谷走去的。一个念头很快地鼠夹那样将他钳住：我是自己走到这里来了呢，还是……他想。真是吓得不轻。他自己在厚衣服里面立刻就热烘烘的，汗从一切隐秘处要往外冒。他立时觉得四周不祥起来，看那缓缓游移的土雾，也像大有了用心似的。每一丝游浮物都像是与他有关。他告诫自己镇静着，莫要慌。他知道自己是有这个毛病的。很容易就被一个念头击中，很容易就弄成千里之堤，溃于蚁穴。好在他已经历过多遭了。而且今儿出来的一个初衷不就是要锻炼锻炼么？不知什么时候他已停住不走了，这一发现使他觉得沮丧。他开始调解并说服自己了。明明是你自己在走么？被谁领着走自然有感觉的，你并没有觉到啊。而且你现在想继续前行，由你自定，想转身回去，完全也是由自己拿注意的。他这样地说服着自己，不断地加着一些自嘲，果然慢慢地就镇静下来。汗水使他的镜片上都有了雾汽。这个时候是不能返回的，返回即为失败，而且会留下阴影的。他走着，会不断地担心后面。他转过身去走，迎面而来的劲风吹得他周身冰凉。顶风走了一段路，觉得可以给自己一个说法时就停了下来。走这一小段路意义非同小可，他因此几乎完全地镇定了。那个鬼领人的说法，已不像刚才那样对他造成锐利的伤害了。他还是尽量避免着再想到它。它袭击了他一下后，似乎耗力不少，而他也似乎因此具备了对它的免疫力。他有了一种过了一关的轻松和疲惫，竟还有些莫名的伤感。这时候才发现，原来他已上了梁顶，再往前，路就缓缓地弯一个腰下去，通向那边的沟谷里了。他想起幼小的时候，在那沟谷里见到的旧鞋、碎衣服、枯骨什么的。那一次大震后人们便从一个更高处搬到稍低处来了。而且也很少到那沟谷里去寻觅什么。他又一次觉到村民们真是会生活能生活的。挪一个地方就会活这么多年。可以在那么大的一个伤口边视同乌有地活着。他想着是不是真的该佩服他们。
他漠漠地望着前面那路弯下去的地方，他想他是可以一直走到谷底里去的。但是为什么非去不可呢？人心莫测，一时间他的胆子似乎很大起来，似乎真可以走到一切地方去。这大胆反叫他略略地有些不安。他提醒自己也得把握自己的大胆。
劲风从各个方向吹向他，倒使他因此充满了力量。好像那些风力只要到他身上就转成了他的力量。但他却觉得心里有一丝疲惫了。他觉得自己只要放弃心里的一个什么，很容易就可以被风吹得飞起来，像一个断线的风筝那样莫知所终。在这里看土雾时，似乎能更详尽更全面些。土雾虽然疲疲沓沓地弥漫四野，但它总是有个头的，它的头总是雄迈无拘地昂扬在高空，时时顾盼，调整着那个庞大繁复的自己。细细看去，在一种整体的存在和运行中，有无以数计的土雾像是各各依照自己的心意浮游着，聚合离散着。单单地盯住一部分看，看它浮游的方向，看它的神态，似乎与那个庞大的整体毫无关系，两方面都是很漠然的，但只要变换一下眼神，就会轻易看到它原来还是在那个整体里。
平地里突然窜起一个疑问来：为什么要有这一场沙尘暴？它这样兴师动众，这样铺犬遮地，这样地煞有介事，究竟是所为何来？
难道仅仅是它自己这样徒然地在天地间舞弄一番么？难道仅仅是为了掠走村民的一点粪肥么？是为了给这个本就混沌不清的世界再施以片刻的昏暗么？
他忽然觉得这实际卜是一个和神一样深奥莫测的问题。
原本按照他的想法，沙尘暴，费了如此的气力，排开了如此的场面，总还是有一点具体迹象的好，譬如一个柔弱的民族在一个强蛮的民族面前将有灭顶之灾时，突然兴起了持续不敞的沙尘暴，直到两个民族都悔悟，或者最不济，在一个窃贼蒙而伸手的一刹那，突然间天地昏沉……但是，突然地，他觉到自己想法的幼稚了。
也许正因了那份莫测的神意，这世界才摇摇晃晃，懵懵懂懂地延续递传了下来。
风由四面劲吹到他的身上，使他周身发出炉火一样闷沉而又热烈的声音。一边的昔蓿地里，尚未返青的苜蓿花儿遭劲风吹彻，排箫似地响着。他看到有一块地里，粪肥尚未散开，—堆儿一堆儿整齐地排列着纵横着，像训练有素的人们立站那样。这一定是一个有心机的人了，他一定在等着一场预期的沙尘暴过去，再像撒网到海里那样将他的粪肥撒开来。或许只是个懒汉也未可知。但无论怎么说，那些虽未撒开的肥堆也被吹掠得差不多了，有的几乎只落着一个印迹了。
