浦小提出了厂门往东，白二宝也不跟着了，独自向西。浦小提到了环卫局，看门人已经换成了一个中年妇女，还没等浦小提开口，就说：“我不是告诉你多少遍了吗，没有一个叫浦小提的人，也没有给浦小提的信。”浦小提彻底绝望了。高海群的父亲已经调走，家也搬了，没人知道他们的下落。浦小提突然很恨高海群，觉得自己太傻，把一句敷衍的话当了真。她再看一眼环卫局的大门。很长一段时间里，她对这门都有异样的亲切，从今天开始，她厌恶这个门了，决定以后再也不来了。
白二宝的工作区域和浦小提紧连，就像两个并肩劳作的农民。臂膀是他们的镰刀，金属板就是成熟的稻子。他们埋头倒动金属板，热汗肆无忌惮地挥洒。刚开工，白二宝和浦小提脚前脚后，相差不到一尺。干着干着，距离就拉开了。浦小提再熬炼吃苦，体力上也赶不上人高马大的白二宝。白二宝拎转金属板，好像抚平一块糖纸。浦小提看得发呆，从心底羡慕白二宝那一身腱子肉。没做出不登环卫局大门的决定之前，浦小提对白二宝的一切殷勤视而不见，现在再看白二宝，反感就减低了。白二宝也敏锐地感到了这种变化，干得更加起劲。中午吃饭的时候，割舍了自己酷爱的面条队，排了包子队，大呼小叫地招呼浦小提。浦小提还是默默地站到了队尾。
饭后上班，又是两人并肩倒动金属板。浦小提翻着翻着，突然发现自己这一行的板子，被人提前翻过了。就像割稻子，人各一拢。割着割着，突然发现自己的田垄越来越窄，原来有好心人帮你提前把稻子放倒了。浦小提昂起酸楚的肩颈，看到白二宝正在前头为自己翻板。须臾间又感动又觉没有面子。擦擦汗说：“白二宝，你狗咬耗子。谁求你来了？你赶紧回你工作面去！”
白二宝说：“不识好人心，我是心疼你！”浦小提说：“谁要你心疼！管好你自己。”说话的口气不由自主地像上学时的中队长。浦小提不用这种口气说话还好，此话一出，白二宝立刻抖擞精神，面前的这个小女工，毕竟不是当年颐指气使的好学生了，看着旁人离得还远，白二宝说：“小提，你是我的阶级姊妹，我不心疼你谁心疼你！”浦小提说：“不许你叫我小提。只有我们家的人才能叫我小提。”白二宝不屈不挠地说：“我就不能成为你们家的人了吗？我偏要叫你小提———小提———小提……”
浦小提又急又气，忙放下自己手中的金属板，摘下手套去堵白二宝的嘴。工作面的通道本来就窄，白二宝一手抓着金属板，又要躲开浦小提的抓挠，一个趔趄，手中一滑，湿漉漉的金属板就直直地滑脱下来，正正地砸在了脚面上。嘶啦一响，工作靴腐蚀出一窝大洞，金属板的犄角猛扎进去，白二宝哎呦一声，跌趴下去。若不是浦小提鼎力相助，白二宝半个身子就栽进了电解池，会被蚀成一套骨架。
车间里一时鸦雀无声。这是最怕发生的事故，人一旦蘸上了电解液，不死也得脱层皮。所以，平日里千叮咛万嘱托，就怕出事，还真正就出了事。
浦小提的师傅好瓜子跑过来说：“还愣着干什么？赶快叫救护车，快送医院！”白二宝的师傅老病是当班的负责人，看了看现场，沉稳地说：“白二宝，你就是伤了自个儿，也该在你的工作面上，你怎么跑到这边来了？”
白二宝痛得龇牙咧嘴，脑子却还不糊涂，知道这是师傅要救他，马上就坡上驴：“小提人小力弱，差点跌到电解池里，我来救她，没想到……”
第十三章
浦小提愣愣地看着事故的发生，不知如何是好。没有人来问她事故到底是怎样发生的，毕竟人是倒在她的工作面上啊。但是，即使有人来问，她又说什么好呢？救护车风驰电掣地开走了，一路拉着警笛。重工业厂子，天不怕地不怕，就怕救护车怪叫，意味着一起严重的工伤已经酿成。大家相互打听，越说越玄。到了晚上，流传的版本就成了电解车间的一个小女工差点掉到电解池子里，一名男工奋不顾身拼死相救。结果是小女工全须全尾毫发未损，男工受了重伤。
浦小提沉默无言，现在说什么都晚了。赶到医院去看白二宝，医生说白二宝右脚粉碎性骨折，术后暂不能探视。浦小提眼泪汪汪地说：“他的骨头还能长起来吗？”医生说：“这很难说。”浦小提说：“报上都登过了，连人的小手指头扔到垃圾堆里多少个小时拣回来，还能接上，他那么大的一只脚，怎么难说呢！”医生说：“你是他什么人？”浦小提说：“工友。”医生说：“我还以为你是他妹妹呢，那我就不说了。既然是工友，你就该明白，骨头碴子都被强酸泡酥了，我们能有什么法子！”
