读者十年精华- 第2173部分

　

Number　：　9236　

Title　：宇宙有多大

作者　：

出处《读者》　：　总第　177期

Provenance　：世界科学

Date　：1995。12

Nation　：

Translator　：

　　

　　宇宙有多大？

　　20年代，天文学家艾支哈勃发现，宇宙原来是以恒速扩张的。宇宙中的星体犹如气球上的波点。当气球愈胀愈大时，两个星体之间的距离就愈大，互相抛离的速度也愈高。

　　“哈勃恒数”就是星体互相抛离的速度和距离之比例。恒数数值愈高，表示宇宙扩张至现今的“尺码”所需的时间愈短，宇宙也就愈年轻。不过天文学对“哈勃恒数”数值仍未有一致意见，有的认为是85，有的认为仅40，而宇宙的岁数则可以是110亿年，甚至240亿年。但大多数天文学家均认同宇宙较老的说法，因为有些银河系存在已有150亿年，而地球上的好些石层，也已有40亿年历史了。

　　宇宙是否有秩序？

　　16世纪时的天文学家开普勒以三条自然定律来解释天体的活动，并启发牛顿发现了万有引力。科学的一大假说，便是宇宙用一个可预料而有秩序的系统，犹如钟表结构一般，虽然有些现象比较复杂，难以理解，但其背后仍是有规律的。美国麻省理工学院两位科学家于1994年年中表示，整个太阳系根本是个无法预测的星系。

　　其实，不论是生态学家、生物学家，还是天文学家、化学家或经济学家，都在所研究的领域中发现了混乱现象，混乱也有可能是一切自然定律背后的动力。

　　科学目前未能解释为什么宇宙会从混乱复杂中制造秩序，我们只能说：宇宙本身似乎是倾向创造规律模式的。

　　何以会有春夏秋冬？

　　目前，解释气候变化的理论有很多种，这些理论的共通之处是：它们一致认为二氧化碳是导致地球天气出现诸般变化的“疑凶”。二氧化碳分子像一块单面镜子，接受从太阳那里发出的辐射，太阳辐射穿过它直达地球。地球把这些辐射反射到太空时，二氧化碳便将它们吸收。

　　地壳的移动，一方面将贮存的二氧化碳释放到大气层去，使地球温度上升，形成炎热的天气，另一方面也能从大气层中将二氧化碳吸走，使地球气温骤降，制造酷寒的气候。

　　生命怎样诞生？

　　科学界到目前还未有一致的说法。不过，科学家相信地球上最初的生命，不论它是什么，都一定具有繁殖下一代的能力，把生命延续下去。进化论学派生物学家认为35亿年前岩石形成时期的一种单细胞细菌，是人类的祖先。这种“原始”生物的构造相当复杂，它拥有DNA和RNA两种基因，并由蛋白质、脂类和其他成分组成，但在这“原始”生物出现以前，另有一种构造简单的生物存在。星体科学家查巴怀疑生命的起源来自星际空间。理由是在月球表面或火星的火山口，都可找到不少有机合成物。不过这些星体上的有机物，迁居地球时所产生的高温，足以把整个海洋蒸干，令地球成为不毛之地，任何生物也无法生存。

　　人体是怎样构成的？

　　人类的卵子，以2的倍数递增繁殖，经过9个月时间，生出形状和功能各异的细胞。这些细胞广布全身，成为骨细胞、神经细胞、红白血球细胞……甚至皮肤。令科学家困惑的是，这些细胞均原自一个单细胞，是什么使单细胞迅速分裂繁殖，并指令不同细胞负责组成身体各个部分？而在巧妙的分工下，身体各部分得以均衡地成长，一个健全的“人”便诞生了。生物科学研究就此问题虽然未能找到真正答案，不过，却找到两点发现，有助解开这个谜团。第一，科学家在1953年发现DNA（脱氧核糖核酸）结构，从而进一步了解基因如何决定细胞成长，使之形成一个在发育中的胚胎。其次，科学家最近在果蝇身上找到一种称为Homeobox的DNA。Homeobox是单一基因的主要构成部分，而单一基因是专门负责控制身体各部分组成的。不论低等或高等动物，其体内均有Homeobox。

　　目前，科学家知道基因是人体发育的工程师，不过，谁在真正负责建立身体各部分，仍是未知之数。

　　地球能养活多少人？

　　联合国1990年的统计，当年全球人口约53亿；今天，可能增至55亿；2025年时是110亿；到了2150年，会达6942亿，即每平方公里陆地有人口1。21万。当然，没有任何人能肯定地球人口在未来的增长情况，而不少科学家更相信，长期来说，出生率与死亡率会互相抵消，人口增长率会是零。

