奚囊走入后舱，那个女了两眼流泪，磕头求救。奚囊扶起，许其转求素臣。有一个烧火婆子，躲在床底下发抖，奚囊拉出，令同女人烧煮茶饭，先烫一坛热酒，替素臣等压惊道喜。素臣一面劝众客饮酒，一面想那金面客人相貌，问道：“吾兄尊姓大名？住居何处？前岁三月初间，曾在杭州涌金门内，替路上一人出银还过面钱么？”客人道：“尊官莫非泼翻那婆子面碗？尊容却全然记不得了。
在下福建泉州府人，复姓闻人，单名一个杰字，祖父相传，在洋岛上贩卖珍珠、宝石、古玩、名香。请问尊官姓名藉贯？现居何职？这和尚犯何事被擒？乞道其详。”素臣道：“弟姓白，名又李，本贯苏州。”因把活佛坐化之事，述了一遍。闻人杰拿起酒杯，一饮而尽。大叫：“快哉，快哉！奸僧淫恶至此，天遣尊官为民除害，这才是现在功德哩！”素臣道：“昔年陌路，既沐解囊；今日穷途，又蒙援手；敢陈葑菲，祈采刍荛。君之才，固戡乱才；君之相，亦封侯相也；何必但居奇货，当思出建奇功，显亲扬名，垂声史册，亦英雄豪杰之素心也。吾兄岂有意乎？”闻人杰道：“宦寺擅权，豺狼当道，满天下只有一个奇男子，已遭祸害；更有何人，可以支撑世界？敝省一位参戎，叫做林士豪，文武全才，也算一根擎天玉柱，累建奇功，落得削职而回，将来还不知如何结局！争如向海岛中图过自在，喜则三杯辣酒，唱着大江东去；怒则两柄小锤，打的热血横飞；兴来时何须蟒衣挂体，只学那鸱夷子敌国称豪；失足处也不索马革裹尸，便同着屈大夫葬于江鱼之腹罢了！”素臣道：“兄所说奇男子，毕竟是谁？”闻人杰太息道：“还有谁来？就是贵府的文素臣文白了！这文爷虽是个秀才，却不避斧钺，直谏弹王；他的武艺，便是林士豪，也只好算他的裨将。他在京东路上，杀人如麻，还不为奇；只性空、法空两个狠和尚，那样铜头铁臂，翻江倒海的神通，都被他杀死，真要算天下第一筹好汉！可惜被几个土贼，骗入河中，死于非命，这就是国家没福，老天不要天下太平了！还肯钻这头，进那篱甲去则甚？”素臣道：“此人弟颇认得，本事也与弟相仿，最喜物色英雄，为国储才；北直、南直、浙江、江西、山东、湖广，多有信服他的，候他一朝得势，便去攀麟附翼，立业建功。闻他死信并不的确，弟正要去访寻，若得此人尚在，我们当助他一臂，共致太平。”闻人杰道：“但愿不确，便是社稷生民之福！尊官武艺实是惊人，若说与文爷相仿，尚未敢定！”素臣唯唯。
闻人杰道：“尊官被缚，何由得脱？若迟一刻，在下必遭毒手矣！”素臣把奚囊之事说知，众客俱诧为奇逢，举盏称庆。不一会，汤饭俱至，各人饱餐毕，船恰近岸。素臣提起一枝七八百斤大铁锚，望着岸滩掷去，有五六丈远，定在泥里，将船镇住。满船客人，面面厮觑。闻人杰顿吃一惊，自悔失言。素臣执定人杰之手，说道：“倘文素臣见在，遭时遇主，欲廓清天下，招致吾兄，吾兄肯助彼一臂否？”人杰道：“但恐文爷不用耳，如或不弃，当不避汤火！不但文爷，即白爷见招，亦必驰赴！”素臣大喜，又问：“倘欲相寻，当在何处？”人杰道：“凡遇海口大洋铺、大客店，问泉州金面便知。”素臣谨记在心，留与暗号作别。众人正待上岸，只见一彪军马，直杀海边来。正是：
万丈龙潭初出险，一窝狼毒又冲烟。
总评：
