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中午时分，这二人按时赴约，先后来到富春酒楼楼上。这会儿，繁昌已经和李少爷喝了一壶上等的碧螺春茶，闲聊了一个多钟头。这一刻，繁昌丝毫不提海陵城中的任何事情，只是向李少爷探问他的大哥在重庆时的近况。李少爷边喝茶边说道：“他在重庆寄来的信不过只言片语而已。蒋委员长新近委派他巡察了湖南、江西、安徽国军的防务。最近距离海陵不过几百里的路途。但还是未能回乡省亲。殊为可叹。”
繁昌遗憾道：“早知他老人家有省亲的想法，周某可以代为效劳了。保证他来时无迹，去时无踪，圆圆满满。可惜，可惜！”
李少爷摇摇手道：“多谢周少爷的美意，日后还是有机会，到时候定当烦劳了。”
繁昌赶紧添茶，说：“日后有机会，李叔只管吩咐便是。咱们两家不是外人，自当尽心效力。日后，在老李叔面前，还望吹嘘几句，多加提携。”
李少爷未置可否，正要开口之际，但听得楼梯响，繁盛捷足先登了，笑吟吟道：“原来大哥今儿请的是李家叔叔。好久不见，您精神不错吗。”
李少爷点头致意，说：“这世道，关起门来做功课，自然修养个十足十的精神气力。比不得你们，年轻力壮啊。”
不一会儿，繁茂提着书袋来了，额头微微有汗，似乎扑面的太阳正盛。四个人坐下来，并没多少心思品酒尝菜，围着李少爷打听重庆方面的新闻。
李少爷也不隐瞒，将自己知晓的、道听途说等，尽数拿出来，当作下酒菜肴娓娓道来。这三人各怀动机，听得津津有味。毕竟，国民政府南迁数年，此时得到一些讯息，仿佛如天方夜谭一般。
那厢里，酒楼掌柜遵从繁昌的嘱咐，一改前些日子以珍馐待客的做法，可以弄了些家常菜来上桌。席上众人吃得极为舒坦，注意力全都放在了谈话的内容上。到了下午1点左右，繁昌起身去楼下小解，趁机对守在楼梯口的部属悄悄说了一句话。接下来谈笑依旧，酒尽续茶。
席上其余三个人全然没有意识到楼外大街上形势陡地起了变化。预先设伏好的便衣队以及特高课的几路人马，几乎是在同时动了手，对城中五家中药铺来了个突击搜捕。
先前还看见繁茂心平神定地去赴宴的德顺元药铺李掌柜，短短时间内也来不及反应。他坐在柜台上，抬眼听见金属哨音阵阵，一批特务冲进门来。他不假思索，立即俯身探手，从柜台抽屉夹层里取出藏好驳壳枪来，对来人抬手便射。枪声响处，倒下一堆尸首。然后，他护着手下伙计往店堂里退却。自己扼守住门口，封锁住去路。
外面的便衣队见他开了火，知道这就是寻觅已久的新四军秘密情报站无疑，迅速展开进攻，枪弹密如雨点打将进来。李掌柜避无可避，右肩被一粒子弹穿透木板后打中，鲜血直流。那两个伙计正要来救，他回首怒叱道：“还不跳水逃生去报讯？想死在一起吗！”
伙计一怔，回过神来，叫了声多保重，蹬蹬蹬一路下去，到了吊脚楼下，也不划船，倚仗水性一个猛子潜入水底，依着曲折的河道逃生去了。
李掌柜边朝外射击，边从阶梯口又翻出把预备好的驳壳枪来，双枪在手，交替射击，硬是阻住要道不让。外面的人纷涌向内，又被打倒了四五个，不由恼羞成怒，纷纷叫嚷道：“快弃枪投降吧！不然的话，抓住你，剥下你的皮来点灯！”
李掌柜大笑，又是一顿乱枪回应。这下子，那些人心中有了数，决定消耗光他的子弹后，来抓活口。于是，找来两张小木桌，上面用两层棉被掺沙子裹好，作为活动掩体，护住身体向里移动。李掌柜见他们来了这一手，笑骂道：“兔崽子，倒学的挺快，在乡下偷了些本事来了吗！”
他丢出几张凳椅，阻住去路后，凝神不动，瞄准了木桌的边缘，等后面的人抬头伸手出来挪移障碍物，便是劈头一枪。他的枪法极准，弹弹中的。不一刻，打伤两人，毙杀一人。
但是，这木桌又增加了，很快便像坦克样推到了面前，迫使他向后撤去。他退进了内屋，没有下去上船，而是上登楼梯，居高临下又是一顿枪响，打死了三个人。但是，这下没了门板的掩护，身体暴露出来。对方也有枪法上佳的之辈，陡地冷枪打来，正中大腿。他闷哼一声，丢下只空枪来，伸手去按住伤口。
外面人大喜，纷纷冲入，枪声一片。李掌柜腹部又中一弹，右手一松，又丢掉把枪。这下子，围攻之人俱是狂喜，连声喊道：“快！快！他没枪了，正好抓活的！”
