花钱买了一推车煤，把煤卸在山下，又用乔新枝提水用的铁桶，一桶一桶提到乔新枝家里。江水君不再用帆布提兜给乔新枝提煤了，他把帆布提兜洗干净，晾干，叠起来，送还给乔新枝。他说：嫂子，这是我春来哥用过的提兜，你收起来吧，也算是一件纪念物。乔新枝接过提兜，一手托着，一手在上面抚了抚，像是一下子想起许多往事，眼里便起了雾。她说：水君，让你受委屈了。江水君的委屈是有的，说他侵占国家财产，让他把煤送到食堂，是一重委屈；让他在工友面前作检查，说他拿国家的煤，到一个寡妇家里买好，又是一重委屈。受的委屈再多，江水君都准备自己包着，不在乔新枝面前流露出来。不料委屈是脆弱的，经不起点，乔新枝一点，他的委屈就满了，差点顺着眼角子流下来。他赶紧把委屈控制住，说他受点委屈没什么，只要嫂子不受委屈就行了。第二件事，也是保卫科的人。“听到群众反映”，找到江水君头上，使江水君受到了更大的委屈。一天晚上，江水君跟乔新枝说话说得晚了点，保卫科的两个人突然就推门进来。他们把江水君和乔新枝审视着，问二人是什么关系。乔新枝答话：什么关系？老乡关系！她对保卫科的人突然闯进来很不满。不用说，保卫科的人是来捉他们的，想让他们丢脸。他们什么都没做，所以什么都不怕。保卫科的一个人说：老乡关系？恐怕不仅仅是老乡关系吧！一个男的，一个女的，老在一块儿干什么？还是乔新枝回答：什么都没干，说话。怎么，一个男的，一个女的，就不能在一块儿说说话了？保卫科的人说：你说什么都没干不行，我们还要调查。他们把江水君带走了。保卫科的人通知江水君所在的采煤队，让江水君停止工作，写检查。检查内容包括：什么时候开始和乔新枝发生男女关系的？一共发生了几次关系？乱搞男女关系的思想根源是什么？在山上的小屋，保卫科的一个男干事也在对乔新枝进行调查。男干事问得拐弯抹角，目的还是问江水君跟乔新枝的关系到了哪一步，发生关系没有。乔新枝作了保证，说她保证江水君是一个好人，老实人。江水君见她死了丈夫，只是同情她，才时常到她这里坐坐，跟她说说话。江水君规矩得很，从来没做什么不规矩的事。男干事不相信，说乔新枝的条件这么好，江水君对她不可能不动心。他退一步问乔新枝，江水君调戏过她没有，比如说是不是摸过她的乳房？乔新枝的脸红过一阵，恼了，说：有这样说话的吗，你们把屎盆子往一个好人头上扣，难道就不怕亏良心！她抱起孩子到门外去了。停了一会儿，见保卫科的人走了，她也锁上门，带着孩子下山，到矿上的单身宿舍找江水君去了。
江水君写不出检查，队里又不让他上班，他只能躺在床上蒙头睡觉。乔新枝找到他，见他眼泡肿得老高，头发乱得像一蓬老鸹窝，对他说：水君，起来吧，去洗洗头，洗洗脸。你要是实在不嫌弃我们娘儿俩，咱们就去登记，结婚。
跟乔新枝结婚，江水君没敢让在老家的父母知道；父母若知道，一定不会同意。他也没告诉矿上的老乡，老乡们若是知道了，会让他请客。请客倒没什么，老乡们来了，他怕的是老乡们跟乔新枝瞎闹。春节期间宋春来请客时，小屋的主人还是宋春来。有宋春来在，别人怎么闹都没关系。现在宋春来不在了，乔新枝的心成了破碎的心，哪里都碰不得。江水君也没有请婚假，队里已停了他三天工，扣了他三个班的工资，如果他再请假，耽误的班会更多。这天下班后，趁夜幕已拉下来，他只把自己的一套被褥抱到山上的小屋，就算和乔新枝正式结婚了。结婚的日期是他俩事先商量好的，乔新枝已做好了四个菜，等他回来吃饭。江水君来了，她呀了一声，说忘了买酒。江水君说没关系，不喝酒了。乔新枝说：这会儿商店肯定关门了，不然我到别人家借一瓶吧，明天买了再还给人家。江水君笑笑问：你很想喝吗？乔新枝说：不是我想喝，我想让你喝点儿。江水君说：喝酒的机会有的是，今天就不喝了。江水君显得有些拘谨，站也不是，坐也不是，手脚都放不开。乔新枝指着黄焖鸡块让他吃，他说好，他自己来。说了自己来，却不动筷子夹。乔新枝只好挑了一块鸡腿肉，放在他碗里。乔新枝说：你真像个害羞的新娘子啊！江水君刚想说是吗，忽然想起，他怎么能是新娘子呢，便说：你不要弄错了，你才是新娘子呢！
