（五）
其实，这次清乡扫荡，并非由汪记政权唱主角，甚而连配角都算不上。日本人虽然鉴于日后占领区政权需要靠他们派员维持，但也不敢掉以轻心。参谋部甚至还制定了地方武装的管理办法，将军事权力从中剥离出来，改由日本派遣军统一指挥。这个方案的实施是从清乡军事行动中开始的。原本驻扎在这个地域的大批皇协军，纷纷被混编入日军的战斗序列。像孙良诚的第七集团军，与南部旅团统一行动，他本人也被迫将司令部移近南部的司令部，麾下两万余人俯首听从指挥。
倒是繁昌、方世成这些文职情报部门，反而获取了难得的活力。一来是日本人需要他们的情报支持，二来是他们力量薄弱，始终翻不起大浪来，无法危及日本人的统治。所以，得到了默许和变相的资助。繁昌借此良机，将炭店适时关闭，移址到城中的文明大旅社，征用整幢楼房以及后面的三进院落作为办公地点，正式挂起稽查公署的牌子来，招兵买马。
《暗杀》第十章（10）
正做在兴头上，突然城防团郑团长匆匆来访。一见面，就开门见山说明来由。原来，这次军事行动，城防团也被划入战斗序列，即将奉调出城。前来接替的是其他部队。
繁昌愕然，拿起电话来拨到南部的司令部，想请他缓颊一下，好另作安排。不料接电话的是坂本大佐，生硬地表示，南部将军往北山寺访客去了。这次兵力的调整计划，已经上报师团长，不能擅自更改。繁昌愣了半晌，放下了电话。
郑团长见事情未果，不免怏怏然离开了。
繁昌坐在二楼上左思右想不对劲，连忙穿衣下楼，带人前往北山寺看究竟。
他们一行人出了老槐树巷口，正好探头出巷，一眼就看见街对面北山寺大门敞开，方世成和宝贝二弟繁盛送客到门外。南部少将正与之以中国礼节作揖道别。繁昌心觉尴尬，急忙闪身回巷，带着几个护卫沿来路返回。他边走边思忖着，这个方世成，自己是小瞧他了。真是看人走了眼。只以为他是江湖术士出身，没多大的能耐。孰料，竟在自己的家乡地面上硬生生地给自己抢了彩。而日本人也见异思迁，很不地道。自己早该对他们留一手的。可惜，错过了最佳的时机。
回到文明旅店，他喝了会儿茶水，抽了几根闷烟，想出了个主意来，决定就以方世成这个前杂毛老道的旧事上做文章。他是王亚樵的旧部。那么，34年在国大会议上假扮记者刺杀汪精卫的案子，肯定有他的份。索性一不做二不休，将此事透露给陈春圃，转达给陈璧君，由那个母老虎去收拾他，就此挖除这个无形中对自己行程掣肘威胁的家伙。
信刚刚写好，封进信封，塞进公函袋。外面有人进来通报，说有客人拜访，自称姓方。
繁昌心中不由冷笑，真是心有灵犀一点通了，说曹操，曹操就到。
他迎出门去，果然是方世成轻车简从而来，便远远作了个揖，说：“今天什么好风，吹得方专员光临鄙处了？”
方世成说：“得知周兄乔迁，方某是来祝贺的，顺便讨杯水酒喝喝。”
两人相对一笑，进了旅社，在楼下会客厅坐下，沏上茶来。方世成将茶杯捧在手心，说：“本来，一大早就准备过来拜访，谁知更有早出之人先行光顾了我那里。南部旅团长和新上任的宪兵队长山崎少佐首次登门。我只好小心招待了，等他们走了，这便一路来。瞧，我这份礼物如何？我可是准备了好几天了。”
他一指随从手上捧的长方形匣子。那随从立刻将它放下，打开匣盖从里面取出一个卷轴来，放在桌面上轻轻舒展纸卷，显出一幅高士寒林幽居图来。图上，山林枯枝纵横，清泉流淌，有着红衣戴古冠者独居林下，膝前卧琴，似乎只顾聆听泉声，忘记了抚琴。整幅画空灵静寂，笔墨有李成的遗韵。落款是海陵周正泉，写于乙亥年末。
繁昌心中一动，记得家谱记载中有位高祖名叫周正泉，做过翰林院侍读，连声称谢，忙吩咐手下去旁边饭店，订下一桌上等的酒席，要宴请方专员。方世成正要辞谢。繁昌忽然想起一事，忙又遣人去找来兄弟繁盛。繁盛赶来后，看了那画，也是十分惊讶，连说难得，这东西要是被母亲看了，必定又要心生感慨了。
这时候，日近中午，太阳直射而下，远近街市一片亮堂。繁昌冲弟弟使个眼色，两人簇着方世成往外走，准备去酒席入座。
走到门口时，繁昌掉头招呼文书道：“那封文书信函，下午交由差事送往南京，也算是报个平安吧，千万不要耽搁了。”
