中花。这番却不掣向南了，只见中花两飞卒舞动刀牌，与虎儿跳战，一会便是左花两飞卒接战，次前，次右，次后。五花飞卒俱接战过，五花忽变六门，每门四刀四牌拦截，一飞卒居中，轮流接战。虎儿知不能破，便欲夺门而出。无奈夺那一门，中间这飞卒既在后牵掣，又有一门正救，一门旁救，如何冲突得出！
虎儿看着西门缺两飞卒，刀牌势懈，便假奔南门，西南、东南两门皆须撤救，门愈孤。乘这空里，掣回身飞奔西门。那知鼓声起处，这阵又变作一字长蛇，西门正当蛇腹，头尾合救，恰好五飞卒当头，五飞卒押尾，如风雨骤至，当头斫下，拦腰剁进，着脚斫来。虎儿招架不住，只得丢下铜锤，任凭擒缚。这丢弃兵器，是龙儿号令：只丢了兵器，刀牌即止，以免受伤。虎儿亦称愿降，龙儿右顾，韦忠便驰解其缚。虎儿、锦囊即两旁站立，唤奚勤、韦忠向亭畔去了。
素臣悄悄下船，远见众女婢已扛抬酒席到诗社去摆设，金砚飞奔射圃报信。看着柳营之内，一对一对的，摆道而过：前是内监，次是飞卒，次是虎儿、奚勤，引导着龙儿，背后锦囊、韦忠护从，俱肃静无声的，整齐而去。素臣暗暗喝采：“孺子可教也！”
船到初览亭，秋香、小缠已来清园，吆喝着：“如有闲人，快些出去！”春杏、夏兰亦来报信，素臣忙上亭来，秋香回顾，忽见素臣，向小缠做手势道：“世子又做出来也！”素臣入内，令文敏去唤龙儿，欲指点兵机，并不许令虎儿旁站。回来说：“各位夫人要五位公子同宴，已随太夫人入园去了。”
任公是晚捉空请素臣小酌，更有始升作陪。相好至亲，殷勤劝酒，酒落快肠，已有醉意。任公复令亲生公子喜儿出来劝酒，年只四岁，伶俐非常。或跪或拜，或哭或笑，或抱颈，或拉发，会得诸般劝酒之法，喜得眼睛没缝，吃得素臣头脑生疼，大醉而回，睡至天明，尚未起身。外面忽拥挤无数报人，报世子文龙高中乙未科第八名进士，说是奉旨钦赐举人，入场考中。登时把合府人哄动，惊喜非常。红豆、璇姑、素娥、湘灵、天渊俱至安乐窝道喜。独有田氏捏着两手冷汗。龙儿更是着慌，忙赶进水夫人房内，直橛的跪在床前，满目流泪，要求水夫人讨饶。
水夫人一面披衣起来，一面备道：“你这孩子也忒大胆！秋香说你在园里嚷闹，你父亲撞见。叫文敏来寻你去责罚，亏着我进园，任亲家请酒，才躲过了。还没发落，又弄出这事来！考试大事，怎瞒得合家铁桶？将来无事不可瞒矣，还有甚么家法！四十大板是该的，再要打的多，我替你讨饶罢。”龙儿怕的是素臣，靠的是水夫人，今见水夫人都发怒，说要打四十大板，这一惊不小，登时脸色发青，厥晕倒地。正是：
八岁中魁须满杖，老年副榜必凌迟。
总评：
鳌儿插舌，初看殊觉张智，不意楚王王妃乃为此莫解也。楚王云：“初阅公主手笺，两手俱震。”又云：“王妃疑团难破，尚费寡人辞说。”神乎神乎！鳌几之知几回若此乎！素臣亲书“智囊”二字赐之，心折其智者深矣！
麟、鳌俱称：“智囊”，无独表一鳌之理，故即借田实一事，随手牵出麟儿，以成双璧。红豆亲书，与素臣作钩一锁，居然史公合传。回读五子设策，特表麟儿，而水夫人于四说中独以鳌说为正。麟儿复云，来即以鳌弟之法行之，则亦合传之体。
