到19世纪，英国的左行影响不仅传到附近的欧洲，而且还传到遥远诸国，如印度、澳大利亚、新西兰、马来西亚和太平洋的岛屿。靠左行驶的英国军队的长期占领，使南非、斯里兰卡和印度尼西亚至今车辆还靠马路左侧行驶。
自19世纪20年代至40年代，英国把左行法规引进新加坡、香港和上海国际租界。跟着是中国和菲律宾。后来到1859年，海军准将培利打通日本进行国际交往之后6年，维多利亚女王派遣全权大臣罗斯福·阿尔考克爵士赴日，劝说它下令左行。当时的日本非常仰慕英国，就接受建议，规定左行，一直延续到今天。美国道格拉斯·麦克阿瑟将军在二次世界大战后本想把它改为右行，但未成功。
瑞典是欧洲大陆最后未被拿破仑征服的靠左行驶的国家。他们纵然于1527年变为马丁·路德的信徒，可是除了卡尔12世纪统治的16年是靠右行驶以外，都遵循1300年罗马教皇卜尼法八世的法令。但是，1967年他们又改为靠右行驶了。这种变化的一个原因，是所有萨勃型和沃尔窝型汽车的大型出口市场都要求舵轮放在左侧。
八小时的改革
最近，有两个国家，或者更准确地说，有两个国家的部分地区，从右行改为左行。一个是东帝汶岛，即从前靠右行驶的葡萄牙的殖民地，它在1976年变为靠左行驶的印度尼西亚的一个省，所以改为左行。一个是冲绳，它在最近也发生了变化。第二次世界大战以后，该岛居民在美国占领下是靠右行驶的。而在1978年7月，它又成为左驶的日本的一部分，于是就改为左行了。7月29日晚上10点钟起，禁止通行8小时。这给工人们时间以改变交通标志、信号灯和停车站。日本特派2；500名警察加强戒备，在战略地点停驻了百辆救护车。到上午6点钟，一声警报后开动了所有的交通信号，大街和马路上的车辆都靠左行驶了。这次变动共花费了8；000万美元。
Number：4938
Title：乱弹琴
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出处《读者》：总第37期
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在纽约的一家音乐厅里，举行了一场题为“未来的1999年的音乐印象”钢琴独奏会。欣赏音乐会的不仅有倾心于现代音乐的爱好者，还有艺术家和职业评论家。
在不到两小时的独奏演出中，观众不时发出暴风雨般的掌声。事后，许多人通过新闻媒介，高度评价这种“未来”音乐语言。
几天后，当地一家报纸发表了一位记者的采访记，记者写道：“那场音乐会的钢琴演奏者们是分别来自中非、东南亚和南美的十名留美学生，他们当中任何一人都根本不会弹钢琴。为了挣点零钱，他们受聘在那个晚上轮流地随心所欲地乱弹了十分钟。不幸的是，外行在台上乱弹琴，而我们那些被愚弄了的内行先生们也在台下乱弹琴。”
Number：4939
Title：金色的监狱──卢浮宫
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出处《读者》：总第37期
Provenance：卢浮宫
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每年大约有二百万人到卢浮宫来参观，他们来自地球的各个角落，为什么呢？为了一个简单的目的，看看这个世界上最大的艺术珍藏馆。
弗朗索瓦一世生于哥伦布首次远航到美洲两年以后，他是法国皇族中第一个文艺复兴式的人物。因为他很崇拜意大利派的画家，他购买了当代意大利最著名的画家拉法埃的绘画。
另一位意大利画家，他感到自己独特的天才得不到他的本国同胞的赞赏，被费朗索瓦劝说到法国居住。据说他死于弗朗索瓦的怀抱中。他的名字是达·芬奇。
在这位画家去世以后，弗朗索瓦从他的画室购买了几幅画《圣安娜》、《蒙娜莉沙》。弗朗索瓦一世的儿子亨利二世。沿袭了他父亲的嗜好，但是未沿袭他父亲的审美观。当人们送给他两件意大利雕刻家米开朗琪罗的作品时，他马上把它们转送掉了。
路易十四，他被称为太阳国王和艺术保持人。路易在卢浮宫居住了十七年。在这期间他建成了正方形的庭院但是路易为卢浮宫所作的最好事情是在正方形庭院外面进行的修建：柱廊，这是地球上最富丽堂皇的柱廊！伟大的艺术保持人并未忽略绘画艺术，他购买了欧洲各派的绘画。