这家饭庄是战前几年开业的，还没见着赚多少钱，便陷于战火，只能勉强靠卖点心、饺面、干丝维持度日。这时候突然见新邻衙门订下酒席来，立时忙得鸡飞狗跳、手足无措。擅烧大菜的厨子早就跑了，掌勺的手艺平平，只能做俗话讲的“荒菜”，这可怎么对付得了口味挑剔的周家大少爷？
情急之下，掌柜的突然想起一个人来，一拍大腿决定这就去请他。半个小时后，此人颇不愿意地跟着他来了，正好撞上周家兄弟上楼梯，瞥了一眼繁盛，居然就脸色转晴，改颜一笑，吩咐掌柜的去买几样东西来。掌柜一听，不算复杂，立马遣人去办，转瞬即归。
《暗杀》第十章（11）
楼上雅座内，方世成扶栏俯瞰街市，见人群嘈杂，一片热闹，不由叹息道：“自古海陵兵火少至，实是幸事啊。这城市四面无山，尽皆平原，无险可据，也就不成军事重地，反而落得个太平。”
繁昌点头说：“是呀，所以不少名门豪族都将家安在这里。同春里坊间都是门阀之第，最早迁来的怕要上溯到明初了。朱洪武迁吴填信，满城皆是苏州人的后裔”，
方世成哦了一声，说：“倒是头回听起这个说法。怪不得这城中小桥流水，垂柳依依，一派江南水乡的景色，原来是有联系的。”
繁盛哈哈一笑，说：“本地人睡觉不说睡觉，说上苏州去，怕就是取魂归故里的意思吧。”
三个人谈笑之间，不觉冷碟已经上桌。繁昌忙取出带来的瓷瓶酒，让伙计拆开封头，先倒下一杯来尝尝。方世成略喝一口，回味片刻，摇摇头说：“似雪非雪，好像少了一股清冽之气。”
繁盛喝了一口，诧异道：“还不错嘛，似什么非什么？”
方世成合目冥想了一刻，陡地一拍桌面，吓了众人一跳，都看着他。他习惯性地去拂颌下的胡须，旋而改为抚摸下巴，得意地说：“是水，水不同。北山寺中的卓锡泉水酿雪醅酒，我久已耳闻。西湖诸泉，水质怕是隔了长江便大相径庭了，难怪口味不对。”
繁盛这才知道说的是酒，叹息道：“方专员原来是酒道中人，真是失敬了。”
这时，那位聘来应急的大厨首道菜肴上席，气味芬芳，但觉酸香宜人。三人定睛瞧去，是几枚梅李衬着红油兜底的小排骨，色泽鲜艳。繁盛先行挟了一块入口，一咬之下，甜、鲜、酥、酸、辣五味聚合，令他顿时神气一爽，叫了声好！
繁昌和方世成见他如此夸张，忙也夹起一块来尝试，立时赞不绝口，忙打听厨师来历。伙计也说不出个所以然来，便去请掌柜的。掌柜上来，倒也不敢隐瞒，说是本地世家中小灶厨子，手艺绝佳，自己是花了重金聘请的。繁盛当即反应过来，摇摇手让他别说了，喃喃感叹道：“我说这味道熟悉呢，原来是她们家的厨子。”
繁昌正要追问。方世成却已经猜破了话意，笑道：“原来是海陵许家的厨子，我早有耳闻。此人原在江南林家，战乱后避乱来了海陵，要不是主家母女俩去了安徽，他是不会轻易出来的。”
周家兄弟听他如数家常般娓娓道来，竟是无所不知，熟谙至极，不禁大为惊奇。正待追问，那厢里又有一道菜肴上席。这道菜盛器令人匪夷所思，居然是一块半尺的澄青大瓦，衬以一块锡箔纸。纸上，寸许的段子拼凑成游龙样的形状，正昂首向前。繁盛挟起块段子来，上下左右细看看，放在嘴里轻咬了一口，恍然大悟道：“是蛇！”
这道菜原来是用蛇做原料，生剐成数段，以面粉、调料刷身，放入瓦中裹以锡箔纸隔去土味，放在微火上炙烤而成。蛇的本色鲜味不失，又增添了调料的香美，果然是令人拍案叫绝的上品。
方世成放下筷箸，摇头道：“这个地方，才真正是吃食精绝天下。我方某走遍天下，犹以此处为佳。日后倘若有幸，长居此地不忍离开了。”
繁昌大笑，道：“我猜，下面应该更有佳肴。你且莫感慨。”
果然应他所言，又有一道菜肴上席。这道菜先见容器，未见菜形。以一只尺许圆罐所盛。揭开罐盖，只见罐内犹自沸腾。长勺下去轻轻一搅，一些白如雪霜般的肉片浮上汤面。
掌柜的介绍道：“这道菜要趁热。下肚后大有滋补。”
三个人各自舀了半碗汤，四五片肉，零星的菜丁，各自放入口中，咀嚼几下，竟真如雪花般融化在口腔内，但留一缕清香在颊。繁盛心中诧异，拿起勺子又取舀了些肉片来，放在眼前细细端详，想从肉纹上辨别出是什么动物的。
掌柜笑道：“先生不要费神了，看是看不出来的，我那掌勺的师傅说了，诸位如果追问，就以三个字为谜面取猜。”
《暗杀》第十章（12）
“哪三个字？”繁昌问。
