铁拐先生说了，又回问四人。那中间披红色道袍好像是个领袖模样的答道：“贫道等皆海外炼气士，自尧舜以来得道至今，因贪图清闲，未升天曹。贫道名凌虚子。”指右首绿袍者说是通玄子，又指后面紫袍、青袍者，说是冥冥子、空空子。”闻得淮海村文美真人门下有个田螺精修成法身，要在他田螺壳内启建道场，此乃海中盛会，千古难逢，特行约伴前去一观。”慧通听了，朝铁拐先生暗暗以目示意，铁拐先生佯为不知一般，替慧通等三人介绍了一遍，但不说慧通是文美门下，又说也是听得螺壳内道场的名气前去参与的。八人便并在一处，推开云路，急急遄行。哪消片刻工夫已到淮河岸上。
铁拐先生因未知四道法力，请他们先行。凌虚子因铁拐人物猥恶，本来存心轻视，便也傲然点点头，对三道说：“我们先走一步罢。”于是捏着避水诀，从汪洋巨波中开出一条大路。
四道也不招呼铁拐等人，大踏步头也不回的去了。慧通、飞飞愤然道：“这道人没礼。我们如此谦逊，他们竟敢目中无人，如此傲慢。况他们既是邪教，此去必没好事，与其日后遭他们毒手，不如趁他们不防，赶上去用师尊飞剑斩了他们，不更省事便当么？”铁拐大笑道：“贤弟们学道多年，还是这样性急，却与他们的傲慢无礼同一不合了。我此去系奉祖师法旨前去主持道场，责任重大，对于外教邪魔自得设法防备，即至万不得已时，还有祖师和许多师兄辈前来救援，何必同人家作此先发制人的卑劣行为。纵能必胜，亦已无名；万一挫败，何面目再见祖师并方外友人。即使胜负互见，旗鼓相当，未免误时，也不免受祖师斥责。古人所谓小事不忍必有大害是也。贤弟辈须谨记今日之言，以后凡遇横逆之事，万勿轻举妄动，须审察彼我情势，可战则战，不可战则退避三舍。毋宁忍一时之厚，作明哲保身之举，但求刻志孟晋，百十年后安知不能洗雪耻厚。若因一朝小忿，遽抱性命去拼，却又成匹夫之勇，非修道人之本了。”慧通听了，非常心折，连连称谢。颠、飞二人却还觉本师忒煞示厚，愤愤之气仍未能消。慧通笑着替铁拐安慰他们。
铁拐先生笑道：“他俩秉性刚强，见义勇为，正是天赐侠肠。我所以爱赏他们，即因此等地方最易近道也。但过刚者必折，不于此等处用功，枉负数年养气之功了。师姐且勿相劝，大概他们学养未到，劝也无用，再过几年，定能把火气退尽。那时就不用我说，也能晓得忍中乐趣咧。”飞飞、颠颠听了，心气却就平了下去，都笑道：“师尊是向来这般让人的，我辈却总有些替他不服气儿。今师尊明诲，只有回去格外多用些功，或者能把意气放平，倒也省了许多是非。”铁拐先生大悦道：“尔等能说这话，能这样的存心，可见眼前学问已不比从前。我方才所说倒变了浅测之谈了。”三人皆大笑。
铁拐先生不念什么咒，捏什么诀，只把手中铁杖一指，即有一条晶莹光滑的平坦大路现在眼前，从岸边直达淮海村觉先洞府的头门，铁拐当先，三人随后向这路上走去。最奇的是望不到头的一条远路，消餐饭工夫都已到达洞口，回头瞧那条路，已不知哪里去了。慧通十分歆服，颠、飞俩只喜欢得手舞足蹈起来。铁拐又向慧通说道：“师姐可知他四位道友傲慢得那么样了，只怕此时还在半途之中，须再过片时才得到此咧。”慧通点头道：“那个自然，分水诀行水道虽亦不是邪法，却如何比得师叔的大道咧。”铁拐笑道：“还有水遁之法比这更快，但颠、飞二人不能相从耳。”慧通称是，因自己熟门熟路，便作领导在先引路。把师徒三人带进至第二层时，张果父子并觉先本人都迎了出来，一见铁拐，全体行下礼去。铁拐也稽首相还。
