队的副司令员，又来深造……大家听得咂舌，说：“真是一步一个脚印，不对，是一步两个脚印地走过来。”
从高海群之后发言的人，就都不约而同地站了起来，好像是在回答老师的问题。命运丰富多彩，有上山下乡的，有支援边疆的，有在街道上一直砸洋铁壶的，当然也有读了硕士成了科研骨干的……最后轮到宁夕蓝。宁夕蓝说：“我先在图书馆当管理员，和姥姥相依为命。后来姥姥去世了，家人从牛棚回来之后，我开始读研究生。毕业之后，在跨国公司工作了两年，就到美国读书去了，先是硕士后是博士，然后又是博士后，反正，书是读到尽头了。拿到了绿卡，又结识了我现在的老公，他是美国人。我们注册了一家贸易公司，他在那边打理，我在这边开拓，难得见面，常常在天上擦肩而过……”
宁夕蓝讲的平淡简要，仍让人觉得口罗嗦，她用平淡表达了居高临下。钟老师眯着眼睛细细地听着，表情没有变化。她不表扬也不批评，他们比她精彩多了，她无权评价他们。待宁夕蓝说完之后，她说：“好。很好。不知你们是不是肚子饿了，反正我是饿了。”
大家就说，饿了。钟老师对浦小提说：“开饭吧。”
第三十四章
有三位同学需要浦小提帮忙料理家务。他们是：宁夕蓝、白二宝和高海群
浦小提准备了上百个包子。她头一天亲手包好，用了满满一盆肉馅，剁了三棵大白菜。听得老师令下，赶紧点火加热，不大功夫热腾腾的包子和小米粥端了上来。大伙儿吃的满嘴流油，一股劲地说香，特别是宁夕蓝，也顾不上淑女的仪容了，碗里的还没吃完，筷子上就又扎了一个。白二宝倒还斯文，吃一口停一下，要说最有风度的是将军，只礼仪性的吃了一个。
大家都忘了浦小提还没自我介绍，无论顺时针还是逆时针，浦小提都在厨房里。吃饱喝足之后，有几个人假装不动声色的看表，但手腕子甩动的幅度很大。钟老师说：“我知道你们工作都很忙，今天就到这里，我宣布下课了。下次何时上课，就由你们自己商量时间和地点。我若是身体好，一定会去参加。还有一件小事，就是浦小提现在下岗了，谁有能帮得上忙的工作，可以让她试试。同学一场，小提的为人你们是知道的。”
浦小提系着围裙，正在收拾碗筷，钟老师的这番话，给了她个冷不防。她有些不好意思，但老师既然说了，她也就不回避了，说：“钟老师说得客气，其实别的工作我也不一定能胜任。如果你们谁家里需要保姆小时工什么的，就跟我说。我保证做得好，而且价钱公道。”
大家一时不知说什么好，浦小提的话是投进深潭的石子，连个涟漪都没有旋起就沉没了。钟老师有经验，课堂上有时提问虽然不难，但太出乎意料，通常的反应就是冷场。钟老师说：“想想看，有什么主意，就直接打电话给我。我转告小提。”
半月之后，钟老师打电话给浦小提，说有三位同学需要浦小提帮忙料理家务。他们是白二宝、宁夕蓝和高海群。浦小提满腹狐疑：“是不是看着我可怜，成心要给我救援？”钟老师说：“这就是你多心了。人凭劳动挣钱，他们家里也真需要人帮助，两好合一好的事，何乐不为？”浦小提反思道：“还是老师了解我，别太自卑了。能给同学帮忙，该理直气壮。”钟老师说：“当年我就看你聪明，这么多年下来，我没走眼。你屈才了，阴差阳错的，怪不得你。只是这白二宝家，我看就算了吧。”
浦小提说：“我本来也不想去，关系太难处了。刚才听您一说，我改主意了。既是堂堂正正地凭劳动挣钱，他是雇主，我好好干活就是。我要是过不了这一关，倒真让他小瞧了我。”
浦小提把同学们的住址画了张图，确定工作顺序是先到宁夕蓝家，再到白二宝家，最后是高海群家。以后隔三岔五的，她还要到钟老师家看看。钟老师恪守誓言，不动一根手指头照料老姚。
浦小提在约定时间到了宁夕蓝的家。高尚住宅区的中式小院。浦小提储存好笑容按门铃，在以为看到宁夕蓝的时刻，看到了另一张陌生的中年妇女的脸。浦小提疑心找错了地方，对方打招呼道：“您是太太的老同学吧？太太正在等您呢！”浦小提跟着她往里走，洁净的石板甬道如同一匹洗旧了的蓝布，幽静地伸向花木扶疏的正房。浦小提悄然问：“您是……”
“我是这家的仆人，叫哈妈。”女人拘谨地答道。
