“可是钱对我们来说太重要了，有了钱就能改善我们的生活，解决我们的困境。”费丝扫视桌上的食物和礼物。“这些都是李斯的钱买的。”
“物质的享受并不重要。你想，你能够怀一个孩子，然后为了钱狠心抛弃他吗？在你决定之前问问你自己，到底什么才是最重要的。”
费丝亲吻她阿姨的脸颊。“你怎么会这么聪明呢？婷琵阿姨。”
婷琵微笑。“经验。”她望着费丝走向阳台裘伊所在的方向。“和爱。”她低语。
费丝整夜辗转反侧无法成眠，几次碰到和她同床的裘伊。
不管她换什么姿势都无法静下心来睡觉，脑子不断重现下午她和婷琵的一席话。
“你能够怀一个孩子，然后为了钱狠心抛弃他吗？”
“在你决定之前问问你自己，到底什么才是最重要的。”
除了婷琵的声音之外，另一个低沉的男声也不断在她耳边响起。
“我要你为我生育孩子。我要你受孕、怀胎、生产，将他交给我，然后永远离开。”
“生孩子这件事如果能自己一个人做，我一定会自己做。”
婷琵的声音说：“想想什么是你真正想做的。”
李斯的声音说：“我有我找人做这个工作的理由，我们各取所需。”
整夜，费丝不断回想婷琵充满爱与关心的声音和话语，还有李斯低沉诱惑的声音及炙人的眼神。
她问自己为什么她想怀李斯的孩子。因为他愿意付她一笔钱？她想说服自己她是为了钱才打算接受这个工作。她可以不为自己想，但是她必须为住在这间房子里其他人的生计着想，眼前有个机会可以改善她们的生活，使她们免于挨饿受冻，她怎么可以眼睁睁任这个机会溜过？她爱她们，她愿意为她们做任何事。
可是她内心里又有一个声音说：她是为了爱才想这么做。她可以骗别人她是为家人而牺牲，但是她骗不了自己，其实她是为了自己才想这么做。也许奇迹会发生，也许她和他将不仅只是合的关系、雇主关系；也许在不久的将来，他们不只做身体上的亲密接触，他们的心灵也能投契……
费丝终于放弃挣扎，不再逼自己睡觉。反正黎明已至，睡也睡不了多久。
她起身洗澡，穿她最好的衣服准备待会儿上教堂，然后到厨房准备早餐。
煎培根的香味引得其他女人起床。汉娜第一个走进厨房，发现费丝已经把早餐准备好了，不需要人帮忙。
“这样不公平，费丝。”汉娜微笑。“你已经连着好几天都早起为我们做早餐，我们应该轮流的。”
“没关系，我反正睡不着，再说我也喜欢弄早餐。你想动手的话可以泡些荼。”
泡茶是汉娜最爱做的事，她当然乐于动手。“能够再吃到真正的早餐真好，培根、火腿、饼干、蛋，在战前，我们怎么想像得到会想念这些东西好几年。要不是你的老板送这些东西来给我们，我们不知道还要等多久才能吃到一顿丰盛的早餐。费丝，你把我们宠坏了，我们会想念你的。”
“想念谁？”婷琵出现在厨房门口。
“费丝。”汉娜对婷琵说。“她去威欧明的时候，我们一定会很想念她。”
“她决定要去了吗？”婷琵问，她注视着费丝等待答案。
“她当然要去。”薇德的声音自婷琵后面传出。“她一定得去，不去的话会丢掉这个好差事。”
婷琵从费丝手里接过装培根的盘子放到桌上。“你要去吗？费丝。”
“对呀！费丝，我好像还没听到你证实要去，”艾妮斯插进来说。“你要去吗？”
费丝微笑，逗她们说：“吃过早餐之后我要去教堂，今天我只打算去那么远的地方。”她抱起裘伊。“你要跟我去吗？”
裘伊点头，嚷着肚子饥要吃早餐了。费丝因此成功的转移大家的注意力，暂时忘记她没有回答。
但是她是否成行的问题并没有被遗忘太久。做完礼拜，在教堂外面的草坪上又被提起。
“费丝！费丝！”一个大块头的女人挥舞着她的红手帕大叫。
费丝转头看到薇德阿姨在和琳达。艾伯特讲话，她不禁呻吟。
被琳达。艾伯特那样眯着眼睛看过的人几乎都有无妄之灾，她是瑞奇蒙最出名的长舌妇。
