“竹珈也爱荷花？”我问。我知道竹珈最爱荷花。
竹珈笑了，在我的眼里，誉满天下的皇帝竹珈，永远是个孩子。
竹珈若有所思，道：“凤凰台这里都是白莲，只有昭阳殿都是大红的千瓣莲。”
我握住竹珈的手，轻声道：“我老了，曾经轰轰烈烈过，绚丽之极，终归于平淡。倒是你身为天子，至今还没有合适的皇后人选吗？”
竹珈有几分羞赧，和他父亲一样，耳朵发红了：“母亲做主好了。”
我笑，拍竹珈的手背。转开话题道：“韦娘不在，你在这里等两天，才可以见到她。”
竹珈浅笑：“老太太又到莫干山去了？她和伯父伯母还处得不错。伯父现在的日子真是优哉游哉啊，宫里头都说他们自家种出的桃子好吃。”竹珈说的时候，虽然带笑，却没有半点羡慕的味道。从十岁以后，我在这个孩子的脸上，就只能看得到作为皇位继承人的坚定。
竹珈想了一想，才漫不经心地说道：“这次我们去济南途中，宋彦碰到一个僧侣。据说酷似当年的周远薰。”竹珈的眼睛有意无意地看着我。他从来不相信周远薰已葬身火海，我明了。
“相似的人多了。宋彦没有去和他搭话吧？”
竹珈道：“当然不是他。那个僧侣并不认识宋彦，他只是回答他了两句诗，人生到处知何似？应似飞鸿踏雪泥。”
我委婉一笑，也不再说，让竹珈跟着我到后园去。竹珈问我：“仲父身体还好吧？”我点头。竹珈长大以后，对鉴容仍然尊敬，但总是少了儿时父子般的依赖和亲昵，甚至有疏远的客套。我看在眼里，也不好强求。竹珈就是竹珈，和他的父亲王览并不完全一样，拿处理政务来说，竹珈的雷厉风行是特出的。人们说，青年皇帝轻易不动怒，一旦动怒，就毫不留情。而览的菩萨心肠，当皇帝是太累了。
我们还没有到，忆娟就迎上来：“皇帝哥哥，皇帝哥哥。” 忆娟不过十二岁，娇艳绝伦中，有纯真的活泼。也许自恃天生丽质，行事常常随心所欲。
“还是皇帝哥哥好，我那个坏弟弟，一回来就霸占了爹爹。” 忆娟嗔道。
竹珈对待弟妹态度向来和蔼：“弟弟这次在北国还闹个笑话，妹妹你想知道吗？”
忆娟眼波流转。
竹珈看了看我，笑道：“弟弟走时，北国太子拉着他手，说舍不得他，要送给那个和他长得很像的姐姐一件东西。结果竹珉把礼物丢进水里，还推了小太子一把，道，你比我还小，还想当我姐夫？”
忆娟绯红了脸庞，顿足道：“皇帝哥哥也拿我逗乐，我不依。”
我打圆场道：“只是说笑。太子才十岁，大约是看你弟弟太漂亮心动了。”
忆娟挽住我小声道：“我才不嫁去北朝。我爹爹眼睛不好，我要一直陪着你们。将来女儿要选自己喜欢的人。”
竹珈偷笑，我捏捏女儿水灵灵的芙蓉面：“好好好，我们就等着看你选出来的人了。”
我已经看到了竹珉，靠着鉴容有说有笑。虽是孪生，但竹珉的长相和他姐姐并不是很相似，他更加像少年时代的鉴容。只是鉴容少年时候热情如火，竹珉的天性却淡泊内向。
绿云影里，明霞织就，
海棠花树，仿佛千重文秀，却被一袭素袍的竹珉轻易压倒。鉴容老了，他的魅力没有随时光消磨。男人与女人不同，当我的容颜开始褪色的时候，他的智慧、苍劲和深刻都与他的人格融化，使他的美越发深沉。
