奉调出征山海关，有“爷娘妻子走相送，哭声直上干云霄”之惨。目击者记载：“调绿营兵日，余见其人黧黑而瘠，马瘦而小，未出南城，人马之汗如雨。有囊洋药具（鸦片烟枪）于鞍，累累然；有执鸟雀笼于手，嚼粒而饲，怡怡然；有如饥渴蹙额，戚戚然。”这与成千上万日本男女挥舞太阳旗，唱着军国主义歌曲，欢送亲人上前线的情景，形成鲜明对照。
11月24日，旅顺失守的消息传到北京，恭亲王、庆亲王、翁同龢、李鸿藻等枢臣默坐哀叹。最后决定起草诏书，将李鸿章革职留任，摘去顶戴，着迅赴大沽、北塘等处巡阅布置。这不过是例行公事而已。封疆大吏丢失疆域城池，本该深究查办，但此时撤去李鸿章，就无人收拾局面，统领将士。翁同龢日记载，慈禧太后在指斥李鸿章贻误军机后，也深感淮军难驭，只能表示暂不可动。
26日，慈禧太后单独召见枢臣。在讨论完旅顺局势后，她突然宣布，将瑾妃、珍妃降为贵人。前方形势紧迫，内廷却闹家务，不由得枢臣大吃一惊。
瑾妃和珍妃是宫廷政治的牺牲品。这对姊妹花刚进宫时，都是养在深闺中的千金小姐，并不懂得什么政治。进宫之后，恰逢皇帝和隆裕皇后不睦，她们便利用女人的本能和智慧，努力博得皇帝的宠爱。尤其是聪明伶俐的珍妃，不仅参予协助皇帝料理政务，连慈禧太后披阅奏章时，也从旁窥伺，体察懿旨。她还恃宠在皇帝面前举荐私人，一个是她的兄弟志锐，一个是她的蒙师文廷式。皇帝虽然亲政，却缺乏羽翼，难以同太后形如密网的控制相抗衡，极想亲擢一二通才以资驱使，又苦于难觅亲信。不管这二人是否牵扯两妃的裙带，都不失为当朝名士，思之再三，决定提拔志锐为礼部侍郎，文廷式为翰林院侍读学士。
在老于世故的皇太后看来，年方十八的珍妃不正是自己青年时代的影子吗？这是她断断不能容忍的。且看朝中，文廷式，以及珍妃的长兄志锐等人都主张对日作战，支持光绪帝掌权，反对慈禧太后干预朝政，反对手持外交事务的李鸿章对日妥协退让的主张。志锐公然参劾她的心腹孙毓汶、徐用仪，御史安雄峻、张仲炘、侍读学士文廷式、侍郎长麟也点名指斥李鸿章，其势汹汹，宛然形成一股势力。连皇帝也大有主张，不大遵从她的控制。而在后宫波澜中，她又偏向娘家侄女隆裕皇后，不能容忍光绪皇帝专宠珍妃一人。就在此时，李鸿章授意其心腹——御史杨崇伊上奏慈禧诬陷说，文廷式企图支持珍妃夺嫡，取代隆裕皇后，反对慈禧听政，支持光绪自主朝政。慈禧接到奏报，以“交通宫闱，扰乱朝纲”的罪名，迅速做出罢黜两妃的决定，将文廷式革职，押回原籍，永不录用。并授志锐任乌里雅苏台参赞大臣，远远地放逐出京。太后外战外行，内战却有泼辣手腕。
珍妃在这件事过后，又因私卖官缺一案泄漏，并且顶撞慈禧，使慈禧更为恼火。
事情是这样的。珍妃为人很大方，对宫中太监时有赏赐，太监们得些小恩小惠，也都竭力奉承这位“小主儿”。但时间一长，这位“小主儿”也被捧得有点不知所以，渐渐失去自我节制，毕竟她还是个孩子。 清宫有制，皇后每年例银不过千两，递减至妃这一级别，每年仅300两，嫔为200两。珍妃用度不足，又不会节省，亏空日甚，遂不能不挖找生财之道。这样，就有了她与太监联合起来向外受贿卖官的事儿。