　　地球能养活多少人？基本上，这要视它制造食物的能力而定，而它能养活的人口，等于可用地面积乘每片面积的收成除以每个人的消耗量。但上述各项的真正数目亦未能确定。尽管地球“最终”能支持的人口数量未明，但不少研究员曾做过较短期的推测。例如，在1983年，三个国际组织曾估计了117个国家（不包括中国）于2000年的人口支持量。若到时科技水平低，支持量是57亿；中水平则是144亿；高水平则可养活320多亿。

　　人类的祖先是谁？

　　以往，人们发掘欧洲猿人，也顺理成章地认为现代亚洲人是他们的后代。这种说法到了1987年被加州大学的生物化学家攻击，已经站不住脚了。

　　这几位生物化学家以基因而非骸骨作为立论的根据，他们认为在非洲，确有两族人居住过，其中猿人一族因种种原因未能延续其后代，而另一族向外迁，则是我们的祖先。由于他们不自相残杀，所以，具备成为人类祖先的条件。这群加州生物学家研究粒线体内的DNA。粒线体是细胞能源的制造工场，每个人体细胞都藏有它。这种粒线体里的DNA，不易混合，并会由一代累积遗传给下代，研究粒线体的DNA，可说是追寻人类起源的一个可靠方法。从考查不同人种妇女的粒线体DNA，发现累积DNA最多的妇女是来自非洲，因此他们认为一小部分非洲人，衍生成今天各种肤色的人种。

　　华盛顿大学遗传学家坦普尔曼认为，加州生物学家的分析技术未臻完善，上述理论值得商榷。

　　人类可以彻底消灭疾病吗？

　　目前，人类对付疾病能力，似乎是毋庸置疑的，不少科学家相信在20年内，癌　、艾滋病、疟疾、精神错乱等将被人类陆续征服。

　　然而，一个完全没有疾病、人人健康的社会，是跟生命进化演化所需的不断活动相违背的。科学家几乎百分之百的肯定，今天地球上的1000万种（或更多）生物，是同一个单细胞生物的后裔。研究显示，这些生物（包括人类）之所以能产生这巨大变化，全因为他们不断被“粒线体”所“感染”，“粒线体”原本是侵袭远古单细胞生物的“细菌”，使细胞能借氧气制造能源而生物不断演变，便更能适应环境和气候，对他们抵抗疾病也有帮助。生物中的基因异常，有时对他们适应新环境也有莫大的帮助。

　　电脑能否取代人脑？

　　科学家就制造一台可思想、有意识的机器这一问题，有着不同的见解。电脑科学家特里认为，意识是由内心发生，不能由外界引进，因此，要用人手制作一台有意识的机器，似乎是天方夜谭。

　　特里认为，我们伸动手臂，这不单单是一个动作，也相信这动作有其内在的意思，这跟机器伸动机械臂的意义不同。

　　谈到语言，机器所用的语言跟人们日常用语的分野尤其明显。在电脑语言世界里，每个生字跟其意义有固定的关系，即是说，每一个字只有一个意思，但在人们日常说话时，口头所说的，可能是利用其比喻意义，因此，一词的运用变化多端，其意义之广，运用之繁复，非电脑语言所能及。

　　目前人类已能大量制造各种类型的电脑，但人工智能电脑面世之前，科学家还要面对一大堆棘手的问题。□

　

Number　：　9237　

Title　：法国香水的起源

作者　：

出处《读者》　：　总第　177期

Provenance　：上海译报

Date　：1995。12。21

Nation　：

Translator　：陈东编译

　　

　　　　法国香水驰名世界，其中不乏价格惊人的上品。在法国，你大致可以凭着香水气味的雅俗判断一位先生或女士的身份。然而你可能不知道，香水的起源和恶臭有着密切关系。

　　伏尔泰在1756年曾写了一本名为《美化巴黎》的小册子，小册子中写道：“设在窄巷中的肮脏市场使人不敢驻足，到处散发着恶臭……街道昏暗、狭窄、丑陋不堪，似乎代表着一个最野蛮的时代。”

　　当时的巴黎，空气中散发着阵阵腐臭，在路易十四死后摄政的奥尔良大公菲利浦的母亲在一封信中写道：“大街上臭气熏天，由于酷暑鱼肉腐败，再加上成百上千的人在大街上随处撒尿，令人作呕。”

　　那时巴黎的空气中散发的恶臭还与腐败的尸体有关。18世纪的巴黎是一个拥有60多万人口的大都市，当时死者的遗体只是埋入土中，任其自然腐败。由于墓场与居民区和市场相邻，腐败的尸体臭味，非常难闻。从1785年开始，巴黎当局花了两年时间才把以往9个世纪中积累的200万具遗骸转到巴黎南部的采石场深埋。

　　另一个臭源来自身体。法国国王路易十四从1647年到1711年的64年间才洗过一次澡，这一惊人记录保留在路易十四的御医每天为他做的身体状况的详细笔记上。根据当时的常识，洗澡是一种医疗手段，如果没有医生的吩咐，就是巴黎上流社会的绅士、淑女也决不轻易洗澡。