日头不知突然间从哪里出来了，土黄的脸上，总有些侥幸逃脱的意思。沙尘暴却似乎一下子来了精神，高扬起头来，将它逼视着，而且从自己身上源源不断地移出或深或浅的土雾来，明显的是企图将它遮没掉。那么大的一轮日头，简直就在沙尘暴的嘴边，看得出在那不停地兴风作浪、喷云吐雾的沙尘暴嘴边，巨轮似的日头不甘俯就，时时准备着挣扎和搏斗。果然刚刚被一团乌黑掩住，它就游鱼似的挣脱出来。看起来真是很壮观的。他从种种角度去看天上的情景，觉得真是难得的眼福，真的，仅只是一次眼福而已，其余的都不显露，都难知晓。
他原本想另寻一条途径回家去，以免走重复路，突然有些厌倦地打消了这念头。
路在浓烈的土雾中像一道电光直射下去，他向末去的沟谷里望了一眼，顺来时走过的路回去了。
绝债（外一篇）
谈 歌
光绪末年，保定的绸缎业真是发达。这里边就出了一个颇有些名气的绸缎商人，说其有名气，因为他做绸缎生意也算是绸缎界的领袖人物。此人姓吴，单名一个亮字。人们都笑话吴亮这名字取得不好，吴亮，便是无亮的意思。其实这吴姓的名字着实不好取。为商者，你总不能喊作吴有财，或者吴前程。昔日里，水泊梁山有一个军师名叫吴用，此人足智多谋，只因为这一个名字，后来的多事者，总将水泊梁山的失败归在他的头上。也算是冤枉了。这是闲话。不提。总之，后来吴亮出了一个差池，险些把性命丢在了狱里，便给后来者留下了许多口实。
吴亮有一个好友，也是做绸缎生意的。名叫季远志，南方人（一说是广东人，一说是广西人），来保定做生意已有十几年。吴亮的店铺挨着季远志的铺子，因为生意上的事，二人常来常往，关系渐渐亲近起来。都说在商言商，自古至今，商界的友情便是极难成全。因为利益掺在其中，谈友谊二字，便是有些虚了。其实此话也不完全，季远志和吴亮二人的交情就很好。这一年，吴亮想把生意做大，他准备把保定东关的一条街买下，用现在的话讲，便是做绸缎一条街。他便找到季远志家中商量。季远志听罢，连连摆手：“不可，不可。吴贤弟，且听我一句忠告，这生意中事，切忌贪大。你如此做下，便会有人出来挑剔。你若与之计较，便会生出闲气。买卖者，和气生财。你如此冒失行事，此是犯了商家忌讳。”
吴亮哈哈笑道：“季大哥，你这便是多虑了。三百六十行，便是行行见状元。我做这绸缎生意，便是要在保定做出一个状元样子来的。便是要出人头地怎样？”说罢，目光炯炯地望着季远志。
季远志见状，知道吴亮此意已经很难改变，只淡淡说一句：“商贾中人，最忌大起大落。贤弟小心为是。”便不再劝。
吴亮道：“还有一事请大哥着力帮忙才是。”
季远志道：“只管讲来。若能帮上，季某自然尽力。”
吴亮道：“我一味做大，手面上便是有些紧张了。还望大哥在银子上帮衬一下。”
季远志笑着说：“我这生意上也是紧张的。若贤弟张口，我不好驳了。不知道你要多少？”
吴亮想了想，试探地问道：“十万如何？”
季远志沉默下来，好一刻才说：“十万倒还是有的，只是我生意上也占了不少，一时腾挪不出这么许多，容我想想办法即是。”
吴亮忙拱手道：“多多谢了。”
季远志摆摆手：“你且不用谢，我们还是要把利息说清楚才是。”
吴亮笑道：“这个自然，使钱还利，此是常理。季兄开口便是。”
季远志道：“急事急办，特财特理。利息便是要高一些了。老弟不要见怪。”
吴亮笑道：“大哥凭地罗嗦，你张口开价，我权衡便是。”
季远志盯着吴亮道：“一元钱五分利如何？”
吴亮皱眉道：“远志兄，你也凭地太黑了些吧？一元钱五分利，市面上也没有这一个说法啊。”
季远志笑道：“我刚刚说过，急事特情。便不是平常了。”
吴亮细想了想，点头：“好，我认下了。我先写一张借据给你。”便让季远志拿过纸笔，写了字据。
吴亮走了，季妻从内室出来问：“你与吴亮本是兄弟般情谊。如何这样行事？若想借钱与他，便是借了。若不借，便找一个托辞便罢了。如何这样重的利息，岂不是放高利贷了吗？传扬出去，岂被街人骂你心黑。”
季远志苦笑道：“夫人啊，你有所不知，我这样做，只是要他明白，此钱来之不易，他花钱时自然会小心慎重一些。”
季妻叹息一声：“或许你讲的是。”便不再说。