随后慧通又着众人和飞飞、颠颠相见，大家相逊就座。觉先深谢铁拐先生跋涉之劳。先生笑道：“彼此总是有缘之人，况又同门同道，些小之事何足挂齿。”张果见铁拐仙骨神姿，虽然皮色丑黑，而一种清气正从此中益发透显得格外精神，自己好生欣羡，便坐在铁拐身边，请问修持养心的大道。铁拐早知此人即是祖师所言与本人将来同事之人，也是格外敬重。当把自己所知所闻，凡可以增益他的学识的，都为之尽量指导。张果因铁拐和本师文美真人是平辈，便以师叔相称，二人格外觉得亲热起来。谈了一会，主人觉先命人献上山海珍奇的果点并自酿的百花美酒，款待铁拐，逊之上座。铁拐客气了一阵，也不再辞。此外慧通、张果父子等也都按次就座，飞、颠俩列坐铁拐左右肩下。
席间飞飞谈起云路中所见四道必非端人，早晚定来搅扰，不可不防。觉先因言：“闻得老蛟投身南海，新近拜在截教门下，自己又收了许多门徒，闻得我和张果在此，决定前来搅散我的道常好在我这里也有许多高人救援，就是水晶宫中龙王夫妇和太子敖广、敖顺，都有万夫之勇，惊人之技，若知恶蛟作祟，必要起兵相助。如许众多神仙，难道还弄不过一班兽类妖精吗？”说罢不觉大笑。铁拐正色道：“道兄却也不宜十分托大，四海五湖，哪处没有能人。我辈修道未久，本领有限，安敢轻量天下之士？就是我们祖师身为道教之主，是上中下三界神仙领袖，却还不肯说句满话呢，何况你我毫末道行，安能藐视他人，口出狂言。属在同道，敢贡药石，伏望道兄采纳。”慧通、张果听了，忙说：“师叔之言真是金石，非道高学广者，不但不肯说，也不能说。我辈倒叨了教训了。”觉先自知失言，好生惭愧，也忙起立谢教。铁拐先生见他们都如此服善，心中大悦，忙也举杯称贺道：“我教宗旨在利世不在自利，在真实不尚夸言。自古以来，从无大言欺世的神仙；自来的神仙，决没矜夸法术、轻视同道者。某学浅才短，功德毫无，适间所言，无非互相勉励，互相规劝之意，过承诸兄奖饬推崇，反惶愧不安了。”众人都道：“师叔太谦虚了，对于小辈似可不必。”铁拐又谦了几句，方对飞飞说：“你说的是那四人吗？我已看准他们都是兽妖，此来不知是何主见，有甚本领，现住哪里。尔等便时，可即出去打听一下，前来报我知道。果有相害之心，也好早作提防。”飞、颠俩躬身应诺。当下散了席。
觉先替铁拐师徒预备了一间精致云房，在最后一进内。慧通导引进去。铁拐见室中铺设非常优美，十分不安道：“一个出家人，山林岩壑，古寺荒庵，到处都是家宅，怎能住得这般舒适，太费主人的心了。”慧通笑道：“师叔直如此克己，师叔是得道之身，应和我辈不同。现在天上多少仙人，哪一位不住的极好洞府，偏师叔还这般刻苦。”铁拐忙道：“李某不过略知法术，若说真正大道，才能了解些皮毛而已，安能比拟上界金仙？望道友以后不要说这等话，增我愧恧。”慧通不敢再说，谈了一回，辞别出房。铁拐先生仍独坐运用玄功。飞飞等却奉旨出去调查那四个妖道去了。