卖官的契机是光绪皇帝同她谈起筹建海军的事，告诉她，李鸿章已同英国领事谈妥购买几艘军舰，只是国库空虚，无法办到。她便对光绪说：“日下财政困难，莫如索性卖官，国家就可以得到一笔收入，这样就可以弥补财政的不足，买军舰什么的，也就有了着落。”她的这一“改革”方案得到光绪皇帝的认可，并被批准她和她的胞兄志琦来实施。
珍妃依靠胞兄志锜，串通奏事处太监拉官縴——收人钱财为人跑官。奏事处乃是太监与朝廷官员传达沟通之处。因为有利可图，当时太监中最有势力的有郭小车子（意为“小车儿不倒只管推”）、奏事太监文澜亭、慈禧掌案太监王俊如诸人，均染指其中。珍妃住景仁宫，景仁宫太监亦多有涉及。私卖官职所收之贿款，一部分供给珍妃，其余由各层分肥。珍妃的主要“任务”是向光绪求请，最后搞定，“功劳”最大，自然分赃亦最肥。然这种事可一可二不可三，毕竟会有影响，日渐彰显。有一次甚至卖到上海道员，搞出风传一时的鲁伯阳被劾案，惹动外界舆论纷纷。史籍记载：“鲁伯阳进四万金于珍妃，珍妃言于德宗（光绪帝），遂简放上海道。江督刘坤一知其事，伯阳莅任不一月，即劾罢之。”光绪 20年甲午（1894）四月间，珍妃又为玉铭搞定四川盐法道一职，按例这一级别的新官放任，要由皇帝召见一下。光绪在召见时问玉铭在哪一衙门当差？居然对曰在木厂，光绪闻之骇然，于是命其将履历写出，那玉铭竟久久不能成字，原来是一文盲。光绪大惊，于是另下一旨：“新授四川盐法道玉铭，询以公事，多未谙悉，不胜道员之任。玉铭着开缺，以同知归部铨选。”此事风播朝廷内外，慈禧闻后切责光绪，要求他必须追究责任。明清两朝明令规定：后宫不得干预朝政。何况居然推荐一个文盲去当道员，也实在不像话。
珍嫔她们勾结太监引线，卖了一些官缺，得钱除上缴国库外，有一部分则落入她和志琦的私囊。这件事被隆裕太后打听到报告给慈禧太后，慈禧太后虽已让光绪亲政，但仍时刻关注朝政。她对光绪的一些维新措施本来就不满，一贯认为“祖制没有的东西就不是好东西”，当得知珍妃竟敢勾结太监私下卖官，还趁机贪污，岂能不火冒三丈？于是有了珍妃被杖责的事情发生。
杖责
第四部分 杖责 作者 ： 章恺 史载：“初太后拷问珍妃，于密室中搜得一簿，内书某月日收入河南巡抚裕长馈金若干。”此时，就是光绪有意庇护珍妃，也很不好办了。光绪当年10月29日下旨：“朕钦奉慈禧……皇太后懿旨，本朝家法严明，凡在宫闱，从不敢干预朝政。瑾妃、珍妃承侍掖廷，向称淑慎……乃近来习尚浮华，屡有乞请之事，皇帝深虑渐不可长。据实面陈，若不量予儆戒，恐左右近侍藉以为夤缘蒙蔽之阶，患有不可胜防者。瑾妃、珍妃均著降为贵人（第七等），以示薄惩，而肃内政。”此事将珍妃的姐姐瑾妃也牵连了进去，但是，诏旨虽将瑾妃相珍妃并提，而注重是在珍妃。据说珍妃私卖官缺得了银两之后，不忘姐妹情谊，也分给了瑾妃一部分，故两人同时被贬。珍妃的胞兄因此举而失去了工部笔贴式职务。
