韩非此书不过是缓兵之计，他劝秦王缓攻韩而急攻赵，是想为韩国求得一时之安宁。韩非自知秦必攻韩，很难使秦国改变主意，他这样做是不得已而为之。韩王安看罢此书，心里也没有底。但觉舍此别无他计，只好派人带着黄金宝物连同这道上书一起，送往秦国。
秦王政看罢上书，知是韩非所写，感到韩非的爱国之心难能可贵，却又为其效忠昏主而惋惜。他一时难以决定是否发兵，便召李斯前来，共议此事。
秦王政将韩非的上书给李斯看过，道：〃韩非上书言韩不可图，卿以为如何？〃
李斯不以为然地说：〃韩国乃秦之心腹之患，韩虽称臣于秦，但未尝不为秦病，此书不可信也。臣以为，韩国不会顺服于秦之大义，只能屈服于秦之强盛。如我缓攻韩而急攻赵、齐，则韩国这块腹心之疾定会发作，不好收拾。〃
〃如此说来，仍应伐韩么？〃
〃正是。〃李斯道，〃事不宜迟，如使韩国得到喘息之机，韩国很可能与楚国密谋合纵攻秦，倘若诸侯云集响应，则秦国必将重蹈当年惨败崤山之覆辙。〃
崤山之战发生在鲁僖公三十二年（公元前628年），时值晋文公刚刚死去，秦穆公不听老臣蹇叔的劝阻，骄纵轻敌，出师袭郑，结果在崤山遭晋军伏击，几乎全军覆没。此战乃秦国历史上的一大耻辱，秦王政当然记得，李斯今又提起，秦王政不免也有些忧虑。这时，只听李斯又道：〃韩非力主秦、韩罢战而和，实际上是自安之计，他担心的是如果韩国被灭，他将无立足之地。看来，韩非的心思还在韩国，大王想得到韩非必须以武力攻伐。放弃攻韩，与之交亲，韩非必不会来秦！〃
秦王政道：〃如卿之言，何时举兵？〃
李斯道：〃勿急。臣请先去韩国拜见韩王，传达大王旨意，请韩王派人入见，届时扣留来使而不放还，以此召韩非前来；与此同时，令将军蒙武率兵列阵于秦韩边境，对韩进行威慑，韩王定会迫于形势遣韩非入见，并臣服于秦。赵国听说我以强兵使韩国臣服，必闻之丧胆，我可乘机攻而胜之。〃
秦王道：〃好主意，卿可即日去韩！〃
李斯遵旨，当即准备车马，前往韩国。
三
韩国的开国君主是韩景侯，名虔，原为晋国大夫韩武子的后代。公元前403年，韩虔被周威烈王正式册命为侯，定都在阳翟。公元前375年，韩哀侯灭郑，迁都新郑。公元前362年，韩昭侯即位。当时，韩国对外战争连连失利，内政也相当混乱，于是韩昭侯起用申不害为相，在韩国实行社会改革，取得了重大成果，时人称韩昭侯为一世之明君，申不害为一国之贤士。
韩昭侯是在公元前333年死去的，此后韩国的情况如江河日下。他的儿子韩宣惠王腐败无能，丢城丧地，使韩国走向衰落。继宣惠王之后，韩国又经历了襄王、昭王、？王、桓惠王几代国君，这五十多年中，韩国的国家政权一直把持在宗室贵族手中，其结果是贤能之士被排斥，改革成果丧失殆尽。韩王安是公元前238年继位的，此时的韩国已是七国中最弱小的国家。他在位共九年，是韩国的末代国君。
韩王安对秦国既怕又恨，怕的是秦国的强大，恨的是秦国的骄横。秦军发兵攻赵后，韩王安是以这样的心情关注着秦、赵战事的：既希望秦军战败，又担心赵军难敌秦军。
公元前234年，秦将樊於期攻占了赵国的平阳、武城两城，赵军被斩首十万人，赵将扈辄死于战阵。此次战役成为多年来死人最多的一次战役。消息传来，韩王安吓得非同小可，暗忖：赵国的兵力远胜于韩，竟遭此惨败，若秦军攻韩，岂不轻而易举？正是由于赵军之败，韩王安才急令韩非上书，请求秦国不要发兵韩国。
韩非的上书呈送秦国以后，韩王安的心绪才稍稍平静了一些。他坚信，以韩非之文才，定会使秦国缓攻韩而急攻赵，进而把烧到国门的战火引开，以求一时之苟安。
韩王安就是这样一个人，他根本没有深谋远虑，只想眼前，不念长远。他深知自己无法掌握韩国的命运，只能是过一天少一天，因为韩国介于魏、秦、楚三国之间，是兵家必争之地，说不定哪一天战争就会降临到韩国头上。因而，还是今朝有酒今朝醉为好，当一天国君就好好享乐一天。
韩王安这样想着，便不再把秦国攻韩的事放在心上。