　　当时的医学常识认为，体臭越强烈说明身体越健康。在这种“时尚”推动之下，我们今天看来雍容华贵的巴黎社交界，其实气味并没那么高雅。

　　尽管体臭是优异的标志，但毕竟难闻，于是用来与体臭抗衡的香水便应运而生。那时最受欢迎的是动物性香料，如龙涎香、麝香、麝猫香一类。

　　到18世纪中叶以后，动物性香料由于气味过于呛人而逐渐失去巴黎人的青睐，于是巴黎人的兴趣又转向了植物性香料，柠檬、桔子、玫瑰花等都可以制成香袋、香水。法国南部的里维埃拉沿海气候湿润，当地小镇格拉斯就成了用来制成香水的各种鲜花的栽培中心，直到今天，这里仍是制造香水的重要地区。

　　也是从18世纪中叶以后，巴黎人才认识到洗澡的重要性，那时巴黎已陆续建起了十几家公共浴室。洗澡加上洒香水使巴黎人摆脱了恼人的体臭。

　

Number　：　9238　

Title　：从两则笑话看德国

作者　：沙叶新

出处《读者》　：　总第　177期

Provenance　：文汇报

Date　：1995。12。26

Nation　：中国

Translator　：

　　

　　　　虽然我去德国之前对德国知之甚少，可有两则关于德国人的笑话我却记忆甚深。

　　一则是说，若是在大街上遗失一元钱，英国人决不惊慌，至多耸耸肩就依然很绅士地往前走去，好像什么事也没发生一样；美国人则很可能唤来警察，报案之后留下电话，然后嚼着口香糖扬长而去；日本人一定很痛恨自己的粗心大意，回到家中反复检讨，决不让自己遗失第二次。惟独德国人与众不同，会立即在遗失地点的100平方米之内，画上坐标和方格，一格一格地用放大镜去寻找。

　　还有一则笑话是说，如果啤酒里有一个苍蝇，美国人会马上找律师，法国人会拒不付钱，英国人会幽默几句，而德国人则会用镊子夹出苍蝇，并郑重其事地化验啤酒里是否已经有了细菌。

　　我本以为在这两则笑话中德国人的严谨认真态度和科学求实精神被大大地漫画化了，可我到了德国以后，以我的所见所闻相印证，才觉得这两则笑话对德国人的性格刻画虽然有所夸张，但也并不太失真，而且还很传神。

　　我这次是作为剧作者随《东京的月亮》剧组到德国去参加演出的。演出的地点是汉堡的塔丽雅剧院，这是汉堡的三大剧院之一。装台期间，我们的灯光设计和德国技师发生过一次小小的“国际冲突”。我们的灯光设计在爬吊杆装吊灯时，用的是从国内带去的人字梯，可德国技师认为不安全，坚持要用德国的有调节平衡装置的人字梯。他们架好了“德国制造”的人字梯后，精细地调节四只梯脚，使之不差分毫地保持在一个水平面上，以保证梯子的绝对垂直和平稳。调试过后，德国技师还不放心，又用手反复摇试，使之无一点晃动。经过这样严格的检验、确信百分之百的平稳后，才允许我们的灯光设计爬上去。其实我们带去的梯子，也十分坚固，使用十多年，爬上爬下数千次，也从未出过问题，而且人字梯并不高，即使有些晃动也不致有危险。可德国技师硬是要用他们的梯子，似乎过于顶真，过于刻板；其实细思之，这其中体现出日尔曼民族的一种极为可贵的精神。

　　首先是对劳动者极大的尊重和保护。德国不但有条目繁多、内容广泛的《劳动安全法》，而且还有非常细致和独特的《工作场所法》。比如该法规定工作场所的室内高度不得低于2。75米，室内必须有窗可以看见室外（严禁在封闭　的工作场所劳作），必须提供每个工作岗位的足够空间（不得在拥挤的环境中工作）等，最令人感动的是它甚至还规定工作场所必须有新鲜清洁的空气，必须有与工作人员的健康相适应的正常温度，否则便是违法，工作人员可以控告业主。连对工作场所中的空气和温度都有严格规定，更何况是梯子呢？

　　有法就必须严格遵守，这又体现了德国民族的认认真真、一丝不苟的优良作风。中国驻汉堡的副总领事曾对我讲过他刚来汉堡时的一个故事：有一次，他在限速的公路上超速了几秒钟，为的是越过前面德国人开的一辆车去转弯。转弯后，他发现被越过的这辆德国人开的车在他后面紧追不舍，一直追了一个半小时。到了总领事馆下车后，他问这个德国人为何一直跟着他。这个德国人说，我追了你一个半小时就是想问你一句话：你为什么要超速？