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次早，开门升堂理事。大小官员一齐参见，行礼已毕，各自退下。贤臣眼望贪官孙炼讲话说：“孙知县，你可知罪么？”
孙令闻听，魂不在体，连忙跪倒，口尊：“大人，卑职奉公守法，不知罪从何来？”贤臣座上生嗔，微微冷笑说：“本院问你知罪，并非为审问封真杀人之妻子姓氏，却是为何？令人难解。”向上打躬说：“大人，卑职妻子娘家姓萧。”贤臣闻听说：“奇怪！”又假意生嗔说：“知县，你家中屈死一个妇人，萧氏作的鬼计，快些实说，若是欺瞒本院，一定连你追问。”
孙知县闻听，魂飞魄散，暗道：“大人真称神见，趁此何不说明，也省得后来受累。”知县想罢，口尊：“大人既问情由，容禀：卑职嫡妻萧氏，心似蝎蛇，十余年不生，惰性嫉妒，卑职娶妾秋如雪，指望生儿养女。不料陡起风波，前者宪令进京，回署，秋氏已死。追问萧氏，话语不明，卑职疑心大略妻子阴毒，暗生歹心，以前为恶胡行，害死通房已经数个，怒打萧氏。
他兄到房，名叫萧魁，万恶乡中霸道，倚仗他干爹官大，说卑职无故打妻，萧魁动怒说道要萧氏在，若有差池，定不容情！
所以卑职害怕中止。”贤臣叫声：“知县，真乃无用，枉受朝廷爵禄。县官之职非小，百里表率，为民父母，因何竟废纲常，纵妻行凶，且放过一边，听本院与你判断。”拔签，立刻差八名衙役东安县西村捉拿萧魁听审，再到县衙去拿萧氏。速即前来，不得有误！青衣答应，出衙而去。孙知县又想说“错了”。
贤臣吩咐青衣提封真出监。未知如何，且看下文分解。
第九十一回 锁杜园封真脱罪 拿恶妇秋氏鸣冤
话说封公子跪在丹墀，不住磕头流泪。贤臣往下开言，问道：“封真，你与冯素英私约赠金，此事真假？”书生就将小姐差秋葵暗约花园，赠送金银为毕姻之费，小人惟恐定有计策，主意未决，告诉杜园，与其商议，杜园相拦的话又说了一遍。
贤臣闻听，心内明白，就知是杜园行凶，立刻拔签，差人拿到这个贼，跪到丹墀，连声喊冤。贤臣怒气勃勃，骂声：“大胆贼囚，若非神仙惊教，事犯情真，还敢混推！封真泄机，你生邪念，唬住书生，假扮封真，暗到花园图财害命，打死秋葵，陷害封真，含怨招认，真是屈死好人，笑煞贼囚，夺去金银，以致烈女含羞。今非严刑，谅也不肯善招！”吩咐：“抬上夹棍来！”青衣齐上，弄翻撂倒，套上大刑，用力一拢，恶贼疼痛，还不招认。贤臣吩咐：“松刑，暂且收监，另听发落。”
青衣答应，带杜园下监。贤臣叫上邹能、戚进，附耳低言，嘱咐了几句。两个公差一齐答应，迈步出衙，星夜办事。贤臣退堂歇息。
