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不多时，知县上堂。贤臣端然坐定，一见知县进来，站起说道：“贵县前来何事？”县令说：“张勤之案，卑职审过，此事既为诳骗，要有凭据。”贤臣又问众乡民：“因何也随张勤到此？”父老闻听，堂前叩头，说道：“众人也为张公子无故受屈，予礼不合。他本世代乡绅，诗书传家，公子为人端正，严刑苦拷，虽然招认，久仰大人判事如神，又恐张勤一面之词，难以凭信，是以斗胆随来，在天台案下代明不白之冤。”贤臣听罢父老言词，点头说：“你们回家，不可多事，本院自有公断。”众人随即出衙而去。贤臣叫声：“张勤，有词状么？”
义仆说：“烦琐公案，故此无写，小人口诉。”贤臣说：“你且回去听候发落。”磕头谢恩而去。贤臣立刻差人赴唐县提到公子张琳，上堂跪倒。贤臣目视张琳，眉清目秀，举止温柔，年纪不过十五六岁，项带枷锁，篷头垢面，骨瘦如柴，跪在阶前。贤臣观毕，说：“张琳，把你冤枉之事，细细诉来。”张琳见问，下边叩头说：“小人含屈，不料今日得见青天。小人父亲在日定郑济之女。嗣因身父辞官不作，家业凋零，无力行聘郑家，便要毁亲。岳母母女不从，私遣家丁前来，唤小人黄昏到花园，愿助金银，小人当日偏偏无去。”贤臣说：“似此有益之事，为何不去呢？”“大人容禀，小的当时生疑，恐有不良之事。再说小的夤夜入宅，非奸即盗，是以当日未去，次日正大光明，从他大门而去。”贤臣说：“你可见他母子无有？”公子说：“夫人别无话说，言小姐责备小的去迟失约，说明心事，他的终身有靠。”未知如何，且看下文分解。
第五十一回 问冤情公堂细审 张公子辩诉曲直
话言公子说：“大人，休想这段姻缘，小的正与岳母讲话之间，使女前来禀报，说道小姐房中自荆夫人叫小的同行，进香闺瞧看，小姐果然已死，催促小的急速回家，免得连累。
不料岳父回家，告状诬赖诳过金银生事，二次上门又讹诈，逼死小姐。送官，县主又不容分说，屈打成招认罪。这是小的实情，求大人判断。”贤臣复又问道：“你进门时，汝岳母问何言语？”公子说：“小的进门之时，岳母并无说什么，便出房去，又叫掌家婆来问小的来历，盘问多时，岳母便让至内室，小姐隔帘说了几句，方才回禀大人的言词，此外并无别话。”
贤臣闻听点头：此子相貌端庄，行止老成，他在郑宅与夫人见面，如何不询，却叫婆娘盘问？或因相貌不同，叫其女隔帘答话，料无别故，大概分其相貌，未曾赠金，竟落空回。小姐说下为何失言，内中定有缘故，莫非恶奴骗财，行事苟且，郑小姐含羞倾生？据他之言，已去两次，况且千金一命逼死，当时怎肯放他？及至乡宦回来疼女，始兴词告状，倚仗托付莫知县报仇，屈招定案。贤臣叫声：“张琳，本院问你，郑宅家人请你之时，见过此人否？”“小的并未会面，将情由说与老奴，彼时小的在表舅家中，老奴前去报信才知。”贤臣说：“报信之时，却有何人在于旁边？”公子说：“并无外人，唯有表兄闲坐。”贤臣说：“你表兄多大年纪，什么名字？”公子说：“表兄年已十八岁，名唤徐立。”贤臣点头又问：“你岳母相帮，有什么话说？”公子说：“并无别话，深怪当日未去，小的因向表兄借用衣服，他说鞋还未上，明日再去不迟。”贤臣说：“这日你表兄在家无有呢？”公子说：“表兄时常在外，一夜未回。”贤臣吩咐：“提袁公来审！”
不多时，将袁公拿到。贤臣座上微微冷笑说：“袁公，那一夜是你领进张琳去，你就无看见他的相貌么？”袁公向上磕头说：“大人在上，那夜天黑，小的认不真切。”贤臣闻听，将头点了一点，无凭无据，如何审问？况且既有欺心，岂肯善招之理？想勾多时，吩咐：“人来，快把郑家的账单取来过目！”
上写着：散碎银一百二十两，首饰十八件。贤臣瞧完，吩咐：“将张琳寄监，随发放袁公回去！”公事已完，点鼓退堂。次日挂出牌来，上写：“本院偶染风寒，一应公文病痊投递，府县一概免见。”