那帮拉官纤的太监均被处以极刑。据原宫内老太监信修明说，太后宫的掌案太监王俊如，其徒弟小太监宣五、聂八，皆在其内。因为太后留面子，将王俊如等三人发遣奉天，缓些时日，方以密旨命盛京将军长顺将王俊如就地正法。其余奏事处总管太监郭小车子、奏事太监文澜亭，以及光绪御前太监杨姓孪生两兄弟，人称对儿杨者，并无姓名可稽的内殿技勇太监，珍妃景仁宫的太监等，共同交内务府慎刑司立毙杖下，前后打死的太监六十余人。”可见，珍妃一案在宫中引起的牵涉面甚大，影响可知。事败后，珍妃之兄志锜惧祸逃沪，光绪24年戊戌八月被革职，上谕云：“工部笔帖式志锜撞骗招摇，不安本分，着即行革职。”瑾珍二妃俱责受罚，但重点在珍妃。慈禧如此恶恨珍妃，是有原因的。《国闻备乘》中有一段“后妃以言语得祸”，予以记载。作者胡思敬说珍妃性格倔强，收贿卖官东窗事发后，李莲英于宫中搜出两妃前师文廷式的信函，内中对朝廷多有指斥，慈禧阅后怒气冲冲地前往慈宁宫，抓住珍妃卖官鬻爵一事责讯珍妃：“他事犹可宥，汝宁不知祖宗家法而黩货若此！谁实教之？”珍妃则顶撞道：“祖宗家法亦自有坏之在先者，妾何敢尔？此太后之教也。”意思是你自己垂帘听政有违祖制，否则我怎么敢这样做呢？我收贿卖官还不都是向你学的！慈禧搞垂帘听政，虽然已有30余年，但朝廷内外不满之声就一直没有平息过。同治死后，本来应该为其立后，即应从下一辈的“溥字辈”中挑选新君，过继给同治，算是同治的儿子。但那样的话，慈禧就成了祖母级的太皇太后，不好意思再去垂孙子的帘。因此，慈禧立了与同治一辈的“载字辈”的光绪，达到重新垂帘的目的。她当然知道这样一来，天下士林意见就更大了。所以，她最听不得的话就是讽刺其垂帘。慈禧当场大怒，命剥去珍妃衣服“袒而杖之，降贵人，谪其兄志锐于边，愤犹未泄，后卒致之死。惟景皇后（隆裕），瑾妃以庸谨畏祸获免。”虽然《清史稿》上没有很明白地写出珍妃是否有被杖责；但从一些历史数据上依然可以推测出蛛丝马迹。
首先是慈禧太后曾发布两道懿旨；以上谕的形式；制成木框表黄绫牌子两块做为禁牌。
其一文曰：“光绪二十年十一月初一日 （1894年11月27日 ） 奉皇太后懿旨； 皇后有统辖六宫之责；伺后妃嫔等如有不遵家法；在皇帝前干预国政；颠倒是非； 着皇后严加访查；据实陈奏；以重惩办；绝不宽贷；钦此。
其二文曰：“光绪二十年十一月初一日奉皇太后懿旨；瑾贵人、珍贵人着加恩准其上殿当差随侍；谨言慎行改过自新；平素妆饰衣服；俱按宫内规矩穿戴；并一切使用对象不准违例；皇帝前遇年节照例准其呈进食物；其余新巧稀物件及穿戴等项；不准私自呈进；如有不遵者；重责不贷；特谕。”
除了上两道严厉的懿旨外；最关键的便是清宫档中太医院的脉案。光绪二十年十月二十八日，太医院张仲元太医的给珍妃看病的记录是：“六脉沉浮不见……抽搐气闭；牙关紧急；周身筋脉颤动；十一月初一子刻；抽搐又作；牙关紧闭紧急；人事不醒；周身筋脉颤动；亥刻；抽搐见止；仍觉筋惕肉颤……周身筋脉疼痛。”珍妃的脉案与慈禧太后颁的懿旨日期相近；又是典型的被杖责后的症状，可推断珍妃就是在那时候被杖责的。
冷宫
第四部分 冷宫 作者 ： 章恺 不仅如此，慈禧还援宫中成例，犯事儿的嫔妃均交皇后严加管束，珍妃被幽闭于宫西二长街百子门内牢院，命太监总管专门严加看守，暂时与光绪隔绝，不能见面。不过第二年，珍妃就被释放出来，又开始在光绪身边为他排忧解难，对他嘘寒问暖。