写妙化卓锡喝念，便真似大愚。黄蘖伸指竖佛，筑拳棒喝机锋，其着意处全在善男信女。发阿耨多罗三藐三菩提心，以无量恒河沙等诸布施也。勘破僧尼伎俩，真属具眼。
禅座下闪闪烁烁，放出五色毫光，再得松明小像，脚踏莲花飞入半空，善男信女有不死心塌地者乎？非素臣破法，明年正月十五，必更有活佛升天。男女布施必真至无量也，岂不冤哉。
窖藏妇女颇嫌犯复，而有不得不复者。彼时彼势，若昭庆、宝音、宝华之豪富，未有不窝藏妇女者。若恐犯复而为之迁就，即失实事，且非诛邪嫉恶、醒世破迷之本旨也。然昭庆则从诱骗妇女发端，由西房而烧及大殿，宝音则从截杀谪臣发端，由大殿而烧及西房；宝华则从拘拿要犯发端，不分大殿房头，而为合寺公窖并未火烧。昭庆妇女，一从刘大口中说，一从素臣领出，宝音则俱被火烧出，宝华则俱由素臣搜出。其原由情节无一毫雷同，则又特犯之法，愈犯愈好，愈犯愈奇，何嫌于复。
武国宪己在发作，而半截观音忽然现相，此时如有地洞，必即钻入焉，不得不抱头鼠窜耳。天下固尽有如是凑巧之事，非独恶国宪而直削其面皮也。且国宪系靳直党羽，行文至起批护解，押赴保定，其事毕矣，而不虞复有劫夺犯人之事，重复发端作难也。才子作文，其心甚闲，帷极闲乃能作此极忙之笔墨，真有一波未平、一波复起之妙。
宝华虎窟，兼有景王国宪等护法，洋盗等爪牙，事起仓卒，不得不束手就缚；而劫夺一着，固其必下之后。非但兴波作浪，贾其余勇，博读者击节已也。而奚囊完整而归，金面约信而去，何等关系，岂徒以闲心挥洒、忙笔忙墨耶？
素臣为奚囊向邯郸寻访弥月，杳无信息，今被捆在船，死在顷刻，反忽见奚囊，笔墨之跳荡，如生龙活虎不可捉摸。
倒海龙一席大话吓坏众客，更不料有人冷笑，登其头、撩其须，几欲食其肉而寝处其皮也。物必有制，事每适然。当此时而无此人，不平之气，从何发泄，及知作者爱我实甚。素臣掷锚非卖弄力气，正以张国家之势、收豪杰之心耳。
第五十三回 污泥透出白莲花千秋表节 杀阵种将连理树一捆成功
素臣看那彪人马，竟上哨船，认得有两个巡道衙役在内，慌忙喊住。那衙役大喜道：“好了，洪老爷在这里了！”赶到素臣船边，说道：“大老爷亲自追至海口，知上了顾龙的船，忙到天津，起兵来救；不想老爷恭喜，安然无恙！小的去禀知大老爷，大老爷已经出了城了。”衙役复身走不多路，正斋飞骑已到海边，得了这信，喜不可言，下马上船。素臣将船中之事，述了一遍。正斋大怒，吩咐将捆缚的三人扛起，泼兵解赴保定。打发各客，另雇商船，把船交汛地收管。听了奚囊跪求，将顾龙之妻并烧火婆释放。发放兵马回衙，与素臣复回保定。素臣于路根问奚囊，方知顾龙妻家住在赵州，并非邯郸，故前日查访不着；当真与周海蛟、周海鳌的妹子对媒。素臣亦把遇着尹雄之事说知。奚囊潸然泪下道：“小的受他许多恩惠，又教小的武艺，不知何时才报答他！”到了保定，正斋至巡抚衙门，缴还令箭，备述情由。巡抚大怒，会同按院及守巡两道，掌印都司，审确各供，正要笺启景王，拿长史吴凤元、典膳张贤士到案审勘。忽报铁娘身死，静海县禀往相验。正斋欲许，素臣道：“铁娘不独冰心铁骨，为巾帼之伟男子；亦且秉礼守经，为闺阁之真圣贤。彼生前不肯露体，岂死后而肯裸尸？今若往验，是伤其心也！其姑其夫，俱已供明，荆笞、棍欧、火烙、汤浇各伤，即可据以定罪，何必更验？吾兄当见抚院，力持此议，并为请旌。万不可雷同附和，致贞媛不瞑于地下也！”