次日升堂，秉正坐下，只见差拿萧氏之役当堂跪倒：“启禀大人得知，小的奉差到东安县内将萧氏、萧魁提来。”贤臣吩咐：“带进听审！”不多时，先把萧氏拿到当堂，唬得筛糠打战。贤臣往下观瞧：萧氏生的眉粗大眼，满面惊慌，暗藏阴毒之相。贤臣看罢，开言说：“萧氏，今有女鬼秋如雪告你姐弟谋死她的性命，依本院说，快些实招，免得三推六问！”恶妇闻听，浑身打战，心中后悔，不如趁早招认，口尊：“青天在上容禀：犯妇原本行的错，与兄弟同谋，恼夫娶妾，安歹心肠，夫主奉差公出，毒酒害死秋如雪。及夫主回署，即问其情，答以暴病而亡。夫主不信，怒打犯妇，幸亏兄弟相助拦挡，无奈住手。今蒙大人神见，善断无头公案，事犯情真，难以抵赖，不敢隐饰。”说完叩头。贤臣冷笑说：“萧氏，听本院吩咐，你的心事我已参透，既经实招，指望再拿萧魁对词，倚仗恶贼，走跳势要，线索勾通，好救你的性命，恶妇还敢妄想？”贤臣又说：“快把助恶萧魁带进听审！”未知如何，且看下文分解。
第九十二回 恶妇凶徒齐认罪 贪财窃盗暗生心
且说带上萧魁，一见贤臣，不由魂胆皆碎，说：“大人不用动刑，情甘招认。”萧氏见兄弟实说，唬得魂不附体。贤臣眼望赃官说：“知县，萧氏今有大宗大罪当诛：头一件，嫉妒不贤，断夫后嗣，理应一死；二件，害妾凶恶，毒酒杀人，理应二死；三件，倚仗兄弟，凌辱丈夫，理应三死。本院顺人情以定罪。”知县听罢，往上磕头说：“大人在上，卑职恨其阴毒，欲食其肉，哪里还有爱恩心肠？”贤臣闻听点首，吩咐青衣把萧氏、萧魁收监候斩。
才要退堂，只见差去东安县起赃的青衣跪倒：“禀大人，小的到东安县杜园家内，照大人吩咐金渝，向他妻子言讲，说杜园已经实招，我等奉大人差遣，来取赃物。他妻信以为真，从箱中取出赃物，金银一包，钗环六件，小的星夜回来，销差缴票。”贤臣闻言甚喜，提出杜园、封真并冯春、谈氏，俱各传到。当堂先把封真刑具去了，同众人旁边伺候听审。又将杜园带上公堂。贤臣手指凶徒，骂道：“该死奴才，你说赃证全无，这是何物？本院略展奇谋，真赃已献。”令青衣将金银钗环拿下。杜园观看已有赃证，不敢抵赖，把威唬书生，冒名顶替，打死秋葵盗银物一一实招。贤臣吩咐：“把杜园暂且收监候斩！”又将冯春唤至堂上。冯乡宦见杜园实招，大人断事如神，唬得不住磕头说：“监生污赖东牀是实，罪应当诛！恳求大人开恩免死，从今改过自新，不敢爱富嫌贫。”贤臣冷笑说：“冯春既知罪过求生，须听本院吩咐。”说罢，提笔判断：“杜园图财害命，律应处斩；封真无故含冤，冯素英贞节可嘉，当堂官断照旧为婚。”又断：“监生冯春爱富嫌贫，礼当加罪，姑念其女贞烈，罚银一千两，帮助封真以为完婚之费；使女秋葵已死，令冯春厚葬；孙知县枉法贪赃，纵容妻子萧氏杀人，题参革职；其余一应干连，俱各释放回家。”
判断已完，谈氏夫人同定公子叩谢，随众散出衙外。冯春回家，料理掩埋秋葵，纹银千两帮助封真完婚。谈氏、公子回到东安县之后，行茶过礼，迎娶小姐过门，一家欢乐，感念贤臣，早晚焚香，以尽报恩之诚。贤臣发放已毕，派官监斩男女三人，退堂回后。
