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徊。看够多时，方才一同坐轿进城。郑夫人、宣夫人各自分路回家，姑妇六人亦漫漫归府。晚间俱要安寝，跟随康夫人的尹妈妈因封婆子告病，遂帮索妈妈关锁门户。两个人一边关门，一边闲说上坟事体。
尹妈妈道：“二娘真象个作女儿的人，哭一大场，就是铁石人也要落泪。茶饭都未甚吃，临走还恋恋不舍，连春家姊妹俱哭个不休。”索妈妈道：“正是。二娘房内姊妹无一个不好，又有本事，又大方，又和气。连采菽都益发出落了许多。”尹妈妈道：“挨金似金，挨玉似玉，铁打房梁还可作绣针，何况是个人？”索妈妈道：“五个人内，春大姐更好风流典雅，好个标致人材，一手好针线，又会作人。若不是侍女，甚么举人秀才嫁不得，将来若配咱家小厮，岂不是牡丹花插在驴粪上，令人可惜！”尹妈妈道：“宁娶大家奴，不娶小家女。那些穷秀才富乡老的家小，不济的要多少。”两个人一面说，一面关门，俱当作好话，不知早有人记在心里。正是：为薰为莸，既以因形而见影。或鬼或蜮，且看借代以生波。
散人曰：良友贤妻，人异而事同。未有亲良友而不礼贤妻者，亦未有礼贤妻而不亲良友者。事本相同，故可并举，却仍重在梦卿一边。春畹是梦卿后身，故每每特笔。尹妈妈之姓，与金钱儿、雅儿同意。
第十九回 刑部郎执法如山 任氏女出言似蜜
法重何尝不寓宽，言甘未必总无奸？
栽培既荷天工力，春露秋霜自等闲。
却说御史李时勉，于正月十四夜遇着冯世才、王尊王诸人，不得已以实具奏，十五日奉旨着三法司勘问。是时茅球正升任都堂，顷刻贿赂盈门，请托络绎。本意要胡乱完结，不想刑部郎中富有执法不阿。一日三司会议，茅球向富有道：“贤司只知辨驳事体，专执己见。须知此等公案，全凭己见不得。”富有正色道：“此事该御史已详细奏闻，本无可审。圣上必欲着法司勘问者，欲情真罪当耳。缘情定罪，法不容违，司员非敢执己见也。”茅球道：“以一人之私出入人罪，所谓情者何在？所谓法者何在？”富有道：“冯世才、王尊王等，若指使家奴，则其罪可原。至于亲殴，则其罪难赦。殴于私家，则其罪犹可原；殴于市井则其罪愈不可赦。究其初，酗酒押娼，则官箴既玷。讯其底，挟威倚势，则国法全欺。情已可恶，律所不容”。茅球道：“若依贤司所言，则情真罪当，非贤司一人之见矣。何贵部及本院并大理同寮中，又多有异言也？”富有道：“事论公私，不问众寡。若一人以为不可，众人皆以为可，众人未必无私。众人以为不可，一人独以为可，一人未必不公。冯世才诸人本系勋旧，而三司同寮内勋旧颇多。张大张本系甲科，而三司同寮内甲科不少。所以有异言者，大约不平其心之故耳！”茅球道：“贤司能平其心，固可谓公。众人之不能平其心，岂尽皆私？难道本院亦有私乎？只不过要省刑无已。”富有道：“省刑固都堂之体，而执法乃司员之职。似此不肖子弟，若不重加惩治，则后来效尤者必至盈朝塞野，不可救药矣。定冯世才之罪，则纨衤夸骄矜之习可除。定张大张之罪，则绅？轻薄之风可化。实于世道人心大有？益，老大人总持风宪，宁未见及于此！”茅球道：“岂未见及，但当春发育，朝廷且有宽刑之诏。我辈过严，恐非臣子仰体圣化之道耳！”富有道：“杀一人而活千万人，总杀不当罪，不得谓之太峻。况警千万人而又不至于杀人，真不可谓之不宽。古人寓宽于严，正是此意。若养成凶恶，然后治之以法，不反与天心君命有违乎？”茅球见说他不倒，便教散衙。一连数日，不曾会议。早有人往富有家走通，且馈送金帛，约有四五千金。内中惟邓通贤最多，冯世才、丁不识、张大张、王尊王不相上下。茹月桂、邬日杏家本清寒，无人借贷，只好听命而已。