拿破仑装饰卢浮宫的方式，过去从未有人采用过，在他以后也没有人采用过。他把欧洲所能提供的最好的艺术品塞进了卢浮宫。几千吨的艺术品从所有被征服的国家的宫殿、图书馆的天主教堂运到巴黎。
对拿破仑来说，每一幅天才的作品都必须产于法国。这种观点是法国人、意大利人、西班牙人和荷兰人、不能真正接受的。
拿破仑战败以后，他们来到卢浮宫拿回他们的珍宝。由于法国人的外交、法国人的不屈不挠、法国人的说服力，拿破仑许多的缴获品仍然留在卢浮宫。
奇异的东西留下了。也许最奇异的莫过于留下的一个传统。
自拿破仑以后，法国人猎取珍宝的热情从未减退。法国大使们也传染上了对考古学的爱好。他们把在埃及、意大利、希腊、波斯、巴比伦发现的文物都送回卢浮宫。
在第二次世界大战爆发前，当欧洲各首脑忙于保证时代的和平时，一些具有实际主义思想的人却不愿意冒险，他们说：我们必须把卢浮宫里的东西全搬走，即使发生战争的可能性很小。因此，在历史上一次最成功的战略撤退中，他们将最宝贵的财产搬出了卢浮宫。他们将这些珍宝隐藏在全国所有的秘密地方──藏在城堡里、地窑里、山洞里、坑道里和私人家里。
德国兵沿着爱丽舍宫跨过大街行进协和广场，越过土伊勃利花园进入卢浮宫。他们希望在那里找到世界上最大的艺术珍品，他们在欧洲各地找到了一切有艺术价值的东西，但是他们没有得到一件卢浮宫的珍品，一件也没有。
当大灾难一过，所有的珍宝都回来了……它们回到了家里。一件也不少。
卢浮宫博物馆馆长格曼·巴赞先生说：
这座建筑物里贯穿着法国的历史，历次革命都冲击她的墙壁。历代的国王皇帝、甚至共和国都曾在这里兴衰。尽管历史上有过多种变迁，或者常常由于这些变迁，卢浮宫的杰作才得以缓慢地而又是稳步的继续下去。因为卢浮宫即将完成，但又从来没有完成，所以她总是不断地在塑造自己。她是一张文明的杰作，这就是法国的文明。
有人说过，卢浮宫是一座金色的监狱，里面每一件艺术品都是终身服刑。共有三十万件。每天有七千人到这里来看她们。有的时候，正如所有的情人在他的亲爱者面前，只是看看不够，总要摸一摸。这时你就会听到警察的声音：“不要摸！”
每一天五点钟闭馆。时间过得太快，人们总要被劝说才离开。
在这里，拿破仑爱上了一位贵妇人──蒙娜莉沙。他把她留在他的卧室里达四年之久。
维纳斯──象所有的艺术品一样，她仍然生活在这同一所金色的监狱中──卢浮宫。
但是说到底，这所有的艺术品中最伟大的还是卢浮宫本身。
不可征服的……
破坏不了的……
永垂不朽的……
Number：4940
Title：日本青年的婚礼
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出处《读者》：总第37期
Provenance：日中画报
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春秋两季是气候适宜，景色迷人的季节，也是日本青年结婚的旺季。在这个期间，日本所有的婚礼大厅都是拥挤不堪、热闹非常。
据统计，大约每隔40秒，在日本便会有一对夫妇在举行婚礼。单从这个数字看不出有什么特殊的浪漫色彩，但是为了开阔眼界，我们不妨再欣赏一些有关日本婚姻方面的统计数字。日本结婚平均年龄逐年上升。1961年时男子的平均年龄约27。3岁，女子约24。5岁。今天则是新郎接近28岁，新娘超过25岁。显然女子的平均年龄比男子上升的快，这可能是由于女子受教育和就业的机会有所增加的缘故。未婚单身妇女中的32。5％希望婚后能继续工作；这种“天真浪漫”的想法很可能会使她们的老祖母感到莫名惊诧。这里还有几个统计数字：婚礼90％在神社举行，5％在基督教堂，3％在寺庙。有些夫妇，想必是剩下的2％，则在三个地方都要举行一次仪式；或者是走向另一个极端，只向适当的政府机关注册了事。
农村姑娘的婚礼
尽管古风淳朴、乡村气息浓厚的婚礼，在今天已经不常见了，但在日本边远偏僻的村落仍然可以见到。在那里家族与家族的关系显得特别重要，所以他们要把这种婚礼搞成个节日一样的大规模的庆祝活动，往往要持续两三天，每个人都可以开怀痛饮日本酒，敞肚大吃糯米饼。等到结婚那一天，新娘要在自己家附近的一个豪华的客厅里，穿上结婚礼服把自己打扮起来，然后去婚礼礼堂（大城市的婚礼礼堂都备有服装出租，并负责为新娘试穿和作示范表演）。在去结婚礼堂的路上，新娘要在自己父母的房子前停下来和亲人们一起应酬来宾。另外，城市里举行婚礼时，要设什么西餐宴会、中餐宴会啦，然而这里却是用纯日本式的和食来款待客人，食品上面还装饰着象征吉祥幸福的红纸，在塌塌米上席地而坐的每一位客人都分别有一份。新婚伉俪在人们的簇拥之下进入宴会，尾随的队伍还抬着一个传统的专门用来存放新娘衣物的名叫“长持”的小箱子。然后有人致新婚祝辞，大家齐声唱起一些传统民歌。
