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初冬的天越来越短了，寇兰在乱七八糟的念头里洗了澡做完美容，街上的路灯便亮起来。吴姐如期而至，打量下寇兰笑说饬得挺靓嘛。出了美容店，吴姐再端详一番，说行头不行。就把她拉到一家服装店，挑了一身紫红色厚呢套裙和一双“发糕”鞋，穿上后焕然一新，个头也垫起来了。吴姐说你去照照镜子。她发现镜子里的女人竟有些眼生，小声嘀咕句：是我吗？是寇兰？吴姐笑笑，没说什么。
打上出租，天就完全黑了，城市街道也犹同“美化”过后的寇兰，艳丽而性感。汽车到了海边，拐上海滨大道，风驰电掣起来。眼前变得黑暗起来，黑暗是从海那边溢过来的，增添了神秘和凝重。直到现在，吴姐也没将具体的事情说给她，她想问又不便问，心里一直嘀咕。但她对吴姐是信任的，何况还欠着吴姐的人情，无论让她做什么都在所不辞，这是她抱定的信念。
车停在一家大酒店门前，披挂如大洋马的男侍应生为她们推动了旋转门，吴姐把寇兰带到大堂中央一圈沙发上坐。这时吴姐看看她又笑了。寇兰能猜出吴姐笑什么，羞涩地低下了头。吴姐问吃没吃过西餐？她说没有。吴姐说今天吃西餐自助。她有些担心，说听人说吃西餐挺复杂，怕……吴姐说不要紧，你看着我，我怎样你怎样。她点点头。吴姐看看表，说声快来了。寇兰问谁？吴姐说是谁不必知道，知道是能帮助国瑞的人就行了。寇兰问让我干什么呢？吴姐说那得看他了。又说男人上心的还不就是那件事么？反正……你是知道的，用不着多说。吴姐不时往旋转门处望，后来站起来，悄声说来了，然后迎上前去，寇兰也站起来，随在吴姐身后，她看见一个穿茄克衫的中年男人朝吴姐招招手，又和吴姐握握手。吴姐介绍说，这是李哥，这是王小姐。被称着李哥的中年男子朝寇兰看了一眼，点了下头，又转向吴姐说吴小姐今天很漂亮呵，吴姐打哈哈说老喽老喽，还是我这妹子年轻漂亮招人喜欢呵。又说别站着啦，上楼。
由大堂楼梯上到二楼，来到十分豪华的西餐厅。客人不多，很清静，吴姐捡一个临海的餐位请李哥坐了，她和寇兰坐在对面。
吴姐从包里拿出香烟，递给李哥，李哥摆摆手说免了，免了，吴姐就给自己点上一支吸了口。吴姐又说今天喝点酒吧。李哥又摆摆手，说还继续吃着药，免了免了。吴姐笑说这也免那也免快免成庙里的和尚了，李哥不至于吧。李哥笑笑。
吴姐说那就喝杯果汁吧。辛苦王小姐去弄点饮料来好吗？寇兰站起身往中间的食品台走过去，她围着食品台转圈，台上摆着各式各样吃的东西，惟独不见饮料，她有些心慌。这时一位服务小姐向她走来，问她要取什么？她说饮料，小姐朝摆放饮料的地方指了指，她这才松了口气，走过去。饮料也是各式各样，她记得吴姐说要果汁来着，便倒了三杯橙汁，端着返回座位。这时吴姐和李哥在说话，见她回来又不说了。寇兰也没多想，把饮料放在桌上，吴姐说谢谢。李哥也说谢谢。同时朝她看看。寇兰觉得眼光有些异常。
吴姐端起杯子朝李哥举着，说就以茶代酒，敬李哥一杯，感谢李哥一如既往地关怀我们。王小姐也一起，干杯。
都没干，喝了口放下杯子。
吴姐又说去弄点吃的吧，边吃边聊。于是一齐起身朝食品台走去，这时寇兰就不敢落后吴姐半步了，在吴姐身后亦步亦趋，吴姐拿盘子她拿盘子，吴姐夹什么菜她夹什么菜，她发现吴姐只夹些素食蔬菜之类，她也如此，尽管看见鲜红的烤虾、洁白的鱼片、酱紫的牛肉等等美味佳肴直咽口水，可还是忍着，不敢妄动。回到座位，见李哥的盘子里倒十分丰盛，她想吃的那些东西应有尽有。李哥看看吴姐和她的盘子，打趣说小姐们太爱惜自己的体型了，这样吃自助可是花冤枉钱呵。寇兰确实感到冤乎乎的，心想等以后有钱了，一定来把这遭的损失吃回来。
所谓边吃边聊也只是吴姐和李哥的事，寇兰很少插嘴，聊的也没什么正题。聊到哪里就是哪里。寇兰老想着今晚自己的事，心里空落落的没底。
