不耐烦，怒道：〃博士还是不要鼓噪这些腐儒高论吧！我最鄙视的便是孔丘的仁义道德。重功利乃人之天性，儒家却多谈伦理道德，真是自欺欺人！博士受儒学所害何其深也！〃
淳于越听罢李斯的这番话，像是不相信自己的耳朵，呆愣良久。他怎么也想不通李斯对他所师从的儒学竟是如此不恭！他发现，李斯变了，变得面目全非！或者说，他压根儿便不是儒家的门徒，只不过在此之前他是半遮半掩而今则是无所顾忌罢了！
淳于越也痛苦地感到，当年他们在一起共同切磋文章，一起被逐逃亡时的旧情已不复存在，他们之间已失去了共同的语言和质朴的情感，等级的森严和私利的侵蚀已经彻底地扭曲了一个人的灵魂！
淳于越觉得已经无法再和李斯继续这种交谈了。他拱手向李斯告别，愤然离开了丞相府。望着淳于越的背影，李斯冷冷地一笑，心里在说：〃迂腐儒生，你敢来教训我？你也配教训我？〃
淳于越刚走，李斯又召舞伎前来，继续作乐，他要尽兴而止，彻底清除淳于越带来的不悦。他把儒家的〃克己复礼〃之论看得一钱不值。他感到无须克制只需要放纵，尽情享受这来之不易的富贵荣华！
当晚，李斯特地挑选了一位叫福儿的最美的舞伎侍寝，并召见了久违的莹女前来同寝。莹女先是不愿意，以为有失伦理，无奈李斯执意相召，莹女只得听从，当夜，一龙二凤，极尽云雨之欢。
这一夜，冯夫人翻来覆去地难以成眠。她与李斯为结发夫妻，从来都是相敬如宾，但这几年来，她却尝够了被冷落的滋味儿。李斯平日不大和冯夫人交谈，却是经常独自一人在一密室里求神问卜，求福、求利、求保佑。冯夫人经常做恶梦，她担心所有这一切会得而复失。
第二天早晨，李斯是冯夫人派婢女唤醒的。她告诉李斯：若去郊游，该起身了。
也许是随同秦始皇作了一段长途巡游的缘故，李斯也喜欢上了出游。他学会了讲究排场，每次出游都要大队车马随从，以显示丞相的威风。今天这次出游是两天前定好的，但李斯因迷恋美人歌舞，竟淡忘了。今经冯夫人提醒一骨碌从床榻上爬起来，赶紧吩咐下人，速作准备。
李斯一行是在早膳后上路的。他乘坐的是一乘六马车，前有鼓吹仪仗，后面是足足有十多辆车子的车队，冯夫人、莹女、福儿各乘一车，丞相官署的亲信僚属也乘车随行。一路上，浩浩荡荡、威风凛凛，热闹非常，引来了众多的百姓站在路旁围观，在他们看来，这是除了皇帝以外的最大的一支出行车队。
李斯的车队是从咸阳南城区出城的，这里是居民聚居区和手工业作坊区，著名的商业区〃咸阳市〃也在这里。李斯之所以要从这里出城是因为此处繁华热闹，不仅有经营生产工具、生活器具、装饰品、陶器等各种商品的市场，而且有众多的行人。李斯希望有更多的人景仰他的富贵，当他看到人们伫立在路旁注目观看和啧啧赞叹时，心中充满了自豪和喜悦。
然而，李斯却没有想到，他的车马之盛也进入了另一个人的视野，这个人便是他敬之、畏之、忠之、媚之的一国之君秦始皇。
秦始皇是在咸阳西门外的一座小山丘上看到他的。这天，他想到位于咸阳西面百里外的梁山宫去。当他在小山上歇息的时候忽见远处车轮滚滚，尘土飞扬，便问随行的丞相王绾：〃这是何人的车马？〃
王绾定睛一看，道：〃此乃李丞相之车马也。〃
王绾虽与李斯同为丞相，但李斯居左，比王绾为高。特别是秦始皇长途巡游时李斯刻石颂德，立了大功，又总管骊山营造，威信大增，已压过了王绾，王绾心里很不是滋味儿，所以，便借机对秦始皇说：〃李丞相蒙陛下厚爱，已今非昔比，屋宇富丽堂堂，像座宫殿，美女成群结队势比王宫，饮甘策肥，前呼后拥，威风至极，他的出游车队都要比得上陛下的车驾了！陛下今去梁山宫尚轻装简从，李丞相出外郊游竟是车马成队，照此下去，李丞相眼中还能有谁？〃
秦始皇知道王绾与李斯有隙，他猜得出王绾这一番话的用意，所以，他并未放在心上，但心里仍然有些不大愉快，以致影响了去梁山宫的兴致。
随同秦始皇去梁山宫的有一小宦官，叫烛显的，平日曾得到过李斯的许多关照，今见皇帝不悦，唯恐不利于李斯，便偷偷地将此事告诉了他，李斯得知后，大吃一惊，这才意识到自己是锋芒太露、过于张扬了。
李斯并不担心秦始皇会治罪于他，因为他为秦始皇的统一事业立过大功，但是，他也不能不给自己敲起了警钟：伴君如伴虎，切不可功高压主！
出于自我保护的需要，李斯机敏而适时地减损了自己的车骑，出行时不再前呼后拥，车骑成队，对朝臣特别是对王绾等人不再是趾高气扬，盛气凌人，对皇帝更是唯唯诺诺，诚惶诚恐，不敢越雷池一步，把自己的言行举止控制在绝对安全的范围内。