公元前233年，韩非的上书呈送秦国不久，秦赵战场又传来新的消息：秦军在樊於期率领下继续攻赵，从上党直袭赤丽、宜安，造成了对赵国都城邯郸的包围。因情况危急，赵王迁从北方边防调回了率兵防御匈奴的大将李牧。这位曾经歼灭匈奴十万入侵军的赵国名将回赵后，立即同樊於期交战于宜安、肥下地区，几乎使秦军全军覆灭，只有樊於期率领少数护卫兵士突出重围。樊於期唯恐获罪，不敢回秦，逃往燕国。
韩王安得知此事，大为振奋。他看到，秦军并非百战百胜之师，诸侯中也有与秦抗衡的力量。更重要的是，此次秦军大败，必然调动兵力，对赵国进行报复，这样，秦国将无暇攻韩，韩国可以再得到一段时间的安宁。就在李牧大胜秦军后的第二天，赵王迁派使者来韩，向韩王安传达了这一胜利的喜讯，并表示愿与韩王安保持友好关系，赵国愿为韩国后盾，共同抗击秦国，只要韩国肯与赵国结为盟友，赵国可保障韩国的安全。
赵国使臣的这一通蛊惑人心的游说使韩王安如沐春风。这位昏懦的国君见赵国势盛，便不再顾忌秦国的威胁，不加考虑地倒向赵国一边。他信誓旦旦地向赵国使臣表示，韩与赵同为晋地，理应联合为一，共同对付强秦。只要二国同心协力，定会使秦军再次遭到像当年崤山那样的惨败，不敢再贸然东进。
就在韩王安得到赵国力助忘乎所以的时候，李斯来到了韩国王宫。
当侍者入宫禀报时，韩王安正拥着一美姬边饮酒边亲昵，听此禀报，他大为扫兴。他不愿中断自己的兴致，不耐烦地说：〃寡人不见！快给我退下！〃
李斯吃了闭门羹，既惊且怒。暗想：韩国比之于秦国如小丘仰望高山；韩王比之于秦王，犹家奴面对雄主，怎敢如此狂傲无礼？于是，他再次请侍者禀报，并让他给韩王安捎话说：此事至关韩国存亡，请韩王务必接见。
侍者重返宫中，如实以报。韩王安恼羞成怒道：〃什么要事，难道比寡人之事还重要吗？〃
侍者不便再禀，只好劝李斯回客馆安歇，明日再来拜见。
李斯遭此冷遇，大为不解。他想不通，韩王为什么如此对待秦国来使，难道他吃了虎心豹胆？当天，李斯上书韩王安，讲明利害，请韩王深思。他写道：〃数世以来，秦与韩戮力同心，互不相侵，天下莫敢进犯。前些时候，五国曾相约共同讨伐韩国，秦国发兵相救，使韩国解除了危险，秦之有恩于韩，足见一斑。
〃韩国地居中原，疆域不满千里，贫弱难比他国，之所以能与列国班位于天下，君臣得以相保，皆因世代奉事秦国，有秦国充当力助。韩国曾因听信奸臣之言，背离秦国，其结果是国削地侵，兵弱至今，后来虽将奸臣杀死，仍未使韩国复强。听说新近有赵国使者来韩，谈及与韩结盟，将伐秦国，这实际上是欺人之谈，望大王勿信之。赵之本意是先韩而后秦，大王受其蒙蔽，必致危境。如今秦王派臣入见，意在使贵国勿受赵国迷惑，速派使臣赴秦，共申友好。然大王却避而不见，恐中奸人之计，使贵国复有失地之患，实堪忧虑！
〃臣人微言轻，不足道也。然归报秦王，秦王必怒于大王，秦、韩之友必绝矣。臣斯愿得一见大王，进献愚计，愿大王有意焉。如大王系臣于韩，则大王不足以强；若不听臣之计，则韩国灭亡之日也便为期不远了。韩国兵力之羸弱，天下尽知，如今又背离强秦，其势必将不救，愿大王深思之。
〃以上所言，俱是事实，愿大王能召臣入见，细陈原委。当此之时，秦王饮食不甘、游观不乐，意专在图赵，并无攻韩之意。今遣臣前来，正为此事，臣急于见到大王也正为此耳。今大王避而不见，使臣不通，臣担心秦王必放弃攻赵而移兵于韩，愿大王万勿执迷不悟，以为千古之恨。〃
李斯的这道上书，明确地表白了他的来意，讲清了利害得失，恳切地请韩王不要听信赵国使臣和身边奸人的话，不要轻易冷淡与秦国的关系，如若一意孤行，必将招致国破身亡之祸。
李斯在上书中使用了比较强硬的措辞，其意是促使韩王猛醒，速派使者赴秦。但韩王安看过上书后，仍不以为然，无意召见李斯。他不相信事情会像李斯讲的那么严重，顽固地以为，有了赵国这个靠山，大可高枕无忧，不必再为秦军攻韩之事担惊受怕。
李斯又一次被拒之于韩王宫外。韩王安还下了逐客令，限李斯三日内离开韩国，否则将强行驱逐！
李斯绝望了。他看到，对于韩王安这样的昏君，苦口婆心地说服已无济于事，只有归报秦王，发兵攻韩。李斯不再对韩王安抱任何希望，愤然离开韩国。