铁拐先生坐到天光，他俩仍未回来。先生陡觉心血微微一潮，猛可地悟道：“了不得，飞飞等被妖人擒了去也。”他也不对人说，慢慢踱了几步，定下一个主意，伸手向室后一指，那宅子后面一层青灰色的大墙垣，正是那田螺壳最后一层，经他一指，突然现出一扇大门。铁拐先生手携拐杖，杖挂葫芦，缓步出了门。又听呀然一声，双门齐扃，痕迹毫无。于是顺着水势走向淮海村下流去处，见有一所绝大腰圆之屋，两扇大门是一对蚌壳，半开半掩的。原来是截教门下一个大蚌修成妖精，他那本领不在觉先之下，也能以顽壳为宫室。一进门就是大广场，广场之后有平列的屋宇数百间。此番众妖闻得田螺壳内做道场的盛会，因听过老蛟之言，说老君门下许多徒子徒孙自负都是人体修成，轻视彼教，更可恨的是觉先妖妇明明是个螺精，张果又是蝙蝠，居然依附他们，也敢讥笑彼教全是畜生。因此激成公愤，聚集无数妖精魔怪前来淮海，预备和这边群仙见个雌雄、分个上下。那蚌精原住海中，他便自告奋勇舍这躯壳供大众寄寓之地，并建议在他这蚌壳内摆下一座擂台，专等觉先这边众仙前去比试道法。
这天慧通请得铁拐师徒到了螺壳，同时凌虚子等四妖也应老蛟之请到了蚌腹。那老蛟却已先期到来，当天由蚌精作东道主人，开个欢迎大会，所用肴酌全是附近海中特产。凌虚子饮酒中间笑说主人家把自己家内的生物宴请吾辈，今日之宴亦可称为海宴。座众为之抚掌。通玄子也笑道：“蚌师今天以东道主人尽东道之谊，所用又全系东家的同族，真可算得大义灭亲，我辈委实心感不尽，但恐将来山中有事，我们要请蚌公去山上游玩，却没有这许多同族可供欣赏，那却是深可惭愧之事情呢。”老蛟同来另有许多妖魔，中有吼空居士、独角大师、牛魔尊人、神狮大王等，乃是山中兽类虎豹牛鹰等物，与凌虚、通玄一象一熊同为兽中狠物，性子本来野蛮，如今学成一点法术，越发无恶不作起来。当下狮牛俩都笑而说道：“凌、通二公何其谦也，我山中出产最多，较之海族不相上下，难道就不如蚌公的体面吗？”通玄子笑道：“不是这么说法，山中同族虽多，岂不闻兔死狐悲，物伤其类。以山中诸位领袖跑到海中领受蚌公的海宴，心中尚深切不安，何况自残同类，以饱外界的口腹。这等事情，我山中最下等的动物也知断断不行，何况你我呢？”众妖听了越发鼓掌称扬，只有主人蚌将军低头默默，天有愁容。
老蛟恐他存了意见，不利于自己，忙着用言语支吾开去。通玄子也颇自悔莽撞失言，急向蚌将军谢罪。蚌将军也只得暗怒于心，不言不语。大家正在为难之际，忽然有小妖报称：“有两个生人，一男一女，前来门外窥探，一见小的们就避了开去，一下子工夫却又来了。小的们恐是那边奸细，不敢不报。”一言未了，老蛟猛可地起身喝一声：“拿我的枪来。”凌虚、通玄正在没意思儿，急想避开这里，忙把老蛟按住，笑说：“小辈远来，未有寸功，这等小妖谅没多大本领，用不着道兄亲身出手，这场头功由我俩报效了罢。”老蛟依言。二妖各持兵器赶出门来，席上众妖因心中惦念，也各持器械出去压阵。凌虚、通玄一出门口，果见男女俩在门外探头探脑，似乎窥甚秘密一般，远远一望不是别人，正是云中所遇的飞飞、颠颠二人。二妖笑道：“原来是你这两个狗头前来送死。