关羽问道：“你是怎么到这里来的？”
郝普尴尬地回答说：“当天下午，吕蒙把镇守泉陵的任务移交给征虏将军孙皎，自己则率大军开赴到这里。他让我也随大军同行，到这里便把我放了。说什么孙刘两家是同盟关系，荆州是从他们手里借的，如今他们只是收回了土地，不及其人。”
在郝普讲述全部经过时，关羽强忍着怒气，脸色红一阵，青一阵的，及至讲完，关羽厉声问道：“郝子太，你守土不忠，怯懦惜命，轻失了一郡之地，该当何罪！”
郝普见关羽的右手紧紧地握着佩刀的把柄，不禁惊恐万分，急忙跪下哀求：“君侯饶命！君侯饶命！”
关羽不语，只是用右手摆弄着佩刀，拔出一半，又合上，又拔又合，如是数次，吓得郝普早已魂不附体了。
过了一会儿，关羽摆摆手说：“起来！暂时在我军中效命，以后听候主公发落！”
郝普连日在关羽军中作些杂务，如书写文状、传令、巡营等等，为人勤快，工作踏实，逐渐取得了关羽的信任，关羽在无聊时，也常常找他聊天。
有一次，他们谈起了吕蒙，郝普问道：“君侯过去和此人打过交道吗？”
关羽说：“吕子明算什么人，后生晚辈耳！赤壁之战前后，他在周公瑾军中，火烧战船以后，孙、刘两家围曹仁于江陵，我在江陵城下曾不止一次地见过他。那时我已年近五十，他才三十岁上下。说实在的，那时我真没把他放在眼里，不想现在竟成了我的劲敌了。”
“以后就没有再见过他吗？”
“没有，关于他的事，也没听说过多少。”
“过去我对此人也不甚了了，这次随他们行军多日，从他的下属那里知道了他的许多情况。当然，这是我受好奇心驱使，不断打听的结果。”
郝普的话引起了关羽的极大兴趣，有些迫不及待地问道：“是吗？那你就对我讲一讲他的情况。”
“好的，此人字子明，原是汝南郡富陂县①人。少年时就当兵，后来做过寻阳县令，又在皖城一带大败过曹兵，孙权夸奖他说：‘鸷鸟累百，不如一鹗②。’”
郝普说到这里，关羽摇摇头说：“不过是一勇之夫而已！有什么了不起的！”
“不，听说吕蒙不仅有武勇，还颇通经史呢！”
“他从小就当兵，怎么会颇通经史？”
“他原来不识几个大字，当了将军以后，孙权曾劝他要励志读书，于是他便开始折节好学，过了一个时期，学问大有长进。有一次，鲁肃从寻阳路过，顺便去拜访一下他，和他交谈之后，发现他已是满腹经纶，惊讶地离席而起，拍着他的肩膀说：‘我原先以为老弟不过只有武略罢了，想不到现在学识如此渊博，已不再是那个吴下阿蒙了。’吕蒙笑着说：‘士别三日，就应该刮目相待啊！’”
关羽与郝普正在帐中谈话，廖化进来报告说：“东吴鲁肃和吕蒙的大军已经向南移营，离湖边不远，两军的距离越来越近了！”
关羽很重视这个消息，立刻与廖化、郝普等骑上快马，跑到湖边。三人向北望云，影影绰绰地可以看到对岸星罗棋布的帐篷群。
关羽在湖边巡视了一番，指着一处浅濑①对二人说：“这里水浅，我回去挑选五千精兵，夜里涉水过去，直捣其营盘！”
不料这话被湖边的一名头戴斗笠的割草人听见，这人是对方的斥候，待关羽等人离去后，赶紧涉水回去向鲁肃报告。鲁肃与诸将商议，部将甘宁说：“这件事不烦调动大军，交给我应对好了。我手下有三百人，再给我补充五百人，在湖畔结营。关羽必然不敢涉水，如果他涉水而来，就要被我擒获。”
于是鲁肃选择了一千精兵，补充了甘宁的队伍。夜里，甘宁在湖畔结营以待。命士兵们点起篝火，高声地唱着各种民歌小调。关羽在对岸看见北方火光烛天，听到人声嘈杂，知道东吴方面已有戒备，便没敢渡水。第二天，把大军移至湖边结营。这片浅濑，后来人称“关羽濑”。
吕蒙的身体本来就很虚弱，近来因为军情紧急，长途奔波，心力交瘁，到益阳不久，就卧床不起了。鲁肃每天为他求医问药，照顾他的起居，勤加省视和抚慰。
过了几天，吕蒙的病情大有好转，能够拄着竹杖巡视军营了，他听说关羽率领三万大军，在湖的南岸结营，日夜操练，鼓角之声时有所闻，大有咄咄逼人之势，他的心情很不平静，便想去找鲁肃商讨一下对策。于是命卫士牵过马来，在卫士的搀扶下，艰难地上了马，在十几名亲兵的护卫之下，缓缓地走了几里路，到了鲁肃的大帐。
