向下流，痒痒的仿佛有虱子在那里爬，再回头看看那匹黑马，就见它的汗也跟水洗过似的。
此时道旁的行人都走去了，只是江小鹤一个人在这里。他脑里想著刚才那一幕惊险的事情，怎样正在酒楼上发威风，怎样先是鲁志中和陈志俊上楼来，如果就是他二人，那还好办，可是后来那龙志起又上楼来，莫非昨天夜里我杀错了人？杀的不是姓龙的？又想刚才自已怎样由酒楼上跳下来，仓惶中夺了马匹飞奔，不由又是高兴，又是愤恨。更怕那龙志起等人，又骑著马匹顺著这条路道下来。
随后，江小鹤就不敢在这里多歇，便慢慢站起身来，走了两步，却觉著右腿发疼，不知是从酒楼上跳下来时摔的，还是由马上跳下时摔的。心里更暗暗骂著，把棉袄拣起，穿在身上，再扭头去看那匹马，马上除了鞍辔，甚么也没有。刚才自己所有的五两银子，也丢在酒楼上，兵器也没有了，这样怎么闯江湖？于是他又呆呆地站了半天，想把这匹马卖了，得了钱，买刀置衣服作路费。可是又细看，这匹马仿佛自己认得，就是龙志起到鲍家村骑去的那匹马，就想这一定是匹好马，卖了出不可惜？便过去，拍了拍马头，微微地笑著走去。
走了有二里多地，忽听见一阵唢呐之声，吹得十分好听。声音越来越近，少时对面就来了几个鼓手，后面跟著一抬花轿，原来是娶新媳妇的。江小鹤又忘了刚才的惊恐，勒住马，高兴地看著这几个娶亲的人和一顶花骄从他的马旁边过去。
江小鹤虽然没有看见轿里的媳妇，可是却见那鼓手和轿夫们，都不住用眼来看他。江小鹤就不由生气，暗暗骂道：你们直著眼看我干甚么？莫非是觉著我穷？看我不像有媳妇的样子？哼，我也订下媳妇了！我的媳妇是阿鸾，等著将来我学好了武艺，闯遍了江湖，发了大财，报了仇恨，我要回到家中大办喜事……
才想到这里，忽然一件伤心事在他的眼前浮现，那就是在不久以前，一天的晚间，马家铁铺的门前来了一顶轿子，也没有鼓手，他的母亲身上穿著红缎了的衣裳流著泪望了望他，就上了轿，被开绒线铺的董大给娶走了。
江小鹤一想到这里，不由又是一阵悲伤，眼泪冲著鼻血流下来，滴在胸脯上，拿袖头拭净眼泪，咬著牙，策马又往下走，且走到黄昏时候。他经过了十几个村镇店，但因为没有钱，不能买饭，也不投店，就在金红的残阳、淡黑色的夜幕之下，马蹄得得地向前行走。
这时晚风起了，树枝都飕飕作响，腹中也饥肠辘辘，面前是黑莽莽的一遍，也看不清是山，是河，还是林木或庐舍。
江小鹤又不禁叹了口气，骂著说：“怎么办？这样饿上几天，不是饿死了吗？饿死甚么都完了！”又想：听人说走江湖的人都是身边一个钱不带，到处为家，到处吃饭。偷鸡摸狗，我江小鹤不作，只是打拳卖艺总不算丢人。因此就决定由明天起，找处市镇，就拉个扬子，打几套拳，凭自己跟马志贤所学的几套拳法，打出不但可以叫外行喝彩，连内行也得点头，于是他又高兴起来。走了不远，看见道旁有座破庙，墙塌殿倒，里面一点灯光也没有。
走近前，在黄昏暮色中，仔细向里边看了看，就是里面没有一点人声，仰面一看大空星斗繁密，就暗想：这天气大概不能下雨，谁管他庙里的房子漏不漏，只要有个地方避风雨就衍了。不然我这样骑著马走一夜路，倘或遇见人，人家一定把我当作盗贼！
