血色湘西- 第1部分

商队（1）

　　　穗穗后来才晓得，那个夕阳红得赛枪缨子一般的黄昏，是民国二十八年的五月初二。　　五月初二她晓得，给屈爹爹扎米粽吃的端午节是每年五月初四（竿子营习俗，五月初四过端午——编者注），那天在端午节前的一天还前面一天，所以一定是五月初二。　　她当时不晓得的，是那年叫做民国二十八年。　　那天下午很怪，日头刚刚往西边斜一点她就上了山，本来想打只山鸡或者肥獾子，晚上烧起吃，没想到从寨子口寻到猪婆沟，一直寻完了整个十里坡，竟连一只值得打的野活物也没碰见。她当时想是不是山神爷爷请客，把满山的野物们都招去了，又或者野物们都已经认得她，约好了不肯跟她打照面。这样想起想起就往回走，后来看到夕阳红艳艳的，把远边的天坑岭染得像泼了血一般的好看，就忘记了打野物的事，一边走一边采了几朵指甲花，一边就笑起来。　　然后她听见溪水那边有画眉子喳喳地叫，抬头就看见了一只叨叨隼正围着溪那头的一棵老槐树打起转转地飞，两只画眉则在树梢间上上下下地蹦，她就晓得那是叨叨隼在打树上画眉窝里雏鸟的主意，所以惊动了老画眉上下蹦起急，那只叨叨隼突然往天上一蹿，跟着就箭一般地往下冲，但她手里的枪先响了，“砰”的一枪，那只叨叨隼一头就栽在了树杈上。　　林湘君被吓了一大跳。　　她的胆子一向就小，在城里，过年她都总是不敢上街，因为小孩子会乓乓地乱扔鞭炮，响得她心里直跳。这回进山前，汪兆丰又灌了她一耳朵山里如何如何有土匪，如何如何要小心的警告，搞得她一路心绷得紧紧的，总感觉那陌生而幽暗的林子中藏着什么危险，会随时大喊一声蹦出来。　　走了两天，什么也没有蹦出来。　　倒是一路这画一般的青山绿水，和山里清纯得仿佛洗过一遍的空气，让她觉得那么心旷神怡，等走到这个宁静得犹如梦幻的傍晚之时，她已经开始怀疑汪兆丰是否有些神经质，甚或是存心要夸大路上的危险，好多抽一点佣金了。　　“林老板，你莫听汪老板讲得吓心吓胆，我山里钻了几十年，有没得土匪，我还不晓得？”老马勺的话也让她宽心——他是进山时雇来的向导，憨憨的，一看就是个老实人。　　老马勺说这话的时候，晚霞正映在天边，远处的山，不见阳光处是墨墨的绿，夕阳映照处是血血的红，红与绿之间，过渡着由深而浅的金黄——林湘君只觉得她读过的任何诗，也描不出这恬美、壮丽的万一。　　她很坚决地叫汪兆丰停下商队等着她——明天就要出山了，她不能再错过这美丽，她取出了一路不曾用上的照相机，对准夕阳，打算拍一张满意的风景。　　枪声就在这时骤然响起，吓得她浑身一弹。　　不仅她，商队上上下下都吓了一跳，连刚才还在憨笑的老马勺也变了颜色。　　两个雇来的保镖一把就抄起了枪。　　一片紧张的静默中，有脚步声踏过溪水，越来越近，然后他们就看到一个身影，跑到了前面的大槐树下，灵巧得仿佛一只猴，三下两下爬上树梢，捡到了挂在上面的一只大鸟。　　那竟是一个姑娘。　　“我就说了嘛，哪那么多土匪？”老马勺憨憨地笑，“人家打猎的。山里人，人人会打猎。”　　所有的人都松了一口气，两个保镖也放下了枪。　　只有林湘君还怔怔地看着那个姑娘，她没有想到过一个姑娘竟能有这样的身手。她看到姑娘下了树，向他们走过来，才发现这姑娘不过十六七岁，有着两只漂亮得惊人的大眼睛。　　眼睛里没有胆怯与害羞，只是一片天真的好奇——　　“你们是谁呀？”　　“我们……做生意的。”林湘君答，“你呢？”　　“我是穗穗。”　　这回答让林湘君突然笑了，只在这一刹那，她已感觉到这姑娘是如此天然，天然得跟这眼前的山野浑然一体。商队（2）