姊妹奇逢，奇在两心跳荡，两鼻发酸，写天性之感，出于自然，发而不觉，透足无比，乃知释氏之弃亲认父，灭子求徒然者，为丧尽天良也。谢监丸药，能使红豆尽忘前事，而独不能并灭天性之感，所以垂教后学者深切著明矣！
水夫人奇巧一段盖其造作之迹，与天子论马化同法。以平笔论奇情，奇事能化奇为平；以奇笔论奇情，奇事亦能化奇为平，愈平愈奇，此为古文三昧。
各夫人互相称谢，宛转关生。兼为中半部各回照应结束，文法极灵极密。
杨氏及四姨五姨感激一段，极表水夫人素臣之德化至深至速。到顶壁一层，金枝晚香亦纷纷落泪，最入情理。必如此方可顶壁一层。非女人惯陪眼泪之比。
鸢飞鱼跃一段，议论当入《中庸》注疏，与前文论“庸”字同为圣道干城，使二氏、六王之学咸息其喙，不能附会一语。
五花熟阵，变而不穷，便极新色。素臣欲为指点，必其中尚有些小破绽处也。惜为报喜隔断，不得一领兵机，殊属闷闷！
秋香与龙儿赤紧魔头，请板不足，复饶此舌，令水夫人亦错会素臣之意，加出一层过失，遂使龙儿一喊几死，簇成天外奇峰。
水夫人何以发怒？所谓童牛之梏也。有齐家之责者，当书一通，作座右铭！
第一百二十三回 两抄落卷小状元再占鳌头 一语惊天大驸马独蟠龙腹
水夫人大惊，田氏及璇姑等俱失色喊救。素娥忙用拿法，屈着大指，跪入龙儿左手腕百会穴中，尽力一拿。龙儿大叫一声，哭醒转来，手足忽复发搐。鸾吹正欢天喜地赶来叫喜，忽见这般光景，浑身如浇冷水，问知缘故，向水夫人哭道：“母亲怎把女儿一个文武全才的女婿，吓得这样！如今怎么处呢？”素娥道：“不妨事，是惊气入心，痰涌厥晕。被妹子一拿，痰已落下，故得醒转；惊气未散，故复发搐。只消取朱砂三钱，蝉腹七个，灯心二十寸，将朱砂悬胎煮服，即可愈矣。”红豆、天渊俱说：“刚起一数，是立愈大象，还有大喜在后。”
鸾吹方略放心。鹏儿忙回房去，与生胜并备汤药。素臣知道，急趋进房，安慰水夫人道：“这小奴才自作自受，如此大胆，即死亦不足惜！况只受惊发搐，断不至死，母亲休得着急。”鸾吹道：“二哥你怎这等忍心！凭怎样不好，也只八岁的孩子，他有本事抢元夺魁，就该欢喜。可怜被母亲几句重话，就吓得这个样儿，还说他胆大么？是妹子的女婿，妹子要作一分主儿，要求母亲垂怜，宽恕他一次。二哥若要打他，妹子情愿代打。”水夫人道：“我也深悔在这里，我因他蛮皮勇力，竟忘他是八岁的孩子。他这事犯得大了，来求告，我若一口就许他，恐他恃有护符，便至肆无忌惮。那知他究是小孩，经不得吓，就到这个田地。此次自然宽他，只他好起来，大小姐这些话，却不可使他知道，长他之智。你说他是你的女婿，可知是我的亲孙，是你二哥的冢子哩！为祖、父的，那有不怜爱子孙之理？爱而劳之，方不是禽犊之爱，大小姐不可不知也。”鸾吹含泪受教。
