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官轿外一阵锣鸣，牙仗随从停下侍候。罗县令揭开轿帘手把狄公长袖小心下得轿来。
衙门口慌慌张张跑上高师爷和一名巡官，那巡官漆黑的头盔上竖起的一团红缨颤抖不停。四名衙役一字排定正站在廊庑内待命，远远又围定一群胆大观看的百姓。
罗应元惊问：“高放，出了什么事？”
“禀老爷，半个时辰前茶叶铺孟掌柜报告了一起杀人案。租赁他家后院的那个姓宋的秀才被人杀害了。财物囊担被盗窃一空。此事想来发生在今天一大清早……”
罗应元神色沮丧地叹了一口气：“晦气！”又急忙问：“我的客人们都来了吗？”
“邵大人和张大人早上到的。我向两位大人解释了老爷正在府衙里议事，并遵老爷吩咐安顿了而位大人的住处。此刻刚进了午膳都在馆舍休息。噢，敏悟寺的如意法师在午膳时正赶到，遵老爷吩咐素食水酒款待了也自去休息了。”高师爷小心禀道。”
罗应元命：“我此刻便去孟掌柜家。高放，你与巡官带上四名衙役骑马先去，保护好现场，布下警戒。嗯，通知了忤作没有？”
“早已通知了，此刻已在衙舍值房内等候。”说着便将一札书卷恭敬呈上，“老爷，这是有关宋秀才和孟掌柜的一应卷案档目。”
“上轿。往东门孟掌柜家。”罗应元命令道。
罗应元拉着狄公的衣袖说道：“狄年兄不介意吧？打扰了你的午休。我非常钦佩你在侦缉勘破上的本领，看来此案还得年兄鼎力襄助。我似乎有点醉了，多贪了几杯。年兄千万周全则个。”
“哪里，哪里。”狄公一听有杀人凶案早发了兴头。罗县令之邀正撞在心上，自然一口应允：“倘能为罗相公尽点菲薄之力，也是狄某之大愿。”
罗应元将那一札案卷摊在狄公膝上：“年兄不妨先看看案卷之粗略，去东门尚有一截路哩。”说着便自顾靠着软垫打起了瞌睡。
狄公平日很少有机会看到自己的同行如何审理案子。
他经常听人说罗县令是一个沉溺于酒色的风流诗人。他很有钱，要维持金华衙院那一座王府的日常费用是不容易的。
但罗应元不十分在乎。现在狄公看出罗县令平日的放浪于形骸之外多半还是装出来的，或者说是精心培养出来的。
事实上他将金华县治理得十分井井有序。刚才他马不停蹄决定去发案现场查勘更给狄公留下深刻的印象。许多同行往往将这当做下属巡官、缉捕的例行公事。
案卷上写着：死者名叫宋一文，秀才，23岁，未婚。他为编纂南朝时金华的地方史志特来当地查询有关图书资料，在县衙里登了记，高师爷批复他可上县学书库自行查阅。从县学书库的记录来看，半个月来宋一文每天下午都是在书库里度过的。
有关孟掌柜的记录是：孟菽斋，茶叶商，40岁，妻黄氏，妾李氏。黄氏生一男一女，女16岁，男14岁。孟菽斋志诚信佛，专一做些积善功德，扶人困危。他是敏悟寺的一个大檀越。
狄公合上案卷，满意地点了点头。
三
孟菽斋的宅子坐落在东门内一条狭窄的小巷里。官轿好不容易才抬到了一座高大重歇山檐的碧绿琉璃瓦门楼下。衙役将围观的人群驱赶，高高的轿顶摇曳着抬进了年久斑驳的黑漆大门。
罗县令与狄公下得轿来，只见这宅子的前院煞是宽敞古朴，两株参天的紫杉遮了一半院子的荫。凉风习习，甚是凉爽。两株紫杉间一条青石板路通向一个古色古香的朱柱大厅。孟菽斋穿戴齐整忙出来大厅降阶恭迎。
孟菽斋长揖施礼，低声说道：“敝舍出了人命大案，劳动大驾亲临，小民迎迓迟了。且请罗老爷及县里诸相公先大厅用茶，方便小酌。”
“孟掌柜无需这般繁冗礼数，本县身为民之父母，实则百姓侍役。出了如此人命，焉敢怠慢，坐误大事？此刻即烦掌柜引导去那后院宋秀才住房。噢，此位是我的朋友狄仁杰，浦阳县的县令正堂。”
孟菽斋领着罗、狄两位老爷穿过月洞门进入一大花园，沿一排红漆窗棂的平房走来。一路华木珍果，煞是夺目。巡官、缉捕跟随在后，腰间挂着的铁链索“啷当”有声。内宅的女仆急忙走避。狄公这时发现一个年轻美貌的女子正隔着窗棂盯着他们看。
孟菽斋说：“罗老爷、狄老爷，宋秀才住在后院最深处。半夜出事时，我们一点都没听到有叫喊声、呼救声……”
