那男的开始想讲些什么，但凯特的眼神阻止了他。他转身面对两姐妹，耸耸肩膀。“我们可以去外边谈。”
凯特看着三个人离开房问。她转过身来面对着床上的莫洛伊太太，抚摸着老人的头。“他们不是有意这样的，”凯特轻声说。她坐在床边，握着老人的手，看着她渐渐睡着了。
我们都在走向死亡，凯特心想。忘掉迪伦·托马斯说的话吧。真正的诀窍在于宽容地走向那个美好的夜晚。
凯特正给一个病人治疗到一半时，一个听差到病房来。“大夫，接待处有您的加急电话。”
凯特皱皱眉头。“谢谢。”她转身对全身上着石膏，两腿吊在滑轮上的病人说，“我马上就回来。”
在走廊的护士工作台上，凯特拿起巢上的电话。“喂？”
“嗨，姐。”
“迈克！”她听到弟弟打来的电话，心情非常激动，但她的这种激动顷刻变成一种关切之情。“迈克，我告诉过你，叫你永远别往这儿打电话。你有我公寓的电话号码，要是——”
“嗨，我很抱歉。但这不能等。我有点小问题。”
凯特知道下面他要说什么。
“我向一个人借了些钱投资一桩事业……”
凯特甚至没费心思问问是什么样的事业。“它失败了。”
“是的。现在他想要回他的钱。”
“多少，迈克？”
“是这样，如果你能借我5千……”
“什么？”
台子上的护士好奇地看着凯特。
5千美元。凯特把声音放低。“我没有这么多。我……我现在能给你一半，其余的得等几个星期。这样成吗？”
“我想可以吧。我真不愿去烦你，姐，但你知道这是怎么回事。”
凯特的确知道这是怎么回事。她的弟弟已经22岁了，总是卷进莫名其妙的勾当里。他和团伙一起鬼混，天晓得他们都想干什么。但凯特觉得对他负有深深的责任。这都是我的错，凯特想。要是我不从家里出走而抛弃了他的话……“别卷到麻烦里，迈克，我爱你。”
“我也爱你，凯特。”
我得给他弄到那笔钱，不管怎样，凯特心想。迈克是这世界上我的一切。
艾斯勒医生一直期待着能再和霍尼·塔夫特一道工作。他已经原谅了她的迟钝的表现，而且事实上，因为她对自己如此敬若神明，而感到挺受用的。可是现在，再和她一道查房，霍尼总是站在别的见习医生身后，从不主动回答他一个问题。
查房结束30分钟后，艾斯勒医生坐进本杰明·华莱士大夫的办公室里。
“出什么事了？”华莱士问。
“是塔夫特医生。”
华莱士看着他，大大吃了一惊。“塔夫特医生？她的推荐信是我所见过的最出色的。”
“这就是让我百思不得其解的地方，”艾斯勒医生说。“我从其他见习医生们那里得到报告，她老是误诊，并且出了很严重的错误。我想知道这到底是怎么回事？”
“我弄不明白。她上的是很好的医学院啊。”
“也许你该给医学院的教务长去个电话。”艾斯勒医生提出个建议。
“那是吉姆·皮尔森。他是个好人。我给他挂个电话。”
几分钟后，华莱士的电话接通了吉姆·皮尔森。他们互相致意，然后华莱士说，“我打电话是想了解贝蒂·露·塔夫特的情况。”
对方短暂地沉默了一下。“什么事？”
“我们似乎觉得她有点问题，吉姆。她因为你强有力的推荐被我们接受了。”
“对。”
“事实上，我现在面前就摆着你们的报告书。上面说她是你们有过的最出类拔萃的一个学生。”
“不错。”
“还说她必将为医生的职业增光添彩。”
“没错儿。”
“有没有什么疑问……？”
“没有，”皮尔森博士坚定地说。“丝毫没有。她或许有点紧张。她这个人很敏感，但只要你给她机会，我肯定她会干得很棒的。”
“好吧，感谢你告诉我这些。我们肯定会给她一切机会的。谢谢你。”
“不用谢。”线路断了。
吉姆·皮尔森坐在那儿，痛恨自己做的这种事。
但是我的妻子和孩子们才是第一位的。
第八章
霍尼·塔夫特出生在一个智力超常的家庭里实在是大不幸。她那英俊的父亲是田纳西州孟菲斯市一家大型电脑公司的创始人和总裁，她母亲是一名研究基因的科学家，她的一对双胞胎姐姐们就像父母亲一样有魅力，有头脑，有抱负。塔夫特一家是孟菲斯市最显赫的家庭之一。
霍尼是在两个姐姐6岁时不合时宜地出生的。