进帐之后，鲁肃一见吕蒙，惊讶地说：“子明，你怎么来了？病情稍有好转，应该好好休息才是。”
吕蒙随随便便地找个地方坐下，有气无力地说：“关云长的三万大军，在水一方，咄咄逼人；刘玄德亲率五万大军驻扎在公安，随时都有可能移师南下，我军正处在南北夹击的威胁之下，我怎能安心养病呢？”
鲁肃说：“子明，我们不能单纯地考虑孙、刘两家在荆州地区的磨擦，而要纵观时局的走向。曹孟德在西线，亲自率兵自陈仓出散关，攻杀了氐王窦茂，他的目的很明显，不过是为进军汉中扫清道路而已。一旦曹孟德从张鲁手中夺取了汉中，那就犹如为虎添翼，他的军事野心必然更加膨胀，不但刘玄德的西蜀受到威胁，我方的合肥、濡须等防线也必然要再度吃紧。
“近一个时期以来，孙、刘两家为了争夺荆州，闹得沸沸扬扬，大战有一触即发之势，但这对双方都不利，只是对曹孟德有利罢了。在孙、刘、曹三方鼎立的形势下，孙、刘的力量都不能与曹操相抗衡，只有双方结成联盟，共同对付曹操，才是上策。所以我一向主张，孙、刘两家应该和平相处，最好不要以兵戎相见。”
吕蒙说：“可是，也应该看到，刘备的强大，对我们也是个威胁啊。如今他已经跨有荆、益，快要成为第二个曹操了。在目前的形势下，我们只有从他手里夺取荆州，才可以打破这种不平衡的局面啊！”
吕蒙一提起荆州，鲁肃不禁叹口气说：“唉，若说这荆州之事，我还背着黑锅呢！周公瑾谢世之后，我领了他的兵，驻守江陵。是我建议至尊，把南郡借与刘备的，至今至尊还在埋怨我，说主张把荆州借与刘备，是我的一短。可是从那时的形势看，我们在大江防线上两面受敌，只有把南郡借给刘备，才使我们减轻了军事压力，有利于整个长江防线的巩固，有利于抗击虎视眈眈的曹孟德啊！”
吕蒙说：“彼一时也，此一时也。从今天的形势看，刘备占有了益州，却赖着不还荆州，就应该和他用武力说话。”
二人正在谈话，忽听外面人声嘈杂，鲁肃向外面喊道：“什么事？”
外面喊道：“众将求见！”
鲁肃喊道：“那就都请进来吧！”
众将蜂涌而入，为首的是偏将军潘璋、荡寇中郎将凌统。
鲁肃请大家坐下，然后问道：“大家有什么事要谈？“潘璋气冲冲地说：“刘备借荆州不还，还派关羽耀兵益阳。关羽在对岸陈兵列阵，每日鼓角相闻，实在是盛气凌人。诸将都要求主帅赶快下令，与关羽决一死战！“凌统也满腔怒火地说：“我们都呆得不耐烦了，应该狠狠地教训一下关羽，快下令吧！”
鲁肃听了二人的发言，慢条斯理地说：“难道诸位没有听说过这样的话，‘兵者，凶器也，圣人不得已而为之’，何况孙、刘两家共拒曹操，有同盟之谊，更不能轻易地以兵戎相见了。如果双方打得两败俱伤，岂非对曹操有利？”
潘璋问道：“那么，依将军之见，怎么办才好？”
鲁肃看了吕蒙一眼说：“这不，我正和子明商量对策，你们就进来了。我打算过湖去与关羽谈判，好生开导于他，尽量避免与他开战。”
潘璋说：“这可使不得！那关羽刚愎自用，骄纵狂妄，唯恐将军此去会有危险。”
鲁肃说：“不妨事，我以言语开导于他，他未必敢把我怎么样。班超有言，不入虎穴，焉得虎子啊！”
凌统说：“何不邀请关羽到我们这边来谈判？”
鲁肃说：“那样的话，关羽未必肯来，还是我趋就于他吧！我只身孤胆，大义凛然的气魄，对他就是一个震慑。关羽也是一条硬汉子，还是很讲义气的，估计他不会有变。”
尽管鲁肃费尽了唇舌来阐明自己的主张，可是诸将自吕蒙、潘璋以下谁也不同意这么干。
最后鲁肃只好说：“诸将不必多言，这件事就这么定下了。大家先回去休息，明天一部分人守营，一部分人随我与关羽会谈。”
诸将离开后，鲁肃立刻给关羽写了一封信，约定双方人员在关羽的营前会谈，命一名军士坐船过湖，把信送入关羽营中。到了傍晚时分，这名军士回来了，带回关羽的回信，说是同意会谈，明天在营前接待鲁肃等一行人员。
第二天，吃过了早饭，鲁肃让吕蒙等留守营盘，自己率领潘璋、凌统、甘宁等几名将军和五千人马采取坐船，涉水等多种方式渡过了湖面，关羽率领廖化、赵累等几名将军早已在营前的一块开阔的地面上坐好，身后百步之外有数千兵马列阵以待。