“昨天半夜？那么你为何直到今天中午才来报案？”罗应元起了疑心。
“回老爷话，我们是中午才发现他死了的。宋秀才早上总是自去大街进早点，早茶也是他自己打点的。午饭和晚饭则由我这里的女仆送去。女仆今天中午送饭去时，发现他没开门，便在门首叫了好几声，却是不见声响，担心是病了，慌忙喊来管家撞开门一看，却已……”
“原是这样。”罗县令点头。
守着那屋的衙役见是老爷来了，忙启键开了房门。
“老爷，你们看这房间被凶手洗劫得成这个样子！这里原是我母亲生前最喜爱的地方，清静雅洁。她老人家平日里便坐在这窗前读书写字。可现在，你看那檀木书桌零乱不堪，抽屉都拉了出来……”
檀木书桌旁笔记、书札、信笺、名刺撇满了一地，一个紫色的牛革钱盒扔在地上，盒里早是空了。
罗县令禁不住说道：“孟掌柜，我看得出令堂大人是极喜爱诗歌的。”
屋里靠墙一排书架堆叠着一函函的青蓝封皮的书帙。书册间插着许多丝绸标签。罗应元随手取下一册正待要翻阅，但一转念，又送回到原处。回头问道：“我想这门帘后便是宋秀才的卧房了吧？”
孟掌柜点了点头。
罗应元伸手将门帘拉到一边。见这卧房比书房大一些，靠墙一张大床，床上被褥凌乱掀开着，床头上的蜡烛已点完，床下一只衣箱被拉出床外，箱盖开着，露出一堆杂乱的衣服。一支蕲竹长笛挂在墙上。后墙有一扇坚固的门，门后竖着一根粗长的门闩。
忤作见老爷进来忙站起侍立一旁。
宋秀才的尸体躺在地上。
狄公见那宋秀才是一个骨骼宽大但瘦削清癯的年轻人。俊秀的脸上留着短短的胡髭。发髻松了，头发粘在地上的一摊干凝的血泊里。一顶满是血污的黑帽子掉在他的头边。他穿着素白细麻内衣，脚登一双软毡拖鞋，鞋底上有干土的痕迹，致命伤在右耳下一个大血口子。
忤作向罗县令深深鞠了一躬，开言道：“启禀老爷，这右耳下的大血口子是用一柄砍刀或大菜刀捅破的。据死尸的状况来判断，被杀时间应在午夜前后。”
罗县令突然问道：“孟掌柜，听你也说死者是午夜被杀，你的依据何在？”
孟菽斋小声答道：“这宋秀才虽脱了袍褂，但尚未上床躺下。我们知道他睡得很晚，有时午夜他的窗户还亮着烛火，我想会不会在他刚要上床睡觉时凶手袭击了他。”
罗县令点了点头，又问：“那你可知道凶手是如何进得这屋里来的？”
孟菽斋叹了口气，然后回答：“女仆们告诉我她们送饭去时，常见秀才独自兀坐床头苦思冥想，很少应答他们的问候，像是有无限的心事缠住。不过，秀才很少以钱物介意。昨天夜里准是他忘了闩上这房门，同时也忘了将后院花园的门闩了，故弄出这般事故。老爷不妨去那花园看看。”
罗县令一行随孟菽斋出了花园后门，见是一条僻静的小巷。
“老爷，这小巷夜深人静时常有些流浪汉、乞丐、偷儿出没。我几番提醒秀才进出花园切莫忘了锁门上闩，这些事上他很不介意。今天发现他死了时，这卧房后门正是半开着，花园的门虽关合着，但没有上闩。这事想来也不难解释，一个歹徒经过这小巷时发现花园的门半开着，便溜了进来。他踅进小屋时满以为屋里的人早睡了，便大胆闯进卧房，正撞上宋秀才，于是动了武。秀才哪里是歹徒的对手，一刀便被结果了性命。接着那歹徒便搜寻钱财，找到那钱盒后，他就拔脚溜了。
“秀才这钱盒平日里放有许多钱吗？”罗县令细问。
“回老爷，这个小民可就不知道了。他预纳了一个月的房金，至少还有半个月的衣食和回京师的盘缠吧！说不定衣箱里还有首饰细软。”
“老爷，我们很快便能抓得那个杀人凶手的。”缉捕道，“那歹徒捞了一大把钱总是要大脚大手地花的，我们可以到酒楼饭馆、赌窟妓院去布下眼梢，不愁这凶手不来。”
“这主意不错，你便派人去行事，不妨也去那质铺、金市探探风声，此刻你将死尸收厝了抬到衙里去。”罗县令转脸又问盂菽斋：“你知道宋一文在金华有那些亲戚朋友？”
“回老爷，这宋秀才在金华似没有什么亲戚朋友。这半个月来从不见过有谁来寻访他，也不听他说起要去拜会某人他天天只是上县学看书。”
“孟掌柜，既然宋一文在金华无一亲友，那么他又是如何知道你要出租你这后院？”罗县令又问。