寇兰又随吴姐去取回些水果。吴姐吃了几片西瓜，对李哥说今晚还有个应酬，先走一步。又转向寇兰叫她继续陪陪李哥，说李哥是好人，平易近人，一点没架子，很好相处的。说完站起身说二位吃好玩好呵，拜拜。
吴姐在收银台买单时寇兰直想朝她奔过去，要求跟她一块走。不为别的，只为她害怕对面那个面目不清的男人，真的很害怕，就像他腰里别着枪似的。最终她没有动，眼睁睁看着吴姐轻盈的身子从收银台走向楼梯口，又从楼梯口一阶一阶飘下去，直至不见。她没由着性子来是因为她想到自己的责任，觉得不能辜负了吴姐，不能辜负了有难的国哥。她逼着自己留下，哪怕真被崩了，也是个壮烈牺牲。她真是这么想的。说来可叹，在这个连作家谈起责任便害羞的年代，一个穷途末路的妓女还一念尚存，真叫无可言说。吴姐走后依然是李哥吃他的美味寇兰吃她的蔬菜，李哥偶尔问寇兰几句，无非是年龄、家庭、文化程度之类，问过这些就不问了，不时用怪怪的眼光看看寇兰，初时寇兰并不在意，只以为是在欣赏自己，但很快她便意识到不是那么回事，他眼光透出的是对自己的挑剔。在意识到这个后她也认识到自己存在的问题：太木了、太没情趣了，这样哪能讨得男人的欢心？她抬头看看李哥，见李哥放下喝空了的杯子，她问句李哥还要吗？李哥没说要也没说不要却站起了身，她想李哥要走了，也站起来，心里惶惶地：李哥真的生气了？今天的事砸啦？这咋办哩？咋和吴姐交待呢？咋对得起国哥呢？这么想三想四也就跟着李哥下了楼。出了旋转门李哥向远处招一下手，一辆出租车开到近前了。“大洋马”殷勤地开了车门，李哥回头说句上吧。她赶紧上了。李哥也上了，待“大洋马”关了车门，车就开了。这时她方松了口气，自己总算没被李哥甩下。至于别的呢，也就是吴姐所交待的了：想啥样就啥样了。不就是这百十斤的肉，想零刀割了也成。
李哥啥事都怪怪的，他不告诉司机要去的地方，他指挥着，指挥也是怪怪的，嘴里只吐两个字，左右左右……寇兰真是大长见识了，心想但凭这两个字就可以到达世界任何地方。也不知李哥说了多少个左右，才喊出个停字。
车停在一片楼群前。寇兰懂事地赶紧掏出钱给司机，李哥没吱声，先下了。等出租车开走后，李哥指着远处某个楼座向寇兰交待一番，说他先走，等那扇窗子亮了，再去。不用敲门，进就行。交待完李哥就走了，很快便隐没在楼群里。寇兰望着李哥指明的那扇窗心想咋就和做特工似的呢？转念又想妓女本来就是地下工作者嘛。
灯亮了。寇兰知道李哥到家了，追寻而去。
倒是很顺利地进了门。李哥正在接手机，见她进来用手示意关上门。趁李哥讲话时她端详一下房子，房子说不上大也说不上小，装修过，厅里铺着地毯。家具齐全。墙上什么没挂，白亮亮的，不像居家过日子的样儿，她看出这里不常住人，透着一股清冷气。这里不是李哥真正的家，是他的另一个家。她想起报纸上经常出现的一个字眼：生存空间。李哥的生存空间很宽阔呀。
李哥打完电话，抬手看看表，“哦”了一声。朝寇兰挥下手说抓紧洗洗吧。她说不午刚洗过。李哥又向她投去怪怪的目光，说那也得洗洗。说罢自己起带头作用，开始脱衣，一件一件丢在沙发上，脱光后就进了卫生间，水便哗哗地响起来，寇兰心口有些堵，站着不动。这时传来李哥的吆喝声：进来进来进来。寇兰犹豫着，她和许多男人睡过，从未一起洗澡。她想要弄就是了，还嗦个啥哩。可想想对李哥她是不能违拗的，这行当有句话，叫不怕收费的，就怕免费的，免费嫖客得罪不起。她脱衣，进了卫生间，水气中的李哥对她上下打量一下，说句脱了才知道是个小胖子呵。寇兰茫茫然，李哥又说小胖子好，小胖子好玩。说着把愣站着的寇兰揽进怀里，在水流中摸摸她前身又摸摸后身，说你们农村女孩个顶个皮肤好，光滑滑的像个泥鳅。说着手就滑到了寇兰的私处，按在上面，停下了。拍拍说打打肥皂打打肥皂，寇兰明白他的意思，心里恨恨的。