于是，他牵著马，走进破庙里，只觉地下坎坷不平，软一脚，硬一脚，软的大概是人粪，硬的是砖头。江小鹤就把马系上，这匹马仰首长啸，又不住用蹄子敲地。
江小鹤就说：“你饿了，这可没法子。我还没有吃饭呢！等到天明我卖艺挣了钱，再给你买草料。”自言自语地，摸索进了那已经塌落的大殿，仰首一看，满天的星星正向他眨眼。他又摸索著砖砌的供桌，一耸身上去又摸神像，那正中的泥塑神像，已经没有了脑袋。
心说：可怜！可怜！便叹了一声，躺在供桌上，揉揉眼睛，可是又觉身上虽有棉袄垫著，两股和两腿却十分寒冷，本要爬起来，可是此时他的身子却疲倦极了，连续不断地打哈欠，就把手脚缩作一团，趴在这冰冻挺硬的供桌上，星月摸抚著他的脸，夜风冻凝了他的鼻子上的血，不知不觉就沉沉睡去。
也不知睡了多少时候，忽然被一阵呜呵呜呵的马嘶之声给惊醒，江小鹤身子打著冷战，手揉著眼睛，又听得得的一阵蹄声，越走越远了。
江小鹤骂道：“好贼敢偷我的马！”他飕地跳下了供桌，往外就追。一个没留神，被地上的砖头给绊倒，咕咚一声，但他赶紧又爬起来跑到庙外，就听踢踏踢踏的马蹄声是往南跑去了，江小鹤赶紧拼命地向南去追。
这时天际的星光渐渐模糊，东方已发出了白色。江小鹤顺著大道往下追了四五里地，耳边连马蹄之声都听不到了。
东方的曙光升起，忽然，小鹤看见道旁墙下趴著一个人，小鹤不由吓了一跳，赶紧止住脚步，定睛一看，地下趴著的那个人，连一动也不动。小鹤心想：怎么，这是死人？是叫强盗杀死的？走过去，踢了一脚，那人仍不动，低头一看，才看出满头血迹，原来这个人真是死了。身上穿著短衣裤，也是满是泥土，可见这人正是道旁滚了半天才死的。又扭头一看，在这个死人的脚后十数步之远，扔著一个东西，走去一看，原来是一副马鞍。
江小鹤立刻生了气，就说：“呵！原来就是你偷马，叫马跌下来踢死了，凭你这本事还敢偷马！”于是挟起马鞍，又往南边去追马匹，跑了二十多步，忽又想起了一件事，赶紧又跑回来，走在那死尸的旁边，低下身去摸，从那死尸的怀里，掏出一包碎银两来，掂了掂至少也有十两重，心里不由十分欢喜。暗道：好个贼！你真是贪心不足，你手里有这么些银两，你还要偷我的马，真该死？真该死！
这时就见北边隐隐有两辆骡车走来，江小鹤吓得赶紧揣起了银子，挟著马鞍，又向南跑去，跑下有三四里地，天光已然大亮，路上已有了不少车辆和行人。
江小鹤往南又走了十余里，便望见前面有一座镇市，十分繁华，简直跟他们那镇巴县城差不许多。江小鹤走得也有些疲倦了，便暗想道：马匹恐怕跑远了没法寻到了，可是得了一点银子。这点银子总共也不过十两，就卖了一匹好马，才冤枉呢！
心里生著气，挟著马鞍，就进了市镇，心说：先吃一顿饭去！随就找了一酒饭铺，进去买了菜饭，并喝了两壶酒，吃的酒足饭饱。随后就叫酒保打来一盆水，把他那张泥污血染的脸儿洗了。又歇了一会，就给了酒饭账，出来馆子。心里就想：马是找不著了，光挟著个马鞍子算是怎么回事？不如把它卖了，至少也能卖二十两银子，买一身干净衣帽，再买一口单刀，那也就像个走江湖的样子了。