大伙儿为了争功，顾不得许多，簇拥着一拥而入，争着要抢头功。
李掌柜趴伏在楼梯上，仰头望着头顶依着楼板悬挂的一只旧竹篓，看着空隙里垂下来的一根粗棉绳，脸上露出丝笑容来，伸手抓住，待下面的一伙人蜂拥而至时，全力一拉。这竹篓内里暗藏了四颗手榴弹绑成的集束爆炸物。但见白烟袅袅，随后发出一声惊天动地的轰然巨响。整个悬河而建的楼屋都在瞬息间化为乌有。随之灰飞烟灭的，还有德顺元药铺掌柜李逸仙以及前来抓捕他的8名便衣队成员。
这边交火正炽时，富春酒家楼上，隐约听到了枪声。周家兄弟俱皆起身，走到窗口处，凭栏远眺。
“哪儿冒出来的枪声，是新四军又动手了吗？”繁盛问道。
繁昌得意道：“今天枪声大作，是和新四军地下组织交上火了。我数日来的谋划终于得手，铲除这根芒刺，从此之后，怕是要高枕无忧了。”
繁茂耳听目睹，失声惊道：“是我学校方向。难道是……”
繁昌接口道：“肯定是德顺元中药铺子！”
繁茂隐约意识到自己的失态，佯作惊讶地问：“游击队袭击中药铺子？”
繁昌望望他，又去看闷头喝酒的繁盛和李少爷，说：“药铺子是新四军的地下联络站。这下子一锅端了，便是一劳永逸解决了新四军危害一方的问题。”
繁盛笑了笑，说：“咱们还是在这儿喝酒吗？他这会儿，怕的是压抑不住自己亲临现场的激动了。眼看大功告成，又是一桩名垂青史的功绩了。”
李家少爷举起杯子，一口干尽，说：“我去浴池洗个澡，你们兄弟俩若有空，不如陪我去泡泡。这秋寒之时，舒展舒展筋骨，放松放松情绪，不失为修身养性的一个好方法。”
繁盛拖着繁茂一齐起身，向繁昌道声别，随李少爷去了浴室。繁昌目光炯炯的注视了繁茂片刻，挥挥手，说：“去吧，去吧，陪李叔好好洗洗。这时候洗澡，的确是松缓心情的最佳方法了。”
（二）
在富春酒楼下和两位弟弟分手后，繁昌一路逍遥地走着，不一刻来到了已成半边废墟的德顺元药铺。前来增援帮忙的皇协军这会儿正从瓦砾间向外面街口搬运着一具具尸体。负责搜查的便衣队头目满头大汗，见他来了，忙上前去。繁昌见现场如此狼藉，知道是经过了一场血战，便问详情。
那头目哭丧着脸，指指地上一字排开的尸首，说对手凶顽至极，执双抢扼守楼梯，借着地形之利抵抗了许久，直到弹尽后，引诱弟兄们去抓他，竟引爆了一堆炸药，拖了好几个垫背同归于尽了。仔细盘点起来，便衣队一共付出了13条性命，才彻底解决掉这个地方。
“没一个活口？”繁昌脸色霎时变得吓人，快步踩着残砖破瓦过去，低头在断檐朽柱间搜索着，几乎不能相信自己的所见所闻。现场众人都不敢言语，望着他双肩颤抖，长长地发出一声极度失望的叹息声。
繁茂心神不宁地随二哥以及李少爷脱光衣服，精赤条条地下了水。他仰卧在热水里，头枕着池边青石，合上眼装作睡觉，脑海里却在飞快地盘算起应对这个突发事件的方案来。首先，德顺元药铺遭到日伪的破坏，那么李掌柜定然是在劫难逃。他会不会被捕？从激烈的枪声看来，他肯定是作抵抗，依照此人的禀性束手就擒的可能微乎其微，恐怕是难以生还了。但是，退一步想，他若是失手被捕，会不会熬过敌人的严刑拷问，不招出自己和其他同志的下落呢？虽然，他对李掌柜的骨气是有十成的把握，但还是不得不考虑到由此可能带来的一系列不良的后果。
这样默想半天后，繁茂从水中站起，打声招呼说是上去休息，离开了水池，去穿起衣服来，出了澡堂子的大门。向周宅方向走了一小段路后，这时，他忽然觉得不妥，自己在学校里似乎还有一堂课，这个时候不去，难免不被他人怀疑。毕竟，自己是德顺元药铺的老主顾，经常和李掌柜攀谈的情形，是众所周知的。
这样考虑着，他掉转头来，向学校方向走去。
距离药铺尚有一段距离时，便隐隐嗅到了空气中的硝烟气息，他刻意保持住镇静，步履从容，仿佛好奇样来到了药铺的废墟前。这里，便衣队尚未撤离，正大张旗鼓地从残存的建筑里搜寻有用的物证。他的大哥繁昌，似乎在这一两个小时后苍老了许多。坐在街边的一把座椅上，双目愣怔着看手下人忙碌，一言不发。
繁茂主动走过去，用脚踢踢他座下的椅腿，说：“半天不见，果然手段了得啊！”
