是从她家来的，这消息都是从她那里来的。”说着，竟咧了嘴将手凑在鼻下好一阵闻。贺云鹏笑道：“莫不成你身上还有小姐的味么？”范理阳道：“这却不告诉你。”贺云鹏叹了口气，仰脖儿喝了口酒道：“理阳兄弟，我真是羡慕你。命里注定竟有个人心惦念着，有个想头。”范理阳亦将一杯酒干了，道：“我却想人家，你道人家将我放了心里么？我却不知她打得什么主意？”便将彭玉媚的话原样不动地说了半天。贺云鹏道：“给你五厘身股，你却不答应么？”范理阳怒道：“不想你也把我当成忘恩负义之辈，这酒我却不和你喝了！”说着竟要起身下地，早被贺云鹏一把拉定。
“我不是说说么，就这般当真！”贺云鹏脸涨得通红。范理阳一屁股坐了炕上，扯了片猪头肉，抖抖索索往嘴里放，嚼了一通，道：“这商家还有个真性儿，为何甚都和银钱扯了去。她倒把我当成个料了，希图让我挣了银钱去。我希罕那钱么！我知道自个儿身份，配不起她，原也是个想头，可我这心里头没抓没挠的不由我啊！”说着，范理阳竟孩子般地呜地哭将起来，眼泪鼻涕一股脑往下淌。
贺云鹏亦是喝得头大了，道：“理阳兄弟，你尚有个想头儿，你就不晓得哥这心里头的苦么！”眼前便纷纷扰扰地见宫兰杏笑吟吟地走前来，口中叫道：“姐哎，我的姐哎！”
一瞬，那影子消失了，贺云鹏一手隔桌抚了范理阳不断抖抖索索的肩膀，嘴唇止不地颤，道：“兄弟，你倒能想个人，我能想得谁呢！我想我娘啊！”
说着，竟是仰面儿咚地跌在炕上，一声长嚎“我的娘啊”，便是大哭起来！
贺云鹏一睁眼醒来，便觉头晕脑胀地难受。见范理阳俯了桌上鼾声大作，便扶了炕桌儿，方觉炕上湿滑异常，一股酒腥味、汗臭味，杂七杂八地难闻，显见是两人都吐了，便晃悠着下地收拾干净。
出门见那天色已是黑定，便摇晃着关了店铺，回来安置范理阳睡下，自和衣躺了。
院外当空半轮明月照进来，映得半壁雪亮。贺云鹏却是完全清醒了，那个身影不住地眼前晃动，竟是睡不着了！
高常原依照彭世农吩附，在阳高安置完一切事宜，返回大同已是第五天申牌时分。从阳高起身，那天色已是渐渐回阳过来，沿途只那雪还未消得及，满世界白茫茫一片。风虽大些，却没前些时那样寒彻入骨了。高常原顾不得欣赏那绝色美景，驱了走骡紧着往回赶。
进得门时，忙不迭将走骡嘱附门仆归还驿站，便往正厅走，闻听得后院内笙箫锣鼓，想是彭世农在后院大厅看戏，便转了弯直奔后院走去。
彭世农极爱看戏，这原是整个大同府上至官府、下至商界士绅尽知的事。生意上的事自有众人打点，每三年一个档期在各家生意铺上巡视一遍，余下时日便是将这看戏作了正经营生。彭家侧院原是一座仿了江南造得一处亭台楼榭俱全的花园，临湖面儿正南盖了一处戏楼，夏秋之季便聘了大同府有名的“齐家班”子，尽邀商界来此观戏。逢那冬日，却是在花园后厢院内别辟了一处小戏台。这后厢院落正南是一座外似两层格局的楼宇，里面却上下贯通，甚是宽敞豁达。一进门里，左首本是一条通头大炕。这大炕建得却是出奇之大，上搭了楼檐门楣，长达三丈有余，深及两丈，却是一座室内戏台。
对过摆三四张桌子，正中是一条八仙案，比两侧桌高出尺许。整个地下仿了大炕盘了一条曲里拐弯的地火龙。
高常原一推门进去，扑面一阵热气，整个地面热烘烘的，与外面气候却是两个世界。
彭世农正中八仙桌圈椅中坐了，缓缓睁开眼抬手示意高常原坐，便又摇头晃脑地入了戏。高常原自知这彭世农习性，原本是个戏迷，极怕外人打搅了这听戏的性头，便不言声捡下首坐了，自有丫鬟上前热茶点心端将上来。
一杯清茶儿入肚，高常原便也盯了那台上，看起戏来。
台上，正是一处晋剧《秦香莲》选段，陈士美进士及第，招了附马，包文正携秦香莲上门认亲一段。看那陈士美一派坦然，拒不认帐的样，想及不久即被剥袍摘印，命丧虎头铡下，高常原便有些想笑。但听那陈士美正襟危坐，字正腔圆唱道：
包明公莫要胡言乱语
为官者万不可无事生非
遭不幸我二老早早下世
撇下我独一人并未娶妻
多亏了娘舅家把我周济
才能以读四书五经来习
大比年进京城侥幸及第
登上了皇王榜状元第一
宋王爷见本宫龙心欢喜
龙王太更爱我才貌出奇
因此上招赘我东床贵婿
才落得紫墀宫鸾凤双栖