李哥对自己却很潦草，在水流中转了几个圈就算洗完，拍拍她的屁股说句雷厉风行呵就出去了。寇兰明白雷厉风行就是快的意思。她偏不，慢慢来，也不正经洗，垂着手，任水在身上流淌。她希望就这么一直让水冲刷着自己，冲刷掉心里的龌龊。可这不仅不能奏效，反而激起内心的波澜，她能感觉到自己哭了。她也就明白过来，水能冲掉身上的污秽，冲掉眼泪，可冲不掉内心的屈辱……
不管怎么说，那个被叫着李哥的人还是遵循了游戏规则，做了自己该做的事。国瑞在关押了一周后放出来了。这个结果使国瑞明确了两桩事实：陶东还活着；吴姐帮助了他。他相信他的事吴姐会伸出援助之手。事实也如此。他从内心感激吴姐，在许多紧要关头都诚心相帮。他熟知那句投桃报李的话，他也很想能报答吴姐，可眼下他又能报答些什么呢？只能有待于今后了。他总是不能相信自己会永远这么背运。
国瑞出来后第一桩事是给吴姐打电话，告诉吴姐他出来了，并表示了真诚的谢意。吴姐告诉他这遭得感谢小寇，又问他打算做啥。他说立即去找陶凤。
他说的“立即”是彻头彻尾的，打完电话他没回住处休息，尽管已疲惫不堪。他直奔陶凤打工的那家饭店。然而对他的打击也同样是彻头彻尾的：饭店里说自从那天被“乡亲”叫走，从此再没有回来，连工钱也没来算。国瑞傻眼了。
国瑞继续着他的寻找努力，与陶凤有关连处五八四十就那么多，打电话问，乡巴佬饭店说没见，陶凤的表姨也说没见，不仅说没见表姨还大为不满，说还没混好就不认人了，要混好还不知要啥样呢。国瑞无言可答。他也觉得陶凤与表姨家的关系有些不正常，陶凤不登门，也极少提及。他猜测是发生了什么龃龉，问陶凤，陶凤避而不答。
他将最后一线希望寄于小解，或许陶凤会和小解联系的，便给小解打传呼。小解很快回了，听声音情绪挺高。小解说他有事正愁找不到他，这下好了。他不接这个茬，直问陶凤打没打传呼找他。小解说没有。他不吭声了。不知该如何。小解问出了什么事。他心里烦烦的，说一句两句说不清楚。小解说那你就到“小肥羊”来吧，咱聊聊，正有一桩事要商量。放心，是好事。
往“小肥羊”去的路上国瑞脑子里仍装着陶凤，心一阵一阵地疼。该找的地方都找了，都没有。有可能回家么（陶凤也多次说过她想回家）？这不可能，此一时彼一时，陶东寻衅到城里，她还会主动把自己送入虎口？不会，城里找不到又不可能回家，那么她究竟又在哪里？想着不明生死的陶凤，国瑞恨自己骂自己，也懊悔不已，那天干嘛要那样对待陶凤？要是由此出了事，自己就是罪魁祸首，该千刀万剐的。
按照小解告诉的地址，国瑞乘了两次公交，下车又步行了十几分钟，“小肥羊”就到了。首先映入眼帘的是酒店门口悬挂的促销横幅：小肥羊人热烈欢迎您的光临。国瑞不由咧了咧嘴，如今许多企事业单位喜欢将自己称着什么什么人，如大庆人、首钢人、长汽人、海尔人之类，强化团队意识无可厚非。可杀羊卖羊的也东施效颦将自己称以羊人，就有些可笑了。无疑是心情欠佳的原因国瑞看什么都觉得不顺眼，挑挑剔剔，也包括对小解。他看见小解时小解正张着两只血手（刚杀了一只比猫大不了多少的羊），他就想起课本上“蒋介石向人民举起屠刀”的话。现在的情况是小肥羊人（小解）向他的人民（小肥羊）举起了屠刀，不仅举了而且还杀了。这么想就以一种异样眼光看着小解，同时脑子里又浮现出那句“放下屠刀立地成佛”的话。从一开始他就不同意小解杀羊，看了屠宰现场更坚定了自己的想法：劝说小解不干这个，离开这里，不当他娘的狼外婆羊人……
小解要请国瑞吃小肥羊火锅，国瑞说不吃，没时间在这儿多呆，还要继续寻找陶凤。小解问到底发生了什么事，国瑞大体讲了讲，便问小解找他商量什么事，小解说最近有关单位办理向非洲某国的劳务输出，到了那儿每月工资八百美元，相当于人民币六千多。找国瑞是觉得有了好事不能忘了老朋友，说也给王玉城打了电话，王玉城也愿意。国瑞听了有些心动，觉得不妨出去撞撞大运，树挪死，人挪活，别人能出国自己干嘛不能？有了这想法，便问小解到非洲干什么？小解说干屠宰。
国瑞的感觉就像大白天撞上了鬼，自己刚才还寻思让小解“放下屠刀”，不待话出口，他竟说要杀到国