有能出奇计强秦者，将尊为高官，授以要职，与他共执国政。
布告既出，很多人相继来秦，其中有个叫商鞅的，来自魏国。他在孝公宠臣景监的引荐下和孝公会面三次，大谈王道和帝道，孝公以为王道和帝道都不能使秦国尽快富强，便不感兴趣。于是，商鞅又第四次会见孝公，进献强国之术。孝公大喜，派商鞅顺应时代和国情进行改革，通过严苛的法令推行富国强兵之策，使秦国建立起兵农合一的军事体制，一跃而成为军事强国，很快地收复了河西之地。
李斯在谏书中写道：〃孝公用商鞅之法，移风易俗，民以殷盛，国以富强，百姓乐用，诸侯亲服，先后击败楚国和魏国，获地千里，至今政治修明，国力富强。设使孝公排斥商鞅，怎会有今天的局面？〃
李斯从心里敬重商鞅，景仰他的才能和魄力，与此同时，他也为商鞅惨遭车裂的结局而痛惜，暗忖：我一生的追求不外乎〃名利〃二字，若能争到商鞅这样的地位，恐怕也是登峰造极了。但即便如此，又能怎样？一人之下万人之上的商鞅不是在一夜之间成为东躲西藏的〃叛逆〃，最后连个囫囵尸首也没保住吗？
然而，当这种想法进入脑海之后，李斯又想到那屈辱、卑贱的过去，想到他遭受到的种种冷遇和磨难，又振作起来，继续写下去：
〃惠王采用了魏人张仪之计，攻下三川之地，西并巴蜀，北收上郡，南取汉中，包围东夷各部，控制鄢、郢一带，东据城皋之险，割取肥沃之壤，遂拆散六国合纵，使其争相西事秦国，功施至今。昭王起用了同样出生在魏国、能言善辩的范睢为丞相，罢免拥有财富却没有才能的太后之弟穰侯和华阳君，巩固了王室的地位，杜塞了权贵的私门，如蚕食桑叶般地逐渐征伐诸侯土地，终于使秦国完成帝业之基。以上四位君王都是依靠客卿的功劳，由此观之，客卿有何对不起秦国的呢？假使这四位君王驱逐客卿而不加采纳，疏远贤才而不加任用，那么国家就谈不到富足厚利，秦国也就不会有强大的威名了。〃
李斯写到这一段时，情绪十分激动，提笔一气呵成，特别是后几句，更是激愤难抑，流于笔端。他此时的心情颇有些破釜沉舟的意味，他感到这是最后一次机会，他要把心里的话痛痛快快、无所顾忌地说出去，若能感动秦王，使他回心转意，那是上天相助，绝处逢生；如若于事无补、空耗笔墨，充其量也不过是离开秦国，再经历一次人生的飘泊。
天色渐渐黑下来了。他的夫人冯氏蹑手蹑脚地来到他的身后，小声说：〃外面风声正紧，还是快想法子躲避一下吧，大王已为妖言所惑，决心逐客，上书又有何益呢？〃
这冯氏是咸阳富豪之女，文静贤慧，与李斯相敬如宾。自打逐客风起，冯氏也和李斯一样焦虑万分、茶饭不思，但她不过一个妇人，无计可施，只能眼睁睁地看着李斯一筹莫展而唉声叹气。此刻，她似乎感到暴风雨即将来临，更是惶惶然不知所措。
李斯望了一眼他的夫人，安慰说：〃你且歇息去吧，待我将奏疏写毕，了却了这桩心事，是福是祸，再听天由命吧！〃
〃那也总该吃点东西呀！〃
李斯摆了摆手，道：〃稍等无妨，我还不饿呢！〃于是又伏案疾书道：
〃如今陛下得到了昆山所产的玉石，有了随、和的明珠和卞和的宝玉，挂着明月珠，佩着太阿剑，驾着纤离马，竖着翠凤旗，摆着灵鼍鼓。这些宝物，都不是秦国出产，陛下却喜欢备至，这是为什么呢？如果一定要秦国所产方可，那么朝廷上就没有夜里放光的珠宝陈设，犀牛角、象牙的器物就不能当珍玩，郑、卫等外国的美女就不会侍奉后宫，？？等好马也不该被养在外厩，同时江南所产的黄金白锡也不该使用，西蜀产的丹砂也无法作颜料了……〃
行文至此，只听家僮慌张来报：〃启禀大人，大事不好，朝廷来人了！〃
李斯猛抬头，只见一个小吏带着两个随从已紧跟进来，那小吏腰挂佩剑，一脸怒气，见了李斯，也不施礼，大声喝道：〃大王有令，所有客卿即刻离秦，若有迟误，捕杀勿论！〃
冯氏和李斯的儿子李由及家人等闻迅赶来，齐刷刷地跪倒在小吏面前，乞求道：〃大人万勿动怒，我等不敢违命！〃冯氏又战战兢兢地回过头来，向李斯递了个眼色，那意思是说：还不快跪下求情？
李斯却毫无惊慌之色，他缓缓地站起身来，从容道：〃大王严令逐客，李斯早已知晓，只因有要事上奏大王，且待我将奏疏写毕，自当离秦。〃