秋香道：“文仁、文义传禀进来，报人在外发急，说是只报得王会元一家，连第二名田老爷还没去报，先趋太师爷府上的，怎不发放他们？”水夫人道：“快吩咐张顺犒赏，我们因乱着龙儿，竟忘了这一节了。”张顺连忙打发，报人争多论少，张顺道：“世子瞒了太师爷，太师爷大怒，要重处，世子吓得厥晕了去，这会子还没救醒，你们兀是一千五百的瞎讨吗？”报人伸出舌头，缩不进去，一哄而散。
里边鹏儿已煎好汤药，素娥灌服下去，不多一会，便住了搐。须臾，苏醒，看见素臣在房，忙跪下去，只顾发抖。鸾吹慌忙抱住道：“婆婆已许下宽恕你，不打你了，休要害怕。”水夫人也怕复发惊搐，安慰道：“已与你父亲说了，饶你初犯，以后断乎不可。冬梅，可领到我床睡一会，要吃粥，可把粥与他吃。”龙儿心头一块石头，方才落下，向水夫人、素臣俱磕了头，进里房了。
麟儿只顾扯田氏衣襟，田氏方向素臣道：“报子说第二名进士姓田，相公可问一问，是兄弟不是？”素臣道：“我竟忘了！”因传信出去，并问会元之名。须臾来说，报子已去，抄有全录。素臣看第二名果是田宝，会元是王鳌，谢迁亦中经魁。田氏大喜，麟儿亦喜形于色。
不一会，张顺传禀：“礼部请世子赴宴。”水夫人道：“龙儿惊病初愈，去收了宴来罢。”因令文恭去领宴。合府男人，自任公至山东十二将，女人自任母至碧莲、翠莲，俱来道喜。素臣、田氏内外接待，正忙不了。忽报圣旨到来，素臣出接，却是怀恩口传之旨。文恭禀道：“奴婢到礼部，礼部说别位不到尽可，独世子是奉旨要到的。因同奴婢到宫门去回奏，才差戴老公公来的。”怀恩道：“公相错怪世子了！那日，太皇太后知道世子已经开笔，便问他可会做表判策论，世子说是都会，就对万岁爷说：‘几时考他一考，若中得进士，便钦赐举人，送入场中。若中出一个八岁的进士，也是千秋佳话。’故于初七日召进宫去，考了他一篇四书文，一篇经文，一道策，一篇表。日头还在天上，就都做完了，又做得好，把万岁爷就喜坏了！便教内监悄悄送入科场，不许泄漏。完场出来，万岁爷说：‘二场都好，头场头一篇，还有会元指望。’吩咐世子回家，一字休题，等忽然报去，好教太夫人及公相猛喜一喜，那知反害了世子！万岁爷见了榜，就传到礼部：别的进士不到便罢，独第八名文龙是必要到的。本朝百余年，从没八岁孩子赴闻喜宴的，也可传为儒林佳话！方才礼部来奏，万岁爷着急得了不得，特令怀恩来传旨，说病若稍愈，必要去赴宴的。”
素臣道：“学生若知道这段情节，感激皇恩不尽，也没这场意外之病了！如今病虽初愈不知可能勉强承旨，待学生进去看来。”素臣进来，把怀恩之言，细述一遍。水夫人道：“如此，便非其罪矣！他先一字不提，致有此事。但病虽小愈，不知可得着劳哩。”素娥道：“他是急惊，惊退即愈。方才去看他，已坐在床上动手动脚的做那八字动功，怕甚劳他！他吓得要死，也叫他去快活一快活来。”素臣连忙唤出，随着怀恩而去。