掌柜说：“四脚白。”
方世成凝神思索道：“这四脚白是什么走兽？惯于踏雪而行，莫非是从东北或西北极寒之地运来的珍奇？”
周氏兄弟俱是笑而不语，似乎已有所悟，都在看他的笑话。方世成看出点端倪，伸手指点道：“你们二位藏阴，说出来让我长长见识。”
繁盛扑哧一笑，说：“我们海陵有句俗语，叫做‘四脚白，家家熟’。方专员知道是什么东西吗？”
方世成仍是摇头，表示茫然。
繁昌忍不住笑道：“此乃是灵物，惯会飞檐走壁，翻墙越屋，家家俱熟。”
方世成陡地回过神来，惊道：“是——猫”！
三个不约而同地大笑起来。饶是百兽之中，样样猜到，也难得往这平素里惯见之物身上去想。但市间相传猫肉腥酸，鲜见有人问津，难道是诳语？掌柜的叫来那厨子，一解众人的疑惑。那位厨子洗净了手，登上楼来，说了这猫肉的做法，令大家叹为观止。
原来，他取猫肉的方式与众不同。不是动刀宰杀，而是先准备一只大瓦瓮，内里储以生石灰。然后捉来肥猫一只，生纳其内，合上瓮口，只留一道缝隙供注水之用。当热水从空隙灌注下去，齐瓮内三分之二后，闭上瓮口，20分钟后开瓮。取出猫来，轻而易举地掳去皮毛。这时的猫肉鲜嫩无比，且异味全消，正好以薄刀片之入汤，一汆即起。这汤底，是用山菌、野笋、乌鸡、圆鳖四味混合炖成，香鲜之味与猫肉的嫩滑相得益彰，是人间罕见的珍品。
方世成愣了半天，方才悠然叹道：“这道菜做法如此别致，闻所未闻。只是手法太过残忍，有损阴德。偶一为之就罢了，不能多做。”
那厨子点头。目光却看着繁盛，说：“姑爷，糖醋鲤鱼已在盆中，可否一尝？”
繁盛脸上微微一红，点了点头。他停箸不动，心中蓦然思念起了远在千里之外安徽山中的妻子来。这些时日，自从她们母女俩离开之后，他一心一意地守住了王小姐，继续着这种匪夷所思的生活。
本来，从沪上返乡时，他是不太情愿带上王小姐的。一方面是嫌她碍事，另一方面是担心她的安全。看是王小姐是报务员，认识他的军统中人不在少数，一旦暴露后被捕，会直接威胁到他在海陵的潜伏。所以，上面在她的再三请求下，权衡利弊后，还是同意了她随同前往。本来，在海陵这场婚姻是潜伏计划之外的，完全可以避免。但由于周太太对他返乡的怀疑，迫使他不得不拿出这个杀手锏来，解除她的顾忌，更主要的是大哥繁昌的疑虑。虽然是权宜之计，不过同床共枕的这些日子，许怡对他的倾慕显露无遗。这不能不令他有所动心。再者，人一远去，空留鸿影，反而促成了相思之苦。长相厮守的王小姐，居然是熟视无睹，无足轻重了。
繁昌大啖之余，见他脸色有异，轻轻用足尖一踢他的小腿，说：“胡思乱想什么？你身边没了老婆，但犹自佳人在抱，艳福频仍呀。”
（六）
午后的阳光催人倦怠。可城中纷纷涌涌进入的军队却令无数居民们困意全无，心惊胆战地看着他们耀武扬威的模样。这批入城的日本军队，是从无锡等地调来增援的松井联队。年初，他们对太湖流域的江南新四军根据地进行了全力扫荡之后，逼迫新四军大部撤过江来，和江北新四军汇合，减轻了苏、锡、常一线的后方骚扰。现在奉调过江，正式加入南部旅团麾下。
松井大作率两个大队途径海陵向前线去，顺便拜见上级。南部在万字会接见了他，除拨发弹药、粮食外，还特意让人取了一对骑马武士的铜像，赠送给他，勉励他在即将开始的清乡扫荡中奋勇向前，毕其功于一役。松井感激不已，主动请缨要求担当突击的重任。领着这身经百战的虎狼之师长驱入境，将新四军击溃。
南部十分高兴。但高兴之余，又念起昔日帐下骁勇善战的本田来，不由得红了眼圈，对身边陪坐的特高课长三木说：“本田中佐的死，根据事后的分析，极其可疑。而且，从一系列的事态发展中，我又嗅出了某种不寻常的味道。我感觉，中佐不是简简单单死在新四军一方的袭击之下。这是个错综复杂的谜局，要将所有的事情综合分析。他的死，至少有我们这方面部分人的责任。”
《暗杀》第十章（13）
三木与坂本参谋长交换了一下眼色，都明白他言下之意，南部所怀疑之人是谁了。可是，苦于没有证据而已。不然的话，此人焉能活到今天，还那么逍遥自在。
这时，特高课的一名特务进来，在坂本耳边嘀咕几句。坂本立即向南部汇报。中午时，周繁昌宴请方