李斯回到咸阳，便准备前往咸阳宫，向秦王进行详细禀报。正待入宫，忽听不远处哭声动地，举目望去，只见一大群男女被捆绑而来，经打听得知，这些人原来是樊於期的父老亲族，即将被处死。秦王怒于樊於期战败逃燕，下令诛灭其九族，并悬赏天下，若得樊於期头，赏金千斤，封邑万家。
李斯听罢，不由得倒吸了口凉气。暗想：秦王政虽励精图治，招贤纳谏，不失为开明君主，但其为人也未免太残忍冷酷了，长伴其侧，是福是祸，未可知也。
李斯又油然想起一桩往事：有一次尉缭对李斯说，秦王蜂准长目，胸似鹰鹫，声如豺狼，无情无义，虎狼之心。他有难处时，可以卑躬屈节以待下；一旦得志，就会过河拆桥，毫不在意地将人杀掉。尉缭还透露，他准备离开秦国，另谋出路。
尉缭的意图后来被秦王发觉了，秦王没有怪罪他，反而再三诚恳地挽留他，让他享受和自己一样的饮食，并任命他为掌管全国军队的廷尉，这样，尉缭才安下心来，不再提离秦之事。但是，尉缭的一番话，李斯却深记心中。
此刻，李斯触景生情，旧事重忆，感慨良多。他奇怪地想到：樊於期有功于秦，却因逃燕事遭此惨祸，自己一心事秦，谁知将会落个什么样的结局呢？
李斯这样想着，浑身没有了力气，情绪颓然低落下来，一种未卜吉凶的预感使他顿觉前途渺茫。他似乎听到了樊於期家人被戮的刀声，见到了那殷红的血光。
然而，李斯又很快地从这晦气的心绪中解脱出来，他觉得自己很可笑：樊於期是何许人也，自己怎么胡乱地与他相比？摆在自己面前的难道不是无比灿烂的前程吗？当务之急是努力争取，何必自寻烦恼？
李斯不再苦闷，迈开大步向咸阳宫走去。
第七章同室操戈
一
咸阳宫笼罩在一片压抑愁惨的气氛中。听不到琴瑟之声，看不到美姬慢舞，来来往往的人们甚至不敢大声说话，见面低头而过。秦王政更是满面阴云地呆坐在寝宫之中一言不发。
他是在为宜安战事伤神，心头上弥漫着驱除不尽的耻辱。他怎么也想不到，堂堂秦军竟遭此惨败！从平阳大捷到宜安失利相隔并不太久，形势逆转何其速也！
秦王政将这一切都归罪于樊於期。他发誓不惜一切代价捉到他，更期待着有朝一日将樊於期的首级悬挂在咸阳城门，以警世人。
当秦王政的思绪久久地停留在宜安之役时，李牧的形象也清晰地进入了他的脑际。作为赵国名将的李牧，秦王政久已闻之。他知道，李牧曾受赵孝成王之命戍守赵国北部边防，驻兵代郡和雁门。李牧带兵有方，宽严相济，训练士卒，一丝不苟。士卒们个个练得一身骑射和击杀的本领，并对李牧心悦诚服，甘愿为他效死，故此，李牧的队伍具有很强的战斗力。李牧在驻守赵国北疆期间，因其采取了以逸待劳、以和为主的方针，故使边疆长期安宁无事。但是，李牧并未放松对匈奴的戒备，高度警惕地等待着一举歼灭入侵匈奴骑兵的良机。十年前，匈奴单于率众二十三万大举攻赵，李牧亲率二十万大军进行反击。他率领步、骑两个兵种组成的战斗部队以主力反攻、两翼包抄的战术对匈奴进行围歼，致使匈奴损失惨重，死伤十余万人。李牧又乘胜追击，开拓了赵国的疆土。此战之后，匈奴再不敢袭击赵国，赵国边防又恢复了安宁。
宜安一战可说是李牧的又一杰作。他的出现改写了秦赵大战的历史，使赵国的战旗迎风飘扬在曾是由秦军主宰的战场上。
回思宜安战事，秦王政对李牧其人产生了一种莫名其妙的敬佩。他爱惜人才，包括敌国的人才。但是，他又不能容忍这样的人才，因为他使秦国的军队蒙受了全军覆没的奇耻大辱。
秦王政烦躁到了极点。臣僚及侍者不敢接近他，唯恐遭到无端斥责。他们知道秦王政的脾气：时而温暖如春，时而冷酷如冬。
李斯是迈着轻缓的步子来见秦王的。他细心地注视着秦王的神情，谨慎地思索着自己的禀报，唯恐稍有差池引发秦王愤怒的雷霆。
李斯尽可能地使自己的禀报简洁明了，他说，韩国之行未能如愿，韩王拒而不见，行前定好的意图没有面告韩王，只留下一封未知回音的上书。
秦王政沉着脸问：〃怎么，区区韩国也敢小视我？〃
李斯道：〃臣三次求见皆被拒之门外，臣是百般无奈之下才离开韩国的，因韩王下了逐客令，若不离开，他将强行驱逐。此行韩国，未能完成使命，有负大王重托，还望大王赐谅。〃
秦王政站起身来，若有所思