许太太眼见女儿哭哭啼啼回家来，诉说这次出门的厄运。不禁也为女儿的遭遇感到难过。但是伤心归伤心，刚刚成亲的姑爷自然是要救的。她连忙修书一封，派心腹家人火速出城，赶往邻省，寻找儿子许致远，让他出面营救周繁盛。
周家这边，阖宅上下俱为震惊。周太太急匆匆叫来大儿子繁昌。繁昌已经从回来的护兵处得知了事情的原委，疑团重重。见了母亲，连连摇头称怪。周太太问询究竟，他说忠义救国军江北纵队这个番号，自己虽有耳闻，但是它的驻防区域并不在海陵周边。根据确切的情报，它的活动地区应该是在靖江、泰兴这一带。这次平白无故地越界上百里来白马河口抓人，本身就是一件令人诧异的事情。
周太太摇手表示先不管其他，先行救出繁盛是迫在眉睫的正事。繁昌应允了，随即去见海陵当地最高军事长官孙良诚，想请他施以援手。
孙良诚的司令部设在北山寺大雄宝殿内。这座宏伟的建筑，加上戎装密布的岗哨，给人以肃然之感。
午间宴席上，酒足饭饱之后，孙良诚让勤务兵搬张椅子摆到殿前石阶上，正晒太阳。正在这时，接到这封拜帖，有点不乐意地喃喃骂了声娘，低头看去。帖子上齐齐整整用颜体写着：江苏省政府保安处长周。
孙良诚皱起眉头，眯缝着眼想躲开午后刺眼的阳光。这个名字，在他记忆里并不熟悉。自己是手握兵权的豪强，除了汪精卫和日本人，似乎别的人也不怎么放在眼里。这个姓周的是什么来历，冒昧登门有什么事由？他将拜帖掖在敞开的军服内，挥挥手说：“去，叫他进来吧。”
片刻之后，一位眉目清俊，身着少将军服的青年男子在卫兵的引领下走进山门，孙良诚没料到来者竟会是这么个年纪轻轻的少将，顿时瞪大了眼，像看什么稀奇古怪的物事样上下左右打量一番，嗤地一声笑道：“这世道真是乱透了。孙某行伍出身，吃军粮半辈子，40岁才捞到个少将师长的职衔。你这么个毛头小伙子，居然也混了个肩头金光闪闪，真是后生可畏，后生可畏了！”
《暗杀》第二章（3）
繁昌立正行礼，从衣兜里抽出一封信来，双手紧握交至孙良诚的面前。孙良诚意外地望望他，顺手接过来看，随即脸上那股倦乏的神色消失了，肃然收腿站起来，一改方才不屑的口吻，郑重地说：“周先生，有什么需要孙某帮忙，请尽管明言。”
繁昌从随身的皮包里取出一件细布包裹之物，笑道：“孙司令驻节本埠，周家也是治下草民。多承关照，未以兵戈相扰。这次周某还乡，自当感激。”说着，他将手中的东西奉上，又说：“微薄之礼，还望笑纳。”
孙良诚半推半就接过布包，层层揭开看去，是和阗羊脂白玉雕成的观音座像，刀工精细入微，形态栩栩如生，一看就知道不是寻常之物。他咧开嘴哈哈大笑，暗自猜测着问道：“周兄此次来找孙某，有事尽管开口。”
繁昌见他如此说，知道信、礼这两件法宝都已奏效，于是不再客套，便将兄弟繁盛被忠义救国军扣押一事详细地说了出来。孙良诚挠挠脑袋，疑惑道：“这支所谓的忠义救国军，我有所耳闻。原先都是在江南活动的，今年夏初突然过江来了。据说，省主席韩德勤居然很给面子，调走了一个保安旅，将地盘交由他们。我知道，这个忠字番号的人马是戴笠军统的军事组织，专事游击和情报工作的。武器精良得很，全副德式和美式的装备，战斗力远远超过普通的作战部队。令弟也忒晦气，怎的撞到他们的枪口上了？”
繁昌听得戴笠两个字，惊出了一身冷汗，喃喃自语道：“这个，我倒未曾想过。原来……与军统有关……”
孙良诚见他沉吟不语，倒也爽快，说：“这样吧，许桥、白马两地的国军守将都和我私下里关系不错，我委托他们出面给想想办法，争取能早点放回来，行不？”
繁昌站起来，又行了一个军礼，连声道谢。
孙良诚微笑说：“这也不必谢，日后见了汪主席，还望周先生多多美言几句。给我们第七集团军多拨些饷银。这兵荒马乱的，日子不好过啊！”
（三）
周太太受此惊变，心中气闷不顺，正在宅内大声地呵斥着佣仆们。下人们知道底细，不敢应声，都唯唯诺诺顺着她的心思。这会儿，老太太见两个儿子一起回来，气色不觉好了许多，忙问繁昌联系的结果。繁昌为了宽她的心，硬着头皮说有希望。老太太见他答得爽快，反而有些疑虑，沉下脸来说：“你别是哄我吧？”
繁茂勉强一笑，说：“妈，大哥说有希望，定然是有几分把握的。您不知道外面的虚实，就别多问了。”