今日里在宫院闲暇无事
包明公差王朝禀报消息
他言说遇响马杀人肇事
古庙中死的是宫院韩琪
请本宫过府来共同审理
因此上闻讯离紫墀
不知明公是何意
到如今还不把凶犯来提
也说本宫有儿女
又说本宫有前妻
讲此话可有凭和据
凭空诬陷明公我可不依
那扮演陈士美的演员唱象甚是自如，眉宇间露的是端庄整齐，大有被包文正无端陷害、甚是无辜之意，高常原不禁鼓起掌来。正要细看那包文正如何出示证据，让秦香莲母子上台与陈士美对执。
突地，彭世农一摆手道：“停。”一头回了对高常原笑道：“老高，这层窗户纸尚不能捅破的好。”高常原笑道：“那倒也是。”彭世农一挥手道：“每人赏一两银子，你们下去罢。”
台上自是千恩万谢地去了。
彭世农道：“天延村范家有什么消息？”高常原一笑道：“听得范少东家已回了天延村，想是筹措银子去了。这次，想是要被捣腾空，想那天延村虽说在代州府一带有点声望，在这大同府却是轮不上领这潮头，这段时日，风头自也出尽了，竟使得这大同府尽知了范家铺号，这伙子年轻人虽说步走得齐整，心计谋划却不可小觑。这等人才没由了我用，却是可惜。”彭世农浓眉一挑道：“我确是看不得这等年轻人的劲头，目空一切，直以为这商场竟是由他们折腾的，毁了规矩，自要受些处分。我倒要看看他们天延村范家这汪水到底有多深，老丘那边安置好了？”高常原道：“依照彭东家吩附，这一次排场却是大，不日进城，单等那范东家的银子了！”彭世家笑道：“左不过顶几间铺子生意进去，把他掏得空了，让他死不得活不得！”高常原道：“我料想这范家尽抵了家本，也不过万数两银子而已。”彭世农抚抚须道：“照三万两银钱的本儿往里了撒，给我连银子带车马套进来，让他当铺换了绸缎庄儿！”高常原道：“那时，即便硬挺着不摘牌子，我看倒要换了牌子了，大同府显见得无法立足。代州府一带绸缎庄铺没几家，回代州售去，兴许能赚些利儿，再想进驻我这大同府，不过那也是两年以后的事了！”彭世农大笑道：“老高，你这主意甚是对头。原本阳高那边的铺子要拆了，这下倒好，尽由他收了去。不过，我这可不是以势欺人。是这伙年轻后生不明事理、胡乱折腾、搅乱商场规矩在先，我不过维持一下秩序而已。三万两银子的货物，我不过收得他两万银子，我却是赔了！不知各商家是何态度？”高常原道：“彭东家高瞻远瞩，胸怀大局，大同各商家莫不自腾了空看热闹，纷纷称这伙年轻人早该练练了，不是当自己是匹黑马么，倒要治治他，让他晓得不循套路、当出头鸟的代价！有人甚至望彭东家此次出手再狠一些，干脆将其治于死地了事！”彭世农摇摇头道：“整饬不整死，这原非我彭世农的做派。这商界自有商界的理数，人贵自知，这经商和为人是一个理。按正理出牌经营，我彭世农岂会出此一手。这实是大同商界之愿，真正是一块臭肉坏了满锅香汤。”高常原道：“大同府的饭庄都无法经营了，各典当铺子利润被一搅，不得不全市下价，利润竟比往年少了两三成！彭东家此时出手，正是全大同商家众望所归！”
彭世农点点头，道：“不过，如你所说，这伙年轻人虽说出手鲁莽，可稍加造就，莫不是人才，尤其那个范理阳，写得一手好字不说，脑子甚是活泛，实是可堪造就之才。若为我所用，进门我就给他五厘身股！”高常原一惊，这五厘身价，竟是彭家铺号内任职十余年的大掌柜的价码！
当下，高常原笑道：“莫非彭老东家有意挖了这后生来，在我看来，这伙年轻人倒是有些义气之人，原非敛势贪财之辈！”彭世农笑道：“不敛势贪财，却是还有个短。我倒瞅着，他倒做我女婿甚是合适，你看呢，老高？”高常原一愣，迅即笑道：“莫非彭老东家……”彭世农摆手止道：“这事劳不着你操心，因势利导，水到渠成。”高常原笑道：“想来彭东家早有安置了！”
彭世农站起身来，伸了个懒腰，道：“前些个，这后生倒来过了。”高常原大笑：“敢知有其一没有其二么！”彭世农不置可否，用手捶捶身子道：“我乏了，走了一路，你也早些歇了吧！”
不几日，大同商界联手整饬“天亨堂”的消息传遍大同街巷里弄。各种小道传闻莫不染了色、长了量、插了翅满天里晃荡，起先尚有模有样，自认人可信些，后来便传得走了板了。竟有人声称：彭老东家将亲自出面整顿商界秩序，还大同府商家经营一个健康态势，偏那天延村一干年轻人不遵事理、不循规矩，赔本买卖赚吆喝，竟是要将那众商家挤得垮了，独霸大同商界，其心何其大也、其心何其毒也！