竹珉不爱说话，他只亲近父亲鉴容。他的冷艳，也来自他的个性。鉴容对孩子们都宠爱，但我想他一定偏爱竹珉多一些。
竹珉是个很有天赋的孩子，他自幼年起习琴，在数年中琴技便出神入化；四岁起学习书画，到如今已经列入南北名家之列。虽然才华横溢，竹珉每日必定勤习书法三个时辰，我们到凤凰台后，他住处的一方小池塘已成了墨池。
如果竹珉是竹珈的身份，他不可能如此执著地追求书法的境界。竹珉简直是个书痴，我常常看见他对着空中比划，想写出更加飘逸的字体。作为母亲，他热爱翰墨，我纵容他。但看竹珉有时候研习书法，呕心沥血，我也忍不住心疼。
“母亲。”竹珉站立起来，他不喜表露感情，记忆中他很少开怀大笑或者潸然泪下。但我知道他见到父母的欣喜，竹珉的眼睛，在叫我的时候，骤然闪亮。
“好孩子，你在长安几个月就写了那么多信。不累么？”我摸摸竹珉的黑发。
竹珉浅笑：“不累。孩儿在北国临摹了很多魏碑，笔力有所进步。”
鉴容也笑着站起来，这么许多年，鉴容的身姿挺拔依旧，他微微欠身：“皇上也来了吗？”
竹珈应了声：“仲父安好。”
鉴容连忙把脸转向竹珈声音的方向：“竹珉和我说了你们的见闻，连我也起了向往之心。”
竹珈笑道：“弟弟说得详细，要我说起来可没那么好。”
鉴容微笑，他的棱角已经不再。但他还是有着内敛的锋芒，就像他的目光，并不因为失明而隐去。他向前迈步，竹珈不动声色地扶住他。我拉过竹珉来亲了他一下，说道：“你也讲给我听听。”
一家人吃了晚膳，忆娟拉着竹珈要他带自己去游荷塘。竹珉摇头，但笑不语。我对他说：“你也去吧。”他才默默地跟去了。
我和鉴容相依在凤凰台上。我笑了：“其实竹珉很喜欢北国呢。”
鉴容得意而宠溺地笑笑：“他呀，没见过世面的傻小子。”
澄明夜空下，他对我说：“竹珈大概已经心有所属。”
我诧异：“怎么会？你怎么知道的？”我一点没有觉察出来。
鉴容把我抱紧，耳语道：“你要知道，你也不是阿福了。可我呢，我一直就很明白情的滋味。”
滚滚长江的涛声，随着凉风，传到凤凰台上。
水向东流，青山依旧在，几度夕阳红。
我百感交集，在鉴容怀中转过脸。
一滴泪珠，从印着岁月痕迹的脸上滑落。
番外篇 南北梦情（1）
少年皇帝竹珈发一梦：梦见一只金色的蝴蝶从自己的口中飞出，直到昭阳殿上，为烈焰所焚。
他差人给母亲去信，谈及此梦，太上皇神慧作复：蝶也，“情”而已。为火所焚毁，则皇帝身心成熟，迫切需择佳丽立后。她附上七色琉璃发饰，这是她自己年轻时代最心爱的饰品之一。她在发饰上附上一根丝带，毛笔字写着“若皇帝有合意人，即刻赐予此物。”
竹珈二十岁，尚未大婚，左右的宫女他都不愿亲近。高处不胜寒，他宁愿孤立。这是极不寻常的情形，但皇帝有自己的固执。若群臣提起皇嗣事，他就轻描淡写的说：“朕是有个一母所生的弟弟的。”
闲来竹珈对仲父华鉴容说：“不知我梦见蝴蝶，还是蝴蝶梦见我。”
花满春庭，洛阳红环绕回廊。华鉴容坐在珠帘阴影之内，其面影若隐若现，似乎依然美极：“想必是蝴蝶梦见了你，皇上之少年风流，似乎当世不作第二人想。”
