跳出圈子去了。
那女子拾起元彪那棍，一并放下，向又李道：“是这位爷让咱的，爷休笑话。”元彪胀红了脸，做声不得。又李道：“元哥棍法原是不弱，起手虚撇这两棍，若有意招架，便得了便宜，但既不上套，便应转换，也为轻敌之故。这大姐实实是惯家，不比江湖上走跳油花伎俩。请问大姐何名？年岁若干？”那女子道：“咱叫做碧莲，今年十八岁。妹子翠莲，小咱一岁。”又李道：“令妹武艺何如？你们都会使剑吗？”碧莲道：“咱妹子武艺也是平常，只比咱高些。咱姊妹都学过剑，咱却也不如妹子。”又李因问翠莲为何事去行刺杭州靳太监的侄儿靳仁，翠莲呆了一呆，说道：“爷跟前咱敢掉谎？咱刺过他来，只没有刺着。”又李道：“刺着了倒好了，如今他各处差有本领的人在外拿你哩！且告撤，为什么去刺他？怎又没刺得着？”翠莲道：“去年八月，咱姊妹在西湖卖解。那靳太监的侄子，瞧着咱姊妹的解数，叫地方拿了五十两银，要咱两个去做妾。说若不依，就要送到县里去拶打。咱哥子因石卵不敌，就连夜逃去。咱一时气忿，黑夜里到他家，寻到一所侧楼口，只见那厮合一个道士两个和尚，在那里吃酒。咱在楼窗里飞剑进去，却被那道士把手里的筷子点掉。一个和尚便跳出窗来。咱见不是头势，便如飞的跑掉了。这事爷何由知？他又怎样差人拿捉呢？”又李欢喜，将打死头陀，搜出伪檄之事，说了一遍。翠莲看着解鹍道：“他们既然各处访拿，咱们只顾在外边卖解，定要着他的道儿哩。”解鹍等一齐失色道：“若不卖解，拿什么盘缠？今日又白折掉十两银子，两件衣裙。”又李道：“靳仁要你姊妹两个，如何知是翠姐去行刺，那批上指名缉拿？这道士同在丰城，怎不与你们为难，直到这里打擂缉访？今日翠姐上台，他就说遇着有缘之人，可见也是拿你们的哩。”翠莲想了一会，说道：“那剑上有咱的名字，端午那日，丰城县豪杰韦胡子在省里滕王阁上做胜会，要咱们去撮弄，连夜上省去了。想这道士不知，故没合咱们做对。”又李沉吟道：“原来为此。我如今有一句话，不知你姊妹们肯依不肯依？虽是免得你们祸害，却也要你姊妹们心里情愿。”
碧莲、翠莲都是伶俐女子，见又李话中藏着针儿，已猜着九分，垂着颈儿齐声说道：“爷是咱姊妹们的恩人，不比豪强使势，随爷心上，咱姊妹都是情愿的。”说毕，早把两个脸儿通胀红了。又李道：“这元哥方才比棒，虽然输了，却也是一条好汉，相貌堂堂，年纪尚小。他还有个结义兄弟，叫宦应龙，年更小些，相貌一般，本事亦甚了得。他二人都未娶妻，我的主意，要把大姐配与元哥，翠姐配与宦哥。你们年纪相当，才貌相称，实是两对儿绝好姻缘。元哥住在东阿，离此甚近，你两个哥子便可同去安身，不受靳仁之祸。他们结义兄弟一十二个，都是极义气的人，不是寻常绿林行径，将来我有机会，便来提拔，替国家出力，剪除叛逆，建立功名，博个夫荣妻贵，不强如在江湖上撮弄度日。你与哥哥们计较，可从则从。如不情愿，我也不来强你。”碧莲、翠莲方知又李之意，呆了一会，暗自踌躇，也是情愿，终是女儿身分，不好速应。解鹍忙接说道：“这是极好的事，一来免了小人们祸害，二来结果了妹子终身。况是恩爷吩咐，谁敢不遵？但恐仰攀不起哩！”