于是，他挟著鞍，就在大街上喊道：“谁买我这副鞍了呀？少算钱！”喊过了一条街，只有人笑他看他，却没有人过来要买，江小鹤心说，我得把价钱喊出来，价钱一便宜，就许有人买了。
于是他又喊道：“谁买呀！我便宜卖呀！这副好鞍毡，只卖十五两银子呀！只要凑上我的盘川我就卖呀……”
才喊到这里，蓦觉得有人从后面一把将他抓住，江小鹤吃了一惊，赶紧回头一看，就见身后是一个穿戴著官衣帽的官人。他便生了气，一抡胳臂，骂说：“凭甚么你抓我？”旁边又有两个官人上来，一个将鞍子夺过去，另一个就掏出锁链来，哗啦一抖，就将小鹤的脖子套上了。
小鹤揪著锁链，用脚去踢官人，骂说：“我又不犯法，你们凭甚么锁我？”
一个高身子的官人，“吧”的就打小鹤一个嘴巴；打得小鹤脸上冒火，他还是挣扎著大骂。
另一个官人就把他的脖颈锁上，冷笑著说：“小伙子，你别闹著，乖乖地跟我们上衙门，准受不了苦。”
小鹤跳著脚骂道：“凭甚么我跟你们上衙门？我没犯法，你们凭甚么捉好人？”
三个官人哪里容他分辩，就一个挟著鞍子，一个拿链子揪著他，另一个在后面推著他，就吵吵嚷嚷地往西边走去。后面跟了一大群人，有人说：“捉住了一个小贼。”
有人笑著说：“这家伙真凶！”
小鹤心里又气又急，嘴里不住大骂，并用腿向那三个官人踢踹。
往西出了这座市镇，便见眼前一道大河，码头上泊著无数的船只。在浩浩的河水对面，有一座城池。
江小鹤被官人牵到这里，码头上更热闹起来了，他就像一只被捕的乳虎，张牙舞爪还不住大骂。
但无论他怎样挣扎，也禁不住三个官人连推带扯，就把他扯到一只小船上。
小船解了缆就悠悠地向对岸驰去。江小鹤坐在板上两个官人按著他，一个向他笑著，说：“小兄弟，你别跟我们闹，我们这是公事，把你解到对岸宣汉县。你见著县太爷，有甚么都好说，我们这位县太爷姓包，人最公正，尤其你是个小孩子，他决不能重断了你！”
江小鹤喘著气，问说：“见县官我也不怕！可是，你们得告诉我，到底犯了甚么罪？”
那官人就笑著说：“得啦！小兄弟，你也别跟我们装糊涂，我们也不会审问你，等到了堂上，太爷问你时你再说。”
江小鹤气忿忿地，还直喊他没犯法。
少时渡过了这江后，就下了船，对岸上也有不少人跟著著热闹。小鹤这时把嗓子都骂哑了，但他知道挣扎无用，便也不再挣扎了。跟著三个官人进了宣汉县城，走了不远就是县衙门。
三个官人把他带到一间暗的小屋里，先把他的身上搜了一搜。
江小鹤一见怀里那包银子到了官人手中，他就要上前去抢，瞪著眼说：“喂！你抢我的银子是怎么回事？”那官人说：“我们不要你的，先替你收起来，等县太爷把你放了时，我原数还你。”言毕，三个官人出屋，“卡”的一声，就把屋门锁下了。
江小鹤暗暗地骂道：“真倒霉！马去了，还打这冤枉官司！”
站著等了半天，又扒著门缝向外看，就见门外不断地有官人来往，却没有一个来理他。
江小鹤就咚咚他用拳头打门，向外喊道：“喂！开门呀！开门呀！要审就快审，打完了官司我好走得，你们可别耽误了我的事情！”他这样喊著，外面经过的人，连向他这屋子看都不看。
