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他亦丧失了兴师问罪的勇气，倒退着下了楼梯。大丈夫能屈能伸，他为自己找到一个台阶。
国瑞差不多每天都和常容容通一次电话。今天常容容打给他：明日他给常容容。他打电话多是出于礼貌，常容容则是向他通报一些事情，如写专访和拍广告的进展。“初稿写出来了，三千字。”“打印出来，主任正在看”；“长丰老总拍板了，投资三十万”；“广告脚本正在搞，决心搞出精品来”；“拍摄定了新世纪广告公司，从北京请名导。”
这天常容容在电话里说的是：“名导来了，晚上长丰老总请吃饭，你我都参加。”又说：“为保密起见不要坐公司的车，四点钟我到长虹去接你。”这是一个好消息。
四点钟还没下课，国瑞偷偷溜出来。刚出大门口，一辆出租开过来，车玻璃上印了一只纤纤小手。他上车后问句：“怎么这样早？”常容容说：“吃饭是六点，先找个地方定定妆。”国瑞歪头看看常容容说：“挺美的。”常容容笑说：“难得听到你赞美我，高兴。”
来到一家美容店。一位穿瘦身西装的青年上前询问：“先生小姐一起？”常容容说：“先生做。”说时已从包里掏出一本画报，翻到一处照片说：“发式照这样。”青年说：“没问题。”
经一套剪、洗、吹、喷、梳等程序下来，国瑞注视着镜子忍不住咧嘴笑了。用手做枪样指指镜子里的常容容。常容容也笑了。不出所料，常容容挎着国瑞走进宴会厅时在场所有人都怔了一下。包括那个坐在首席上的大胡子导演。
“OK！”胡子导演把手往下一劈说。胡子导演名片上印着他拍摄的影视作品有《小羊儿乖乖》、《蚂蚁运输队》、《在红旗下长大》等十余部。可惜国瑞一部也没看。
吃完饭建中老总对“副陪”厂办主任说他有事不能继续陪，让他陪在座的出去放松放松。说完看了常容容一眼。常容容赶紧说我和国先生也有事，就不参加了。国瑞没吭声。可他是希望参加的，而且最好是去“海湾”。这些天对那事想得很厉害。
在酒店门口分手后，国瑞对常容容说你可没说饭后有事情呵。常容容瞥他一眼说你没看胖子（建中老总）看我是啥眼神？你就想把我丢给他？又说看样子今后得把你管起来，不然跟那些臭男人就学坏了。国瑞说好人学不坏。常容容说我的理论是坏人不能学好，好人可能学坏。国瑞问现在去哪儿？常容容说刚才你不是说作家艾阳是你老乡吗？咱们去拜访他，我想采访他。国瑞看看表说这么晚了。常容容说作家都是夜猫子，没关系。国瑞只得打电话。通了，他先通报了自己的名字，又等着对上号，便问去看看他可以不可以。艾阳说来吧。
车走过人民公园时国瑞触景生情，回想和小解、王玉城在这里过的那一夜。说起来时间过去还不到半年，可他觉得已是很久以前的事情了。景物依旧，人已四散。小解死活不知。王玉城孤身躺在医院里。自己曾答应帮他们，但没去做，既没努力打听小解的下落也没再去医院看王玉城。这很不应该。他感到内疚，心想这一两天便去趟医院，给王玉城带一筐水果。门开后艾阳略显惊讶。问他最近的情况如何。他说很好，自己做起了公司，艾阳听着，嘴里不住说：很好很好很好。国瑞觉得自己像一个做出业绩的学生受到从前的老师的表扬，很是欣慰。
经征求意见，艾阳为常容容冲了咖啡，为国瑞倒了茶。也算见过世面的常容容在艾阳面前竟然有些拘谨，端坐、两膝并拢，像面对严师的女学生。当艾阳问她报社有多少人时，她不由撇了国瑞一眼，笑答：七十五人。艾阳说人不少呵。常容容问艾老师看我们的报纸吗？艾阳说看。常容容说请艾老师提意见吧。艾阳笑笑，说谈不上。我也只是看看标题，提不出什么意见。又问你负责哪个版？常容容说经济版。
