繁茂出门拐上天禄街，正想去药铺探听消息。这时，眼见本田跃马持刀率众而过，便站在路边的南北货栈内侧目送之，心中一阵子激动难平。前天，他带了那把宝剑去了西山，寻了处荒僻之地，演练了两个小时，挥汗如雨，自觉早先在南京国术馆习练的剑法并未荒废，心中思忖着本田出手的优缺点，苦心揣摩了破解之道，预习了几遍绝杀之技后，这才离开。
此刻目送本田的背影在街头消失，一股奇特的预感涌上心头来。似乎，那具裹着土黄色军服的躯体上托着的那颗顶有小檐军帽的脑袋，已是自己的囊中之物。他下意识地伸手摸摸自己腰间，脚下发力，大踏步地往药铺的方向去了。
（八）
这会儿，德顺元药铺里比较忙碌，李掌柜和两个伙计正应付着十来个客人。乍暖还寒的春天，气温多变，不少人着了寒凉，前来问医求药。繁茂进了店铺，见人多拥杂，便撤到店堂后面依墙而设的木椅上，静静地等候。
李掌柜被两三个人纠缠住问话，手中又忙不迭地称药，没有发现他的到来。
一片喧闹中，药铺门口踏进了一个人来，他头戴礼帽，身穿长袍，面容平静，脸上挂着矜持的笑容。繁茂一眼瞧见，心中不由陡地抽紧。此人不是别人，正是自己曾经见过的那个北山寺中升起招牌来招揽人才的清乡督导专员方某人。他，怎么会出现在这里？是偶尔路过还是进来看热闹，还是求药，还是另有他事？
繁茂心中一阵纷乱，忙低下头来，不让他看到自己的面容，静观其变。
且说这方世成进来了药铺，手拄文明棍的模样令人生畏。不少买药的人见来了这么位主儿，心中惊惶，等不及便掉头让开，另去他处抓药去了。李掌柜见了他，稍稍愣了一愣，急忙捧出椅子来，请他入座，眼光游移处，这才发现繁茂不知何时也进来了，忙招呼一声说：“原来周三少爷也在，请这边坐。我这就吩咐伙计们上茶。”
方世成掉头看见繁茂，问道：“这位是同春里周家的三少爷吗？”
繁茂拱手应道：“是。”
方世成颔首道：“早就听说周家三兄弟是人中龙凤，今日看来，果然丰姿俊雅，非池中之物。”
繁茂正要谦谢，李掌柜插嘴说：“方专员大驾光临，是不是想找些药材？”
方世成点头说：“我左脚跟有点疼，着地后须行走几分钟后才能恢复正常。是不是风寒在内，有无袪风怯寒的良药？”
李掌柜伸手替他搭脉，说：“是有些寒气蕴藏在体内，脉象浮悬。不过，我倒可以推荐你一个良方。本地陈家酒坊有名的枯陈药酒，累年积泡，去除风湿有效得很。你可以去找一坛来，不消十天半个月就可以健步如飞了。而且，这枯陈药酒味醇绵甜，口味自成一家，也是本地上等的名酒了。”
《暗杀》第九章（12）
方世成皱皱眉，笑道：“那酒只是堆药材，哪有半分酒味？再者，喝酒如啖药，下品之下品了。”
繁茂心中一动，某种熟悉至极的感觉霎时涌遍了全身，令他短时间里乏力难支，复又坐下。他望着这人的后背影像，脑海中某处部分似乎被点触开透了一般，快如闪电地搜寻着方才那句熟悉至极的话语所匹配的人物。
方世成和李掌柜似乎都没有意识到他们之间的谈话给繁茂带来的震撼性效果，继续闲聊几句后，参照先前所述的症相，配了付中药，用牛皮纸包扎好，系上麻绳。方世成提起药包来，回头朝繁茂客气两句，出门而去。
繁茂冷眼旁观，突如其来地问：“这人是什么路数？莫非委托我们和我二哥联系的就是他？”
李掌柜摇头，说：“此人是令兄的同僚，76号的高参。是李士群在江北布下的一枚重要的棋子。我猜，令兄大约已经知道了，明争暗斗是在所难免了。”
繁茂心中狐疑，却不便再问。李掌柜去将话题转入另一面去，打发两个伙计去门边守候，自己示意繁茂随他到后房加工药材处，低声说：“这两天时机不错，已经到了火候，日本人露出了破绽。你准备得怎样？”
繁茂说：“是那件事吧？我已经准备妥当，剑已随身，随时可以动手。只欠东风一袭。”说着，撩起长衫，亮出腰间那把刚柔俱备的利剑来。李掌柜赞了声好，继续道：“我们已有内线摸清了本田这几天的活动规律。咱们琢磨琢磨，看能否从中找出机会来，一击毙杀之。”
本田的这些日子的行动规律，大致如下：每天上午8时起，带领40名宪兵从万字会出发，途经天禄街、坡子街、大埔码头，作半城巡逻。中午回到万字会吃完午饭，稍事休息后，率另外一队约50人，沿天禄街往西，途经西山白云观、储公坊、蒋家庙一线，黄昏时返回。天黑后，再率另一队人马约80人作全城巡查，直至晚间12点结束，回万字会睡觉。
