虽然激光唱机采用革命性的唱片和激光“针”，但是仍然要利用传统的高度传真放大器和扬声器。唯一不同的是它不用转盘，而用灵巧的激光拾音器。激光拾音器凭着敏锐的激光眼“读”出每张唱片上平均50亿条的坑纹，把莫扎特的音乐重新播出。据估计，目前已有1200万音乐爱好者改用激光唱片，再也不去听过去那种粗糙的声响了。
我最近曾参观了这项科技和商业上的重大成就，亲眼看到一张激光唱片的诞生。那张唱片就是菲利浦古典音乐制作公司的1986年国际商品目录中的一项最精美产品──莫扎特的《费加罗之婚礼》。
整个过程是在伦敦国会广场附近的圣约翰教堂的拱形圆顶下面开始的。教堂中殿正中放置了一大堆黑色的和银色的扩音器座架，后面坐着圣马田音乐学院45人组成的乐团，由马利纳爵士指挥。乐团所伴奏的是一批世界上最受欢迎而且收费最昂贵的歌唱天才，来自许多不同的国家。演唱费加罗的是比利时的约瑟·范达姆。美国的巴巴拉·亨德利克斯演唱费加罗的新娘苏珊娜。
教堂后墙附近，是一套在这12天录音期间收录他们声音的设备，包括24声道的数字录音机、遥控器和精巧的处理机。在这套非常复杂精致的设备后面，有一间隔音的控制室，由工作人员处理实际问题。
菲利浦古典音乐制作公司总部设在荷兰巴阿恩，负责音乐家及曲目安排的高级经理艾力克·史密斯是英国人，这是他第70次为菲利浦进行歌剧录音。他坐在控制室两座大扬声器前面，膝上放着《费加罗之婚礼》的乐谱，手里拿着铅笔，仔细聆听音乐的起伏，留意扬声器传来的每一个音符和每一下强弱。他常常打断演奏，用电话很客气而又坚定地与马利纳爵士商量，看看是否应把双簧管或小提琴的音量降低，或是把喇叭的音量提高。
然而，光是完美的技术并不能表现莫扎特天才的杰作。“我必须同时是个有感情的人，”史密斯说，“我不能因为挑剔而失去情感。费加罗第三幕有一段──六重唱结尾的开端──实在太美妙了，我听了总忍不住掉眼泪。要是我听的时候眼里没有泪水，我就知道一定有问题。”
坐在史密斯旁边的是56岁的主任平衡调节工程师汉斯·劳特施拉格。他负责这部歌剧录音工作的神经中枢：40条波道的混音控制机。这是一种电子混音机器，将40个扩音器传来的声音并合，录在24条分开的声带上，有些声带录下的是一个歌唱家的声音，有些则是一组乐器的声音。劳特施拉格手边有40个音量控制旋钮，每一个控制着一个扩音器，使他可以把音量增加到雷鸣般的高度，或是降低到静寂无声。怎样去控制这40条波道，是一种魔术般的特殊技巧。
“激光唱片录播的声音均非常准确，使人叹为观止，”马利纳说，“可是，和旧日的密纹唱片不同，激光唱片会把所有瑕疵也表露出来。”激光唱片录得声音很逼真，连来往车辆的声音、录音厅外面的鸟叫，甚至指挥嘀咕的声音也会录进去。我曾经在音乐休止时将原子笔啪的一声按开，以致受到史密斯助手的叱责，从而亦明白了高度传真所涉及的敏感问题。原来，我在20米之外干扰了莫扎特！
需要环境特别寂静的录音，只能在晚间进行。这时，假如运气好的话，外面会没有什么来往车辆，没有建筑钻地机或低飞的飞机，也没有雷雨。全部工作完成且一切都令人满意后，录音工程师就收拾好17卷“原本”──长达49。6公里、上面录有差不多20小时音乐的一英寸宽磁带，这就是三张激光唱片的素材。
在以后10天，史密斯将原本听过，去芜存菁，从448段录音中挑选出最好的片段。然后，他就和劳特施拉格在巴阿恩该公司制作室里的一副混音控制机前面碰头。接着的两个星期，他们进行“混低”的工作，亦即将史密斯挑选出来的那些录音片段进行精细的平衡调节，把24条声带减为两条。
然后，工作就转到汉诺威市。菲利浦附属机构宝丽金公司在这里建造了世界第一家激光唱片制造厂。在这个阶段，最要小心的就是预防沾污。整个压制唱片的区域都用空气闸门密封着。受过高度训练的工作人员穿着浅蓝色工作袍和戴着帽子，在玻璃墙围着的地方工作，里面气压比外面略高，以防止有尘粒渗入。
将原版磁带的音乐转移到三张涂了感光胶的磨光玻璃原版唱片上面，办法是用激光枪按照磁带的数字编码准确地射出微型坑纹的形状。然后，只要把玻璃唱片复制，制成硬质的复制本作为压模，就可以大量生产最后的激光唱片成品了。
压上了费加罗歌剧的硬塑胶唱片，上面铺有一层很薄的粉状铝膜作为反射膜，使激光“针”的锐利光线在播放唱片时可以“读”出编码。最后，唱片再加上一层透明的保护漆，把音乐永远封在唱片里面。