“费丝，”琳达像只红色的熊般接近费丝。“薇德告诉我你要去威欧明。你阿姨吹嘘说你找到一个好得不得了的工作，帮一个有钱人做保母。邮差杰金斯的太太也告诉我，杰金斯载了一车的圣诞礼物去你们家。你的老板一定真的很有钱，但是我怀疑再有钱的老板，也不会无缘无故对一个还没有开始工作的保母这么好。不过我也很为你高兴，你们需要钱付税金，也得修修你们那间不知道什么时候会塌下来的房子，只是你得只身到西部工作怪可怜的。时局真是变了，要是在战前，谁想得到像你这样的千金大小姐，得出来抛头露面为了谋生而工作？晚上到我们家来吃饭吧！我很想听你谈你的工作。”她终于打住话。
“我的工作没什么好谈的。”费丝盯着她的阿姨看，薇德不知怎么向人吹嘘她的工作福利多好、薪水多高。“谢谢你请我去吃饭，不过今天晚上我要在家里和我的家人吃饭。再见，艾伯特太太。”
“薇德什么都告诉我了，除了你出发的日期。你什么时候要去威欧明？”琳达。文伯特还不甘休。
“我不知道。”费丝答完就咬紧牙，免得自己冒出不得体的话。
“你的老板还没通知你什么时候要开始工作？”
“她就快去了，”薇德帮费丝回答。“很快。”
费丝用手肘轻碰薇德，示意她不要再多话。
“费丝，如果你的老板没有通知你去上工，你不妨告诉我。有钱人很容易改变主意，保母到处都可以找得到，不希奇。我有好几倨孩子，如果你丢掉那个工作，说不定我可以雇用你，薪水再谈。”
“你别作梦了。”费丝咬牙切齿的嘟哝。
“你说什么？”琳达问。
“我说再见，艾伯特太太。”费丝拉着薇德走开。
当她们走出琳达的听力范围，费丝即抱怨：“薇德阿姨，你干嘛到处乱宣传。”
“是她来问我的。”薇德为自己辩解。“她问我杰金斯送了一车的圣诞礼物到我们家是怎么回事，我只好回答她。”
“你可以随便说是朋友送的，可是你没有，还故意在她面前吹嘘。”
“我为什么不能吹嘘？我憋了好几年，好不容易才能有件事情让我说说大话。”
“现在大家都以为我要去了。”
“你本来就是要去的，不是吗？”
费丝避开薇德的目光，快步上前追上婷琵、裘伊和其他人。薇德跟在她身后追问。
“费丝，你还没有回答我的问题。”
婷琵转头问薇德：“什么问题？”
“我只是问费丝她要不要去威欧明。”
“我看到你跟那个大嘴巴琳达讲话，”婷琵说。“你是不是告诉她费丝要去威欧明工作？”婷琵抓着她姊姊的手臂问。
“是又怎么样？她本来就是要去，不是吗？”薇德挣开婷琵的手。“是不是？费丝，你说是不是？”
费丝才张开嘴巴，汉娜就抢在她前面说：“她当然要去，她只是舍不得离开我们，需要一点时间作心理准备。”
第四章
费丝的确需要时间作心理准备，而且不只一点时间，可是她没有时间。
缴税通知的第二张催缴单在圣诞节后的第二个星期一早上送来了。缴税的截止日是十二月三十一日。届时没有缴清税款，她们的房子和土地将被拍卖。
时间紧迫了。
费丝穿上她的旧外套，戴上手套，一手紧握着税金催缴单走向前门。
婷琵跟上费丝的脚步。“费丝，这么晚了，你要去哪里？”
“去解决这个。”费丝扬扬她手里的税单。
“费丝。”
“别担心，我知道我在做什么。”费丝对她阿姨微笑，然后打开门。“我很快就回来。”
她快步在街上走，不敢慢下脚步，不给自己再犹豫的机会，直到走进电报公司的办公室。
“科林斯小姐，我能为你效劳吗？”
“我想发一封电报，温舍先生。”
“发给谁？”温舍抓起一张空白的电报纸和一技铅笔。
“发给华盛顿麦迪森饭店总统套房的李斯·乔登先生。”
“内容呢？”
“我来写。”费丝拿起纸笔写下几行字，然后把钱和纸往柜抬里椎。“我等他回答。”
“可能要等一会儿。”
“没关系，温舍先生，我等。”她坐到靠窗的长木凳上耐心的等。
李斯·乔登坐在麦迪森饭店吸烟室的皮椅上看报纸，嘴里咬着一根雪茄。当听到有人叫他的名字时，他抬起头。“我在这里。”他放下报纸。
“你的电报，乔登先生。”小□递给他一张折叠的纸。
李斯赏给小□一个铜板，接过电报纸，打开了一半又揩回去。他抓着电报纸，决定要回他的房间看。匆匆上楼梯，进了房间关上门。他背抵着门，打开电报纸的手竟有点颤抖。电报的内容很短，言简意明。
我接受。要求立刻预支新水。请寄三千零八十六块三毛四分至维吉尼亚银行。