至二月初间，钦限将满，会议时，茅球只道富有已收金帛，必与己合。及至上得堂来，见阶前设着许多金帛，富有送上一章揭帖，乃大声道：“此系各家贿赂司员，已将礼单移送巡城御史，转达九重矣。今特持来以便入库！”惊得茅球目瞪舌僵，乃翻转面皮道：“既有赃物，则伊等罪过断无可逭，贤司即拟定各人应得之罪可也。”说毕，一齐散衙。直至二月终，拟定奏入，随即批下：指挥冯世才、丁不识，主事邓通贤俱行革职，杖一百，发往辽东，永不许代。张大张、王尊王俱行黜退，杖八十，充配烟瘴。菇月桂、邬日杏亦行黜退，杖六十，流二千里。其余帮闲家奴枷责发落。此时冯、张诸人，势利全无。所用所送金帛，皆没入官库。三月初间，由刑部解送兵部发遣。及至耿朗进署，早已起解云讫，不便赶送。
回到家中，向云屏等说道：“冯、张诸人，与我相交一场。呈非益友，亦无大损。今日远遣，不及一面，此中殊觉怆然！”云屏道：“君子立心，原宜从乎厚。但冯、张诸人，实不足惜。前日若不疏远，今日未必不遭株连也。自作自受，何必见他！”耿朗说：“正为今日未被株连，益觉不忍耳。闻得茅都堂自富郎中出首赃物之后，又欲效洪熙元年故事，攀引多人，以分冯、张之罪。倒是冯张诸人绝意不肯，故不致大兴冤狱。这末后一着，似乎可取。
这几个轻财好义，素称广交，被遣之时，乃无一人相送，此可证世情之薄矣！”梦卿道：“君如必不能忍，何不令人追饯一番？”耿朗大悦，即着安节、劳谦，各带程仪，前去赶送。第三日陆续回来，呈上诸人手札。冯世才、丁不识、邓通贤的回札道：
才等质本凡庸，又复无学。自作之孽，悔何及哉！辱赐程仪，益增愧恨。始终不渝，君真宦途中第一人也。呜呼！生为别世人，死为异地鬼，惟有返身修慝，以期三生之幸而已。西向书此，曷胜枪然！张大张、王尊王的回札道：
徒负半生广交之名，而国门祖道，寂寂无人。此去瘴水蛮山，谅少生理。幸弟等悔过寸衷，有君之知也。程仪敬领，愧谢不一。
耿朗看毕，不觉长叹。云屏道：“有此一举，君心之忠厚益敦，伊等之悔悟益切，而交游之浮薄亦可少警矣，然此皆二娘之力也。”耿朗不住点头称是。饭后耿朗进署，云屏便向梦卿道：“冯、张两处，皆有回札带来，都皆有悔过之意。此事虽是官人的忠厚，然却亏你提撕。我见今世人幸灾乐祸者不少，想其起初，未必无恻隐之心，或被小人唆诉，或听妾妇愚言，遂至把夫良汩没耳！”梦卿道：“官人心地，本自高明，官人前者谢绝冯张，是止乎所不得不止。今此之厚送冯、张，是行乎所不得不行。实是自家作主，小妹何力之有？”香儿道：“官人心性，每每不听人劝。若非二娘心有思路，话有迟急，恐亦不能信从。大娘说话是是非非，从不散乱，然却不能周全详细。
三娘为人爽快，有时说起话来，把正经事都说成笑谈。五娘虽会说话，却只好补人之不足，不能作人的领袖。我是心直口快，不管人听不听，不管人恼不恼，未免不惹人怨。总之，都不及二娘。”梦卿道：“四家姐姐都皆年长，岂有反不及我之理？只是家常言语不留心的大多。”香儿道：“正是。我们的毛病，都在这不留心上。大娘若留心，必能周全详细。三娘若留心，必能检点戏耍。五娘若留心，自然有些主见。我若留心，亦不招人嗔怪。此后我们都要学二娘的留心才是。”梦卿道：“我亦并非处处都去留心，只是嘴拙舌钝，不敢轻易开口，倒象是留心的一般。四家姐姐若都象我，岂不有误事体。”香儿道：“似我这心直嘴快，必多错误，倘遇一言半语，顺口说出，知道的只说我有嘴无心，不知道的未必不说我争长论短。再被那传舌的妇女添改增减，以讹传讹，必至于伤和气，坏正事而止。今有二娘的寡言，正是我对症之药。总赖二娘不时提撕，使不至有乖戾之处，方不负姊妹相处一场，不然则是不以香儿为人，有心看我的短欠。想来二娘亦自不肯。”梦卿道：“我们姊妹，自外人视之，固是五个。自我等看来，却是一个。假如梦卿有甚错处，便是四家姐姐的不是，安有坐视之理？”爱娘在旁笑道：“你二人何必太谦？