　　　寨首五叔走进榨油坊的时候，田伏秋师徒正在打挂槌榨油茶。　　打挂槌是个力气活，田伏秋用的重槌就更加：两丈二尺长、九寸三分粗的杂木槌，用浸过三年六个月桐油的葛藤悬在梁上，槌头再包上寸把厚的精铁。一般榨油坊，这样粗的槌要五条汉子推，四个帮梢扶两边，一个老梢掌槌尾，五人合力，推起挂槌撞击榨槽上的箭板，一面便一呼一应地吼起号子：　　“起挂槌呀——嘿哟——”　　“扶上顶呀——嘿哟——”　　“槌如流星——推起——”　　“接得稳呀——呀嘿嘿哟”　　“……”　　如此号子声中，每一下都推起千斤之力，直撞得地动山摇，才榨得好油出。　　但田伏秋打槌，却向来闷闷的，没得号子喊。他的油坊只有师徒两个人，徒弟六伢子是他从三官寨捡来的孤儿，细时候大概饿狠了，长到十八岁，还瘦瘦单单总像没长开的样子，全靠他当师父的有把子好气力——他的气力倒是寨子里有名的，正如他一贯的闷头不响一样。　　“伏秋，忙啊？”五叔寒暄着。　　田伏秋就扶住槌，笑一笑，笑得跟往常一般，闷闷的。　　“伏秋，你这面鼓，有十几年没响过了哟。”　　敬过芝麻豆子茶，点过滚地龙烟，五叔东拉西扯了一气闲话，最后还是转到了这句话上。　　六伢子晓得五叔公就是为这个来的。这些年，年年端午，五叔公都要上一趟门，请师父为寨子里的龙舟掌鼓，师父年年推，五叔年年照样来。　　其实六伢子一直疑心师父到底会不会打鼓，他为此问过穗穗，穗穗也说从没见阿爹摸过鼓槌，虽然家里堂屋角落里就放着一面高脚鼓，但那面鼓多少年就成了搁置杂物的架板，上面堆的灰尘，手一抹都能揩下厚厚的一层。　　他甚至怀疑师父从不肯答应五叔公，其实是因为师父只晓得打挂槌，根本不晓得打鼓槌。　　但五叔今年的话，讲得特别重：　　“俗话讲得好：‘宁输三年田，不输一年船。’竿子营九弓十七寨，雷公寨好歹算得是最大的一家，掰起指头一算，十六年没赢过一回船了！是个男人走出去，腰杆子都硬不起，脸上都无光哟！伏秋，五叔今天，算是背起全寨几百口子的面子，求你这一回了！你就真的想看起雷公寨第十七年还给人家垫屁股？”　　六伢子听得脸都发红。五叔公在寨子里说一不二，这么低三下四地讲好话求人，就算是个不会打鼓的人，听了这番话，也非抄了鼓槌上龙船不可。　　但师父还是跟往常一样，闷起个脑壳不做声。　　好一气，他才起身进屋，捧了一套新崭崭的绣凤五叠裙出来，放在五叔面前。绣凤五叠裙上面还摆了个红绸子包包。　　打开红绸包包，里面是一只亮闪闪的凤头银锁。　　五叔就突然明白了：　　“你这是——给穗儿伢备下的？”　　“那就是雷公寨，寨东头就是我家。”　　翻过十里坡，顺着穗穗手指的方向，林湘君就看到了一片长长的、绿草如茵的山坡，野花烂漫，遍野缤纷。山坡的尽头，两峰相夹之间，白云绕绕，溪流如带，参差的人家，点缀在青山碧水之间，远远望去，几如桃源仙境。　　