宅子中学为体西学为用，外壳古色古香，内里却是一水路易式样的家具。暖气很热，宁夕蓝穿着一套桔色羊绒便装，很惬意地倚靠在香槟色的沙发上，柔软地伸出手说：“浦小提，看到你真高兴。”浦小提可不想拉家常，她是来工作的。单刀直入：“夕蓝，今天我干些什么？”宁夕蓝说：“浦小提，你今天的工作，就是陪我聊天。家里的杂活，有哈妈照料已是足够。来，先看看我的房子。你熟悉熟悉情况。”
第三十五章
宁夕蓝发现，在无款无形的素衣包裹之中的浦小提，一点也没有变
浦小提跟在宁夕蓝后面，参观了富丽堂皇的客厅、卧室还有厨房，包括目前没有花朵开放的小花园。宁夕蓝把摆设的种种名贵之处一一报出，可惜浦小提基本上都没记住。
一圈转下来，浦小提脚后跟发硬。宁夕蓝对浦小提没有露出叹为观止的神气，略略有点意外。她说：“你想到我能有这样的发展吗？”浦小提真诚地说：“除了没想到你嫁的是外国人，剩下的我都想到了。”宁夕蓝说：“我嫁的这个外国人，最喜爱中国文化了，他还会说简单的中文，我们交流起来没有丝毫的问题。”浦小提说：“夕蓝，你还是吩咐我干什么活计吧。总这么说话，我觉得在剥削你。”宁夕蓝说：“在国外，大学教授和心理医生都是凭着说话挣钱。”浦小提苦笑道：“我可跟他们不能比。再说，咱这也不是外国。”
宁夕蓝在地毯上转来转去，颀长的手指摩挲着，为难地说：“小提，如果一定要干活，就请把那天在钟老师家做的包子再蒸一些。我先生快过来了，他可是个中国饮食的爱好者。”浦小提爽快地说：“这好办。”说着撸起袖子，到厨房忙了起来。包子蒸好了，宁夕蓝趁热一尝，比钟老师家的还要精彩，赞叹不已。
浦小提面对表扬，说：“这也不是我的功劳，你家原料好，面是雪花粉，肉是放养的山猪肉，菜也是用矿泉水种出来的，自然不一样了。”待宁夕蓝用餐巾擦净手指，浦小提避开哈妈，悄声对宁夕蓝说：“能把今天的工资算给我吗？”宁夕蓝不快道：“这么立竿见影啊。我本来就要帮你，哪里会赖了你的工钱？”浦小提说：“我不是那个意思。我很穷，需要钱，可我不要施舍和怜悯。你家里已经有保姆了，用不着我。我今天上了班，所以我会拿走今天的工钱。但我以后不会来了。如果你丈夫回国后想吃家常饭，我会再来。那是帮老同学的忙，免费，我不要工钱。”
宁夕蓝像被一枚长长的钉子钉在绵厚的地毯上了。直到这一刻，她才发现在无款无形的素衣包裹之中的浦小提，一点也没有变。像她小时候面对着名贵的巧克力饼干，很直率地说：“不好吃。我不喜欢。”
“好吧，谢谢你。本来以为我帮你，不想却是你帮我。”
宁夕蓝伸出四个手指，拇指后退着，和浦小提碰碰手，算是告别。她表示了淡然还有清高。她自己知道，她只对平等的对手或是盟友表示淡然和清高。如果她有足够的力量能够俯视，表现出的就是仁慈和温柔了。
浦小提来到白二宝家。
白二宝家面积不小，但比起宁夕蓝的花园别墅，还是略逊一筹。浦小提进得门来，目不斜视，有一种宠辱不惊的镇定。白二宝独自在家，穿着名牌西装，还特地打上了领带。他要浦小提看到最好状态的自己，俯首称臣。不想浦小提淡如秋水，既不吃惊，也不艳羡。白二宝烦的就是这种人穷志不短的刚强相，人穷就要有穷人的样子，懦弱猥琐，懂得讨好巴结，这才是正理。
他指着墙上的钟说：“你来晚了。”浦小提回答：“对不起。我给宁夕蓝家包包子，算是临时任务。你可以扣我的工钱。你说，今天干什么活儿？”白二宝说：“我不管什么夕蓝夕红的，以后你不能迟到。我们都很忙，不能老在家里等着你。把钥匙交给你，又不放心。”白二宝想刺伤浦小提。如今，你是一个下人了，我作为主顾，有权说一是一，说二是二。浦小提说：“您不放心我，合情合理。以后我一定按时到岗。”浦小提不由自主地用了一个工厂的词汇———“到岗”。白二宝听后一颤，忆起从前光景，道：“浦小提，你看到我今天这个样子，难道没有什么深刻的感想吗？”
浦小提捋捋头发说：“有啊。”白二宝觉得浦小提从来没有肯定过他，现在，在财富面前，在事实面前，这个女人终于要承认他的价值了。他满怀欣喜地等待着。“讲讲看。”
第三十六章
浦小提说：“白二宝，白金总要找你要教育费，我一直拦着她。现在，我觉得你应该为自己的孩子稍微做点贡献了。这么多年没见，我以为你已经长进了很多，没想到还是老样子。真奇怪，我当初怎么就没看出来呢。”浦小提说得很平静，包括结尾的问句，都是一种历经沧桑之后的追思，而并不要求确切的答案。
