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当救援部队赶到现场时，战斗早已结束。两辆客车均都千疮百孔，前面那辆右轮被地雷炸飞，径直冲出，连带后面的车子急转方向，平行瘫趴在公路边上。游击队伏击的阵地恰好就在路边十余米的一个土墩上，居高临下正对着地雷埋设处。看来这样的安排是经过了反复的计算后才实施的。
三木中佐右手提着指挥刀，伏倒在车轮后的隐避处，头部中弹，身边还有具机枪手的尸体，显然是正奋力组织抵抗时，被击中身亡的。其余士兵，有的横尸车顶，有的倒在路心，有的逃到了路对面，也未逃脱死亡的追击。在这里发生的，已经不能算是一场战斗，更像是一场杀戮。
三木及其手下在敌方筹划已久的伏击下，几乎失去了还手的能力，不明不白地登赴黄泉路。
南部精擅战术，四下里一看，明白了究竟。对方竟敢在这临近城市的地带设伏，是早已摸清了三木其人的性格和心理，在他遥遥望见海陵城头收起了戒备之心，高枕无忧之时，这才动手，正是最佳时机。
是谁，能揣摩出三木的心思呢，敢于虎口掳须呢？只有一个人，周繁昌。三木审讯刺客，或许发现了与他有牵涉，正要回海陵来汇报，不料竟在距城咫尺之遥之地，被灭了口。
想到这里，南部开始愤怒了，一挥手，下令返程，直扑文明旅社。
但是，文明旅社中这会儿早已是人去楼空。眼看着南部杀气腾腾引兵来到，守门的几个小特务们吓得屁滚尿流，又是鞠躬又是作揖，老远就“太君、太君”地喊个不停。南部坐在车上，命令宪兵进去搜查。结果，里里外外都不见周繁昌的踪影。问那些守门的，一脸茫然说两个小时前，见他匆匆出了门，说是去镇江参加一个重要的会议，顺便迎接汪先生一行来海陵。
南部怒气稍稍平息，考虑了片刻，决定先行回万字会，研究下一步的应对策略。这短短的时间内，两名得力的助手接连殒命于海陵城内外，对他的打击无疑是巨大的。而且，他们的死都或明或暗地指向了那个阴鸷、奸猾的周繁昌。这更令他郁怒难平。他发誓，要查出事情的真相原委来，以慰两位部下的地下怨魂。
方世成从沙沟打来的电话，适时地将南部从几近崩溃的精神状态挽救回来。他在电话里告知南部，经紧急请西医对刺客遗体进行了验尸。接过证实，死者不是因为受刑过度而亡，乃是服用了致命的毒药毙命。从这毒药毒性发作的时间来看，死者是在行刑前的短时间内服毒的。这粒毒药，是从什么渠道到达他的手中的呢？
南部重新燃起了兴趣来，问：“会不会是周某人做的手脚？”
那边，方世成咯咯地笑，说：“未必罢，没有确凿的证据，就硬将事情派在他的身上，那也不行。”
南部说：“这位周先生已经闻风而遁了。现在，正在逃往镇江的路上。清乡视察团已经到了那里，你这边乡下，可是要有所准备了。”
方世成笑道：“我这边没问题。已经将稽查别动队全部派出，配合皇协军在各地区进行戒备。一旦有事，我沙沟所属的500里范围内，半小时即可援军四集，管保叫那游击队插翅难逃。”
周家老大、老三这段时间内，变故频仍。老二在益丰粮行内，可也没闲着。他没有回宅子去，在王小姐的陪伴下，继续着表面悠闲的生活。实质上，却正暗中紧密地为城外秘密联络员传递来的消息忙碌着。现在，汪精卫一行，正按照李明善所预告的线路一步步向海陵接近。南京－苏州、苏州－镇江、镇江－江都，江都的下一站就是海陵。所以他已经没有什么时间可以用来浪费了。
长居家乡近一年，繁盛已然将这座城市的底里、街况、道路摸得滚瓜烂熟。并凭借胸中所知，制定出了四套刺杀方案，来对付这位弃国投敌的前党国要人汪先生。
第一套方案最为大胆。繁盛以清乡督导公署成员的身份，加入这欢迎汪精卫人群，预先腰捆炸弹，找机会接近他，直接引爆，和此人同归于尽。
第二套方案，军统别动队潜伏进城，获取准确情报后，趁着汪精卫出行的机会，设伏截击，尽遣精锐动手，毙杀此酋。
第三套方案，趁着汪精卫视察封锁线的机会，在封锁线内外预设部队进行佯攻，待参观团惊慌失措之机，于敌后要隘突出奇兵，易装下手，乱中取胜。