谢谢。
费丝。科林斯
李斯立即发出胜利的大叫声，使得大卫以为出了什么事，自他房间里跑出来。
“她接受了！准备出发，大卫，你要去瑞奇蒙。”
“我以为你会自己去。”大卫说。
“还是你去比较好，我得端端老板的架子。”
“要怎么安排呢？”
“我会告訢你。合约准备好了没有？”
大卫点头。“只剩金额还没填。”
“等她来再填。”李斯到桌前写东西。“这个拿去，这张银行的汇票务必要存进费丝的户头。喔，还有，要让那几个老女人能够支用她帐户里的钱。”
大卫看一眼银行的汇票。“你疯了吗？李斯，一万块！你还没有跟她签约就先付一万块，太多了。”
“不会太多。你不懂吗？大卫，这是我的保证金，她拿不出这么多钱来还我，所以她就没办法反悔，只要我需要她，她就得跟着我。”
“有其他办法可以保证她会跟着你，譬如结婚。你知道你这个计划可能花多少钱吗？你还没签约就给她这么多钱，签约时她一定会狮子大开口。”
李斯看着他手里的电报微笑。“一个连一篮水果都不肯接受的女人会狮子大开口吗？我想不会。”
“既然你确定你没有看错她，我看你还是跟她结婚好了。”
“我对陪她站在牧师面前不感兴趣？”
“你不必自己站，我可以代理你，”大卫解释道：“这是完全合法的，比孩子生下来后你办领养的手续还简单。等她离开威欧明，你就可以用她恶意遗弃的理由办离婚。”
“如果她肯离开。”
“她会离开的。”
李斯考虑了一下。“用代理人结婚的方式太冒险了。”
“冒的险不会比其他办法多。”
“好吧！大卫，不过别计较钱，她值得。还有，大卫……”
“什么事？”
“如果她问你，你就说已经把钱汇入她的户头。”
“她要求那么多钱？”
“不，她要求的比我要给她的少得多。大卫，年终到了，你想她为什么急需一笔钱。”
“当然是为了付租金，她有房子和土地。”
“税务机关里的那些混球如果发现她所有的钱只够缴税金，他们就可能提高她的税金。他们要的是土地，不是钱。我要给她足够的钱，让她能够保留她的财产，如果她曾举债度日，也可一并还清。等我们的合约关系结束，她得有地方回去，她不能留在威欧明。”
“还有呢？我得完全了解你的意向才好和她打交道。”
“如果有必要，我会给她更多钱，不过先别让她知道。还有，大卫，快点回来。”
“你确定你不自己去瑞奇蒙吗？”
“我很确定。”李斯觉得他留在华盛顿比较安全，不认识她的家人，他比较能没有顾忌的按计划去做。他们之间的关系只是短暂的雇佣关系，这一点他绝对不能忘记。
李斯把电报折好，放进他胸前的口袋。电报就隔着衣服贴着他的心脏。然后他穿上外套，戴上帽子和手套。
“你要去哪里？”大卫问。
李斯的神色看起来不若刚才的得意、轻松。“去电报公司的办公室和火车站。你换衣服准备一下，坐半夜那班车去。我会处理其他细节。”
“你的回电，科林斯小姐。”
费丝像被打到一样跳起来。她匆忙走到柜抬前，因为在硬板凳上坐了许久，她的身体有些僵硬致使步履不稳。“回电怎么说？”她温柔的声音有抑制不住的兴奋期待。
电报员温舍第一次发现费丝。科林斯是个美丽的女人。她的双颊微微泛红，眼中亮着动人的光彩。以前他只当她是个安诤、勤奋、乖巧的老处女，是那一窝母鸡里的小燕子。这会儿她美得令他停止呼吸。
“他说什么？温舍先生。”费丝再问。
温舍急忙低头看他自己潦草的字。“他说，很高兴得知你接受了。大卫明日清晨会到瑞奇蒙。我期待你的到来，乔登。”
“我可以看看吗？”费丝问。
“你留着吧！”他把电报纸交给她。
费丝看了一遍，然后把电报纸抓在胸前。
“我想，这个电报证实你要到西部了。”
温舍先生的话使费丝重新恢复理智。她把电报纸放进她的新皮包里，然复慢慢走回板凳，作个深呼吸镇定自己的神经，再把额上的几丝头发拢回发髻。
大卫。亚力山德第二天清晨抵达瑞奇蒙，他雇了一辆马车直接到科林
小提示：按 回车 [Enter] 键 返回书目，按 ← 键 返回上一页， 按 → 键 进入下一页。
赞一下
添加书签加入书架