一家人正在商谈之际，新过门的媳妇许怡从娘家过来，探询详情。周太太忙拉着她的手，倍加抚慰。婆媳俩相对而泣，在繁昌的劝说下去了后宅。繁茂站在门廊边，目送着他们的背影，若有所思。
这时，玉茹款款走进门来，见他独自一人站着出神，便轻轻伸手去他肩后一拍，婉转笑道：“你一个人在这儿发什么呆？还不快去陪陪母亲。她老人家可是正心烦意躁着呢。”
繁茂回首见是她，摇头笑道：“不必了，大哥和许小姐正陪着妈呢。”
玉茹愣了一下，朝后院走出几步，旋而停住脚回过身来，说：“我估摸着，他就要回南京去了。就多让他陪陪老太太，也是件好事，不去打搅了。”
繁茂面有忧色，说：“二哥生死未卜，他怎么能丢下他去南京呢？”
玉茹笑吟吟道：“这个我却不管它，反正他是有走的意思了。”
和周家面临的困境相反，海陵目前的形势尚好。从北边而来的新四军主力其实是个哄人的幌子。当日本师团主力全力回援，力图打一个歼灭战时，早已找不到新四军的影子。那支部队早已轻捷飘忽地向东，以和日军迎头相反的平行路线直奔罗甸乡。一路上，留守交通线的皇协军及小股日军，尽数被扫荡一空。等到日军指挥部意识到失算时，原本耗时三个多月，折损数千人枪才占领的大片地区，已经在一夜间易帜他属了。
《暗杀》第二章（4）
甚至，连退守到东台等县的国军部队，也趁机出来捡便宜，不费吹灰之力掠取几处地方，向重庆政府报捷。
负责清乡指挥的岩田敬三少将被调离华东方面军，师团长小川中将奉命接手，重新开始新的清乡计划。为此，南京汪精卫政权也感受到了极大的压力，决定成立清乡委员会，汪精卫亲任委员长，调动所有军队，协同日军作战。整个海陵城周围，团聚了不下四五万军队，一时间车水马龙、尘嚣日盛，将这个小城搅得不得安生。
周家三少爷繁茂这几天都没有去学校教书。因为，学校已经临时征用为军营了，横冲直撞闯进来近一个联队的士兵，连操场都搭起了帐篷。校方交涉无果，只能决定放假10天。
繁茂无处消磨时间，便又去了德新元中药铺子散心。掌柜见他落寞无聊，笑问：“今天放学这么早吗？”
繁茂无奈地叹气，说：“学校被日本人占去做临时兵营了，10天后才走。这几天，我算是赋闲在家了。”
掌柜宽慰他说：“不就是10天吗，着什么急？弹指间便过。”
繁茂望着门外匆匆穿城过去的军队，苦笑道：“比不得太平时节，眼瞅着又快有大仗打了！”
繁茂猜测得不错，新的战局即将开启。而此时，他的大哥周繁昌领着那队护卫渡江往苏州而去。原来，汪精卫为了清乡事宜，专程从南京启程，先行在第一站总部苏州落脚，与周佛海、李士群等人商谈具体事务。繁昌本欲回南京，得到通知后即刻改道起程。周太太以及玉茹、许怡等人送他到门口，叮嘱再三。而三弟繁茂，此刻却不在宅中，不知去往何方了。繁昌本想和他交待几句，但是未能如愿，只得作罢。
周家一干女眷目送着他们策马离去的背影，心中牵挂着下落不明、生死未卜的老二繁盛，心头隐约笼罩了一层灰蒙蒙的色调，正好匹配这初冬时节落叶纷纷的江北小城的景致。
（四）
在与周繁昌出城大致仿佛的同时，距离海陵城50里地的一个水荡渔村中，周家二少爷繁盛正坐在一大盆鲜美的鱼鲊前，细斟慢饮。桌上的酒是20年陈酿的陈德兴枯陈药酒，有怯寒去风的功效，更添有浓重的药香，经酒一逼，愈加浓郁，令人嗅之欲醉。这两样酒菜，都是海陵城里闻名遐迩的珍贵吃食，居然一般无二地放置在他的眼前。
他的对面，坐着的竟是那日在白马河口率众截扣他的少校军官。这俩人在水云之间，渔歌牧唱中，居然聚首欢饮，全然没有周家诸人担心发生的情形。这是怎么回事？
繁盛面朝着远处水天茫茫尽头处，慨叹一声，摇头道：“水乡里长驻，确实是令人销魂之所，大有放舟归去不问世事的想法，尤其这鲜美的鱼鲊，怕是只有在这里才可以尝到的，做法是古制吗？”
少校大笑道：“此地是我的家乡，自幼儿便吃这鲜鱼长大的。倒是第一次听这制法一说。”
繁盛正色道：“周某走南闯北，也算是见多识广，饱尝天下美食。但是，这种先将活鱼以酒醉之，然后剖腹清理下锅以清水绰净，复又以蒸炸的做法，确实是闻所未闻。老兄自幼熟吃，惯于此味，倒也是人之常情。”