月老配婚
一百多年以前，一位先知先觉人士在大阪自家门前挂起了一块招牌“代为相亲”，生意兴隆财源茂盛，从那以后竟然创出一门新行业。其实早在十七世纪就已经有媒婆或者叫“穿针引线”这种行当。如今，这门行业已发展得令人眼花缭乱了，“现代化媒婆”甚至用上了电子计算机，大登特登宣传广告。
利用电子计算机进行处理时，介绍人要求客户回答他们提出的一连串莫名其妙的问题，有的竟多达755项，其中包括家庭背景、经济状况乃至个人的喜好等等，不一而足。然后计算机以电子查找方式为客户选择出一位最能与其条件相匹配的女士或者先生来。怎么样，您觉得这不够浪漫吗？东京一家电子计算机婚姻介绍所声称，在过去的六年当中，他们已为一万两千人做了红娘，其中有的业已早结良缘，有的刚刚默许终身。
但是在日本，把自己的终身大事全然委托给电子媒人的毕竟为数不多。大部分人的恋爱方式都十分平淡无奇，有的是经朋友们介绍的、有的是通过日本旧有的相亲方式认识的。所谓相亲，就是由父母双方正式为子女们安排一个会见的场所，使他们能利用这种机会选择一个中意的情人。
三三得九百年偕老
日本婚礼的主要仪式在神社举行，大约一个半小时，通常只有新婚夫妇、神官和关系密切的亲戚出席。和农村的婚礼一样，新婚夫妇对饮交杯酒来宣告这种庄重的仪式结束。交杯酒总共要喝九次。一共有三个大小不同的酒杯，每一杯啜三小口，三三得九共是九口。这个仪式结束后新郎新娘便来到宴会厅。宴会厅通常选在另一个地方。绝大多数客人除了赠送礼金之外，还要带上照相机，以便把这种难得一见的场面记录下来。
宛若仙境
现在，越来越多的新婚夫妇把结婚看作是人生最难忘怀的盛典。他们向那些富有想象力的“婚礼设计师”求助，“婚礼设计师”则为他们设计出一些令人终生难忘的场面。有的新郎新娘在一个香烟缭绕紫雾腾空宛若仙境之处举行了结婚仪式，然后从那里飘然而下，乘上意大利小舟来欢迎参加宴席的满堂宾客。有的是在震耳欲聋的摇滚乐刚刚止息后，立即在潇洒风流的新郎和端庄俏丽的新娘周围呈现出由五颜六色光线构成的令人目眩的各种图案。另外一些结婚礼堂则装饰得仿佛象夜总会一样，在宴会的席间新娘要数次更换服装以显其豪华，先是穿和服，然后换成长长的白纱西式礼服等。最近这种炫耀服饰的传统还在逐步升级，甚至连新郎也加入到这种表演行列中来了。他们穿上荒诞无稽的夜会礼服以及其它一些异想天开独出心裁的服饰，每次都要同新娘一起作上一连串的表演……
爱情的投资
尽管一些新的风气在不断增加，但是几个世纪以来的许多传统和习俗如今在日本仍然非常流行。其中最古老的要算正式的订婚仪式了。由男方的父母委派一名介绍人，把一些吉祥的礼物送到接受婚约的女方家中去。以往赠送的是鲤鱼（象征胜利）以及其他一些具有象征意义的礼品。如今男方的家人只需要在一张精致的礼单上，大笔一挥写下礼品的名称，也就算大功告成了。
只是在介绍人正式赠送聘礼之时，尚需附上一定数量的现金。按照一般习惯，现金数额应大致相当于男方三个月的工资。照今天的平均额计算大约是43万2千日元（折合3；460人民币）。女方的家庭在接受聘礼之后立即恳请介绍人再把礼金的一半退还给男方。意思是说：“其实我们家姑娘不值那么多，真是不敢当！”
谈到金钱，这里还有一个统计。按总数计算，每年有两万亿日元（160亿元人民币）花费在结婚典礼及宴会上，5；000亿日元（40亿元人民币）花费在购买结婚戒指之类的珠宝首饰上，6；000亿日元（48亿元人民币）用在采购新娘的嫁妆和新郎的礼服家具及其他各类生活用品方面，还有8亿日元（640万元人民币）消费在新婚旅行及欢度蜜月之中。
那么这批费用由谁来负担呢？习惯上是由新郎和新娘俩人共同承担一半（参加婚礼和宴会的客人们赠送的祝贺礼金亦包括在这一部分），剩下的部分则由男女双方的家长各支付大约四分之一。婚礼办得愈豪华奢侈，愈显示父母对子女的疼爱，还可以向左邻右舍炫耀两个家族的实力。当然罗�
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