浦小提失魂落魄地回了家，张口就问妈：“人骨头断了，吃什么最好呢？”妈妈说：“吃新鲜的猪蹄子啊。和接骨草一起炖汤，脊梁骨断了都能接起来。”
浦小提找到父亲，说：“爸，你就杀一头猪吧。”老父说：“我家小提什么时候变的这么馋了？又不逢年又不过节的，杀的哪门子猪啊。”
浦小提只得实话实说，说车间里有一个工友骨头断了，吃这猪蹄子大补。老父说：“这猪又不是咱自家的，是公家的。哪能说杀就杀呢！”浦小提耍开赖，说：“不管不管我不管。我只要新鲜猪蹄子，您要是不杀猪，我就自己到圈里砍下一只猪脚。”
老父虽然知道女儿绝无持刀砍猪的能力，但此话一出，知道了小提的决心，也就不再说什么，磨刀去了。当浦小提拎着香气扑鼻的瓦罐子走进病房的时候，前来慰问白二宝的工人们一下子都闪开了。
医生的担忧成了现实。白二宝被强酸腐坏的脚骨拒绝愈合，被酸剥蚀的皮肤也长久地保持溃烂状态。浦小提刚开始还想说明这不是自己的错，但看着白二宝的烂脚掌，觉得什么话都抵不上人能举步如飞。白二宝的师傅老病在第一时间拿下的口供，对认定事实起了决定性的作用。一个工人受伤，若如实报上，就成了工作时间打闹玩耍。责任自负之外，从上到下都要受到严厉的批评。现在是助人为乐见义勇为，白二宝被断为“工伤”，劳保福利一概享受，还不停地有人提着麦乳精代乳粉之类的营养品慰问。浦小提只要不当班，就到医院帮着白二宝洗脸洗衣。其实白二宝伤的是脚，虽说行动不便，但日常生活并无大碍，只是浦小提生性善良，不如此就觉得良心不安。她总想等白二宝的伤彻底好了，自己的过失也就算赎完了。桥归桥，路归路，咱就井水不犯河水了。
不想白二宝的脚伤好的极慢，时不时地还有恶化趋势。炎症变成了很少见的产气菌感染，整个腿肿的像老树桩，一按直冒泡。医生说万不得已的时候，就要截肢了，要白二宝家里人有个准备。白二宝的妈哭鼻涕抹满了医院的半面墙，他爹说，保命要紧，该咋治就咋治。不过人是叫厂子给闹残的，厂里要一养到死。
好在最后用了一种进口药，白二宝才算保住了一条囫囵腿。右脚变成了一疙瘩肉球，走道再也使不上劲。出了院后，白二宝特别爱在人前夸张地显示自己的瘸和拐，一来二去的，全厂没有人不认识赫赫有名的瘸勇士。
白二宝终于可以重新上班了，只是干不得重活，在车间里当安全员。浦小提真比白二宝自己还要高兴。觉得自己的有期徒刑算是出狱了。
第十四章
这天，白二宝在工厂的主干道上拦住浦小提说：“咱俩啥时候办事？”浦小提说：“啥事？咱俩的事不是都完了吗？你也成了英雄了，我也当了你的护理员了。你的脚也好了。”白二宝说：“可我瘸了。我得娶你做媳妇。”浦小提说：“那我要是不乐意呢？”白二宝说：“那我就说你在医院里伺候我的时候，已经是我的人了。”浦小提咬牙切齿地说：“白二宝你不要脸！你不能胡说！”
白二宝说：“浦小提我特地挑在大马路上跟你说这个事，你看看周围人看咱的眼光，你就知道，我要真那么说了，你甭说跳黄河了，就是跳到电解池子里也洗不清了。”浦小提朝四下里这么一望，才发觉大伙儿看他俩的目光，真是暧昧不清的。浦小提气得转身就跑，白二宝也不去追。一是他瘸拐着根本就追不上，而是在心中窃笑，浦小提你跑不了。
白二宝的师傅老病已经当了车间主任，白二宝请老病当红娘。老病说：“二宝你要给我猪头，我才保这个大媒。”白二宝说：“那还不容易吗？我老岳父是养猪的，我住院那会儿，小提天天送猪蹄子，差点把奶汁给催下来。”
老病自己不出马，找到浦小提的师傅好瓜子。好瓜子听了老病的话，说：“一个好姑娘。可惜了。”老病说：“白二宝是个害群马，要是没有浦小提这样的好姑娘管着他点，备不住成了个祸害。再说啦，他是工伤，瘸着半截腿，以后找不着对象，还不得咱车间里帮着忙活？就朝这个方向努力吧。”
好瓜子找到徒弟说：“小提我跟你说个事，你可以同意也可以反对。乐意了，我高兴。不乐意了，我也高兴。总之要你自己拿个主意，甭看我的面子。要是先乐意了，以后又不乐意了，也别怪师傅我张了这个口。”浦小提说：“师傅，你不必张口。我不乐意。”