“回老爷，半个月前宋秀才去衙里找高师爷登记时，我碰巧也在那儿。高先生知道我要出租后院，便中间做了牙人。谁知这宋秀才一见我这后院端的喜欢不迭，并说需要的话他还准备延长租期。这秀才甚是爱清静。”
罗县令道：“孟掌柜，今天不想多打搅你了，我们将尽快勘破此案，捕获凶手。一有消息，我会派人告知你的。”
孟菽斋走后，罗县令禁不住喟叹一声道：“狄年兄，你说这是不是我的晦气。我正筹划一次诗人的聚会，竟被这秀才的案子坏了许多雅兴。此刻我得去款待我们的那几位上宾。噢，年兄，不知你看出来没有，这凶手虽是十分的狡狯，但究竟露出了破绽。秀才那顶帽子怎么会掉在他的头边？”
四
狄公锐利的目光扫了一下他的同行，靠着椅背慢条斯理地捋着他那一把长长的美髯。
“罗相公之言正与吾意凑合了，这决不是歹徒、偷儿抢劫财物的凶案。即便宋一文大意忘了闩上后花园的门，一个歹徒深夜溜进了后院，他会细细侦察一番屋内动静，决不会贸然闯进房去。他若是见秀才正待上床，便会耐着性子在屋外伺侯，等秀才睡熟了才溜进屋去行窃。罗相公，我思量来多分是秀才摘下帽子，脱了袍褂正待上床时，听得有人敲后花园的门，于是他又重新戴上帽子，跑了出去开门。”
“正是这样。”罗应元应道，“他的毡鞋上还沾着干土。”
“我也留意到了这点。来访者准是秀才熟悉的人。秀才拔去门闩让那人进了后院，进屋后便要他在外屋书房稍候片刻，他自进卧房更衣。就在他转身进卧房时，那凶手杀害了他。无论如何，那顶帽子掉在死者头边是凶手最大的疏忽。试想，谁会在睡觉时还戴着帽子？这一破绽说明凶手是预谋杀人而秀才没有提防。”
罗应元点头称是。又说道：“我看凶手的犯案动机很可能是为了讹诈。”
狄公一愣，不由挺直了身子，问道：“讹诈？这想法从何而来，罗相公。”
罗应元从书架上取下一册书，翻到夹有字条的一页，说：“孟掌柜的母亲是一个十分心细的老太太，他的书帙放得齐齐整整。可现在书的秩序全乱了。再者，这老太太每读到一首好诗，便把她的批评语写在一张字条上夹进诗行的那一页。你瞧，这一页便正好有一张这样的字条，但字条上的批评语已与原诗不符。我发现许多字条都夹错了地方，显然是有人翻动过了并重新乱夹了一通。当然秀才可能翻了这些书，但他不会将这字条慌忙乱夹，且书架后搁板上的尘土见是新近触动过的痕迹。我认为凶手把房间弄得一塌糊涂是要造成一种假象，似乎是一个偷儿在找寻钱财，而事实上他是在找寻一张纸，一份单据，或什么契书凭信。凶手为这类的东西杀人，便说明他意在讹诈。”
“罗相公辨析甚是精到。你再看秀才亲笔做的这些笔录，开始6页密密写满了字，后面50多页却是空白的。秀才每一张纸上都编了号码，可见是一个仔细的人。现在这叠笔录次序散乱了，空白的纸上还留有肮脏的指印。这清楚说明凶手仔细看过了这叠笔录。试想一个偷儿强盗会留意一叠无用的纸条么？”
罗应元点头频频，又深长地叹了一口气。
“看来凶手已经找到了他所需要的东西，我们再进书房仔细看看吧！”
两人又一次细细地检查了书房里散乱的东西，一一整理归类放回抽屉。突然狄公看到一本题名《玉笛谱》的小册子，封面上还盖有宋一文的私章。他从头至尾遍翻了并不见有曲牌和歌词，只是密密注着一行行看不懂的符号。从符号分章判断，一共录有12支曲谱。
罗应元凑过眼来说道：“不错，我见他房里墙上还挂着一支长笛哩。”
“罗相公以前见过这曲谱不曾？”狄公问。
“不曾见过。”
罗应元走进卧房，从墙上取下那支长笛凑到嘴边吹了几下，长笛发出十分刺耳的音调。他苦笑一下，放下长笛，说道：“以前我吹得很是清越嘹亮，兀的这长时间不吹尽
荒废了。嘿，狄年兄，这长笛内倒也是个藏东西的好去处，纸笺字据的卷紧了，不正可塞进笛管中去？”
他眯起一只眼睛向笛管内张望了半晌，沮丧地摇了摇头。
狄公掸了掸满身的尘土，说道：“孟菽斋说这宋秀才在金华并不曾有一个亲友，他自己也很少见到宋秀才的踪迹。最知道宋秀才情况的莫过于替他送饭的女仆了。我们可将那给秀才送饭的女仆找来问问。”
“狄年兄，这事就干净拜托你了。我此刻必须回衙院。邵、张两位大人该也是午休起床了，还有如意法师。同时