林湘君看得都快痴了。　　然后穗穗看到这个林阿姨拿出了一个奇奇怪怪的盒子，对着前面比画，她问这是干什么，才晓得那是个会自己画画，叫做“照相机”的新鲜东西，只要按一下，眼前的山呀水呀云呀还有她家的房子呀，就都能跑进那个盒子，比画的还像。　　“你想不想照一张？”　　“人它也会画？”穗穗不大相信——画山画水她都怀疑，何况是活人？　　但林湘君居然说是的。　　穗穗就高兴了：“那好哇，我画一张——要画得像哦。”　　林湘君要她放心，讲一定像，然后就往后退呀退的，拿那个盒子对着她比画。穗穗觉得这实在是很奇怪：画画总要站得近才看得清楚，为什么还要越站越远呢？
商队（3）

　　　这么一想，她就有点走神，没有看到草丛里的那条五步蛇，等看到的时候，林湘君的脚已经要踩到蛇尾巴了。　　穗穗就讲：“你不要退了——那条蛇有毒的。”　　林湘君一回头，就发出了吓心吓胆的一声惨叫，过硬把穗穗吓了一跳，她没有想到一条晒太阳的蛇竟会把一个人吓出那样恐怖的叫声。不就是条蛇么，值得那样鬼喊鬼叫？　　“你莫动，你不动它不会咬你的。”她告诉林湘君。　　林湘君真的一动也没动——不是真的听了穗穗的话，而是吓得早就全身都僵掉了。　　不光她，一旁边歇气的伙计、保镖们和正在点纸烟抽的汪兆丰都吓得“蛇”、“蛇”、“蛇”地大呼小叫起来。　　然后他们就目睹了奇特的一幕：那个一枪能打落飞鸟的穗穗姑娘从草丛中随手拔了几株草，放进嘴里嚼了嚼，上前来，对着那条五彩斑斓还吐着信子的五步蛇喷了一口——仿佛施了某种咒语，那条蛇一下子软绵绵老实了。　　“懒鬼，晒太阳怎么晒到路上来了？”伸手捡起蛇，穗穗的口气就像在教训一个不听话的孩子，“也不看看天要黑了，还不回家？”　　她骂完了，把蛇放回草丛，蛇就好像做了错事，乖乖地滑进草丛深处不见了。　　林湘君这才回过神来：“穗穗，你刚才喷的什么？”　　“央央草啊，蛇最怕央央草嘛。”穗穗似乎很奇怪她连这都不知道，“我阿爹讲过，一物降一物，有蛇的地方，肯定有央央草……哎，我画完了吗？”　　林湘君这才想起还没给她拍完照，赶紧又端起相机。　　一旁的汪兆丰到这时候才松了一口气，手一抹，才发现满头都已是冷汗——林湘君可是万万出不得事的啊！　　这么一惊一吓，他就忘记了一件事，直到两天以后才终于想起来——当他的商队被那条蛇吓得大呼小叫的时候，里面很不正常地少了一个声音。　　一个不管有事没事，总在啰里啰唆嘴巴不停的人的声音。　　可惜，等他想起来的时候，已经晚了。　　“大扛把子，飞鹞子有信来。”　　大先生（大先生：湘西帮会传统，执掌帮会日常事务的二号人物称“大先生”，以此与管财物的“二先生”对应。大先生须通文墨、应晓礼仪，负责出谋划策，虽不列入帮会头领排行，但地位仅在首领之下——作者注）匆匆走进水寨大厅的时候，麻大拐子正在小心翼翼地给香木龙头描最后一道彩漆。　　他对自己的描匠手艺一向很自信。多年前，他麻大拐子便算得竿子营头一号的彩描匠，虽说早就不靠漆刷子讨营生了，但描彩漆的手艺仍然是他唯一的爱好。这些年，水寨里大大小小的家具物件，都被他描金画银，刷得不晓得几多好看一个，搞得水寨里也一年四季，总飘着一股子刺鼻的油漆味。　　