少校指指这呈现琥珀色的酒水，艳羡道：“虽然我也算是半个海陵人，可却从不知这酒的滋味。看来，是酒家秘而不宣的做法掩去了应得的盛名吧？”
繁盛食指一弹酒盅，哈哈一笑说：“这酒10年不过酿出500斤，20年出300斤，30年出100斤。酒一封缸便被本城豪门世家定去。哪有上市卖的道理？我这次让你托人花50块大洋买上一坛，你还不以为然。殊不知不是战乱时节，主顾流失，这酒是拿着现钱也买不到的。”
少校听繁盛说得入神，邀饮一杯。二人沉醉在这平和安静的氛围里，似乎忘记了频繁的战事正在不远处此起彼伏地进行着。
黄昏时分，周繁盛登上了一艘渔舟，披了身厚厚的军大衣抵御寒风，与岸上的少校等人作别。舟儿载着他沿着弯曲复杂的河汊芦荡蜿蜒而行。月上树梢时，渔船驶入宽阔的卤丁河，升起布帆乘风一路疾驶。黎明之际，取道南官河直接进入海陵城中大埔码头。
《暗杀》第二章（5）
雄鸡晓唱，天色大亮时，周家少爷繁盛披着没有任何标记的军用大衣，头发梳理得锃亮光滑，双手插在兜内，神态悠闲地跨上岸边石阶，在码头管事的以及工人们的惊诧注视下上了岸。他站在岸头掸去肩上的一层薄薄的白霜，望着前番乘坐离开的那艘客轮，轻声一笑，摇头而去。
周家二少爷繁盛被释放的消息，随即如同长了翅膀一般，传遍了海陵城内各个角落，并引起种种猜测。有人说周家这次花了50根金条，才将他赎救回来；有人说周家神通广大，此事震动了重庆的蒋委员长和南京的汪主席，双方各自下令催逼放人；也有人说周家二少爷是逃回来的，还杀死了两名看守，身上的呢大衣就是剥自对方身上的；还有人说他是被孙良诚司令派兵解救回来的，一场恶战死了几百号人。
总之，林林总总，纷纭不尽，令人眼花缭乱，难辨虚实。
当繁盛离开码头，一路回到周宅时，把门前佣仆们惊得瞠目结舌，半晌说不出话来。周太太刚刚起床，正喝着银耳燕窝羹，被跑来飞报的王管家吓了一跳，险些噎住了嗓子，咳嗽了好一气才缓过神来。她在丫头如云的搀扶下赶到前面的正厅，却见繁盛仪表整洁地坐在桌前，喝着龙井茶吃富春包子，慢条斯理好以整暇的模样。她悬着的一颗心终于落地，在胸口连拍数下，说：“这可让我放心了。老天，你个小冤家真是让老娘操透了心。”
繁盛笑道：“母亲放心，咱们周家的子弟甭管碰上什么事，都有办法解决，可不能辱没了祖上的名声。”
当下，周太太忙询问儿子脱险的经过。繁盛轻描淡写地说：“也没什么，他们捉我去，本意就是弄点钱花花。我将衣服夹层里一张银行本票给了他们。他们星夜着人去上海兑成现钞大洋。这时，四面的风声渐渐紧了，他们自然不再要我这个烫手的山芋，索性快些放人了事。我这便轻轻松松地坐了船回海陵来了。”
周太太听他如此说，无暇细问底里，忙遣人去许家报讯，通知许怡这个好消息。不出半个钟头，许怡便匆匆赶来，一见了繁盛，顾不得许多，一头扑在他的怀中恸哭了一场。然后，又上下左右地仔细打量。繁盛笑道：“别看了，我这不又回来了吗？”
那厢院中，刚刚起床的繁茂听人报信说二少爷回来了，淡淡一笑，也不着急，洗漱一番后才来到厅上，正好看见他们夫妇相拥而泣的动人场景，不觉哈哈一笑，说：“二哥，此趟被劫，自是运数不佳，可却让小嫂子茶饭不思，夜不能寐。这下子，可探出人家的心思是牵挂在你的身上了吧。我看，这无妄之灾也是有些好处的。”
繁盛回身结结实实在他的胸口打了一拳，笑道：“你这家伙，狗嘴里吐不出象牙来。我好不容易脱险归来，也不先替我除除晦气。”
周太太见他们兄弟俩这阵理论，暂时忘却了心头的烦恼，坐下来满面含笑望着他们，良久不语。
当天下午两时许，一队日本兵跑步来到周宅门外，为首一个少尉军官挎刀入门，操一口流利的中国话，指名要见周繁盛。周家上下见日本兵找上门来，吓得不轻，纷纷去禀告周太太和繁盛、繁茂兄弟。
繁盛听说日本人找自己，不慌不忙地用热水洗了把脸，去门厅见客。那少尉见繁盛出来，问明身份后，行了个军礼说明来意。原来，繁盛归来的消息已经满城皆知，继而传到了日本人的耳边。为了探明海陵周围敌对力量的虚实，正好可以派人来半请半押。繁盛听了来意，思忖一下，点头说行，回头和匆忙赶来的母亲使了个眼色，以示无碍。周太太眼瞅着繁盛随日本兵