话来语去气氛宽松了许多。常容容由女学生回归到女记者，说艾老师这么有名，可还是头一次见，好像也未在电视上看见艾老师。国瑞说：艾老师从来不上电视。艾阳说作家把书写出来放进书店就算完成任务，还上电视干什么？常容容说艾老师太正统了，信息时代，作家需要包装自己。听说电视台的《读书》栏目，作家都跑关系争着上，上一次书能多卖几万册。国瑞说你和电视台有关系让他们给艾老师做个节目吧？常容容说可以呀，只要艾老师同意，一切包在我身上。艾阳摇摇头说免了免了，不干那个。你看看哪个在上面的作家不是在那里说傻话，让我说傻话可受不了。常容容对国瑞说：这次拍广告你手里拿一本艾老师的书。国瑞说可以。艾阳问拍什么广告。常容容把广告构想对艾阳说了。艾阳听了不住笑，说让上海滩的黑老大拿我的书，就算大明星不告你们侵权，我也要告呢？都笑了。
这时国瑞的手机响了，是吴姐。问他在哪儿，国瑞说了。吴姐问他的书好看吗？国瑞说好看。吴姐说那就给我要一本。国瑞当着艾阳的面不好说别的，只说可以可以。又问你打电话有什么事？吴姐说你的一个朋友把电话打到我这里，向我要你的电话，我不知他是什么人，没敢给。国瑞问他叫什么名字？吴姐说叫刘本和。国瑞“啊”了一声。刘本和就是狱友大块头。他想大块头出来了？他说你别告诉我的电话。他再打，留下他的电话，吴姐嗯了声，电话就挂了。
常容容抓紧时间对艾阳谈了想采访他的意思。艾阳说免了。
“谈谈吧，谈谈吧。”常容容动员说，“读者都想知道艾老师的情况。”
“没这么严重吧。”艾阳说。
“是这样。谈谈吧。”
“谈什么？”
“艾老师随便说点什么，大家都会感兴趣。”
“随便说？”艾阳笑了。“你们报纸敢登？”
“有什么不敢登？”常容容一顿又说：“艾老师也不反对三项基本原则。”
“看，这不就出来框框了？”艾阳说。
“我们可以不谈敏感话题，只谈文学。”常容容说。
“文学就不是敏感话题了？”艾阳问。
“我想不是。”常容容说。
“不见得。”
“艾老师说话很谨慎呵，可不可以这样：我向你提问，好回答就说，不好回答就罢。”
“有没有前提？”
“有。说真话。”
“为什么？”
“想听听艾老师的真实想法。”
“这难啊。”
“难也要听真话。”
“不好回答就不回答？”
“对。”
“那好，你问吧。”
“谢谢艾老师。”常容容做好记录的准备。然后冲艾阳一笑，问：“艾老师你对中国当代文坛怎么看？”
“……”
“艾老师你认为中国最好的作家有哪一些？”
“……”
“艾老师你怎样评价你自己和你的作品？”
“……”
“艾老师我看到你的作品大多是反映农村现实生活，可见你对农民很关注。请谈谈当今中国农民的真实处境是什么？”
“……”
常容容像泄气的皮球叹息一声。
“可你说了不好回答就不回答嘛。”艾阳说。
“所有的问题都不好回答么？”常容容有点不客气地问。
“对。”
常容容摇摇头。
“我可以向你提一个问题吗？”艾阳问。
“可以呀。”
“我也有个前提。”
“什么前提？”
“也是说真话。”
“没问题。”
“好，你此时此刻对我怎么看？”
“这个……艾老师很幽默。”
“不对。”
“艾老师很有趣。”
“不对。”
“艾老师很有意思的。”
“也不对。”
“那是什么？”
“要我替你说？”
“说。”
“你想说：这人神经病。”
常容容大笑起来。国瑞也跟着笑了。
“我没说错吧？”艾阳问。
“不是的，哪敢对艾老师不敬呢。”常容容赶紧否认。
“艾作家的神经是不是真的有问题？”离开艾阳家在电梯间常容容问国瑞。
“没的事。”国瑞说。
“我看够呛。整天一个人在家，像只野兽关在笼子里，不疯才怪哩。”
国瑞不理她的茬，问：“送你回家？”
“不。”
“还干嘛？”
“咱们去蹦迪。”
“太晚了。”
“不晚。”常容容对国瑞嫣然一笑，撸起他的胳膊。
回顾了全天的工作又做了必要反省，国瑞看看表恰到规定的睡眠时间。温饱思淫欲，无所事事也是。他不敢磨蹭，省得想入非非，弄得难以入睡。正要关掉手机，却来了电话。这么晚会是谁呢？他看看显示出来的号码，惊了一下，是玉姐。这是玉姐头一次给他打电话，他想是不是玉姐要来呢？他迟疑着不接电话，直到铃息。
一下子睡意全无。心一阵阵作痛。从本意说，他期盼玉姐的到来。自从上回与玉姐通了电话，就一直惦念着这事，恨不得玉姐立刻来到身边。可后来他意识到不对不明智，太冒风险。本来便担心三阿哥对他和玉姐有怀疑，要再与玉姐往来无异于玩火。下场可悲。于是便断了这个念头。他不接电话是怕一旦玉姐开口自己无法对应，当然玉姐也可能不为这个，可谁又知道呢？