竹珈笑，凤眼微扬，俨然玉人一位。
女皇退位以前，日出处有人来访。曾说，皇太子真是好容貌，有仙风道骨，可惜生在帝王家。
午后的蜻蜓被惊开，越过一池碧水。
“仲父与朕开玩笑吗？”他说。他知道华鉴容无法见到如今的他。
华鉴容道：“若你要想知道一个人的模样，只要听亲近人的口气。你弟妹提起你，满口的敬慕。你母亲提起你，则是满腹的骄傲。人万变不离其雏形，我可以想见你的样子。”
竹珈又一笑。
第二天，北国遣使臣来访。此人是陇西李家的世子醍，竹珈从未谋面。
李醍见了竹珈，大吃一惊。虽然他乃名家公子，双手也已经颤抖不止。
竹珈在天台上俯视他，安静的等他开口。
他似乎边说边稳定心绪。等到内侍奉上礼物的时候，北方人的脸上已经没有多余的表情。
群臣沸腾，因为李缇此次出使，竟是为了一件大事：北帝愿为太子向南朝求婚，求取南朝之明珠，御妹吴郡公主为皇太子妃。目的是为了南北两朝间永久的修好。
吴郡公主名忆娟，婉艳无伦，正值豆蔻年华，她能诗会画，颇为众人喜爱。
“此事不好办。”竹珈心想，他的妹妹……还是父母的宝贝女儿，竹珉的姐姐呢。他注意到那青年使者眼底的惶恐，狐疑，还有哀痛。
竹珈没有答复，让黄们侍郎安排北朝使团前往宫城边上的驿馆歇息。
竹珈当夜即冒雨前往太上皇所处的行宫。他在天亮之前便匆忙赶回，路上泥泞，经过役馆时狂风雷电，御马受惊，竹珈大惊，双手紧扣车厢前的木扶手。
好在有人竟然如天降，在道旁双手拉住了两匹骏马。竹珈被马力抛离座位，一阵晕眩以后定在御座之上。
竹珈以为是个如何蛮力的禁卫军，却是初见觉得颇俊秀的使者李醍。
竹珈脸色清明，并不道谢，长驱进宫。
清晨，金色的阳光洒满曾经泥泞狼狈的道路。竹珈召见李醍。
“你李家长期甘于在西北当诸侯，如何你到长安为官？”
李醍答道：“当今皇帝于年前下诏，要求所有公侯将长子送到长安培养，学习吏事。”
竹珈正在品茶，这是他的习惯，而且所用的是产于四川的一种特别苦的茶叶，唤作“酩心”。
他轻轻的打开碗盖，似乎自己是一个长期悠闲的乡村隐士：“你倒是受重用。”
李醍沉默。
竹珈凤眼中透出一道莫测的光：“你告诉朕实话，第一次看见朕为何吃惊。”
李醍发抖。
竹珈笑了，淡红梅色的指尖冰凉，触过青瓷传出的温热。他仿佛掌握一切。
“为什么不说呢？”竹珈的声音似乎是蛊惑，柔和的像雾。
“是。小臣本当据实说起，然而此事非常离奇，只愿皇帝饶恕小臣的妄言之罪。”
宫内饲养多年的老白猫从竹珈的桌下悄悄钻出来，碧眼幽幽。
李醍说：“小臣有一个三妹，名为韶茵。自幼乖巧，只是生来不会说话。两年以前，她刚满十五岁，有法师劝说我家，让三妹前去泰山进香。我母亲与三妹正在长安，便出发前去。三妹在泰山不知道遇到何等事情，回家后便茶饭不思，画了一张画像，成天对他叹息。”
竹珈一动不动：“你可是想说，画中人与朕十分相像。”
李醍一震。
“后来呢……”竹珈轻声问。