怪道云中相见你俩那副鬼头贼脑的情形，可知你俩活得有些不耐烦了，赶紧要找条阴曹地府的去路吗？好得很，有胆气的快快上来，你不上来，我们也要拿你作贽见之礼。”说罢，一个持枪、一个挥刀直攻飞、颠二人。他俩见凌、通二妖步步进逼，心中也是大怒，忙使手中兵器上前敌住，大战百余回合不分胜负。这边老蛟和蚌将军也都站在阵前，见凌、通俩战不下飞、颠二人，那通玄子就说：“容贫道来奉献他们一件宝贝。”说时从怀中取出一个小小瓶儿，瓶口向着敌人，念一声“摩雷呼鲁彻”。对阵飞、颠二人只觉得一个寒噤，两道魂灵一齐出窍，直飞入通玄瓶中，剩下两个躯壳即由小妖们扛抬入门，丢在一间小屋之内。于是大家齐向三妖贺功，三妖都笑说：“今天便宜了那个跛道，要是他来时，放到此时也进了摄魂瓶中了。”老蛟听了，猛然省悟道：“那跛道倒有些来历的。他俗家姓李名玄，着实有些本领，老君很欢喜他，新收为徒。此人若来，大家真要当心一点。”独角牛魔二妖见说，怒道：“你怎么这样畏葸，未见大敌，先存怯志，这不是长他人志气，灭自己威风吗？”老蛟听了，面红耳赤，说道：“我不过这么说，也是指望你们当心一点，免被人家暗算之意，何尝是畏惧他们？要是这般胆怯，我还是躲在南海修真养心去好了，何必迢迢万里兴师动众的前来寻事呢？”众妖正待解劝，忽见通玄子笑道：“大家莫闹，我这宝瓶装人魂魄，一进此中就昏昏如死，不过一个时辰魂消魄散，便和身体不能亲近，连鬼都做不成的。怎么今儿收得两妖，关闭多时，似乎还在里讲论什么，难道这厮们的魂魄比众不同，格外的坚固耐用吗？”众妖一听此言，不由称奇道异起来。通玄子把那瓶塞入耳中，吩咐大家莫响，自己静静心心地听了一会，不觉哈哈大笑道：“怪哉，怪哉。这两个妖精真有些儿本领。他俩死在临头，还在那里唱山歌儿耍子咧。”众妖一听，哄堂起来，问他们唱的什么山歌儿。通玄子笑了一会，才说出这山歌来。
未知飞飞等性命如何，且看下回分解。
第二十九回 摄魂瓶难藏仙体 葫芦洞惯弄妖精
却说飞飞、颠颠俩被通玄子摄魂瓶装去魂魄。那通玄子本是秋天林上短命之虫寒蝉儿，就是俗称知了的。寻常知了生命最短，独独这个知了，不晓以何因缘活过了整整两个年头。大凡人物之性，总是不知满足的，知了儿照例不过几月的寿限，活过几月谁也不生奢望。独有这个知了，秉德特厚，居然打破短命的关头活了两年还不曾死，于是便认定知了儿未尝不可益寿延年，既能活过两岁，必能活到二十、二百以至于二千岁、二万岁而永寿不死，当然不是绝对难能之事，苦在知识太浅，身份太卑，既不能寻仙访道，又无从求教请益，想到今年活过，至多再过一年，难道还能更过三年五载吗？既是一两年后仍旧非死不可，然则与当年便死的知了也正没甚多大分别，想至伤心，天天蹲在一林梢头昼夜痛哭。知了本系最廉价之物，向来以风露为养命之源。这知了既感长生之难，又念到短命之苦，索性连三年五载的寿算也不想活下去了，每天如此啼苦，竟连风露都吸不进肚，哭过多日，看看要垂死了。也是该有这部长生运道，当它哀哭临命之日，恰逢一个仙人经过其下，听有哭诉之声，不觉恻然动念，便把它喊了下来。那知了已一息奄奄，不