白二宝怒火中烧。这个女人，从来就凌驾于他的精神之上，即使是到了这份穷困潦倒的地步，依然不肯服帖。恼恨化为原始的冲动，他猛地扑过来，狞笑着说：“浦小提，你都给人当老妈子了，嘴还这么硬！你觉得跟了我白二宝亏了是不是？可惜你没有收到那个未来的将军给你的信，那小子的信被老子扣住了，你就只能给我白二宝的孩子当妈！怎么样，这么些年守寡的滋味不好受吧？我知道你熬不住了，才到我门上当下人，想的就是跟我再睡到一张床上。好，老子今天就成全你！”
白二宝说着，把黏糊糊的一张嘴凑了过来。浦小提千思万虑，也没想到白二宝这般下作，她竭力避闪着，一边厉声对白二宝说：“你放尊重些！白二宝，你要干什么？！”白二宝厚颜无耻地说：“我要干什么，你还不知道啊？装什么蒜啊？你也不是大姑娘，本来就是我的人，现在咱们是复习功课……”说着，不顾一切地在浦小提身上摸索起来。
浦小提抬起手，狠狠地推了白二宝一把。她没用铁掌抽他，觉得那太像弱女子的杀手锏了，不到山穷水尽的地步，她还不屑动用。只一推，白二宝踉跄着倒退三步，墙上的穿衣镜被撞得粉碎。每一块镜子的碎片都像哈哈镜，无数千奇百怪的白二宝出现在镜子里。浦小提一眼瞟到，不禁哈哈大笑起来。
“臭娘们，装什么贞节烈女啊？老子今天赏你是给你脸……”从刚才那一推的劲道里，白二宝知道自己在体力上占不了上风，但嘴上仍不示弱，竭尽无耻地侮辱浦小提。浦小提拍拍手，把刚才接触了白二宝沾染的无形灰尘掸掉，说：“白二宝，你要是再胡说八道，我就打110。”
白二宝露出无赖嘴脸说：“你打110？我还打呢！说你私闯民宅！浦小提，滚回你的烂工棚！”浦小提把手指捏得喀喀响，冷冷地说：“你说的不错，我是从工棚来。你这么多年养尊处优，愿意和我比试一下手劲吗？”
白二宝抿着嘴，一言不发。浦小提等了一会儿，看白二宝没有应战的勇气，就把门重重地摔合，走了。破碎了的镜片受了强烈的震动，哗啦啦地掉了下来。
浦小提在路上漫无目的地走着。她以前不知行尸走肉这个词的确切意义，现在知道了。也许她真的不应该到白二宝家里去，她不应该好奇，她不应该相信白二宝还有最后的良知，即便是为了白金，也永远不可理会这个流氓。
走着走着，突然想到了自己今天还有最后一份工。她应该到高海群家履行职责。她很矛盾，非常想马上见到高海群，因为她刚才确认了那个谜底，原来是白二宝扣住了高海群的信，才酿成了她一生的悲剧。又极端地不想去，现在来谈这些，还有什么实际的意义呢？犹豫不定中，她给高海群打了个电话。
高海群一听到她的声音，就着急地问：“你在哪里？我正在等你，怕你出了什么意外。不会是为了赶着来，叫汽车碰伤了吧？”关切的话语通过电流，夹着高海群的呼吸声传导过来，浦小提根本就没有力量拒绝了。
她赶到高海群家，那是一座高层楼房。浦小提跨出电梯，手拿纸条核对着门牌号码，找到了那间房，还没有敲门，门就自动开了。高海群身穿黑色便装，笔直地站在门内。浦小提说：“这么巧？”高海群说：“不是巧。这是我第100次开门了。只要一听到点动静，我就打开门。连自己都很奇怪，要知道让一个老兵风声鹤唳的事，可真是不多。”
第三十七章
高海群的家是一套旧式的两室一厅，家具极少，四壁白。浦小提四处打量了一番，说：“卫生状况极好，我真看不出有什么值得收拾的地方。”高海群示意她在简易的布沙发上坐下，说：“本来就没有什么可拾掇的。我刚刚把这房子租了下来，人家是打扫一净的。”
浦小提说：“你平日住在哪里？‘高海群说：”我在总部机关学习，那里配有专门的宿舍。“浦小提说：”那是你的家属要来？“高海群说：”她和孩子刚刚来探视过。工作很忙，她暂时不会来了。就是来，机关也有很好的接待房。“
浦小提说：“那你租了这房子干什么用呢？”高海群认真地说：“浦小提，那天我听钟老师你说愿意帮助大家打扫房子做工补贴家用，我就想我需要这样的房子。我还要在这里呆很长时间，在这段日子里，就请你到我这里来打扫吧。”浦小提哭笑不得，说：“那你也不