且说河间府离城十里丰村，住着个良善乡民，名叫井纯，字遵古，娶妻冉氏，性格贤良，有房美妾姓向，名唤丽娟。家道美，守分安居，还有个幼小家童，名叫素贵，虽是年轻，甚是勤慎。井纯产业也尽够过活。井遵古乃是读书之人，心雄志大，每日闭户读书，只想名登金榜。这日正打书房往外行走，遇徐家庄柳宁至，乃是井纯的表亲，常来借贷。井遵古让到书房，启齿问柳宁来意。柳宁闻听，满脸带笑说：“表兄，屡蒙所赐，感念不尽，惟是三千小钱，那里够用？拿到家中，盘费半月，分文无剩，现在又打饥荒，所以复来冒渎，求兄长推念亲情，再借几两银子，等兄弟宽容之时，加利奉上。”井纯闻言，私下说：“可恶，你屡次借贷，拿去不是嫖，就是赌！我念亲情，你竟不知进退，今日又来借取，若要给他，只怕越发得意，不免阻绝。”想罢，微微冷笑说：“贤弟，我乃平等人家，哪有余钱，只管借贷？奉劝从今再别张口，要你谨慎殷懃，哪里吃穿得了？无事请回，家中无钱，难以遵命。”说得柳宁害羞，告辞出门而去。柳宁素性嫖赌，输急窃盗飘流，不安本分，被井遵古羞辱一场，走出井家，心下发恨，暗骂：“井纯不帮分文，反出言无状。何不定计，叫他家破人亡，见我冒魂。
趁此还不下手警觉与他！不然世人敬富，尽欺贫穷。”恶贼主意已定，先到南门山太爷家内，这般如此，不怕井纯不遭大祸！
柳宁迈步如飞，到了南门山万里门外。且说山万里乃是个万恶土豪，广有银钱，竟有敌国之富。交结尽是府县官员，来往乡绅富户，为人心毒意恨，好色贪淫，此处军民尽都惧怕。这日，正在门前闲看家丁遛马，一见柳宁，开言便问。未知如何，且看下文分解。
第九十三回 施毒害柳宁设计 山万里买嘱娄能
说道：“小柳儿，这几日不见你的影儿，想是摸着什么巧事，今日前来有何事情？”柳宁说：“太爷，听我告诉，这几日穷忙，故此无来请安。今日特来与太爷传报一宗喜事。”山万里闻听，把柳宁带到大厅，恶贼坐在椅上说：“小柳儿，有什么喜事快些讲来，若是趁心，你太爷一定有赏。”柳宁说：“合该你老花星照命，姻缘天降。提起这家人家尽知，丰村中姓井名纯，家道小富，与我拉扯，他系表兄。有房爱妾，十八岁，名叫向丽娟，生成美貌，面如芙蓉，柳眉杏眼，胭脂点唇，腰似杨柳，十指如笋，金莲三寸，犹如天仙，意比婵娥。”山万里闻听，不由纵放心猿，微微哂笑说：“小柳儿，好无来历，你表兄的姬妾生得姣娆，与太爷何干？岂不是多说无益？”柳宁道：“你老人家不知就里，听小人告诉，方能知晓。井纯的美妾听见小人传说太爷的富贵，大量宽洪，她怎奈井纯碍眼，背地商量道：‘只叫太爷把害死，好侍奉太爷。’”山万里闻听，不觉大悦，道：“我有何德，能敢劳美人这等见爱？他既有情，我岂肯负意？小柳儿，就烦你回复美人，叫他耐心相等，不过几日，定将井纯害死，然后再议娶亲之事，还有重赏。”柳宁心中暗喜，即辞出门而去。且说山万里听信柳宁之言，不由甚喜，口内叫声：“多姣，姻缘天赐，奇花巧遇，向氏未从会面，不料反承想慕，情愿身为侍妾，叫杀井纯，吾今快寻良谋。”忽生一计说：“家人，速把丰村的里长叫来，有话商议！”去不多时，娄能到了厅上。