且说张琳的表兄徐立专学匪类，这日吃过早饭，街上闲行，树荫下一簇人围绕闹吵，不知所为何事。徐立到了跟前，闪目瞧看，一个客人身穿重孝，两匹骡子驮定绸缎，众人要买，他却不肯零卖，欲连骡子一总全发。众人心中不服，向那客人说：“你那两匹骡子还卖？赊给牌头老谢一匹，那一匹我们现钱买你的缘何不卖呢？”那客人说：“在下有个缘故，先父归西，两三日就要料理，哪有工夫零卖，情愿让个加一都卖了，好去治事。”
徐立闻听，心中打算：奈何我如今不敢行茶过礼，表弟官司尚未完结，银子虽然藏定，昼夜悬心，何不拿作资本，买个便宜，赚点渔利？如今客人着急要卖，等钱使用，必让加三，我要买下，又可心静，岂不是好？贼人安定，望客人开言说：“客官既然急卖，须多让几两，咱要成交，是现兑银子。”客人闻听，便将绸缎算明，共值银二百两，让个加一，还值一百八十两。未知如何，且看下文分解。
第五十二回 施巧计徐立遭擒 万恶贼惧刑实诉
话说徐立见客人将账算明，开言便说：“你若让个加三，便买一半。”客人说：“一来也无这许多让头，二来也不卖一半。”徐立说：“我也无这些银子。”客人说：“瞧这村中也无有个上样的财主，哪里有人买得起这些？”
徐立心中不服，说：“客官太也小看人了，你若让加三，我便全买。”客人说：“我赌气让你个加一五，何如？”让到加二，讲定共值银一百六十两，徐立点头就叫：“客人把绸缎搬到家中！”恶贼内心辗转：现有纹银一百二十两，还少银四十两，首饰拿典当，又恐走了风声，何不与他兑算，占些便宜？
恶贼主意拿定，眼望客人，带笑向耳边说明，客人应允。
徐立欢喜进房，将银子首饰拿来。客人过目，客人见了银子，首饰十八件，便叫徐立看看绸缎，推说：“我去叫伙计来看。”急出庄村而去。客人是谁？就是抚院大人，暗来私访，见了首饰金银，真赃出现，立刻回到保定府，出票差人来至村中，将徐立上锁。恶贼心下吃惊，不知是何缘故，跟到保定府。
贤臣立刻升堂，吩咐青衣带徐立上堂听审。喊堂三遍：“提犯！”唬的恶贼冒魂，又听惊堂响亮，贤臣动怒，手指恶徒：“为害表弟，冒名顶替，诳骗金银，郑如兰自尽，因你丧命，败坏人伦，若非本院亲访，清浊不分，冤枉好人，快诉真情！
恶贼跪在堂前，抬头看见抚院竟与那卖绸缎客人一样，又细观瞧，果然不错。
贼人胆裂魂飞，不敢抵赖，下面磕头说：“小人该死！”贤臣说：“快将你那买绸缎的金银首饰献上来罢！”恶贼惧刑，一一实招。贤臣差人到恶徒家中起赃，以结公案。去后，贤臣手指徐立大骂：“凶徒！你如何假冒张琳欺瞒弟妇，诳骗金银，决不该玷辱名门，有伤伦礼，莫非你与张琳素有仇恨？”徐立闻听，口尊：“大人，小的与表弟无仇，姑丈在日害过小的。”
贤臣说：“汝姑丈张忠显已经死去多年，为何说他害你呢？”
徐立说：“青天在上，姑丈在日，原本好心，反成恶意。当日与小的定了一门亲事本处奚乡宦之女，名叫羞花，今年十八岁，人才出众，相貌惊人，兼之书画琴棋，无般不会，各乡宦人家都想谋娶。奚氏之父母贫寒，现随他叔叔度日，母亲又不与小的急急完婚，皆因姑丈之过。小的想姑丈在日，偏心疼儿，替表弟定下有钱岳丈，表弟却无钱完娶，不能行聘。他岳丈有钱暗助，所以怀恨，得了前次赠银这个消息，假冒表弟诳银，到手好完婚聘娶。小姐留住一宵，是她自己不是，与小的无干，本是自己含羞寻死，何尝是小的逼煞？所诳财礼分毫无动，大人先时私访，亦都看过，一点不错。”未知如何，且看下文分解。
第五十三回 于大人公堂为媒 方从益攀高图贵
话说徐立说：“今日在公堂情愿全交，求青天开恩饶命。”贤臣听罢大怒，骂声：“贼囚，还敢求生？汝姑丈给你定亲，原为你好，不念恩情，反起祸端，诳金银，害表弟，污辱名门，罪当乱刃诛之！”吩咐青衣：“先拉将下去，重打四十大板！”
一齐答应，按倒，打得凶徒满地乱滚。贤臣叫张琳：“听我吩咐，徐立是你父在日，曾与奚门给定亲，你可知道么？”张琳说：“小人全知，还有众乡绅图谋，作诗一首。”贤臣说：“你可记得？”公子说：“小人记得。”贤臣说：“你写出与本院过目。”公子当堂提笔，写出那四句诗词。贤臣接过观瞧，上写诗曰：“薄命红颜实可伤，仙姿不幸配村郎。冰人当恨张知县，强把明珠土内藏。”贤臣一见诗词，就知奚氏羞花是个才貌双全之女，心下辗转多时，主意拿定，立刻差传奚氏并他叔叔奚让到衙问话。差人领票如飞，把奚让传到。贤臣吩咐：“带上堂来！”贤臣举目观瞧：羞花生的出众，怪不得各家想要联姻。