应该说国瑞能以理智战胜感情是一种成熟的标志，也是他磨炼约束自己的结果。他知道人要望着大目标，不计小得失。尽管这意味着有牺牲与痛苦，却也是没办法的事。
下课后国瑞还像往常那样往外快奔，不想在大堂又遇上了腾一川。国瑞惶惶，却又是鸭子吃筷子——转不过脖，只能与腾并肩往外走。出了大门，腾的车已停在那里。腾问句国总车还没来？要不要捎着你？他赶紧说不用不用。又说他要去前面的书店买本书，已让司机等在那儿。腾笑笑钻进汽车里。
他对腾一川说的并非全是假话，他确实要去买书，买艾阳的书。那晚他没好意思张口为吴姐要书，只能自己掏钱去买，他觉得人有时候就得替自己打圆场。
是一家不大的书店，个体，没有艾阳的书。书店老板显出疚意，建议他到大店里找找看。
国瑞没到别的书店，到一个水果摊买了些水果。他要去医院看王玉城，也必须今天去，因为明天那个广告便要开机。
竟然在公共汽车站碰上司机老陈。目光相碰两人都显出惊讶，老陈上前抓住国瑞的手，一边摇一边说：“老国，我差点都认不出来了。太高兴了。你变了，真的变了。”国瑞淡淡说：“陈师傅你也变样了。”的确，短短几个月，老陈见出老相，样子有些潦倒。国瑞想到当初老陈的不仗义，仍心有不平，不想多与他拉扯，可老陈紧紧抓着他的手，想走也走不了。老陈向他问这问那。听说国瑞开起公司，刚停下的手又摇了起来，说：“我早就看出你有这一天，果不其然。祝贺你呵。”停停又说：“国总我跟你干吧，我给你开车，技术人品你都是了解的。”国瑞心想去，正因为了解才不会用你，但他感到了一种快感，一个城里人涎着脸向他这个乡下人求职，确实让他感到痛快。他不马上回绝他，想逗逗他玩，说：“我倒是想要你，可挖黄天河黄老板的墙脚可不大合适呵。”老陈赶紧说：“哪里，天成垮了。”
“垮了？！”
“黄天河惹了黑道，把他打了，把公司砸了。”
蔡毅江。肯定是蔡毅江干的。国瑞想。立刻有种解气的感觉，就黄天河的所作所为，也是活该，包括那个与他同姓的婊子大夫。这一刹，他不知不觉改善了对蔡毅江的看法，尽管成了“公公”，仍然是个爷们。
分手时老陈向他讨了名片，恭恭敬敬地装起，说请他务必关照，争取能给他开上车。国瑞嘴里“啊啊”着，心想要换司机换狗日的黄天河才好，叫他给自己当车夫。
到了医院却扑了个空，王玉城已经不在了。病房里的人说昨天被人抬走了。他问到哪去。说回他老家了。是他爹带人来接他。国瑞愣在那儿，心里堵堵的。王玉城一心要去美国，最终却回了老家。
开机这晚是国瑞一生中最感惬意的时刻。老家有句话叫苦着累着挣钱是孙，玩着耍着挣钱是爷。拍电视就是玩着耍着挣钱的爷。
虽不是实拍。胡子导演仍十足的严肃，在现场转来转去，目中无人。一会儿趴下一会儿起来，像士兵做战术训练，还不断OKOK地自语。开始国瑞闹不清胡导在闹啥怪，后来才知道是在找机位。
单纯走戏，国瑞没化妆，也没换服装。但思想上已进入角色。这得归功胡导和常容容。分析剧本时胡导冷丁一呼：老许！他无动于衷。胡导火了，吼：叫你呢！你以为你是谁？你谁都不是，是老许，是许文强！他有些懵。常容容很焦急，提示他：这里是旧中国，上海滩，你是黑老大，要进戏！他懂了。自己是《上海滩》里面的许文强，不是周润发，更不是国瑞。居然奏效。他还暗自揣摸黑社会老大是啥样做派，怎样举手投足。怎样一笑一瞥。不仅如此，还揣摸黑老大的心理，喜怒哀乐。以求做到形似神更似。
所谓走戏实际上是演练打情骂俏。脚本内容是许文强坐在豪华客厅里吸烟，一个穿长毛线衣的年轻女子从楼上下来。在许身边坐下。又把烟从他嘴上取下，然后吻他。边吻边嗲：达令你答应送我礼物的，为什么食言呢？许：我不是送你了吗？女：没有。许：我送了。女：没有。许：送过了。女：（生气地站起）礼物在哪里？在哪里？说着向楼上奔去。这时许手里抓着一根从女人身上的毛衣扯下来的线头。女子边跑身上的毛衣从下往上消失，跑到楼梯上时毛衣完全不见了，露出女子身上一件漂亮