吃完了饭，乔新枝该铺床了，问江水君怎么睡。江水君说：你每天怎么睡，还怎么睡，不要管我。乔新枝极力把气氛弄得轻松些，说：总不能让你睡床底下吧！不料江水君说：让我睡床底下也可以。乔新枝说：那好吧，你就睡床底下吧，让小火炭尿你一身。她在床上铺了两个被窝，给江水君铺了一个被窝，她仍搂着小火炭睡一个被窝。乔新枝给江水君留的被口跟她一头，可江水君没跟她睡一头，到另一头睡去了。睡下之后，两个人暂时都没说话，各人想各人的心事。外面起了秋风，沙尘打在门上啪啪响。屋里很黑，煤火的灶口下面有一点儿微光。坐在火炉上方的铁皮水壶咝咝作响，响声若有若无，如秋虫的低吟。江水君想的是，他和乔新枝睡在同一张床上了，乔新枝已经是他的老婆了，这就行了。至于别的，他一定得管住自己。不能让乔新枝认为，他和乔新枝结婚，就是为了做那事。他得尊重乔新枝，不能让乔新枝小瞧他。矿上保卫科的人诬蔑他找乔新枝就是为了和乔新枝发生关系，他要以自己的实际行动向自己表明，就是和乔新枝结了婚，他也不急着和乔新枝发生实质性的关系。长到二十多岁，江水君还没有跟任何一个女人有过肌肤之亲，他把那件事情看得非常重大，重大到有些害怕，如夜半临深池一般。如果掉进深池里，他不知会怎么样，很可能就不是他了。乔新枝想的是，看来江水君真是一个青头厮，没跟女人那个过，他还不好意思呢，还把自己的东西当宝贝，攥着宝贝不撒手呢！也许青头厮和处女一样，第一次做那样的事，都像是过一个关口，都比较艰难。而只要过了关口，就没什么难的了，跟吃家常便饭一样了。江水君不会到这头来找她，她得主动些，到那头去找江水君。她毕竟是过来人，得帮助江水君通过关口，把江水君拉过来。
儿子睡着后，乔新枝来到江水君这头，睡进了江水君的被窝。她只穿一件裤衩。江水君的秋衣秋裤都没脱。乔新枝轻声问：睡着了吗？江水君说没有。是不是等着我呢？乔新枝又问，同时把江水君搂住了。这一次江水君没有回答，也把乔新枝搂住了，脸埋在乔新枝胸前。不知怎么回事，江水君身上有些抖，从里到外都抖，打摆子一样。乔新枝身上呼呼冒着热气，按说江水君应该觉得温暖，不会觉得冷，不应该发抖。江水君意识到了自己的抖，他想把抖禁住，竟禁不住。何止是发抖，他还有点儿想哭。乔新枝知道江水君的抖不是因冷所起，但她说：我好好给你暖暖，我的火力大。遂把江水君搂得更紧些，还像母鸡勾蛋一样，把江水君的头勾在自己下巴下面。江水君果然抖得小了些，他喊嫂子，嫂子。乔新枝说：谁是你嫂子？我是你老婆。以后不要再叫我嫂子，想叫我，就叫我的名字。那么江水君就叫了声新枝。乔新枝答应了，说这就对了。得到鼓励，江水君又叫了两声新枝。乔新枝说：你老叫我干什么？江水君说：我听听是不是你。是我吗？是你。是我怎样？不是我怎样？怎样也不怎样，是你就行。你应该找一个黄花大闺女。你就是黄花大闺女。你是个傻子，连是不是黄花大闺女都分不清。乔新枝把江水君背后的衣服揪了揪，问：你以前睡觉都不脱秋衣秋裤吗？江水君说脱。乔新枝又问：那你今天为啥不脱？江水君吭哧一下，说再等等。乔新枝说：还等什么，你不是说过想跟我好吗，现在可以好了，想怎么好，就怎么好。来，我看你会不会。江水君仍把乔新枝搂着不撒手，说：我觉得这样就很好，能搂着你，我就很满足。乔新枝说：你满足，我不满足。她摸到江水君的裤腰，示意江水君把秋裤脱下来。这时江水君又说了一句话，使乔新枝顿时凉了半截。江水君说的什么呢？他说：我怕对不起春来哥！这句话有些突然，像是充满寒意，打消了乔新枝的热情。是的，在这间小屋里，原来和她同床共枕的是宋春来，现在变成了另外一个男人。据说死者的灵魂无处不在，说不定宋春来正在黑暗的空中向她眨眼呢！江水君的话像一把双刃剑，既毁掉了乔新枝的好意，也对他自己构成了打击，他心头一颤，几乎又抖起来。其实，他所打击的目标不是乔新枝，正是他自己。不错，他实现了打击自己的目的。乔新枝没有再说话，停了一会儿，听见儿子在睡梦中叫妈妈，就起身回到儿子那头去了。说起新婚之夜，人们总是想到冉冉红烛映双喜，香纱帐里卧鸳鸯，总愿意和喜气浪漫联系起来。然而在秋风阵阵的某个夜晚，江水君的新婚之夜，一个人一生只有一次的新婚之夜，就是这样度过的。他的新婚之夜，与人们的美好想象是多么不同啊！悲哀的人儿啊！
九