繁昌抬眼看看他，说：“你在澡堂里陪他们，来这里做什么？”
繁茂晃晃手中的书袋，说：“去上课呢。哪有那个闲情逸致，洗洗就上来了。”
繁昌哼了一声，没说话。繁茂却叹气道：“每天去学校，都可见到李掌柜的。怕的是从今儿起，无缘得见了。”
繁昌冷笑一声，说：“应该是阴阳相隔才是。”
繁茂惊道：“怎么，他死了？”
繁茂指指废墟，说：“他抱着捆炸药自杀了。尸骨怕是无存了。我正命人找呢，也许找到一两块，替他筑个坟，到时候你可以去凭吊奉香，一表故人之情。”
繁茂一笑，说：“那你继续找吧。我去学校上课，等找到了修完坟后，别忘了告诉我。这样深藏不露的高人奇士，焉能不拜祭。”
繁昌木然坐在椅子上，目送着弟弟的背影在远处街道上渐行渐远，脸上露出些疲惫之色，黯然叹息。
这时，现场搜理工作已经结束。手下们从断墙残壁间找出了些证据来，无非是枪支零件，和两本派司。繁昌拿起派司在手心看看，一张是自己情报站的，一张是督导公署的。他左看右看，瞧出点破绽来，知道是伪造的，随手揣进口袋，站起身来挥挥手，带着手下一群人沿着街道回文明旅社去了。留下了这片乱糟糟的场面来，由皇协军去收拾。
繁茂黄昏后回到家中，也不和别人招呼，径自进了自己的屋子，亮起灯来。他一改方才的倦怠之相，动作敏捷地去了外间堆放杂物的旧木橱前，开了门扇，从里面找出那包没有开封的药包来，将药材倒在砂罐中，然后小心地裁开牛皮纸包，平展地压平在桌面上，上面却是空白，不著一字。
繁茂愣了一下，随即会意，忙去前院厨房，跟厨子要了一碗稀粥，端回来后，用汤匙在粥的表面刮舀了一层黏稠的米汤，将它用干净的毛笔平刷涂满了整张纸。两分钟后，果然在右下角显出一行暗红的字迹来：
沙沟镇汇源春药铺配三剂回春汤药。
他凝神记住了内容，将牛皮纸写字的那块部位用火柴点着了，顷刻间便变了颜色，化为焦屑。
这边，刚刚忙完。玉茹不放心，已然来到门外，想看他身体究竟如何。两人打个照面，玉茹从他忙碌的举止中看出了破绽来，说：“你神色慌乱，别是有什么心思吧？”
繁茂一下子坐在了椅子上，额角沁出些汗珠来，喃喃道：“想必你已经知道了，老大破获了德顺元药铺。那是我们的联络站。这会儿，李掌柜已死，我在海陵城里怕是待不下去了，我得走。”
玉茹似乎对他的这个决定没有表现出多大的惊讶，微微沉吟，说：“他是越来越丧心病狂了。保不准要咬到家里人身上。你离开了，也许会安全些。”
繁茂同意这个观点，说：“我这些日子，总在猜疑。他实际上是假作糊涂。家中的事情，事无巨细都在他的监视之下。家里有他的眼线，但是会是谁呢？我即便走，也要做得天衣无缝。可别走漏了风声。”
玉茹脸上露出不舍之意，俯靠在椅背上，伸手在他年轻的脸颊上摩挲良久，说：“你走可以，但是要知会老太太一声。不然的话，贸然失踪会急坏她的。”
繁茂按住她的手，思虑一下，觉得应该如此，抬腕望望手表，还不到8点，便站起身来说：“走，趁热打铁，咱们去老太太那儿瞧瞧情况，再说吧。”
周太太这会儿离睡觉的时间还早，正在卧房翻寻几块像样的料子。准备让裁缝替幼子繁茂做两件上好的棉衣，以备冬寒时用。她手中托着褐色和深青的两块布，正踌躇不决，不知是哪种颜色更匹配他。这时，听丫头如云遥遥见了提醒一声，心里倒也高兴，放下料子，说：“也好，他本人来了，正好衬在身上瞧瞧。”
孰料，这次来的不仅是繁茂一个人，玉茹尾随在后。
这婆媳两个自从那次揭底后，互相见了面有些尴尬。饭桌上话语寥寥，主动探访更是凤毛麟角。此时和繁茂一齐现身，立即让周太太心中起了不祥的预感。她放下布料，让如云去沏茶倒水，自己警觉地上下打量了几眼他们，说：“天快冷了，预先替茂儿准备两件冬衣。我看他去年的衣服已经旧了，穿在身上有些寒碜。”
繁茂见屋中没有别人，说：“棉衣还是别做了，我最近想出趟远门，估计冬天不回来了。”
周太太一连的惊诧，问：“你去哪里呀？用得了这么长的时间？”
繁茂笑笑，说：“也不远，但得在那边散散心。”
“什么缘由呢？需要你出门去散那么久的心”？周太太追问道。
繁茂考虑了一下，坦承道：“我再留在城里，已经不安全了，反而会给咱们周家惹来祸事。所以