小吏面露不屑之色，冷冷地说：〃被逐之人，有何要事启奏，你该不是故意拖延时间吧？〃
李斯道：〃此言差矣。当今被逐客卿，逃亡犹恐落后，谁还愿意耽搁时日，遭人捕杀？我之所奏，确为朝廷要事，若是将这奏疏耽搁了，误了大事，说不定足下也无法交待呢！大王勤于朝政，对臣下奏疏从来都要及时过目，最恨拖延报奏之人，这一点，足下也是知道的吧！〃
李斯的这番话，竟把张狂一时的小吏镇唬住了。他望了一眼案上的奏疏，改用和缓的口气说：〃那……那你就快些写完吧！〃
李斯又坐到案前，继续驰骋着他的文思。待他完成这份奏疏，又从头至尾看了一遍，再将奏简卷起，捆好，这才起身向小吏说：〃此奏疏还得烦请足下代呈，有劳足下了。〃
小吏不愿意接，又不敢不接，他摇了摇头，心中暗自叫苦，悻悻地离开了李斯的宅第，临行时甩过一句：〃明日全城大逐捕，请好自为之！〃
李斯见小吏带走了奏疏，心里轻松了许多，但一想到渺茫的未来，心头上却又增加了几分沉重。
四
李斯是在第二天清晨离开咸阳的。他穿着一件褐色的棉袍，提着一个不大的包裹，满面凄凉地闯进了肆虐的风雪中。
昨晚，李斯一家如同生离死别。夫人冯氏哭得像个泪人，死活也要跟着李斯一起逃亡，儿子李由也扯着父亲的衣服不让他走，诸家人、僮仆更是像热锅上的蚂蚁，焦躁不安，乱成一团。
李斯是用了很大的气力才将妻子和家人说服的。他反复向他们说明，秦王下令逐客，只不过是一时被人蒙蔽，很快就会醒悟过来，收回成命。乌云终究难蔽日，云开雾散之后，仍会是一片蓝天。
李斯讲这番话时充满了信心，他坚信他的奏疏会打动秦王。这道奏疏李斯写得十分动情，论述透辟，比喻深刻，行文也流畅优美，颇具文采。李斯很欣赏这篇文字，他相信一定能够引起秦王的注意。
为了表示不久即可返回，李斯动身时只带了一点随身用的东西。他让冯氏带着李由先去娘家避避风声，家僮奴婢愿跟随的可前往，不愿走的可自行散去。李斯为官日浅，家中并无多少积蓄。全家人简单收拾了一下，冯氏、李由便被冯氏的娘家人接走了。李斯将宅院交给
一个老仆看管，也于黎明时离开了家。
此时，天正下着雪，遍地银装素裹。李斯虽然穿着棉袍，仍然冻得直发抖，更主要的是他的心里发冷。虽说他一再安慰夫人冯氏，说他很快就会回来，可此一去谁知何时是归期？他又胡思乱想到，他的那份奏疏秦王根本没有理睬，看也没看一眼便弃之一旁，而他那个并不富裕的家也被官兵们抄掠一空……
他不敢往下想了，跌跌撞撞地向前走着，在寂静的城中，犹如一个幽灵。因为天色尚早，他没有遇见行人，只远远看到一队巡逻的兵士。他像贼似的躲避一旁，直到那皮靴踩在雪地上的吱吱嘎嘎的声音远去。
李斯是天亮时混在百姓群中出城的。到了郊外路上，他不由得停住了脚步：天地茫茫，到哪里去呢？在秦国，他除了家眷外别无亲友，何处投奔？他不知道这条路伸向何方，他是糊里糊涂地向前走的，毫无目的，姑且走到哪里算哪里吧。
时至中午，李斯来到一个小村落。这小村不过几十户人家，正街旁一个小小的酒肆十分惹眼。李斯疲乏已极，饥肠辘辘，便走进肆中，向店主要了些酒莱，独斟独饮起来。
三盏下肚，李斯觉得身上暖和些了。这时，只见街上走来一位衣衫褴褛的艺人，一边敲击着叫做〃相〃的乐器，一边唱道：
请成相，世之殃，愚暗愚暗堕贤良。人主无贤，如瞽无相何伥伥！
请布基，慎圣人，愚而自专事不治，主忌苟胜，君臣莫诛必逢灾。
……
李斯听着这声音好熟悉，仔细一看，这不是十多年前在楚国见到过的那个落泊的稷下学士公孙鸿么？他怎么来到这里？
李斯放下酒盏，走出门去，向那人打招呼道：〃公孙先生，还认得我么？〃
艺人停下脚步，回过头来，将李斯上下端详了一番，摇头道：〃草民昏聩，不记时事，不记生人。世人不识我，我也不识世人。〃
李斯近前一步道：〃公孙先生，你会记得的，十多年前，一个布衣青年，浪迹城父，幸遇先生，曾闻先生阔谈稷下盛事，并指点前往兰陵拜访荀师。那布衣青年就是我李斯啊！〃
〃李斯？〃艺人一愣，似有所思，旋即又摇头道：〃不记得了，不记得了。〃