江小鹤就捶门踹门大骂起来，直到他声嘶力竭，外面仍然没有人理他。江小鹤一赌气坐在地下，哼哼地喘气，但却无计可施。
又过了许多时，才听见锁一响，屋门开了，外面的夕阳射进来，来的是四个官人。
江小鹤就坐在地下仰首问说：“你们是怎么回事？”
四个官人却一句话也不说，竟把江小鹤揪起来，连拉带推，把他带到大堂上。那大堂两边站著拿板子的官人，当中坐著个又瘦又矮的县太爷，两边的衙役都用板子敲地，说：“跪下！跪下！”
江小鹤向衙役们冷笑说：“跪下就跪下，可是我没犯法。”随就跪在地下。
那县官操著南方口音，问说：“你姓甚么？叫甚么？”
小鹤像称字道号似地说：“我叫江小鹤。”
县官又问：“你是甚么地方人，从哪里来？”
小鹤翻翻眼睛，说：“我是西安府人，从镇巴县来。”
县官又问：“你到川北是作甚么来了？”
江小鹤说：“闯江湖来了！”
县官把惊堂木一拍，说：“胡说！你这么点孩子就闯江湖？我想你年纪虽幼，可是你作的坏事一定不少。我问你，你在江东边是怎么杀死人的，抢夺了马和财物？据实招来，要不然可拿板子打你了！”
江小鹤气得爬起身来，但他一起，又被两个官人把他按得跪倒。
江小鹤就一面挣扎著，一面嚷说：“我冤枉，我没杀人，也没抢马，是昨夜我住北边的破庙里，半夜里有个贼把我的马偷走了……”
他才说到这里，县官就连连拍动惊堂木，怒斥道：“凭你这样子还有马匹？大概不打你是不说呀，来，拉下去先打二十板子！”
江小鹤晃摇脑袋喊道：“凭甚么打我？我又没犯法。”
但官人们哪容他分说，拉下去，“吧吧”地就打了二十板子。二十板子不算重，可是江小鹤的屁股已然痛得难受，江小鹤不由哭了，并想：这样不行，倘若被他们把屁股打裂了，将来可就不能走路了。随就地嚷著说：“别打啦！我说实话！”
官人又把他揪起来，冲著公堂当中摆著的大桌子跪倒。
县官又把惊堂木一拍，怒斥著问说：“你说实话，如果不说实话，仍然要打你！”
江小鹤喘了一口气说：“说实话，我真没有杀人！我是镇巴县江志升的儿子，我父亲在两年前被人害死了，我母亲也改嫁了。我向人探听出仇人的姓名，我要到外省投师学艺，好为将来报仇。临离开镇巴时，我拐走了鲍昆仑家的一匹马，我就到了万源县，不料我正在那酒楼喝酒，鲍昆仑就派人去捉我，我若是被他们捉住，立刻就是个死，所以我由酒楼跳下来，抢了一匹马就跑。没想到我把马抢错了，抢的是仇人的一匹黑马，这马性劣极了，半路上就差点没把我跌死。晚上我因为没有钱投店，就住在一个破庙里，不想到了夜间我正睡觉，就有贼人将我的马匹偷去。我惊醒了，赶紧就追，可是没有追上，却瞧见道旁扔著我的马鞍和一个死尸，我想那死尸一定是那偷马匹的人，他因制不住那马匹，才掉下来跌死了。我就从那死尸的身上摸出一包碎银子，挟著那个马鞍到了镇上，没想官人就把我抓来了！”
县官听到这里才命官人将江小鹤押下去。
两个官人推著江小鹤往监房里走去，一个就劝说：“小孩子，你乖乖的，准保不能叫你吃苦。你看刚才那二十板子打得你有多么轻，都是瞧著你小，可怜你！”
江小鹤又叹了口气，说：“真倒霉！马匹去了还打官司！”
当下把他送