“霍尼是我们一个不小心种下的事故，”她母亲常这样告诉他们的朋友。“我要去做人流，但弗雷德反对。现在他也只有抱憾的份儿了。”
霍尼的姐姐们让人瞠目之处，霍尼恰恰毫不起眼；她们光彩照人，而霍尼则平平而已。两个姐姐长到9个月就开始说话，而霍尼差不多两岁时才能吐出个把词儿来。
“我们管她叫‘小哑巴’，”她父亲会笑着说。“霍尼是塔夫特家的丑小鸭。只是我不认为她会变成一只天鹅。”
这倒并不是说霍尼长得丑，也不是说她就长得漂亮。她相貌平常，有一张清瘦凹陷的面孔，鼠灰色头发，身材不值得人羡慕。霍尼具有一种与众不同的温柔和快活的性格，这是一种高智商和富于竞争力的家庭尤其不具备的品性。
从霍尼最早可以记事时起，她最大的心愿便是取悦于父母和姐姐们，让他们能爱她。这是一场徒劳的努力。她的父母忙于职业生计，两个姐姐则孜孜于在选美中取胜和赢得奖学金。除了这种苦痛之外，她还过份地怕羞。有意无意之间，她的家庭在她心目中种下了一种深深的自卑感。
在中学里，霍尼被称之为墙花。她孤身一人去参加学校举办的舞会和聚会，总是面带笑容作壁上观，还要尽可能不流露出失意来，因为她不想扫别人的兴。她常看着两个姐姐被学校里最讨人欢心的男生接走，而她自己只得回楼上自己清冷孤单的房间里挣扎着对付家庭作业。
还要尽量别哭出来。
周末和暑假，霍尼去给人看护小孩，挣自己的零花钱。她喜爱照看小孩，孩子们也崇拜她。
霍尼不工作的时候就独自一人外出转悠，对孟菲斯城进行考察探访。她去探访过猫王埃尔维·普里斯利生活过的格雷斯兰小镇，沿着蓝调音乐发祥地碧奥大街漫步。她去粉宫博物馆徜徉，还去过天文馆，看过那些呼啸着步履沉重的恐龙模型，她还去过水族馆。
而霍尼总是孤身一人。
她还没有意识到自己的生活即将发生剧烈的变化。
霍尼知道班上有很多同学在谈恋爱。他们常在学校里谈论这种事。
“你和里基上过床吗？他是最……！”
“乔真的来劲极了……”
“我昨晚和托尼出去的。我累坏了。他真是个畜牲！我今晚还要见他……”
霍尼站在那儿听着他们的谈话，心中充满既苦涩又甜蜜的艳羡之情，以及自己将永远不会知道什么是性爱的感觉。谁会要我？霍尼想知道。
星期五晚上有场学生舞会。霍尼不想去，但她父亲说，“你知道，我是关心你。你姐姐们告诉我说你是支墙花，还有你不去参加学生舞会是因为你找不到男朋友。”
霍尼脸红了。“这不是真的，”她说。“我的确有男朋友了，我要去的。”别让他问谁是我的男朋友，霍尼暗自祷告。
但是父亲并没有问。
现在，霍尼来到舞会上，坐在她常坐的角落里，看着别人跳舞开心。
奇迹就在这时发生了。
罗杰·默顿，校橄榄球队队长，是学校里最讨人喜欢的男生，正在舞池里和女友吵架。他刚喝过酒。
“你是个卑鄙自私的杂种！”她说。
“你是条愚蠢的母狗！”
霍尼忍不住偷听着。
默顿看见她正瞅着自己。“你到底在盯着看什么？”他含混不清地说。
“没看什么，”霍尼说。
“我要做给这条母狗看看！你想我不会让她看看？”
“我……你会的。”
“他妈的对极了。咱们一起喝点儿。”
霍尼犹豫着。默顿明显已经醉了。“好吧，我不……”
“太棒了。我车里有一瓶。”
“我真的不想我……”
他抓住霍尼的胳膊，拽着她出了房问。她跟着他走，因为她不想出洋相让他难堪。
到了外面，霍尼试着闪开身。“罗杰，我不认为这是个好主意。我……”
“你到底是什么人——是鸡吗？”
“不，我……”
“那就得了呗。来吧。”
他领着她到了车跟前，打开车门。霍尼在门口站了一会儿。
“进去。”
“我只能稍微呆一会儿，”霍尼说。
她坐进了车子，因为她不想惹罗杰不高兴。他也随后钻进车，坐在她身边。
“我们要让那个蠢女人看看，不是吗？”他取出一瓶威士忌酒。“给你。”
霍尼以前只喝过一次酒，对酒极为反感。但她此刻不想伤害罗杰的感情。她看着罗杰，自己便很不情愿地嗫了一小口。
“你行啊，”他说。“你是新来的学生，嗯？”
霍尼和他是一个年级的，但不同班。“不，”霍尼说。“我……”