“她病入膏肓，可是无药可酒。巫师说也许我们在长安的住宅有秽气，我们便把她寄放在长安的观音庵，可是当夜，她就去世了。我们便把她埋在观音庵后的桃林。”
竹珈凝视着窗外的新绿，去年昭阳殿外的荷花终究没有开。花期，一年比一年迟了。或者，永远不会来？
“陛下？”
竹珈回过神来：“可惜。”
他仔细的打量李醍：“求婚之事，事关重大。现在什么消息也没有，请你等候七天。”
李醍退出的时候，望见宫中的一棵杨柳树下站着个少年。等他看清少年的脸，他大吃一惊，绮丽的色泽与线条令他无法思考。他回避了少年冰冷的目光。
“那是齐王殿？”他随意的问引路的宦官。
“是御弟，与吴郡公主同产。”年轻宦官谨慎的答道。
李醍眼眸黑亮：“我见过他写的字，原来是公主的弟弟。”
他想起了洛阳宫城里面与自己和一大群世家子弟打马球的太子，笑了。心中又莫名的叹息。
“皇兄，不要把姐姐嫁到北方去。”竹珉抢道。
竹珈好像有些疲乏：“阿弟不累？凌晨才随朕还宫，你不需要休息吗？”
竹珉摇头，他凝视竹珈。
“朕确实累了。”竹珈按了按太阳穴：“昨夜母亲已经说了，全由你父亲和公主决定。”
竹珉还要再说，竹珈阻止他，他轻轻的拍了拍竹珉：“阿弟，做好学问，看看方才那个人，他了解北朝宫廷不少的情况，但我们还不够清楚。”
第三夜，北朝的眼线偷偷告诉驿馆的李醍，公主骑马直入内宫。
李醍正在和副时下棋，等到吃了对方好多子，他方才开口：“嗯。看来我们要准备回去了……”
“事情不成了？”副使有些着急。
李醍眼睛更亮：“你说呢？”
宫内的竹珉瞪大了眼睛。这个时候，高高在上的齐王，只是一个十四岁的弟弟。
公主的脸色如霞，嘴角带着坚定的笑容：“我说我愿意。”
“若是答应了，以后见面机会鲜有，况且长安莫测。那个太子，我看不出来如何出类拔萃。皇兄在他那个年龄，比他强十倍。”
忆娟的眼神有些看不透：“我先和你说了，我这就告诉皇兄去。”
她还未走到前殿，竹珈已经到来了，在空荡荡的历经数百年的宫殿中，一身白袍的竹珈，像个孤魂。
他对她微笑：“你一路骑马来的吗？”
忆娟点头。
第二日，天下传遍了：南朝吴郡公主与北朝皇太子缔结婚约。
李醍离开南朝的这天，竹珈又单独召见他。皇帝似乎清瘦些，但神采奕奕。
“我有件旧东西，赠给你亡故的妹妹，请你方便的时候，作为殉葬埋在她墓旁吧。”
李醍有些诧异，但竹珈继续说“此事你知，我知而已，你乃李家人，以家族荣誉也不要对人提及。”
竹珈的嘴角，有谜一样的笑容。
李醍一路到了长安，复命顺利，皆大欢喜。在一个晴朗的夜晚，他与一位老尼姑去了妹妹的坟墓。幕前开满了鲜花，仔细看，竟然是蝴蝶兰。
李醍在灯光之下，见到墓地一角居然不很规整？难道有人盗墓？
他挖下去，越来越深，见到了那棺材，却发现棺盖子已经移动了。
空空如也。
他出了一身冷汗，老尼姑不断念经。
李醍握着那七彩琉璃，忽然厉声问：“妹妹临终说话了，她的遗言你还记得吗？”
老尼姑说：“韶茵小姐说：她前生是一只蝴蝶。”
李醍似乎明白了那个迷一样的笑容。
观音庵，留下了一个衣冠冢。
在南北朝，这只是一场