第四套方案，待汪精卫到达海陵，入住周宅后，由繁盛在宅中下手，暗杀此人。这个方案，原先就被戴笠认可。主要的关键在于两点。一是保证汪精卫肯定能去周宅，并留宿过夜。二是，繁盛必须有捷径贴身接触汪精卫。两者失却其一，都不可能达成目的。但这个计划，比之于前面那三套方案，无疑是实际了许多，不仅仅是空中楼阁。
王小姐见日期渐渐逼近，依依不舍之情愈加深重。这些日子，竭尽温柔之能事来服侍他。
这天晚上，繁盛正和王小姐在粮行内温存相依。早已落锁的店门外街口，有个人撑着把雨伞走了过来，伸手在木板上拍击几下，大声道：“周主任，这么早便关灯睡了吗？我现下有空，何不烫壶酒来消磨时光呢？”
屋内这对缠绵胶漆的男女，听到外面街头之人说话的声音，不约而同地松开手。繁盛低声道：“是李明善。他这时候怎么进得了城？”
来者果然是军统别动队长李明善。他身穿黑衣装束，俨然是清乡督导公署中人。繁盛会意，抱拳作揖道：“原来通到方专员那条路上去了。咱们还是同僚，难怪这黑漆漆的夜晚还能进城来。”
李明善脸色有些严峻，进了店里，示意关门，低声说：“事情变化太过快，令兄周繁昌今天上午到达镇江，向李士群报到。自告奋勇作向导，领着清乡视察团明早动身去江都。预计三天之内必会到达海陵。我在城外得讯后，马不停蹄地往这儿赶。亏得这身制服，才得以进城来。你可要赶紧作准备。”
繁盛惊道：“他这番行程怎么如此匆忙？”
李明善说：“你在城里不知外面的变化。昨天上午，特高课长三木前往沙沟审讯刺客案回城，在城外6里地的公路上中伏，全军覆没。令兄闻知这个消息，脚底就像抹了油似地，飞快离城，去镇江寻生路去了。据说，他走后两小时，南部就兴师动众往文明旅社问罪去了。”
“不会是他干的。”繁盛摇头道：“此人恶贯满盈，怕是有人借刀杀人罢？”
李明善笑笑，说：“知兄莫若弟。可惜你不是南部，洗不清他的罪名。但是，他这一走，去了镇江后，为了自救，自然要卖弄。这正好和我们的布局相契合。但时间已经因此而提前。你，准备了几成？”
繁盛沉吟道：“周家宅子里的秘道，我已探查出一部分，但关键的两段却未能发现。也罢，明天我就回周宅。先行打草惊蛇去。”
李明善点头，说：“我看过你那几套方案，第四套，是戴老板极为赏识的。其余三种，只能见机行事，作为备用。临行前我已做好布置，明天一早起，别动队开始潜入城中，策应你的行动。另外，王小姐明早出城，去沙沟镇暂住避风。”
繁盛一怔，随即明白了他的意思，点头道：“这样的安排最好不过了。她不宜再留在城中。枪声一起，弄不好就会玉石俱焚。女人，没有必要掺和进来。”
（一）
次日天明后，粮行开业。繁盛向合作的股东打招呼，提出自己要下乡去一趟，十天八天就可回来，账房小王也同行。店中一切事务暂由他管理。对方并无疑意，满口答应下来。王小姐男装包裹得严实，戴上帽子，再三叮咛关嘱后，才上了黄包车，顺着天禄大街往北门去了。繁盛伫立街头，点起根烟来抽了一会儿，然后决然扔掉半截烟，转身向同春里方向走去。
周宅内，没了男主人的气息后，明显地呈现出阴衰的寥落之气。虽然王管家依然督促着一班仆佣将庭院打扫得干干净净。但周太太亦没了在宅子里来来去去督察家务的心思。闲坐在后院老房中不出，日日上香祈佑三子繁茂和玉茹腹中的胎儿能够平平安安。这天，上香完毕，正要去净手换衣。只听得院墙外脚步声由远及近，十分熟悉，不约驻足回头望去。居然是久已不见的二儿子繁盛。
周太太见是他，稍稍感到丝欣慰，说：“亏得你还回来。家里的事情，你们几乎全部撒手不管了。”
繁盛惊讶，问：“难道这几天，家中出事了不成？”
周太太幽幽道：“你大嫂回娘家生孩子去了。茂儿他离了海陵，另到别处寻差事了。你大哥他又不回家，你说，咱们周家怎么就成这样的，冷清得让人透不过气来。”
繁盛听说弟弟走了，倒没太多惊讶，只是感慨一声，遗憾道：“他走得不是时候。我新近得到个消息，咱们周家马上就会热闹起来了。”
“怎么就热闹起来？”周太太警觉地收起悲哀问道。
繁盛不动声色道：“老大去了镇江，迎接汪先生视察团一行向西来，已到了江都。明天，或者后天准会到海陵。届时，汪先生怕是要登门来拜祭父亲了。”