常言说，淑女应嫁才子。今配徐贼，太觉不堪！贤臣坐上叫声：“奚让，汝侄婿行事亏心，逼死人命，应该抵偿，必是另选高门。哪有表兄欺心害表弟之理，以至威逼小姐身死。张琳无妻，本院为媒，羞花可补凤鸾，正是才郎淑女，你可依从否？”奚让闻听欢喜，连忙进礼磕头，口尊：“大人在上容禀，身兄在日，原欲羞花匹配张琳，谁知张琳已定亲事。张县令为媒，说与徐立，不料此子匪类多端，悔之不及。如今又有这番变故，蒙大人天恩，复将羞花匹配张琳，小的感恩不尽！”贤臣闻听甚喜，便向公子要出玛瑙簪为定，令奚让带羞花回家听候，择吉完娶。且说恶贼见贤臣将羞花判与张琳为配，气得如痴似醉，后悔不来。贤臣吩咐：“把张琳当堂释放。这份长枷刑具，给徐立带上。”往下吩咐：“张琳，此事与你无干，乃系莫知县断事不明之过，休怨你岳丈郑济诬告，你若不泄机，如何有此祸事？今玛瑙定亲，可择吉完娶，官给赏银十两，以为读书之费，从此须当勉力攻书，以图上进。”公子苦苦推辞说：“小人与奚氏有叔嫂之名，怎敢乱伦为配？求大人开恩，免此婚姻。”贤臣说：“恶贼欺辱弟妇，礼当以奚氏补偿，恶贼秋后处决。奚氏无靠，配汝为妻，正合天理人心，不必推辞。去罢！”公子无奈，谢恩叩拜，同时开释义仆张勤，心中快乐而去。贤臣吩咐：“徐立收监，秋后处决，莫知县才力不及，休官罢职，恶贼所诳金银首饰，令袁公领去，物归本主。”袁公到家，郑济便问老家人审断情由，说了一遍，又言：“奚家好个女子，美貌无比，配与姑爷。”郑济闻听，望顾氏说道：“如今如兰虽死，有徐氏抵偿；张公子失妻，有羞花抵补，都算公道。我想奚家最穷，不如认羞花为义女，招赘张琳来家作女婿，几下里均有照应，岂不是好？”顾氏甚喜，令人去请奚让来郑乡宦家中，彼此商量。奚让闻听，欢喜之至，随即择选吉日，接羞花小姐，拜认义父义母，又择吉期将张公子招赘过门。公子重赏义仆张勤，享福养老。张公子感念贤臣，朝夕焚香报答恩德。后来张公子成名，双生贵子，真乃夫和妻顺。
且说保定府城中有一家暴发户，姓方，名叫从益，外号“扯燥”，祖父原是庄农之汉，运至时来，偶然发财，放账滚折，渐渐称为财主。妻子生个女儿，起名绛霞，生得倒也聪明，敏慧美貌端庄。方从益外面甚有些交接，府县衙门亦颇有休面，性情奸狡刻薄，倚财仗势，欺压良民，爱富嫌贫。不行好事，干过许多过恶之事。未知如何，且看下文分解。
第五十四回 方从益霸占良田 恶玄门见财起意
话言方从益倚仗赀财，结交乡宦，狐假虎威，欺心霸道，无所不至。有一个崔秀才，家业贫寒，典地与方家，银价二百两，三年无人回赎，任其倒卖。已逾三年之后，崔家商议，要卖与方家，再找银二百两。崔生烦亲朋说合，才许找银四十两。
崔秀才一气，竟将此地烦人说合，转卖与新进秀才贺素华。及至贺家赎地，方家哪肯依从？打听明白，贺家虽是乡宦之后，家业不足千金，又是新进秀士，故方不放眼内，竟霸占崔家地土，告官争闹已有二三年。方姓钱大，将地霸住，贺素华白花百金，银地两空，还有亲朋说合，读书之人，只得弄钱。大比之年，贺秀才中举成名，次年会试及第，又中进士。贺素华欢喜。方扯燥闻知，唬得魂飞，茶饭懒餐，想前思后，不该霸道。
如今他是翰林院，身趋凤阁，倘若想起旧怨，贺素华怎肯容情？
要和同年说知，我的家财立刻消倾。急中生计，想起贺家有个儿子，戚秀才的哥哥戚克新受业，就有心将女儿与他结亲，又恐有了亲事，兼怕贺家不允，托人打听虚实。贺家儿子庆云未有亲事，方扯燥闻听喜悦，备重礼烦戚先生中间说合，戚贡生受了礼物，到贺家作媒，进士在京候选，一应家务是伊妻黄氏照管。夫人打听方家丰富，却不是书香人家，因碍着先生，只得应允，到他家相看，女年十四岁，名叫绛霞，生