这个规律，表明本田本人几乎没有休息，整日奔波在外。那些宪兵队所分三班，巡逻与值守万字会两不误。要想打破这个规律，只有一个法子，同时在城内引发事件，令他首尾不能相顾，将手中有限的兵力再度分散开来，就有了漏空的机会。俩人计划一番，决定预先设下三处埋伏，诱使本田上钩。这三处埋伏一路在万字会、一路在西山白云观、一路在大埔码头。时间则选定在天黑之后晚上8时许。那时，正是本田巡逻到天禄街中段之时。通过层层设套，将本田基本上剥离出来，制造出一个杀掉他的机会。
这厢里是密谋而动。而被算计的本田对此一无所知，照旧骑着马儿四处巡查。虽然有点困乏，但仍然勉力而为。繁昌、繁盛兄弟俩的炭店和益丰粮行相距不算远，都在天禄街头。是本田每天几次关顾的目标。望着这两家店铺，一家门可罗雀，一家却门庭若市的情景，本田心中自然有数。这兄弟二人，一个是真做生意，一个是挂羊头卖狗肉，掩人耳目罢了。
《暗杀》第四部分
《暗杀》第十章（1）
（一）
可惜，他的这个判断只对了一半。那个生意兴隆的益丰粮行，同样是一层厚实的伪装。
繁盛这几天也忙得够呛。那夜围剿战后，李明善所部突围后向苏皖交界处撤退，将他空悬在海陵城内。说是有新的联络人出现，结果莫名其妙地由自己的兄弟来接手了。他心中疑惑至极，反过来考虑那封密电码的可靠程度。按理说，那个载于杂志后面的密码本，是当初他离开上海，由重庆特派员亲手交给他的。只有局本部最高层才能掌握它，可信程度毋庸置疑。至于年内先后被76号破获的上海区组织，虽有多名高级干部被捕，但他们和自己并不在一条线上，互相并不熟悉。所以，因为这个原因导致密码泄密的可能性几乎没有。
但是，繁盛仍然对于弟弟繁茂的出现充满了担忧和犹豫。他的潜意识内，不愿意和弟弟有工作上的相关联系，索性避而不见，静观往后的变化。
其实，繁茂受李掌柜之托，向二哥发出了联络暗号后，并没有更多的内情了解。以至于繁盛确切的身份也只存于自己的猜测中。既然他对自己所发出的信号无动于衷，甚至可以作出事不关己的姿态来，也就暂时放在一边不去再惹他。李掌柜那里似乎对此事也持着就此打住的意思，至今也没有提出后续的要求来。
这样的联络，大约是情报工作中颇为荒唐的，用意不明，含糊不清，却半途而废。
王小姐步履轻盈地从后院圆门走进来，见繁盛出神，便将双手柔缓地按在他的双肩上，悄声说：“又想老婆了吧？许小姐这会儿在安徽深山里，会不会正想你呢？”
繁盛嗤地一声笑，说：“她当然会想我，都等着我了结这儿的生意，去那边和他们汇合呢。”
王小姐刮了一下他的鼻子，笑道：“做梦，这边事情做完了，我估计上面会让我们回重庆修整的，至少半年不会再劳烦我们了。那时候的周二少爷，可是日伪们眼中钉、肉中刺，不拔除不足以弥补遗憾了。”
繁盛叹了口气，说：“还不知道形势会怎样发展呢。我自觉困在这个小城里，神经绷得太紧。眼瞅着老李他们浴血奋战，帮不上忙，真是难受。”
王小姐纠正道：“老李他们可是为了策应你，才受命过江来的。只要你这个根子在，其他方面的损失，在戴老板眼睛里，大约是可以忽略不计的。我看，老李他们不久便会杀回来。三战区那边要人有人，要枪有枪。还怕恢复不了元气？”
繁盛听她这样说，原本晦暗的心情不觉舒展了许多，他走出屋子，在院中仰望清澈蓝天和西边五彩斑斓的云霞，深深地呼吸了一下，说：“我回家去一趟，看看家里人。好些天没见着他们了，怪想的。”
繁盛回到宅子里，从老大的院门前走过。视线余光瞥见嫂子玉茹挺着隆出形状来的肚子在院中散步，不觉好奇，驻足探头问了声好。玉茹见是他，笑笑招手示意他进来。繁盛进了院子，心中却有点不好意思，大概没有亲历过女人怀孕的样子，讪讪地问：“嫂子，几个月啦？”
玉茹脸上泛起些红晕，说：“五个多月了。老太太可是原先以为你们这一房先有子嗣的，不曾想许家小姐先行离开了海陵，举家迁往安徽了。她来信了没有？”
繁盛笑道：“刚去没多久，怎么会有信来呢。”