正斋瞿然道：“弟一时鹘突，恐非验不能成狱；今闻兄言，如梦方觉，誓当力争，不敢附和也！”因向静海县说知此意。县令颇以为难，转禀道府，俱说是违例难行。亏得巡抚张公，贤明刚正，深嘉正斋之议，与巡按说明，即令正斋定稿：依众证拟斩监候；姑邢氏照抑勒子孙之妇与人通奸律，杖一百的决，不准收赎；铁娘免验，仍附疏请旌表。余犯俱依律定拟，候提到吴凤元、张贤士，取供填入，即行拜发。素臣深敬铁娘，劝正斋助丧。正斋欣然捐俸百金，发县厚备衣衾棺椁，令其父黄大含殓。到了三朝，正斋备祭，亲往祭奠，巡抚各官，纷纷的都来祭奠。正斋择了一块高原吉壤，替他安葬，俟圣旨到下，就建坊于上，以垂久远。素臣把景王府中包出来的元宝十锭，为置墓田三百亩，供其祭扫，就令黄大掌管；养膳终身。
到了出殡这一日，正斋发出全副执事，以送其丧，各官俱往吊送，城中绅衿耆约，无不到坟焚化楮钱，男妇聚观者不下万人，作诗作赋，作传作词赞颂者，真可汗牛充栋。黄铁娘之名，登时传遍了北直隶一省，真个童叟皆知，贤愚共识！正是：
生为地下尘，死作天上星。胡为衣冠辈，宁学褚渊生？
铁娘葬后，建坊立祠，勒碑志墓，种种恩荣，不必絮述。单讲素臣自送丧后，即催正斋，申请吴张二犯。景王庇护府僚，发书遍嘱。抚院张公，系安吉门生，靳直、安吉，俱着人来竭力说情。张公愤愤，欲以一官争之，传正斋进院商量。正斋曾与素臣预商此事，胸中已有成算，因说道：“老大人不畏强御，不徇师恩，体国公忠，明于皎日。但身去而无补于事，熟若留其身以有为？景王外结雄镇，内连权竖，蓄志非常，所惮者老大人青宫国戚，德政风行，威名坐镇，其谋不敢遽发耳！今若悻悻而去，继此者必其私人，其害可胜言哉！此事原不能做翻景王，莫如少为圆融，勿使老羞成怒，则王法尚不至尽废也。若操之太蹙，将一决而溃，法且尽废矣！愿大人熟思之！”张公细思所言，实属老成之见；因与按院公商，改从宽典：长史吴凤元，依抢夺律，杖一百，徒三年，系职官，革职离任，余罪折赎俱免；典膳张贤士，照不应轻律，笞四十，系职官，罚俸九个月。地方柏功，依不应重律，杖八十。女道士熊立娘，照聚众中途打夺律，拟流收赎，勒令还俗。官媒婆单陈氏、郁林庵尼元虚，俱讯不知情，与无干黄大均免置议赵贵、邢氏仍照前拟。铁娘仍请旌。皇甫毓昆附请开复；宝华寺住持妙化，照谋杀人已行未伤律，满徒，因折臂伤发身死，应无庸议。执事行坚等八十一名，均照略诱良人为妻妾子孙律，杖一百，徒三年，仍追去度牒，勒令还俗，余僧三名，讯无淫奸情事，与沙弥道人火工等，均为省释。封记米麦银钱布帛等物，八分入官，二分仍结常住，另募僧人住持。铠甲头盔兵器共九百六十一件，解赴京营充公。陈北海照劫囚律，拟斩。洋盗巫明，现供行劫商船有案，俟缉获伙盗，另案归结。贼船一只，变卖入官，等因。改定题稿，令景州知州，向王府关说明白，将令箭密缴景王，小尼也不须缉获，盗箭之事竟不提起，连景王失察纵容府僚之罪，都置不议了。