他俯下身去，开始在她胸膛上摸起来。
霍尼吓了一跳，忙扭过身去。
“嗨！来呀。你不想让我快活吗？”他说。
这真是一句神奇的话。霍尼愿意让所有的人快活。如果这就是能让人快活的办法……
在默顿汽车很不舒服的后座里，霍尼平生第一回过了性生活，这为她打开了一个令人难以置信的新世界。她并不特别享受到性的乐趣，但这并不重要。重要的是默顿从中得到了快乐。这似乎使他进入了极乐世界。她从来没见过任何人会像这样享受到如此极度的欢乐。所以这就是怎样取悦于一个男人吧，霍尼心里在想。
这是一次神灵的顿悟。
霍尼无法把刚刚发生的奇迹从自己的脑海中驱赶出去。她躺在床上，回味着。
霍尼对此毫不在乎。她已经让橄榄球队队长快活过啦！那是学校里最讨人喜欢的男孩呀！而我甚至都不知道干了些什么，霍尼想。如果我真知道怎样让一个男人快活的话……
这时霍尼有了第二次神灵的顿悟。
第二天上午，霍尼去白杨树大街上一家叫快活林的色情书店，买了六七本关于色欲狂的图书。她把这些书偷偷带回家，在自己的房间里读起来。她对自己读到的内容惊讶不已。
霍尼的数学分数一直很低。她知道自己的期末考试又没及格。数学老师詹森先生是个单身汉，就住在学校附近。霍尼有天晚上去拜访他。他打开家门看见霍尼时吃了一惊。
“霍尼！你在这儿干什么？”
“我需要您的帮助，”霍尼说。“要是我通不过您这门课，我父亲就会杀了我。我带来几道数学题，我知道您不会介意帮我过一遍这些题目的。”
他犹豫不决，过了一会儿他说：“这有些不同寻常，不过……很好。”
詹森先生喜欢霍尼。她和班上的其他女生不一样。他们是吵吵闹闹又无动于衷，而霍尼却是敏感又体贴，总是盼着使别人高兴。他真希望她在数学方面多有点天份才好。
詹森先生和霍尼在沙发上相邻而坐，他开始解释那些晦涩而复杂的对数题。
霍尼对于对数没有兴趣。詹森先生谈着谈着，霍尼就一点一点靠近他。她开始用自己的鼻息吹拂着詹森先生的脖梗与耳朵。还没等他明白过来是怎么回事，就发现自己裤子上的拉链已经被霍尼扯开了。
他大吃一惊地看着霍尼。“你在干什么？”
霍尼的数学得了优。
霍尼一下子变得如此地招人爱，她的成绩戏剧性地提高了，她突然之间比两个姐姐读中学时还要红。霍尼能去私人俱乐部和旁贝自行车俱乐部吃饭，有人带她去孟菲斯商城的爱恩卡巴迪。男生们带她去柏树崖滑雪，到兰地斯机场玩特技跳伞等等。
霍尼读大学的那几年在社交方面同样极为成功。有天晚餐时，她父亲说，“你快毕业了。现在是考虑你前途的时候了。你知道自己将来这辈子要干什么吗？”
她立刻答道：“我想当名护士。”
她父亲的脸胀红了。“你是说当个医生。”
“不，爸爸。我……”
“你是个塔夫特。如果你想进入医疗行业，你就要当医生。懂了吗？”
“懂了，爸爸。”
霍尼告诉父亲自己想当护士的时候是认真的。她喜欢关心人，帮助他们和教育他们。她对当医生，为他人生命负责的想法感到恐惧。但是她知道自己决不能让父亲失望。你是个塔夫特。
霍尼的专科成绩没有好到可以让她上医学院，但他父亲的影响力做到了这一点。他是田纳西州路易斯维尔市一家医学院的主要捐款人。他见了教务长吉姆·皮尔森博士。
“你是在要求我们帮个大忙啰，”皮尔森说，“我来告诉你我要怎么办这事。我先录取霍尼读预科。如果6个月结束时我们觉得她没有能力继续学业，我们就只好让她走人。”
“够公平的。她会让你们吃惊的。”
他说对了。
霍尼的父亲安排她住进诺克斯维尔他表兄道格拉斯·利普顿家里。
道格拉斯·利普顿是浸礼会教派的牧师，60多岁，妻子比他年长10岁。
牧师很高兴霍尼住在他家。
“她就像一缕新鲜的空气，”他对妻于讲。
他从没见过任何人像霍尼这样渴望让人快乐。
霍尼在医学院学得相当不错，但缺少献身事业的精神。她之所以进医学院完全是为了讨父亲的好。
霍尼的老师们都喜欢她。她有一种纯粹的善良，这使得她的那些教授们个个儿都希望她能获得成功。
具讽刺意味的是，她