江水君在井下的日子不是很好过。宋春来出事后，班长李玉山应该给江水君的采煤场子再配一个人。可是，班长没有给他配帮手，让他一个人包一个场子，攉煤，支柱子，都是他。这就是说，江水君一个人干的是两个人的活儿。宋春来活着时，班长是看宋春来不顺眼。现在宋春来死了，班长变成看江水君不顺眼，仿佛江水君成了宋春来的接班人。除了把难干的活儿分给江水君，除了把死去的宋春来的活儿也让江水君承担，工作面每次放过排炮后，班长都点着江水君的名字，命江水君到工作面上下查看一遍，有没有哑炮。查看哑炮本是放炮员的事，可班长点到他了，是“看得起”他，他不敢不去。须知此时的工作面煤尘弥漫，煤尘密度非常之高，似乎伸手一抓就是一把。矿灯一照，煤尘如紧密团结的黑色蚊蠓在空中飞舞，扇动的却是闪光的翅膀，使矿灯的能照度不足一米。还有浓浓的硝烟味夹杂其间，仿佛整个工作面没有了空气，只剩下物质。在这样的条件下，江水君几乎不敢张嘴，一张嘴就涌进一口细煤。可由于空气稀薄，仅靠鼻子呼吸又不行，只能用嘴和鼻子同时呼吸。如此一来，江水君不仅把煤尘吃进了胃里，还把煤尘吸进了肺里。
班长这样“优待”江水君，江水君没有怨言，都默默地承受下来。也有工友看不过，让江水君不要听班长的。江水君笑了一下就过去了。他心里认为，自己受点儿罪是应该的。他不受罪谁受罪呢！自己受的罪再大，恐怕也换不回宋春来的一条命。班长再分活儿时，看到有难干的活儿，班长还没发话，江水君就主动上前，说：我在这儿干吧。工作面刚放过炮，班长不用再喊江水君，江水君已钻进煤尘滚滚的工作面去了。江水君检查是否留下了哑炮，查得很仔细，对每一根炮线都追根求源，对每一个疑点都不放过。这时的工作面不光煤尘大，安全状况也不好，危险比较多。因为炸药崩塌了煤墙，有时也摧倒了棚子，工作面变得非常狭窄，要四肢着地，像爬虫一样爬着才能通过。一不小心，就有可能被残余的冒落物砸到。江水君不避艰险，照样查得很认真，很细心。有一天，他真的查到了一个哑炮，马上向班长作了报告。班长这次表扬了他，说他避免了一次哑炮事故，很好。得到班长的表扬，江水君竟有些感动。
这天班长李玉山参加全矿的一个班组长会，没有下井。下午散会后，他又找乔新枝去了。这时李玉山的老婆已经病死了，他还没有找到新的老婆。他把老婆死的消息告给乔新枝，样子略略有些伤感。伤感之后，他问乔新枝：你说我该怎么办呢？乔新枝说不出让李玉山怎么办，只是劝他不要太难过。李玉山说：你看，我说过让你等等我，你也不等我，把一个机会错过去了。乔新枝说：这不是等不等的问题，天下的女人千千万，谁也不必单等哪一个。李玉山说：你说的千千万我没看见，我就看见你了，我就看着你好。不怕你笑话，我在梦里都梦见你好几回了。乔新枝，干脆咱俩好吧，我亲一下可以吗？李玉山说着，眼里的光焰已经起来了，嘴唇也蠢蠢欲动。乔新枝说：不可以。李玉山说：咱俩只偷偷好好，别让江水君知道。你跟江水君该怎么过，还怎么过，我不干涉你们的生活，还不行吗？乔新枝说：那也不行！李师傅我很尊重你，你不该说这样的话。李玉山的话让乔新枝深感惊异。她不是惊异李玉山说了出格的话，而是想起宋春来在世时江水君对她说过的话，李玉山说的话跟江水君说的话竟有着惊人的一致。从李玉山一开始说的他该怎么办，到说到老是梦见她，再提出跟她偷好，甚至连说话的口气和表情，都简直和江水君如出一辙。她几乎产生了错觉，以为时间倒流回去，跟她说话的不是李玉山，而是江水君。这给乔新枝的感觉很不好，难道事情转了一个圈子，又转回来了。她显得有些焦躁，问李玉山怎么没下井。李玉山说，他今天开会，所以没下井。乔新枝说：听江水君说，你对他很不错，工作上很照顾他。李玉山不知乔新枝说的是正话，还是反话，应付说：都是弟兄们，谈不上照顾。乔新枝又说：我听你们班里的人说，别人都是两个人一个场子采煤，只有江水君是一个人包一个场子，不知是怎么回事？李玉山这回听出来了，乔新枝刚才说的是反话。以前他没有看出来，原来这个女人心上是很有力量的，是在拿反话讽刺他。李玉山不吃这个，说：不是别人让他包一个场子，是他自己愿意包一个场子，这没办法。上次我跟你说话没说完，今天话赶到这儿了，我想我还是对你说出来，不说出来对不起你，也对不起宋春来。我总觉得，宋春来是死在了江水