又李问元彪意下何如，元彪也疑又李自要，惟啧啧羡慕；忽闻此言，喜出望外，嘻开了一张大嘴，说道：“白爷吩咐的话，小人敢不依吗？但怕武艺低微，配不上这位小娘子哩！”碧莲满面娇羞，拉着翠莲跑过北屋去了。又李叫解鹍过去，向碧莲、翠莲头上各拔一枝莲瓣花筌交与元彪，元彪把碧莲的簪在发上，把翠莲的收好，解一个飞虎腰袋定了碧莲，替宦应龙拿出十两银子定了翠莲。解鹍解鹏、元彪俱替又李磕头，又李令三人磕头为定，三人依言，同拜了八拜，又李方才起身，嘱咐连夜回庄，恐迟了误事。元彪应诺，要留又李用饭，又李道：“我还有朋友在店，不吃饭了。你回去对众兄弟说，断断不可出来，我也不去看他们了。以后如遇靳直寄银回家，务须尽数邀夺。靳仁在外结识江湖，全靠他叔子这一宗赃银，若劫去他的，是深有益于国家的事。千万不可忘记。”元彪谨记在心，送将出来。又李回店，双人盼望已久，笑问：“女子医好的吗？谢仪若干？足供平原之饮否？”又李道：“不止谢医，还该谢媒。却都是依着古文，四拜自跪而谢的老套头了。”因把医治撮合之事述了一遍，双人称叹不已。
吃过午饭，到院中闲步，只见各房里客人合那些车夫骡夫闹音音的，都说着打擂的事。有的说着大汉被女子夹坏，笑做一片的；有的说四个女子打得花簇，从来没有的。有的说棋逢敌手，若不是倒台，敢怕打到如今还没见输赢哩！有的议这样粗柱怎会挤断的。有的说是被一好汉用力扳断的。又一个老年客人说道：“所言当以理观，那样粗柱，离了楚霸王、李存孝的力量，怎扳得他断？这都是造言生事之人捏出来骇人听闻的，那里当得真来。”又一个客人道：“这样粗柱，就是人多也挤不断，这事到底是一件疑案。”那原说扳断的客人争道：“我虽没瞧见，那近柱子的人都说是后生汉子走来扳断的，怎便说是造言生事的？”那老客人道：“你这位老客，既没瞧见，怎便信以为真？你想那后生汉子为甚要扳断那台柱？他既有这般神力，为甚不上台去打擂，得赏钱，献本事，逞威风？却在暗里扳那台柱做甚？”那些客人都道：“这议论不差，毕竟是人多挤断的。你看今日的势头，真是天都挤得破的，休说那三四尺粗的柱子。”又李听着，暗笑不已。次日与双人同车回南，看那车夫，却就是泼水打架的一个。又李道：“你昨日要打我，今日我却坐你的车子，这叫做打成相识了。”那车夫没口子分说道：“小的昨日该死，喝醉了，得罪了爷。爷是大人，不作小人之过罢。”
走了五日，到济宁州地方，卸下车子，同去河头看船。又李道：“我们看船尽有耽搁，且在这里吃碗面去。”双人道：“请先进去，小弟解了手就来。”又李进店，见一个座头靠着河窗，正好看船，便去坐下，侧转身搭着窗槛，正看那船的有无多少，忽被一人在背后一手攥住肩头，直扳过去。又李回头过去，那人连忙跪下道：“小人该死，不知就是恩爷。”又李仔细识认，才知是宦应龙，一把扯将起来，问缘何在此。应龙低声答道：“小人蒙恩爷赏给妻子，就是到店的一日，兄弟们乱着替元彪合小人完了婚。奚大哥要送些路菜与爷，小人因要叩谢，讨了这差，直赶到兖府，问各店家都说没有这相貌的客人，小人料是往济宁，下船斜抄过去，正在这里要吃面，往那角里小解过来，恰好遇着恩爷，一面去桌上解那行李。”又李笑道：“我一进店，就去看河，竟没见桌上的包裹，可知你要发恼哩。