这时候，院外有个熟悉的嗓音插话道：“到了外面，落脚就应该来信报平安的。一定会有信来。”
俩人朝院门口望去，繁茂提着帆布袋进来，说：“可怜，夫妻二人新婚燕尔便各奔东西，远隔千里。这作孽的世道啊！”
繁盛和玉茹见是他，各自心中感觉不同，但都漾起了满面的笑容。
繁盛抢先一步，告辞说：“你陪大嫂聊聊，我去后宅老太太那里坐坐。”
繁茂和玉茹没料到他这样说走就走，不约而同地愣了愣，目送他出院去了。脚步声在幽长的甬道中踢踢踏踏作响。
《暗杀》第十章（2）
院内俩人相视而笑。男人一脸的笑容里蕴含着满足感。女人的笑容里却流露出一丝哀怨来。她伸手抚了抚他被风吹乱的发梢，说：“你也不怎么来看我了。他不常回来，我一个人孤单得很。”
繁茂的笑容渐渐收拢，说：“照顾好肚子里的孩子。我正猜呢，会是个男孩吗？”
“你猜猜，你喜欢男孩还是女孩？”玉茹出了个问题。
繁茂抓抓头皮，说：“我讲不好。现在吗，当然是想你能生个男孩。但是倘若生个女孩的话，我也不失望。一样的喜欢。”
玉茹一笑，说：“滑头，尽哄我开心。我不理你了。”
他们这边悄声谈笑之际，繁盛来到后宅。周太太在侧厅佛龛前供上一炷香，默默地祈祷几句，行礼完毕走出屋来。一见多时不见的二儿子来了，显得比较高兴，一边招呼一边让如云拿出碟新做的小巧果饼来让他尝尝。繁盛自幼吃惯了的，拿起来吃了两个，连声赞好。
周太太顺便问起离开海陵多日的儿媳许怡的情况来。繁盛说还没消息，看样子一定到了安徽，但那里属于国统区，两边的信函联系不是太方便的，纵使有消息也得再等上几天。
周太太悠悠叹息，说：“我原本指望你这房生下个一男半女来，承继香火，稳住你的心。不想事出意外，逼得人家远走高飞了。你这边忙完了生意，还得去寻她。这姑娘不错，又门当户对。不过，咱们周家后嗣之事，有了玉茹，我却不担心了。她……”
话说一半，老太太省悟似地刹住了下面的话，又仔细看了看繁盛的面容神情，转而打了个哈欠，说：“你三弟回来没有啊？”
繁盛说：“他回来了。正在前院陪着嫂子呢。待会儿晚饭时，您就见着他了。”
但到了晚宴的饭桌上，周太太似乎又对这个幼子视若无睹了。她的心思全放在儿媳玉茹的肚子上，呵呵笑得合不拢嘴，特意让她挨着自己坐，埋怨大儿子不知好歹，该回来陪陪老婆。
玉茹笑道：“妈，您就别怪他了。您这会儿念叨着他，等他真的回来了又看着堵心，何苦来呢？”
周太太对儿媳的话不以为意，若在平时，早已板起面孔来教训几句了。不过，按风俗，这些日子玉茹该回娘家将养待产。可是，白家现今不住城里，离着海陵还有十几好里的路。外面战事一触即发，路途上不安全，还不如在自家宅子养着好。所以繁昌不回来，也有这么一桩好处。周太太是过来人，自然心知肚明。眼见大儿子如此声名狼藉，也就索性不去问他，蒙起耳朵来过日子，只想着要把这个意料之外的小生命冉冉降临。至于猜测中这孩子究竟是哪个儿子的种，根本不愿再去想。
繁盛和繁茂见母亲只顾着去关照玉茹腹中的胎儿，不和自己多说话，也落得耳根清净，互相使着眼色，填饱肚子先行离去。但刚走两步，便被周太太叫住，问起件事来。原来，她前些天去光孝寺上香时，听和尚们顺便提起，周家某个少爷如今在北山寺内清乡公署当差。她当时记在心里，无暇多问，但疑心着是繁盛。又有好些天不见他。这会儿陡然想起，自然是要查问的。
繁盛知道掩盖不住，只得轻描淡写地招认了，说是在公署里做财务，一非官二非吏，只是个会计而已。繁茂见他尴尬，也就帮腔说那地方是处临时设立的文职衙门，大约过了清乡就会撤销了。二哥在那里混些薪水，无可厚非。繁盛听弟弟如此为自己开脱，侧眼望望他，露出笑容来，说：“我只在那里领份干薪，大多数时间都在忙粮行的生意呢。趁着清乡之际，去乡下多订些粮油来，好好发上一笔，然后开溜去见老婆，腰包里有了钱，可不怕什么了。”
周太太鼻腔里轻哼一声，不再理会这兄弟二人。
繁茂拽拽二哥的衣角，两人鱼贯而出。在狭长的巷道里，这兄弟俩都沉默不语，全然没有了方才的欢腾劲头。到繁茂的门口，他在前面收住脚，扭头瞧瞧身后的繁盛，稍有点尴尬地问：“进来坐坐？”
《暗杀》第十章（3）
繁盛心中虽然有点儿障