浦小提是个很有主意的女子，不管师傅们旁敲侧击说什么，就是不松口。白二宝看出大伙都乐意促成这件事，也就百折不挠。每天吃饭时分，饭堂就成了白二宝的舞台，大呼小叫地招呼浦小提，闹得半个食堂的人为之侧目。浦小提就不到食堂吃饭，每天从家里带个饭盒，中午在车间旁开水房的锅炉边热一热，凑合着吃点就是了。她家离厂里挺远的，路上要倒三回车，公交车挤得人仰马翻，饭盒无论怎样横拿竖握，到了厂里，也是汤水狼籍，汁液洒得到处都是，只好免了菜饭，天天带包子饺子之类有馅的面食。虽说少油缺肉素馅为主，白菜韭菜一统天下，但经浦小提的手做出来，就别有风味。吃饭时候，常常有人问：“呦，什么吃食啊，这么香！”浦小提马上从饭盒里夹出一个包子，说：“自己做的，您要是不嫌，就尝尝。”受到邀请的人也不客气，张嘴就吃。家里不宽裕，包子是有限的，浦小提经常半饥半饱。
白二宝一看浦小提不到食堂吃饭了，也改变策略，带饭上班。他三口两口把自己的饭吃完，腆着脸走到浦小提面前，说：“人家都说你做的包子好吃，给我也尝尝。”浦小提赶忙在最后一个包子上咬了半口，说：“可惜没了。”白二宝嘻皮笑脸地指着浦小提放在饭盒里的大半个包子说：“这还有嘛！”浦小提说：“对不住，我都咬过了。你要是真想吃，明天我多带一个包子给你吧。”她实在对付不了白二宝的死打滥缠，取个缓兵之计。白二宝说：“别拿明天哄我。我饿，现在就想吃。”
车间大部分人都去食堂了，显得有些冷清。浦小提说：“我也不是你们家人，也不欠着你的，你饿不饿的，我管不着。反正包子是没了。”白二宝说：“我就吃这剩包子！”说完，不待浦小提反应，一把抓起浦小提饭盒中的包子，在印着月牙印的包子摺上，狠狠地嘬了一口，把大半个包子以迅雷不及掩耳之势吸入肚中。连声说：“好香！”浦小提嗔怪之余，也生出一丝好笑。这个男人像小猪一样憨，别人吃过的东西他非但不嫌，还当成了宝贝。看着他的瘸腿，浦小提生出了怜惜之心。
第十五章
第二天浦小提果真多带了包子，馅里还掺了肉，把普通粉换成了富强粉，连包子的摺都多捏了几道，浦小提喜欢别人欣赏她的手艺。不想白二宝变的很拘谨，吃饭时根本就没到浦小提这厢来，远远地缩在犄角旮旯里胡乱垫了点什么，然后就不知去向了。浦小提看着饭盒里多出来的包子，恨恨地想，这个人真傻，看我以后还理你！浦小提看了不少文学书，知道愤怒出诗人这句话，此时的她，觉得改成愤怒出胖子肯定更对，她一怒之下，把包子都给吃掉了，看着空空的饭盒，怅然若失。
过后几天都是这样，白二宝好像有很重的心事，避着浦小提。上小夜班，从下午2点到晚10点。腊月天，天黑的很早，下班的时候简直相当于半夜了。工人们裹着大衣推着自行车急匆匆出大门，警卫统着袖子，缩成一团站在门口，吐出一团团白气。
白二宝推着自行车，相跟在浦小提的后面，有一搭没一搭地说着闲话。浦小提说：“我多带了包子，你怎么不来吃啊？”白二宝说：“吃，哪能不吃。我想吃一辈子呢。”闲话中，浦小提走出了厂门。突然听到背后一声断喝：“你停一下！”浦小提吓得一哆嗦，僵立在昏黄的路灯下，不知自己犯了哪条禁令。警卫说：“不是说你，是说他呢！”说着，用警棍示意已经走远的白二宝回来。
白二宝一瘸一拐慢慢走回来说：“怎么啦？天飘粒子了，我腿脚不便，还得赶紧回家呢！”说“腿脚不便”时声儿格外大。
警卫走到白二宝的自行车跟前，说：“打开。”说着就伸手去拿白二宝放在自行车后架上的饭盒。不想，看着不大的旧铝质饭盒，如同被焊在了车后架上，纹丝不动。浦小提把在车间巷道里翻动金属板的手劲使出来，哐啷一扳，饭盒应声打开。盒子满满当当，在黯淡的灯光下，反射出柔和的磷光，一眼望去，像是一盒洗净码齐的带鱼段。浦小提立刻认出来了，它们是金属，是车间里通过了电解步骤之后完美纯粹的金属。这种金属非常昂贵，在世界金属交易所，喊出的都是天价。警卫露出得意之色，他是有经验的老手，没有任何密报，只凭着自行车带被压下的幅度，就敏感地觉察到所载并非空饭盒，贼就真让他憋住了。
“怎么回事？”警卫问。明知故问。
“我也不知道。我和她在一块吃的晚饭，后来就把空饭盒放在车后头了。再也没动过饭盒。也不知道这是�
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