李斯无奈地叹了口气，只好转换话题道：〃先生今欲何往？〃
艺人道：〃草民平生无所求，普天之下是我家。信步漫游，独来独往，虽云清苦，却也自在，哪似那般谋官逐利之人，心思费尽，患得患失，狗苟蝇营？这些人实在是想不通，放着自由自在的人生不去享受，却自己往自己颈上套枷锁，这不是自寻烦恼么？常言道：伴君如伴虎，做官好比在刀尖上舞蹈，稍有不慎便官去财空，甚至丢了身家性命。可悲呀，可悲！〃
从艺人这番见解非凡的话语中，李斯断定此人就是公孙鸿。他的这番话分明就是对他说的。他深受触动，感触颇多，施礼道：〃公孙先生，可赏光陪我喝杯酒么？〃
艺人笑道：〃我不是什么公孙先生，一个卖唱的行乞草民而已。官人既肯赏酒，不能不喝，酒在哪里？〃
李斯见公孙鸿执意不肯相认，惨然一笑，遂将他延入屋内，为他斟满了酒。公孙鸿也不推辞，持盏便饮，案上的菜肴也被他狼吞虎咽地吃了个精光。吃饱喝足之后，他只是拱了拱手，向李斯道：〃多谢官人的酒莱！〃说罢，扬长而去。
稍顷，又传出他嘶哑的歌唱声：
论臣过，反其施，尊王安国尚贤义。拒谏饰非，愚而上同国必祸……
请牧基，贤者思，尧在万世如见之。谗人罔极，险陂倾侧此之疑……
成相声随着公孙鸿的身影远去。那歌词虽有些含混不清，但却深深地触动着李斯的心。遥想几年的仕途生活，念及如今的处境，他对公孙鸿的独来独往，无遮无碍，产生了一种莫名其妙的羡慕，猛然觉得，这样浪迹天涯、超脱一切的生活，倒也不错，省去了人世间多少烦恼？
〃追呀，追呀，快，快！〃
恍惚间，李斯的耳边又飘来似曾熟悉的逐兔声，当年上蔡东门外晏丙、宫强、东野淳等几个乡友的形象又浮现在眼前，东门逐兔的快乐不禁在心中泛起。
那是何等淳朴、坦诚、尽兴的人间之乐呀！全然不必为彼此间的利益得失耗费心思，肝胆相照似无纤毫之隔，这才是真正的人与人之间的关系，这才是世间的真情！但不知这几位乡友今在何方，逐兔之乐是否一如往昔。此时，李斯深深地想念起这几位乡友，想念起那个远离官场纷争的尚贤乡……
李斯也觉得有些奇怪，为什么这么多年来一次也未想到过东野淳等几位乡友？一次也未记起过与公孙鸿的路遇和那警策世人的成相曲？难道是一心追求富贵名利而无暇他顾？或许是东野淳、公孙鸿他们那样的生活与他的追求已格格不入？那么，如今又为何如此迅速地和他们拉近了距离呢？人哪，真是无法琢磨，忽而恨不得直上青云，忽而又希望立足于实实在在的土地上。究竟哪一种生活更有意义，哪一种追求更有魅力呢？面对这个难题，李斯也有点不得其解了。
李斯在酒肆中稍事歇息了一下，又继续赶路了。傍晚时分，李斯来到咸阳东边的骊邑。
这是一座人口不多的小城，北临渭水，南靠骊山，以景色宜人著称。但此时的骊邑却是大地冰封，满目衰草，一片荒凉，只有一株株傲立在冰雪中的青松给冬日的小城增添了几分生气。
李斯经过一整日的奔波，至骊邑时已疲惫不堪，举足艰难。他就近找了一间客栈，早早地便睡下了。他无意继续东行，一则前程渺茫，不知所之，二则他也心存一线希望，盼着秦王回心转意，下令召还客卿。
大约在夜半时分，李斯恍惚听到有人开门，接着便传来说话声，李斯睁开睡眼，见店主端着灯盏领进一个人来，将那人安置在屋内另一张床上之后，便把灯盏放在案上，转身出去了。临行嘱咐说，有什么事尽管唤他，不必客气。
室内又恢复了平静。那人轻手轻脚地脱了衣服，悄无声息地躺下，他十分注意自己的动静，唯恐吵醒了李斯。
其实，李斯已经醒了。借着微弱的灯光，他看到此人很面熟，仔细一看，这不是淳于越吗？他一骨碌坐了起来，兴冲冲地喊道：〃淳于兄！〃
几乎在同时，淳于越也认出了李斯，惊喜道：〃李兄，真想不到在这里遇见你！〃
李斯问：〃兄何以来此？〃
淳于越叹了口气，道：〃偌大个咸阳已经容不下一个他国贤士了，客卿无辜被逐，惶惶然如丧家之犬，照此下去，秦国还能成就什么事业？〃
李斯道：〃看来，我们同是天涯沦落人，只是不知兄为何深夜至此？〃
淳于越道：〃秦王下令逐客，初不以为然，感到宗室官吏的恶意挑唆不过是浮云蔽日，秦王终究会翻然醒