有了激光唱片，全世界的莫扎特迷都可以听到从来没有听过的管乐器的清脆声音，双簧管的甜美声音，以及名歌唱家的悦耳歌声，就好象真的置身于圣约翰教堂里面一样。
Number：2135
Title：世界建筑之最
作者：
出处《读者》：总第70期
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Translator：张旗
·最高的楼房是美国芝加哥市的西雅斯大厦。这是西雅斯─罗巴克公司的国内总公司办公大楼，共110层，高443米（若包括顶部的两根电视天线，全高475。18米）。大厦总面积408；760平方米，共有16；000个窗口，可容纳工作人员16；700人，装有103架电梯和18条自动楼梯。
·最高的烟囱在加拿大安大略省索德柏立市，由国际冶镍公司建造，高379。6米，底面直径35。4米，顶面直径15。8米，重39。006吨。该烟囱于1970年建成，施工共用了60天，1971年启用。
·最大的室内体育场是美国路易斯安那州新奥尔良市的超级体育场，占地13英田，高83。2米，于1975年5月建成，耗资17；300万美元。该体育场用于集会有97；365人的座位，观看足球赛可容纳76；791人。场内吊装有6台312英寸的电视机来重播比赛的精彩镜头。
·最大的游乐场是美国佛罗里达州中部的迪士尼乐园，占地27；443英亩，投资40；000万美元。自1971年10月开放以来，每年接待游客约1；200万人。
·最大的停车库在美国芝加哥市的奥黑尔机场，共能存放轿车9；250辆。
·最高的天线塔是波兰首都附近的华滋瓦无线电传送塔。塔身用巨型钢管焊接而成，周围有15根拉索，高646。38米，重550吨。该塔于1974年7月建成并投入使用，这是继1929年美国的克里斯勒大厦超过埃菲尔铁塔高度后，再次为欧洲夺回世界最高纪录。
·桥孔跨距最大的是英国的休伯爱斯塔雷大桥，主桥孔跨距1；410米。
·最大的四扇门在美国佛罗里达州加那维尔角附近的飞行器总装大厦上，门高140米。该大厦用于总装登月宇宙飞船和运载火箭。
·最大的窗口在法国巴黎国防广场的工业技术大厅上，窗口最大宽度218米，最大高度50米。
Number：2136
Title：我国的特大城市与大城市
作者：
出处《读者》：总第70期
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Translator：
国家统计局规定，特大城市是指市区非农业人口在100万以上的城市，大城市是指市区非农业人口在50万以上、100万以下的城市。按此规定，我国特大城市有20个，即北京、上海、天津、沈阳、广州、长春、哈尔滨、济南、武汉、重庆、成都、太原、大连、鞍山、抚顺、南京、青岛、昆明、西安、兰州。大城市有21个，即：石家庄、邯郸、大同、呼和浩特、锦州、吉林、齐齐哈尔、无锡、徐州、杭州、合肥、淮南、福州、南昌、洛阳、长沙、南宁、贵阳、乌鲁木齐、郑州、包头。
Number：2137
Title：今日英雄
作者：
出处《读者》：总第70期
Provenance：
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Nation：
Translator：张进选
莎拉的礼物
1984年12月，俄勒冈州波特兰市的七岁的莎拉·克琳贝格听到埃塞俄比亚的儿童正在挨饿的消息，决定把自己的食品送给他们。当她得知这是不现实的，她就倒空自己的钱罐，把所有的分分毛毛通过当地教会设立的救济机构献给了埃塞俄比亚的孩子们。
莎拉做的可不止这些。几天以后她看到一张埃塞俄比亚儿童瘦骨嶙峋的照片，同时了解到当地的一家银行正在募捐，准备空运到饥饿中的非洲。为了能捐更多的钱，莎拉决定制作和出售圣诞树装饰物。
莎拉做的装饰物是丝绸包着的闪闪发光的红“苹果”，粘结在蛋卷冰淇淋上。她挎着篮子，挨家挨户地“推销”她的产品。金发碧眼、红红脸蛋的莎拉，俨然是一个坚定不移的必胜的推销员。圣诞节过后，莎拉卖蜡烛，继续她的计划。
期限到了。莎拉将自己的所有收入，连同募到的捐款，共近6500美元，作为自己的礼物献给了埃塞俄比亚的孩子。这对一个单枪匹马的孩子来说是一个不寻常的数目。莎拉是个不寻常的小姑娘，她对生活中遇到了困难的孩子有一种特殊的感情。她出生后15个月，就患了无法手术的脑肿瘤。
梦想变成现实