只是你新婚燕尔，怎累你远涉？”应龙道：“这是爷笑话了。”取出两个大油纸包，说道：“一包阿胶，一包路菜，奚大哥知道恩爷性情，不敢送盘费，这点子小菜，路上便益些。这胶是上等的，爷放在身边，可以救得人。”又李道：“多谢你们费心。你快些回去，这里人杂，我甚担心。你做的面，我替你吃罢。”应龙诺诺连声，捆起行李，如飞而去。店家拿进四碗面，说道：“爷吩咐下两碗，才去的爷也下两碗，怎要吃这许多？”又李先把两碗吃了，不见双人进来，心里疑惑，把那两碗也吃了，急赶出店。却被店家一把扯住，喝道：“你这人往那去？敢是拐子么！”又李听了，两太阳火星直冒出来。正是：
瓮内要藏千日酒，杖头须挂百文钱。
第二十三回 为朋友热肠堤上忙追比翼鸟 听儿童拍手山中急采并头莲
店家道：“四碗面钱没打发，就是这样跑去吗？”又李一天火性，都消向大雪里去了，说道：“我竟忘了该多少钱。”一面伸手往顺袋里去拿。店家道：“每碗十文，共是四十个大钱。”那知又李这只手伸了进去，竟缩不出来。原来袋内一文也无，连日打尖住夜，都是双人打发，竟忘怀自己没有钱了。因露出顺袋，说道：“且把这袋押一押，我去叫朋友来还罢。”店家认真是要吃白食的，说道：“这袋旧得很，你现夹着油纸包儿，是松江布不是？拿一匹押着罢。”又李道：“也罢，就把这包路菜押着。”店家打开，见都是腊肉、风鹅、鹿干、免脯之类，约摸有五七斤，值得钱多，便自收了。那些围着看的人，也都散了去。
又李拿了那包阿胶，去寻双人，走有半箭多路，见空里搭着一个帐篷，有四五百人围着观看。又李周围望去，见双人掂着脚儿，挤在那边，走去埋冤道：“老弟，怎这样没要紧？”双人回头笑道：“累吾兄等坏了。且看他医好这胡子的疣去。”又李分开人看，只见一个胡子，生得钟馗一般，头上生一个大疣，有五簋碗大，疣上缚着一根腰带，高高的吊在左边一根竿子上。那胡子侧着头，满脸流汗，赤着一双毛足，站在那竿子根头。这右首杆子旁边，一张板凳，凳上坐一个后生，左眼睛里夹着一条红纸，右眼睛里夹着一条白纸，那两条纸有三尺多长，随着风势，在那里招摇。那后生只顾挤紧眼皮，低头而坐，眼里不住地淌出泪来。看那篷里板门之上摊着许多膏药，九药、虎头、蛇骨、一大堆钱，一个人扇着扇子在那里说地谈天，指方卖药。那人三绺长须，方眉阔额，面如银盆，齿如编贝，只吃亏了一双鼠眼，正是那不谙岐黄的术士，全凭口舌的医生。又李暗笑，扯了双人就走。
双人慌道：“他说有药煮的线儿，替那胡士扎去那疣，只要一刻工夫，并没疤癍，当着众人见效哩。”又李道：“这都是鬼话，你同我去，说与你听就是了。”双人没法，同到面店中坐下，又李一面叫店家下面，一面说道：“这是江湖上设帐卖药的长技，挂个招牌儿骗人，真个治得好病么？”双人吃着面问道：“怎叫做挂招牌？”又李道：“方才那胡子合害眼的就是招牌了，卖药的遇着这呆人，是他时运到了。把他算个招牌挂将起来，看的便多，生意便盛。他就拿那香灰丸药、东丹膏药，指方说症，要卖完了才治那病。知道的便走了开去，不知道的便丢出钱来混买，价钱又贱，治的病症又多，每人十丸五丸、十张五张的买他，他却只是不去治病，暗暗的把丸药膏药添将出来，那看的人等得不耐烦，方始走了。