周太太脑袋里咯噔一声响，霎时间面色如土，侧眼窥看了儿子的表情，看样子不像是开玩笑。繁盛仰头朝远处的黄杨树阴下笔直的青灰砖墙看了一眼，继续说：“这可是海陵城开埠以来头等的大事。这块地面上，像这样的人物光顾，怕是开天辟地头一次了。”
周太太似乎对儿子所说的内容无动于衷，转身朝屋里招手道：“如云，去厨房吩咐一声，今儿个二少爷回宅，午饭时多加几道菜。”
中饭过后，繁盛便返回自己的院子，借口说好好睡个午觉，闩起门来不放闲人进入。
他坐下来先喝口茶，然后掏出烟来，将窗户全数关闭，形成一个密不透风的隐秘空间。面积有限的正屋里，立刻烟雾弥漫起来。但是，繁盛没有想离开的意思，像是做试验样，好奇地观察着眼前烟缕的走响。但浑然烟气只是在他嘴边吞吐时，才有所变化，丝毫不见他所期待出现的情况。接连抽掉六七枝烟后，屋内烟雾充斥，令人难以忍受。但繁盛依然是不慌不忙，合目思索了一阵子，丢下烟蒂，去床下取出只长柄螺丝刀来，转身走近了外屋墙壁上那整块雕琢的白果木板。
他将螺丝刀抵在木板上，轻柔地划动。整幅看似天衣无缝的雕花的表面，纤细的刀尖很快便有了探知，行云流水般的滑掠中，感觉出了细微到几乎可以忽略的滞碍。他目光停留处，果然从漆色的掩盖下分辨出一道细缝。他扶正刀口，平行贴住，使劲向内里锲入。雕花板竟是应手而分。屋内浓重的雾气随即被吸入，袅袅而去。
繁盛后退一步，像是欣赏美景一似地盯着这情形，脸上浮起股预料之中的笑意。看着屋内烟气渐渐稀薄，他放下螺丝刀，继续先前的工作，双手分别抓住那道寸许的裂隙，上下一分。大约板壁后面的键槽涂了油脂，竟是轻易地现出了一个高约3尺的洞口。他弯腰进入，就着室内的光线上下左右打量片刻，划起根火柴，踏着阶梯下了地底，顺道潜行。
六七分钟后，繁盛来到这段暗道的尽头。悄悄从出口处开启了条隙缝朝外瞧去，已在前院门厅墙壁里，繁昌的院墙历历在目。他心中有数，合上空隙，原路折回。上到地面后，原样将密道口归位合拢，然后从衣兜里取出张图纸来，仔细研究，将方才的发现的标明其上。这才松口气，爬上床倒头睡去。
这一觉甚是酣甜。再度从梦中醒来时，天色已经渐暗，居然已是傍晚时分了。
这时，院外有人叩门，王管家的嗓音喊道：“少爷，太太让我来请你去用饭，已到晚上了。”
繁盛答应一声，穿上外衣，开门出来。
饭厅里，一桌子菜肴早已摆放好。周太太冷然端坐在座椅上，一言不发。空荡荡的屋子里，只有如云站在一旁侍候。眼见繁盛睡眼惺忪地出来了，便指指对面的座位，示意王管家也上桌，陪繁盛喝几杯酒。
王管家连连摇手道，连声说不能，这可乱了主仆的规矩。
周太太舒眉笑道：“你小时候和他们的父亲一个锅里捞饭，我可是亲耳听说的。这会儿客气干什么？难得这么个机会，也好好逞逞你的酒量。我可是听其他人说得哦。”
王管家犹豫片刻，又经不住二少爷繁盛的力劝，只得陪着小心落座。这场酒席，三个人话都不多，惟以饮酒为主。繁盛和王管家彼此互敬，一杯接一杯，喝得酩酊大醉。周太太好似远观戏法样，喝着茶含笑不语。丫头如云掩口而笑，大约从她进入周宅以来，还从未见过王管家和少爷们喝酒样儿，这算是破天荒的事情了。
晚上8时许，席上酒尽人散。
繁盛扶着桌子站起来，摇晃了两下，双腿一软险些摔倒。王管家呵呵地傻笑，掉头出门，被门槛一绊，轰然扑倒在廊下。阿虎等几个佣人赶紧来搀起他，往睡处去了。周太太让如云扶住二少爷回房。如云小心翼翼地从腋下托住繁盛，缓步向前。繁盛出门后，在涌巷里愈发地支持不住，将全身的重量都倾倒在她柔弱的胳膊上，鼻中嗅着她发梢上刨花油的香味，竟是晕晕然进入了半睡状态。
如云有些羞急，只得费尽了全身的气力，好不容易才将这个醉鬼送回了院子。繁盛合目打着鼾，手中却不停，将衣裤一件件地扒下来，扔得到处都是。
看着这陡现的男人半裸的肉体，如云掩目惊叫着，不知如何是好。但好在脱光了衣服的繁盛凭着本能找到了被窝，一头钻了进去，蒙头大睡再不吭声。
如云这才如释重负，替他关好门，回了周太太所在之处复命去了。
（二）
今夜无雨，风声袭袭不断。