过了几天，季远志便把银票送到了吴亮处。吴亮使了这钱，便风风火火地在东大街上盘下了十几个铺面，改作了绸缎店。热热闹闹正要开张，却是出了意想不到的事。
是县衙的冯县长出了事，说是贪污了赈灾的款子，—亡边一路追查下来，便把冯县长押监了。城门失火，殃及了一千平日与冯县长交好的人。吴亮为人活络，平日与冯县长走动得勤快了些，吃吃喝喝礼物往来的事情自然少不了的。便也被牵扯进去了。他这样大把的银子扩张生意，本来就是一个引人眼热心妒。吴亮收押之后，流言便飞扬起来。官府便是对吴亮动了刑。重刑之下，难免屈打成招。于是，吴亮以行贿罪判了。生意也被充公了。一些借与吴亮使银子的人纷纷叫苦不迭。
季远志那天便和妻子来吴亮家探望，看到刚刚被官府搜查过的几间屋子，一片狼籍，直是落魄了。季远志呆呆地看看吴亮失魂落魄的一妻二子，叹了口气，从怀中掏出了几张银票，放在桌上，淡淡道：“弟妹啊，你们母子还是出去躲躲吧。我看那官府不会甘休。若再找麻烦勒索，便是不好应对了。”
吴妻怔了一下，看看桌上的银票，便拉着二子给季远志跪下了。吴妻泣道：“季大哥直似我们的救命恩家了。”
季远志夫妻慌慌地扶起这母子二人，季远志摆手道：“弟妹啊，你不必这样。我与吴亮情若兄弟，这感谢的话儿便是疏远生分了。”
第二天，季远志便请了城中的两个师爷，谈及吴亮的案子。两个师爷都道，此案若翻过手来，必须到省城告状。季远志点点头，回去便把铺子关了，把伙计们遣散。夜晚他关上房门，细细盘点了，一共有三十万大洋。他仰天叹了口气，对妻子说：“此数差不多了。”
季妻皱眉道：“你这也算是倾囊而出了。”
季远志横眉立色道：“于人于己，我这也算是孤注一掷了。”说罢，他的目光盯着窗外，窗外大夜如墨。季妻感觉到丈夫的目光骇人。
一连两年过去，季远志凭着这三十万大洋在省城频频走动，活动关节，终于托到了一个省内要人，递上了状子。省里的批复下来，吴亮被放出狱来。
吴亮出狱这天，季远志亲自到狱门口迎住。吴亮眼睛一酸，泪就涌出来，他哽咽道：“季大哥，我都听说了，你为我这案子破了家财啊。吴亮如何得以回报啊。”
季远志笑道：“出来便是出来了。平安是福，人比什么都金贵。”
季远志把吴亮引到家中，季妻早已经备下酒莱，二人饮得大醉。
第二日，吴亮醒来，看着季远志，惭愧道：“远志兄，我还欠你十万大洋呢？我如何还得上啊。”
季远志摆手道：“你现在还说这些做什么，当务之急，你快些把你的生意恢复起来才是。”
吴亮含泪点头。
一年过去，吴亮的生意又渐渐生动起来。几个铺子都重新开张了。这一天，季远志来找吴亮，季远志笑道：“贤弟，我那钱你也应该还上了吧？”吴亮笑了：“那是自然。只是要容限我几口。”过了几天，吴亮便东挪西凑了十万大洋给了季远志。季远志把钱数过，淡笑道：“老弟，此账便是不对了。我那利息还是要算的啊。”
吴亮忙笑道：“自然要算，可我却是进了二二年监狱啊。我在监狱之中，如何能还你利息呢？这是人力所不可抗拒的事情啊。还望大哥宽余我些日子。”
季远志摇头：“不可不可。我不论你如何怎样，我们是事前说定下的，这利息你一定是要随本金还上，我已经算过，你还欠我十五万的利息。现在必须还上。”
吴亮不高兴道：“远志兄，我不会赖账的，可这借据上边写定的是四年，但是要去掉这监狱二：年。我实在什么也没有做啊。怎么有钱还你利息啊。”
季远志的脸就放了下来，硬硬的声音说道：“你怎么讲，我也是不听的。或许：我今日来得猝不及防，可以宽限你几日，但是你一定要还。若不还上，我是说定要与你见官的。”说罢，盯了吴亮一眼，便转身走了。
吴亮怔怔送季远志出门，他看着季远志远去的身影，感觉此人真是陌生极了。他无论如何也想不透彻，季远志倾家荡产救自己出来，却从不提北他报答二字。现在为了这十几万的利息，却这样硬着心肠计较呢？
季远志到了家里，把十万本金交与妻子收了。妻子听他讲了，不禁哑然笑道：“你这人好生难解，你舍得财产救他出来，如何又这样逼他。”
季远志叹道：“吴亮这人，用钱财时从不考虑后果。当初我劝他不要把生意急于做大，他便是不听，平地惹出一场大祸来。现