与会的将军在腰间佩带着一把单刀，手中别无其它武器，称为“单刀会”，这都是昨天的书信中所约定的。鲁肃也率领带单刀的将军们走上前来，军队也停留在百步之外。
鲁肃拱拱手说：“关侯与诸位将军一向可好！鲁肃这里有礼了！”
关羽和诸将都站了起来，关羽拱手说：“鲁将军和诸将好！关某戎装在身，未能远迎，望乞恕罪！”
二人寒喧完毕，关羽及其手下的将军都坐下，鲁肃与诸将也都找一个合适的地方坐了下来。
会谈开始了，首先发言的是鲁肃，他对关羽说：“孙刘两家结盟，共拒曹操，多年来都是相安无事的，如今君侯为何兴兵来犯益阳？”
关羽说：“子敬将军之言差矣，只因东吴侵夺我荆州三郡，我才带兵来救。首先挑起战端的是你们东吴，怎么反而问起我来了？”
鲁肃说：“荆州本是属于东吴所有，当年是借与你家主公左将军的。如今左将军已经得了益州，理应归还荆州。我东吴去收复荆州三郡，乃是物归原主，怎么反而说是侵犯？”
关羽说：“子敬将军之言又差矣！当年乌林之役①，左将军身在军中，寝不脱甲，力破曹，岂能徒劳而没有一块土壤？荆州南三郡本是左将军率领将士浴血奋战、从曹孟德手中夺过来的，而东吴却前来收回，这算是公道吗？”
鲁肃说：“不然，我最初和左将军在长阪相见，那时左将军的士卒不足一校②，计穷智竭，意志消沉，想要远窜他乡，并没有占据荆州之心。我家主公怜悯他没有立足之地，才毫无吝惜地把荆州借与了他，使你们君臣有了荫庇之所而渡过了难关。如今左将军却心怀诡诈，背信弃义，窃据荆州的土地而不归还，破坏了联盟之好，这是凡夫俗子都不忍心做出的事情，何况是统领众人之主呢！我听人说过，贪婪而抛弃信义，必然会成为致祸的根由。足下身负重任，却不能崇尚道义和明察时势，枉图倚恃疲弱之师而争强斗胜。兵法有云，‘师直为壮，曲为老’ 你们正是应了‘师曲为老’，怎么会成功呢！”
正在鲁肃侃侃而谈的时候，关羽方面的将军赵累突然站了起来，大声地喊道：“土地这东西，谁有德就归谁所有，有什么常主呢！”
鲁肃马上声色俱厉地喝叱赵累无礼，关羽觉得不好意思，站起来向赵累瞪了几眼说：“这都是国家大事，你知道什么！”
赵累只好乖乖地坐下了。
鲁肃稍稍镇定了一下，对关羽说：“如今我们两军对阵，剑拔弩张，大战有一触即发之势。但两家的要务在于协力抗曹，我们还是应该平心静气，引而不发为好。至于荆州之事，可以通过谈判来解决。”
鲁肃这么一说，全场的气氛立刻缓和下来。鲁肃建议：双方都把营寨后移三十里，先不要轻易言战，双方争取用和平方式解决荆州的争端。关羽争强好胜，又自恃兵力甚众；本不想响应鲁肃的建议，但在场的廖化、赵累等将领都劝关羽做正面的响应，尽量避免大战的爆发，关羽犹豫了良久，最后还是不太甘心地和鲁肃达成了口头的协议。
“单刀会”以后，双方的军队都按照约定后撤了三十里，益阳上空密布的战云逐渐消散了。鲁肃和关羽都派出信使把这次会谈的情况向各自的主公做了报告，等待着指示。
过了端午节，天气一天比一天热起来了。在一个骄阳如火的日子，关羽坐在军营前的一棵大榕树下面乘凉，手里拿着一把芭蕉扇扇着风。忽听有人叫了一声“君侯！”关羽抬头一看，站在自己面前的是从事马良。
关羽惊喜地说：“季常，你回来了？”
“回来了！”
“怎么去得这么久？快有一个月了吧！”
“整整35天。我到了公安，向主公报告了‘单刀会’之事，主公很满意，因为主公这时也正在考虑要与东吴和平解决荆州问题。”
“主公为什么这样考虑？”
“时势使然啊。主公听说曹操进兵汉中，唯恐他有假虞灭虢之心，如果益州有失，则大事去矣。所以主公才想与东吴言和，以便回去保全益州，就派出使者去陆口见孙仲谋。”
“孙仲谋有所响应吗？”
“他也听说曹操乘孙、刘两家争夺荆州的时机，在合肥、濡须等地都增了兵。唯恐合肥和濡须有失，也愿意与我方言和，所以就派诸葛子瑜到公安回访，与主公谈判荆州之事。”
“双方谈得怎么样？”
“诸葛子瑜在公安呆了五、六天，双方唇枪舌剑，经过艰苦的谈判，终于达成了平分荆州的协议。这不，我也随主公参加了谈判，协议签订之后才返回来向君侯报告的。”
关羽急切的问：“荆州是怎样平分的？”
“以湘水为界，湘水以东的江夏