皇甫金相开复出来，择吉上任，先期谒谢正斋，并请素臣叩谢。素臣方以姓名实告。金相出位，重复致敬，坚请同至静海。素臣道：“弟归心如箭，因遇先生，逗留至今。即日回南，不能从命矣。”金相依依不舍，正斋因命吩咐备席。素臣、金相，于平日原有一面，各怀仰慕，此时又患难相扶，酒席中间，讲得投机，遂成知己，略去先生称谓，各称为兄。素臣知金相无子，将赤瑛唤出，嘱令抚养。金相见赤瑛相貌，宛若玉人，灵秀非凡，十分欢喜，连声应诺。正斋命左右铺下红毡，赤瑛八拜，认金相为义父。席散，赤瑛痛哭辞别素臣，随金相回寓。明日，素臣别了正斋，带着奚囊、容儿，自奔江西。
一日，在铜城驿打尖，日尚未午，骡夫即要下店。素臣道：“今日就不赶东平，也须歇阳谷店里。”骡夫道：“爷们不知道东阿蟠龙大王的利害哩，须等齐百十个人，投了营汛，买了照票，才闯得过去哩！”素臣暗忖：奚奇等向无名号，几时狂妄起来？因问：“东阿强人，止劫贪官污吏，富商大贾；我们这样行头，也在他眼里么？”
骡夫道：“这是半年前的事了，奚大王、叶大王，好不仁慈，咱们黑夜里也赶过道儿来。平白地来了一伙真强盗，为头的叫做蟠龙大王，占着一座山头，接连几阵，杀得奚大王大败，亏得紧闭山庄，死守不出，凭着他耀武扬威，装神弄佛。莫说爷们行李，也还入眼；就是空身客人，也要剥件衣服做买路钱，不肯放你空过哩！”素臣沉吟道：“我赶路要紧，且冲过去看。”骡夫笑将起来道：“爷虽是大衙门里出来的，却只一个人，没三头六只臂膊；两位小爷又年轻，这位小爷更是柔嫩，浑身薰着香儿，还见得那强盗的影儿吗？”奚囊道：“谁要你管？你知道倒海龙的利害吗？咱爷他只一个人，素臣目视奚囊，奚囊便不言语，那骡夫失惊道：“小的也知道道爷衙门，有赛过王彦章的人，不诓就是爷，小的只当放屁！咱们只顾走路，妙化禅师那只铁臂膊，还被爷卸下来，希罕这几个毛贼！爷们放心，率性赶东平歇罢，爷撞着强盗，杀他个爽利，也为民除了一害，落得捞他两匹溜缰的马儿！”于是欢天喜地，催促素臣等上骡，他便一骑当先，吆吆喝喝的紧走。素臣留心体探，果觉容儿身上香气扑鼻，问他：“何香？”容儿道：“是龙涎香茶，内廷出来的，含了一片，满口生津，香闻三日。相公若要，小的尽有。”素臣连连摇首。
走过东阿，将近山庄，岗子内冲出一队响马，大叫：“留下买命钱来！”缧夫先喝道：“胡说！咱们是专杀强资的，那有钱给你？”将骡带开，让素臣上前。众盗大怒，四五枝箭，望素臣面前攒射将来。素臣用宝刀纷纷拨落，直冲而入。众盗慌张格斗，怎当素臣神勇，只一搅把一二十个强盗，搅得雪乱，大半着伤，没命逃跑。素臣不去追赶，骡夫埋怨道：“爷追上去，好歹也杀他几个，好几匹骆驼也似的马儿，少也值数十两银，都放他跑了去！小的看那强盗，原来也只平常，只可惜没有兵器！”素臣笑道：“你若有兵器，敢便杀得过他？”骡夫道：“看那势儿，实是精松，我就死，也挡他几刀儿，怎一赶就散了？好绒囊的，那样的跑法！”骡夫正在懊悔嘲笑，尘头起处，一彪人马，泼风也似赶来。骡夫喜道：“爷，强盗来了，这回再不可放松了他！”
当先一个道士，脸如焦炭，眼似铜铃，横生黑肉，倒卷红须，穿一件九宫八卦衣，执一柄两刃七星剑，正