就连“翠云居”大掌柜刘成也坐不住了。这原因是显见的，自“天香居”开业至今，那顾客竟是象商量计议好了似的齐齐转头奔了“天香居”，营业利润自竟是比往年下降了三四成之多，长此下去，何以为生？一则他倒从心底里叹服这天延村几个年轻人的经营谋略；二则却有大不甘，此种不管不顾之法，实是商场之大忌，莫不是对众商家形成欺行霸市、独断专行之势，自将屁股坐了炭火盆上。“天香居”事件未了，“天亨堂”却是又连起降息风波，弄得众商家莫不怨声载道，骂声如潮。按规矩，以理出招，合乎道法，便争了那大利，众人自服你；若杀鸡取卵、剖腹夺胆，不光伤及自身，更是扰乱局面、破坏秩序。伤了心却是小事，这秩序却是铁规，万万不可破得。
此外，刘成亦有些耽心。这彭世农不惜降了身份，同几个年轻人打擂台，挑明了大同商家的一种态度：置之死地而后快。这类事原是商界整饬商家的重招，不抢不夺不争，却是要变着法一招瓮底抽薪，让你毫无招架之功，更无还手之力。原也有过，结局莫不是商铺东家与掌柜相携到商界有声望的人家里，磕一个头，认了错步，承诺即改，自有商界望族出面，将商铺承诺公众宣了，把那资本悉数归还商铺了事。经此一幕，那商铺自是名声扫地，没法在当地呆得下去，用不了半年几个月，莫不悄无声息地从当地撤铺还乡。
连日来，天延村范家两个铺面却出奇得静，照常营业，看不出丝毫紧张忙乱的迹象。一个消息称，少东家范忠庭已于腊月初九一大早率人回了代州府繁峙县天延村，与老东家范成德商量对策，估摸着要北上大同，与商界沟通，至于怎个沟通法，却无确切说法。众人心里却是明镜一般，这原是个含糊说法，一沟通便意味着范家已想了退步；一个消息称，少东家惊慌失措，在大同府的所作所为、引火烧身的做法被老东家一阵痛斥，自是招回天延村交割差事，另选能人北上大同操持家业。
凭刘成多年经商心性，他却觉得大同商家未免将事情想得趋于简单乐观，这几年年轻人岂是甘愿俯首称臣的？
不管怎么说。眼看临近年关了，整个大同街面上繁华不逊往年，照样的人如潮涌，各商家店铺莫不将那过年的氛围造得足足的，想尽了法子揽客。
腊月十七，“天香居”突地爆出一条新规来：从正月初一至初五，凡来“天香居”就餐的客人，持一两银子，十凉十热二十道菜尽选了挑，主食一律免费赠送，因节日关系，每日限购五桌！从即日起便可选菜定桌！
这消息如同平空一声炸雷，将整个大同府上上下下震得一颤！岂止是个新鲜事，一两银子二十个菜，如此便宜简直如同天上掉下馅饼来。这晋北年节儿，本极讲究一家人团团圆圆，现有了这等便宜，一家大小上饭庄吃个全席面，既满了团圆的意思，又花不了几个钱。一天之内，这消息便传遍大街小巷。
大同府商家尚未从这亘古未听说的揽客招儿的震惊中醒悟过来。
腊月十八，“天亨堂”又爆出“天下第一当”的新规来！一如既往，年三十不歇工，通宵营业。从大年初一至初五，每日开门的第一笔生意，凡客人当得何物，当户要多少钱给多少钱，不打折扣！
这两条消息无异于在商界掀起新的波澜！
一大早，“天香居”门前便早早聚了十数人。铺门一开，那原本吵吵嚷嚷的人群立时静寂，一位年约六十多岁的老者站在人群外，却是上不了台阶半步。
“挤得什么，让老人家先上台前来。这‘天香居’尚讲个让利，偏我等就不能先让不得长辈半步么？”
“嘻嘻，却是应该。看这老人家偌大岁数，莫不儿孙满堂，大过年的来这饭庄一聚，别是另种味儿。我们且让了老人家！”
“你若家口有这老人家多，当让了你去！”
众人哄笑着，便纷纷让出一条路来，将阶下尚自着急的老者拥上前来。
贺云鹏当胸一揖道：“老人家，可是定餐的么？”那老者显见眼力不好使，竟仔细瞅了半天，方觉台上有人同他说话，便定了眼神，颤微微地举手指了那“天香居”牌子，道：“你这‘天香居’说话可算数么？”贺云鹏笑道：“老大爷，如何这等说来？我商家何曾诓了人去，那岂不坏了名声、砸了牌子？”
阶下众人又是一通笑：
“这老头，实实麻球