光绪二十四年（1898年），甲午中日战争，中国惨败。中国在甲午战败之后，民族危机日益严重。全国一些有识之士纷纷上奏朝廷，要求变法图强。光绪帝也想励精图治，振兴国家，并希冀在变法中从慈禧手中夺回实权，做一个名副其实的皇帝。光绪二十四年六月，光绪帝在康有为、梁启超等人的辅佐下推行变法。珍妃对光绪帝的变法活动，给予了一定的支持和帮助，据太监张兰德回忆说：“甲午年以后，光绪皇上要变法，每次召见完王公大臣，退朝后，总到珍主儿那里商量国事，珍主儿也总帮他拿主意。”珍妃是否在光绪变法期间参与筹划，目前还没有更多的材料可从佐证，但是，珍妃在政见上是支持光绪帝变法维新的。她在康党和光绪帝之间居中协调，代呈奏议，起到了旁人难以企及的作用。她自幼在广州长大，因而对康有为这个广东人的映像也很好。康有为没有专折奏事之权，他的很多奏章都是珍妃代为传递的。而且，作为光绪所宠爱的一名妃子，珍妃在光绪变法期间在精神上和生活上给予了许多支持和帮助，对光绪的变法活动在客观上也起了推动作用。
但是，这次变法活动遭到了以慈禧为首的顽固势力的竭力反对，帝后两党的斗争异常激烈。后来由于袁世凯的告密，慈禧太后发动政变，幽禁光绪帝，捕杀维新党人，变法运动遭到了顽固派的血腥镇压。珍妃在政变发生后，也被慈禧抓了去遭受廷杖并贬入冷宫。
这次珍妃被囚禁在景祺阁北头一个单独的小院里，名东北三所。东北三所和南三所，都是明朝奶母养老的地方。奶母有了功，老了，不忍打发出去，就在这些地方住，并不荒凉。珍妃被囚禁之前，这个小院原是侍从下人居留的地方，珍妃入住后，正门被牢牢关上，打上内务府的十字封条，人进出走西边的腰子门。这里就是所谓的冷宫。珍妃住在北房三间最西头的一间，屋门从外面倒锁着，吃饭、洗脸等均由下人从一扇活窗中端进递出。
珍妃所食为普通下人的饭，平时同下人不许接谈，没人交谈，这是最苦闷的事。两个老太监轮流监视，这两个老太监无疑都是老太后的人。最苦的是遇到节日、忌日、初一、十五，老太监还要奉旨申斥珍妃，就是由老太监代表老太后，列数珍妃的罪过，指着鼻子、脸申斥，让珍妃跪在地下敬听，指定申斥是在吃午饭的时间举行。申斥完了以后，珍妃必须向上叩首谢恩。这是最严厉的家法了。别人都在愉快地过节日，而她却在受折磨。试想，在吃饭以前，跪着听完申斥，还要磕头谢恩，这能吃得下饭吗？
她在这里被囚禁了两年，直到被慈禧残忍地投入井中！
沉井
第四部分 沉井 作者 ： 章恺 庚子年（1900）7月20日，八国联军即将兵临城下，北京城里一片风声鹤唳。慈禧决定携带光绪等一行人出走西安。此时，大家都换了百姓布衣聚在寿宁宫，据老宫女回忆：“慈禧忽感触前事，出珍妃于牢院。强词珍妃带走不便，留下又恐其年轻惹出是非，因命太监将乐寿堂前的井盖打开，要珍妃自尽，珍妃坚不肯死。当此千钧一发的时候，众人不能因此缓行，遂令太监将珍妃推入井中。珍妃之死，此是实情。”慈禧如此怨恨珍妃，比置之死地而后快，除了上面所说的珍妃卖官事发，并且讥刺慈禧垂帘听政之事外，还有较为遥远的原因。光绪既亲昵珍妃，与皇后不睦，作为姑母的慈禧自然不悦，“二妃屡受孝钦鞭责，诉之