寡言的将来要得喉闭，嘴快的将来要得话痨。莫如二娘学四娘的嘴快，四娘学二娘的寡言，彼此搀和搀和，亦免得受病难治。”香儿亦笑道：“何如？正说着好话，三娘又来戏耍。我正要随着二娘读书写字，三娘切又莫要混人。”爱娘又笑道：“好徒弟！未念书先选师傅。今师傅既已选定，每年束修若干？何日开馆，也须早定为是。”梦卿亦笑道：“束修有无，且不要论。只是读书写字不用心之时，未免要难为一二。”爱娘笑道：“孩儿幼小，一向溺爱，还求先生慢慢拘管，不要太紧了，生起病来。”说毕，云屏、梦卿、香儿、彩云一齐好笑。耿朗退署回家，亦催促香儿念书。且说道：“二娘若非读书明理，起初时必不能劝我绝交以远害，末后来亦不能劝我忠厚以待人。你不但要学二娘的本事，还要学二娘的为人。”毕竟这一来有分教：“入芝兰之室，自尔生香。落蓬荜之途，能无变色。散人曰：部郎之执法似私而本公，任氏之甘言似公而本私。公则其情易知，私则其心叵测。此回以部郎任氏同传者，见听言之人不可以似私，而遂忤其说，不可以似公而遂蒙其欺也。富有是茅球对面，富有急公，故后来有功。茅球营私，故后来有罪。
香儿不从梦卿读书则可，乃既从之，又更倾之，小人反噬，每每如此。
第二十回 聪慧姿一姝独擅 风流事五美同欢
可欺君子以其方，真假何须问短长。
且自随缘施化雨，逢场作戏正相当。
却说梦卿自三月三日拜扫之后，香儿更加一番亲热。每日早起梳妆已毕，便到东一所来，将所授诗文默送一过，然后讲解新授诗文。午间临法帖百十余字，此一定功课也。其余问安罢绣之余，又向梦卿讨论些古今故事。
香儿心性最是聪明，又加用功，到四月初间，凡诗古文词乱熟者已八九十首，逐字逐句，俱能讲论。至于写字，起初未免结蚓涂鸦，次后则清清楚楚，都可看得。至初八日，乃如来生辰，京城风俗，好佛之家，都煮五色豆儿相送，名曰”结缘“。香儿便问梦卿道：“来生之缘，果然结得么？”梦卿道：“生死轮回，儒家不讲。今生既不知前世，则今世岂能又知来生？佛经上说的一切有为法如梦幻泡影，此话看来，是今生来生，总不必管他，又何必结缘？为此说者，不过俗恶僧尼，欲伸其果报之谈耳。”香儿道：“轮回之说，固未足信，但报应之说，恐亦儒家所不废也。”梦卿道：“佛教主气，其说报应处，未免太着形象，故有天堂地狱之谈。儒家主理，其说报应处，似无实据，然却丝毫不爽。如孟子所说，杀人之父者，人亦杀其父。杀人之兄者，人亦杀其兄。非报应而何？”香儿道：“自来莫奉佛法，莫不敬重僧尼。韩昌黎必要“人其人，火其书，”无乃太过？”梦卿道：“佛老之教，本不能齐家治国，故自儒家视之，皆是异端。昌黎乃一代大儒，故有此论。”香儿道：“若如此说，则佛老二教，天又留他作甚？”梦卿道：“留与不留，天亦未必有意。依我看来，佛老二家不生男不育女，既少生子，许多人便少了许多灾劫，未尝不与天地恶杀之心反相合也。”香儿道：“宋时苏轼亦是儒者，看其诗文，最重佛法。何以有韩、柳、欧、苏之名？”梦卿道：“此不过就文字上评论，就如唐诗，李、杜、元、白、王、杨、卢、骆一般，其实苏、柳之为人，安及韩、欧哉？”香儿道：“结缘之说，原无凭据，但人与人相交，有一见如故的，有终身如仇的，谁在暗中作主，便教如此不齐？”梦卿道：“若以缘论，夫妻是最有缘的了。然其中有恩爱夫妻，有生死夫妻，有患难夫妻，有冤业夫妻，故谓之有缘不可，谓之无缘亦不可。谓之非缘不可，谓之是缘亦不可。谓之由于缘不可，谓之不由于缘亦不可。总之，随缘而已。”香儿道：“随缘之说，岂非无定向的事了么？则那再醮之人，亦可说随缘矣！”梦卿道：“随缘者，乃随遇而安之意。若重婚再嫁，操守已失，既有乖于名教，如何教得随缘？”香儿道，“若二娘的婚姻，岂不是有缘而无缘，无缘而又有缘乎？”梦卿笑而不语。只见爱娘拿了一枝碧桃花儿从穿廊边走来，