这回这个香木龙头，他更是倾尽了全部的功夫——他沅水排帮的龙头，在竿子营就得无人可比。　　大先生取下鹞鹰脚上缚着的小竹筒，展开里面的羊皮卷：“尾线留了山标，点子这当口靠了雷公寨……麻爷，看这天色，今天黑夜他们只怕就在寨子里落脚了。”　　这倒不出麻大拐子的意料：新点子带货过山，当然不敢赶夜路。　　所以他手都没有停：“下江客的生意，不必惊动寨子，等老马勺踩清盘子，明天路上留客。”　　林湘君一走进雷公寨，就喜欢上了这个地方。　　喜欢窄窄的、曲折延伸的青石板路，参差落座的茅棚、瓦舍，喜欢咕咕叫着躲开的母鸡，路边懒懒吠叫的黄狗。　　还有妇人奶着婴儿，孩童扎堆玩耍，晚归的农夫吆喝着耕牛，檐下的老人吸着水烟的悠然自得。　　“他们是远边边来的下江客，做生意的。”前头的穗穗一路解答着乡邻脸上的好奇。　　于是，一张张好奇的脸，露出了质朴而善意的微笑，让林湘君感到那样温暖。　　“我们湘西山里人，好客得很，进了寨子，就是到了家。”老马勺的嘴巴照例不肯闲着，“你随便敲开哪家屋门，都会把你当贵客，米酒腊肉血豆腐，平素自家屋里舍不得吃舍不得用的，都会背出来招待你。你还千万莫讲客气，只管吃，只管住，就一条，千万莫提给钱。”
商队（4）

　　　“那为什么？”林湘君觉得很奇怪。　　“招待客人是本分嘛。”老马勺就声明，“你给钱就是看他不起，比打他的嘴巴还狠些。”　　汪兆丰也在一旁作证：“湘西我也算跑过两趟，山里民风古朴，确实如此。林小姐，您要不信，一会儿就能看到了。”　　“我信。”　　望着一路冲在前头的穗穗的背影，林湘君就觉得这一切是那么可信——能养出这样的姑娘的山寨，还用怀疑它的真诚么？　　然后她就看到了田家的榨油坊，看到了门前吱呀呀带动水碾的水车，还有刚好走出门的田伏秋。　　“伢”字在湖南人嘴里，向来是指的男孩子。　　只是这规矩在竿子营行不通。竿子营的男女，但凡年轻没成亲的，一概都唤作“伢”，不同的是男孩喊做“伢崽”，女孩喊做“妹伢”，这般伢来伢去，喊得竿子营的姑娘，也仿佛添出了几分男子气。　　五叔把穗穗唤作了穗儿伢，便是这个道理。　　“男满十八急死爹，女满十六忙坏娘啊。”看到田伏秋捧出的五叠裙同凤头银锁，五叔就觉得自己老得昏了头：天天看起穗穗在眼面前晃，不曾想一晃眼，小妹伢竟也满了十六，到了该拜梯玛（梯玛：湘西土家族巫师特有名称，汉族亦称土老司——作者注）的年纪了。　　这是竿子营几百年的老规矩。十八的伢崽，十六的妹伢，端午节齐聚麻溪铺，戴过银耳环、银锁，男赛龙船女拜梯玛，才算是步入了可以谈婚论嫁的年纪。这也是竿子营有儿女的人家的头等大事——伢崽娶不娶得好婆娘到手，妹伢嫁不嫁得好人家，与端午节上这头一回亮相，都有莫大的关系。　　所以五叔再不提要田伏秋上龙船的事。输了龙船，还有明年，妹伢成人戴银锁，那才是一辈子一次的大事。何况穗穗一个没娘的孩子，他田伏秋不操心谁操心？　　“你呀，安心带穗儿伢上麻溪铺，求个好姻缘回来。掌鼓的事不要你操心，我另外想办法。”田伏秋把五叔送出门的时候，五叔还在满口叮嘱他。　　穗穗就在这个时候，领着林湘君他们到了院门口。