山万里开言说：“娄三哥，一向未会。”娄能说：“小人身当里长穷忙，不得时常来与太爷请安叙话。”山万里说：“娄三哥，前日对我讲你哥哥的店中要添本钱，望我借贷，今日叫你前来，拿一封银子去使。”说罢，令人到后面取银五十两，交给娄能，然后书房饮酒款待。饮酒中间，叙谈闲话。山万里手擎酒杯说：“娄三哥，听我问你，我待你如何？”娄能连忙欠身说：“太爷之恩，天高地厚。”山万里闻言，淡笑说：“娄三哥，一事相烦，你未必肯去？”娄里长说：“太爷咐咐，未有不遵。”山万里拉住里长，附耳低言，把要害井纯的话说了一遍。娄能说：“要害井纯，这都容易，须得如此而行，方能事妥。”山万里闻听点头：“人来！取白银三十两。”不多一会拿到，娄能接过，拜谢辞别而去。未知如何，且看下文分解。
第九十四回 井遵古逢灾中计 山乡宦暗买黄堂
且言里长娄能回到店内，将他哥哥店中商人用酒灌醉杀死，把尸首移在井纯的门首，又去买通牌头总甲，四下埋伏，只等井遵古天亮出门，就赖他图财害命。且说井纯这日清晨要去探望朋友，冉氏贤人叫丫环预备茶饭，井遵古将饭吃完，冉氏手捧香茶，递与夫主说：“相公，今日出门，须要留神防备，奴家夜得一梦，甚是不祥。”井纯口呼：“娘子，作的何梦，就晓不祥？何不说来与你详解。”冉氏说：“请听，昨晚梦中醒来，天交三鼓，梦见黑雾阴云密布，‘哗啷’，中梁折断，打房内就地黑烟所起。醒后心惊，大略不祥之兆。”井纯说：“娘子，何用多疑？梦境虚浮，不须忧虑。”冉氏难往前讲。井遵古说着，迈步出门，来至街上，刚然要走，被一物绊倒，爬起抖衣，其心记挂朋友，迈步走路，只见里长娄能向前搭话说：“井相公，你的令友来瞧，因何灌醉，撵在门前，露天地里睡觉？”井遵古口呼：“里长，此人并非亲友，不知为何睡在地下，小弟起早出门，竟被绊倒。”娄能说：“原来如此，哪里吃醉，躺在相公门前，是何道理？待我拉起，打发他回家。”
贼人是作就的机关，故意向牌头说话：“陈哥近前！”大家观瞧，只见项上着伤身死。里长看视，假意害怕，喝叫：“井纯大胆，莫非图财伤命，非同小可，无端绊倒，循环昭彰。”井纯闻言流泪说道：“清平盛世，怎敢伤人？”娄能摆手，不容分说锁起。
拉至河间府，正遇坐堂理事，娄能丹墀跪倒：“回禀太爷，今有乡民井纯图财害命，夤夜移尸，被小人与牌头总甲看见，锁到公堂，现在衙前候审。”知府闻听人命重情，吩咐青衣，带来听审。两边吆喝喊堂，不多时，井纯在丹墀下跪倒。知府康蒙下视乡民，相貌斯文，非是行凶之辈，其中一定还有别情。
知府正然犯想，得用的青衣案前跪倒，低声悄语说道：“山城差人到此送礼。”呈上礼单。知府接来阅看，上写“纹银五百两。”开言便问：“山大爷送礼，不知所为何事？”衙役低声回话，就把山万里要害井纯之言说了一遍。自古道：“清酒红人面，财帛动人心。”康知府受了资财，吩咐说：“与来人回去拜上山爷，所托之事，自当效劳，审时办妥。”青衣领命出衙，说与来人回去。且表那贪贿的知府，把娄能打的报单展开观看。未知如何，且看下文分解。
第九十五回 惧严刑公堂屈认 入南牢自叹伤怀
上面写着：“图财害命凶犯一名，井纯，丰村居住。”康知府先前见井纯年轻俊秀，相貌斯文，尚有怜惜之意，如今受了五百两贿银，就要动刑审问。知府登时变过嘴脸来了，惊堂一