李斯表面上对王绾等人敬重有加，内心却是愤恨不已。他恨王绾嫉妒心太重，趁火打劫，背后插刀，准备寻找机会给王绾以有力的反击。
不知怎的，当李斯对王绾恨得咬牙切齿的时候也奇怪地想到了淳于越。那天淳于越突然来访说了一些很不中听的话，竟与王绾的谗言异曲同工，在语言上似乎同出一人之口，这难道是巧合吗？是否淳于越与王绾暗中勾结，已有预谋？那天，因对淳于越有失礼遇，淳于越是愤然离去的，他会不会怀恨在心，进行报复？
一连串的问号扰得李斯心绪不宁。这种无法解开的疑团渐渐变成了深深的猜忌，继而又化作升腾的怒火，他恨恨地低语：〃王绾匹夫，淳于越腐儒，你们等着吧，总有一天会让你们得到报应！〃
二
李斯适时减损车骑，收敛锋芒，可谓明智之举。但这样一来，却又引起了疑心太重的秦王政的新的怀疑：李丞相为何如此警觉，难道有人将那天的事泄露了出去？
决不允许在他的身边存在如此胆大妄为的人。他决定穷追不舍，查个水落石出。
秦始皇把这件事交给了丞相王绾，王绾很高兴处理此事，因为若能把替李斯报信的人找出来，不仅可以削弱李斯的力量，还可使李斯处于十分尴尬甚至是危险的境地。比如，他可以借此机会参奏李斯在皇帝身边安插耳目，监视皇帝行踪，欲谋不轨。此罪状若成立，李斯不仅难保爵位，人头落地也未可知。
出自这种不可告人的目的，王绾在处理此事时表现得极为凶狠。他令人把那天随皇帝一起去梁山宫的人一个不漏地进行审问，并以严刑相逼。王绾依稀听说小宦官烛显敬仰李斯，便将烛显列为主要怀疑对象。先是严厉审讯，后又以金钱引诱，但这个烛显却是极重义气的，硬是不肯开口，其他被审讯的人也是一问三不知。王绾未达目的，恼羞成怒，经禀奏皇帝，将这些人都杀死了。
李斯得知消息，不免捏了一把汗。设使王绾得手，说不定会带来难以预料的结果！他因此更恨王绾，将这笔血债深深记在心中。
李斯从这件事上汲取了教训，秦始皇更是百倍地提高了警惕。此后，不管到哪里，他都是秘密行动，三百离宫，他今天住这，明天住那，随同他的人都是经过严密挑选的亲信，即便是朝廷重臣也难以知道他的确切居所，处理国政及君臣接受使命一律在咸阳宫举行。
秦始皇这样做完全是出自安全的考虑。他现在对任何人都不是绝对相信，这是因为接二连三的暗杀事件把他吓怕了。
在秦始皇即位的第二十个年头（公元前226），曾发生了荆轲以献图为名入宫行刺的事，使他险些丧命。秦灭六国后又发生了高渐离行刺事件。这高渐离是荆轲的好友，曾击筑与荆轲的慷慨悲歌相和，为荆轲送行。荆轲被杀后，高渐离逃离燕国国都蓟城，流落到一个叫宋子的地方为人佣作，后因善击筑名扬于当地。秦始皇得知了召入宫中，有人告知了高渐离的来历，秦始皇爱其才，不忍将他杀死，便弄瞎了他的眼睛，仍让他在宫中击筑。高渐离暗中在筑内装上铅，伺机报仇。这天，他在击筑时蹭到秦王政面前，举筑砸去，但没有砸准，高渐离的暗杀行动遂告失败。
秦始皇二十九年（公元前218年），秦始皇又遭到第三次暗杀。这是在他泰山封禅的第二年，秦始皇再次向东巡游，至阳武博浪沙，被韩国贵族张良收买的力士以铁锥击之，不料未打中秦始皇所乘之车，秦始皇遭狙击后下令大索天下，但张良早已逃之夭夭。
〃博浪沙遇盗〃的第二年，秦始皇又遇第四次暗杀。其年，秦始皇率武士四人，身着便服夜出巡游于咸阳城中，在咸阳附近的蓝池遇到刺客，秦始皇幸而脱险，刺客被武士击毙。
秦始皇屡遭暗杀使他惶惶不安，草木皆兵，所以，将秘泄宫中事的烛显等人全部杀死并不为奇，只可叹小宦官烛显，年纪轻轻便遭横祸，实令人惋惜。
李斯对烛显当然更多几分感激之情。他悄悄地派人前往烛显家乡，送给其父母一些钱财，以为抚恤，又在其家乡为烛显建墓，这样，李斯的心里才觉得宽慰多了。
此事刚刚办理完毕，忽然宫中有人前来，说：〃陛下有召，请丞相入宫！〃
李斯不敢怠慢，匆匆前往宫中。
咸阳宫内，大陈酒宴，一派喜庆景象。原来，率众三十万北逐匈奴的蒙恬派人捎来消息，蒙恬军打退了匈奴，收复了河南及榆中地七百余里，渡过了黄河进抵高阙，匈奴不敢南下牧马，士不敢弯弓报怨。与此同时，又接率卒戍守南部国土的御史禄来报，沟通湘江和桂江支流漓江的灵渠战时起到了重要作用，如今又便利了交通，南土得到了开垦，安宁无事。平日，秦始皇最担心的就是这一南一北的安宁，今接捷报，欣喜异常。此时又恰逢他的四十七岁生日，所以决定好好庆贺一番。
这次庆贺活动是秦始皇今天早上突然决定的，当即便命令手下人准备酒食，待一切就序，这才派人去请朝官入宫。秦始皇这样做同样是为了