乔·琼斯，八个孩子中的老大，从小就梦想成为一个博士。但是他17岁时就不得不辍学，帮助养家糊口。
乔先后在建筑工地，铁路上，军队里和酒巴间干过。20岁后，他在家乡费城做过卡车制造工人，然后是油漆工、装配工和焊工。但他始终没有放弃再进学校的梦想。
他每天早上上班都要经过宾夕法尼亚大学校园。他暗下决心，一定要进这所学校上学。
1979年他48岁时，被工厂解雇了。他想，这是梦想变成现实的时候了。尽管连如何把分数转换为小数都不知道，这位失了业的十二个孩子的父亲、七个孩子的祖父却决定获取计算机科学的博士学位。他的妻子维基说，“去吧”。她毫不怀疑丈夫能获得成功，尽管她知道这意味着丈夫要长时间读书而无法顾及家小，意味着家里将入不敷出。
乔通过了中学同等学力考试并被录取为费城社会联合大学的学生，在那里他修完了能修的全部数学课程。1981年，获得这个学校的学位以后，他要求进入宾夕法尼亚大学学习。
他的决心感动了校方。终于他被接受为二年级学生，主修计算机数学。校方还给了他助学金。
今天，55岁的乔已获得计算机数学的学士学位。他刚刚完成硕士论文，下一步就要攻博士学位。
校方官员说他们也从乔身上学到了东西。教务长行政助理凯德说：“从没有任何一个学生在任何程度上超过乔对我的鼓舞。”
花园女王
特丽萨·雷托可能是纽约人所知道的最热心肯干的园林工人了。
大约20年前，特丽萨发现她所住的院区里一度鲜花灿烂，光彩夺目的花园被弄得乌七八糟。她决定使它恢复新生。这需要她面临一应困难：破坏公物的行为，资金短缺、高低不平的垃圾山。
对帮她干活的同院区的孩子们来说，特丽萨是一个花园女王。“我不得不这样，”她说，“很简单，我不能生活在邋遢的环境中。”
每到春天，特丽萨就特别高兴，“多漂亮的木兰树，多美丽的连翘花，还有黄水仙！”她就打了一个胜仗，“我多么激动，我看到了春天的奇迹。”
她的大部分积蓄都用在了花园里，而以前是由公共部门出资的。她生活节俭，但对花园却不吝花费。人们问她：“你干嘛要这样？这又不是你的财产。”“但这是我的世界。”她回答。
爱的跳跃
约翰·D·伯克从他的汽车上跳下来，帮助一个邻居与抢夺一位老太太的钱包的家伙奋力搏斗，并制服了他，直到警察赶来。
约翰没有腿。现年41岁的他在越南战争中踩响地雷，失去了双腿。他是怎样参加了刚才发生的搏斗呢？他用双手支撑着“跑”了几百英尺！
他从卡车上跳下来，跳了四英尺远。这使他肩膀上的旧伤重又复发。但他对这一跳跃毫不后悔：“任何人都没有权力袖手旁观。”
Number：2138
Title：当代国王
作者：南菁
出处《读者》：总第70期
Provenance：羊城晚报
Date：1986。7
Nation：中国
Translator：
大权在握
当今世界上有16个王国，约占全世界国家总数的1／10。16个王国自然有16位国王，其中13位国王为男性，3位是女王。这些国王既有共性，又各呈特色。
就权力而言，16位国王基本上可分为两大类，一类是大权独揽，另一类是统而不治。
属于第一类的国王有7位，他们是不丹的旺楚克、沙特阿拉伯的法赫德、摩洛哥的哈桑二世、斯威士兰的姆斯瓦蒂三世、约旦的侯赛因、尼泊尔的比兰德拉和汤加的图普四世。
不丹和沙特两国没有宪法，没有政党，国王的权力不受限制，他们既是国家元首，又是政府首脑。
其余5位也是大权在握，所不同的是，他们的国家有宪法，他们的权力受宪法的限制。摩洛哥、约旦和汤加三国，宪法规定都是君主立宪制国家；尼泊尔宪法规定尼为印度教的君主国。摩洛哥还规定实行多党制；约旦、尼泊尔和斯威士兰禁止政党活动；汤加无政党。这些国家情况不完全一样，但国王都掌实权，其权力之大，并不亚于旺楚克和法赫德。
除了上述掌实权的7位国王以外，余下的9位国王，基本上都是“统而不治”的人物。
属于这一类的国王是泰国的普密蓬（又称拉玛九世）、莱索托的莫舒舒二世、比利时的博杜安一世、丹麦的玛格丽特二世、荷兰的贝娅特丽克丝、挪威的奥拉夫五世、瑞典的卡尔十六世·古斯塔夫、西班牙的胡安·卡洛斯一世以及英国的伊丽莎白二世。
这些国王都是国家元首，多数也还兼任三军统帅，但都是礼仪性的，象征性的。他们的国家是议会制的君主立宪国，内阁对议会负责。国王根据首相的建议解散议会，举行大选，然后任命获胜的政党领袖为首相。国王签署的法令，须由有关大�
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