去者自去，来者自来，到夜同归于散，他的钱却也卖得够了，有什么下落看出来呢？”双人不信道：“这害眼的是以后来的，那胡子是先在那里的，已经等了半日，若不替他医好，怎肯干休呢？”又李笑道：“这事我见得多，这害眼的，他把利害眼药点上，嵌上那两条纸儿，教他紧闭双眼，那人眼里生疼，尽力闭着，到得疼止泪干，已是替他挂了半日的招牌了。然后揭去纸条，叫他开眼问道：”如何？‘那人闭久生光，又流去许多热泪，一张开眼，自觉忽然爽亮。他便包了一粒眼药，叫他临睡点上，包管明日即愈。这生疣的心焦起来，他便有话去安顿他，说道：“你这样大疣，若不多扎一会，闭断那气，即时便疼得利害，你受了几年的累，这一会子就耐不得吗？’那人也就定了。他又不时买茶买点心给他吃，晚来又骗他到下处去医，那人也就信了。到了下处，又买酒买肉，请他吃得醉饱，然后回覆他说：”你这疣扎了一日，兀自闭不断气，实是难治，不敢孟浪伤你性命。‘那人又没给他钱，又吃了他许多东西，难道好与他打闹不成？也就只索罢了。“双人恍然大悟，不觉失笑，身边取出一二十粒丸药撇下河去。又李微笑。同出店来还了面钱，赎出路菜。码头上看了一只六安沟船，付了定银，写了船票，回到下处，叫了意儿，发下行李。安顿已毕，双人问起纸包，又李将宦应龙之事述知。
忽听船头上沸反起来，出舱去看，见几个差人与船家嚷闹。又李问故，船家指着说道：“爷没瞧见的吗，这船已揽了爷们的载，他还封着封皮，要我们当官。”又李回头一看，只见舱门上贴着一张“济东道”的封皮，朱标“七月初二日”字样，又李向差人说：“你们虽奉官差，但他已揽生意，没有封捉客载之理。可把封皮揭去，另封别的空船罢。”那差人把眼珠忒出，喝道：“咄！你不见河下大船都被靳公公封去了么？不是没船，咱们也去封了沙飞马溜，谁来要这小船？道爷要送总漕大老爷的亲戚到淮上去，急如星火的事，你是什么样人，敢说硬话？就有空船，咱们偏要你这一只！”跳上涯，一头指着船家道：“你不快些打发掉客人，你这船休想回去。要锁在河下过年的了。”早有船行主人拿着定银交与又李，要讨回船票。船家发急道：“河路大例，揽了载是不当官的，怎主人家也糊涂起来？”那主人把船家背上一拍，说道：“你还没睡醒哩！我怕不知道，也是什么县丞、典史，你也该知道大官府的利害，等得夹棍板子一齐上身，再讲大例敢是迟了。”那船家登时害怕，哭丧着脸儿向又李说随：“是我的晦气了，爷们请上涯罢。”又李道：“不过是道官罢了，就是总槽自来，我也不依。没有阻断朝廷河路，不叫人走的理。”那行主人冷笑道：“卵不与石斗，出门人省些事罢，不要想争这饿气了。”双人也勃然道：“谁是卵，谁是石？谁要争饿气？官府是不吃盐米的，敢说没理的话吗？”沿河上挤着的人都笑将起来道：“这位年纪更小，也是一般使性儿的，能有一个不开交哩！”又一个道：“有什么不开交？出门的人这张嘴，都像西江蚊虫，铁一般硬的；到了那要紧去处，他自会倒下篷来。”又有两个道：“会倒篷，是老江湖了，怕少年不识窍，真有个不得开交哩。”
众人正在嘈杂，只见五六个差人赶到河头，喝道：“那船家卸了载没有？”船家没口