到夜，纱灯彩仗，鼓乐喧天的，送将回来。二十四名小内监，捧着金莲宝炬，御赐彩缎金银，果品茶食，靴帽袍带，纸墨笔砚，及诸般玩器。龙儿帽插金花，身披全彩，面上吃得红馥馥两个小腮，进房拜见水夫人等。水夫人道：“不过中一名进士，怎当皇上如此厚赐？”龙儿不敢答应。小内监道：“万岁爷说，累世子吃吓，与太皇太后、皇后、皇妃各位娘娘赏赐补苦的。”素臣忙忙的赏犒内监人等去后，领着龙儿到祖庙，装点香烛，拜谢祖宗。令文恭、文宽掌灯，去拜见古心、始升夫妇。阮氏谓三子：“你看兄弟这般光彩，可也眼热？”三子道：“孩儿只不得进场，若进场去，也包管夺得几名进士！”始升已预备酒筵，留龙儿小酌。
鸾吹笑脒眯的看着龙儿，越看越喜，问道：“你去赴宴，心里可也喜欢？”龙儿道：“有七人坐在侄儿上首，何足为喜？足喜的，是谢老伯口口声声的叫侄儿年兄。”始升赞道：“好志气！包管殿试便是状元，我替你定下彩头在这里。”因在袖中，取出一个金钱，面上‘状元及第’四字，轮廊分明，一条金索双贯，亲手套在龙儿颈上。鸾吹取出花红，加插两朵金花，加披一幅大红绉纱全彩，着两个童儿，两丫鬟，掌着四盏绛纱灯，送龙儿回宅。
是晚，素臣即宿蓝田楼，问龙儿：“见了母舅，可曾道达父母想念之言，问明舅舅不来之故？”龙儿道：“舅舅并不曾来赴宴。”素臣道：“是惟恐一赴宴，便要即到我家。大约不出麟儿所料。胪传后，方来见也。”田氏道：“麟郎，你看哥哥今日光景，可该认真读书？”麟儿道：“读书原不为科名，若但说科名，非孩儿所难也！”素臣道：“小子辄敢大言不惭，汝等依傍门户，将来取科甲自易。但以我之文，尚屡踬场屋；日京之文，尚不得一衿；况汝等乳臭，未识文家之奥乎？”龙儿道：“不敢瞒父亲，孩儿头一篇文字，即是抄父亲的窗稿。皇上看见，把舌头都吐了出来，说必定会元。看到后两篇，说可惜力弱了些，只可望会魁。”
素臣道：“会试首题，正是我那年岁考题目；那篇文字，是考在三等中间的。婆婆疑我荒废，欲加责罚，后见了那文，方说是试官之过。可见文无定价，亦犹送花之卖时耳！”龙、麟两儿，方不敢视取功名如拾芥矣。
次日，素臣、龙儿谢恩，谢贺客，见主考房师毕，回府。文义报：“山东诸将家眷俱到，已见过太夫人，要叩见太师爷谢恩，并见世子贺喜。”素臣辞谢，令各妇从屋，吩咐备二十六席，分送奚奇等十二将，以两席赏金砚夫妇。至晚，诸将夫妻俱到宅门谢酒，一概回去。惟金砚、柏氏欲进内服役，苦苦求见。素臣准其进见，不准服役，令设单，行四拜礼。金砚不敢。素臣道：“你已是朝廷命官，文恩、文容都是如此，何况你夫妇也。”
金砚只得同妻登单，四拜起来。柏氏见素臣看他一眼，想起当年之事，忽然羞耻，一朵桃花上脸，登时头颈俱赤。素臣觉着，慌忙遣出。进与水夫人说起：“又全家妻妾，原有良心，只为被又全逼勒导引所致。家中仆嫔妇女，常闻母亲训诲，但无可虞。只愁云氏一人，淫荡受用惯了，今又另居一宅，只朔望来见母亲一面，恐其邪心不改耳！”水夫人道：“我初时也是愁他，以后知道尚是中人之资。他自归容儿，还未同房，可知其非妖淫之物也。”素臣问是何故。
水夫人道：“他因守景王三年之丧，赛奴再三捺劝，才许期年以后。前日进了新宅，容儿等因文恩已成人道，与本府家人，山东诸将替他送房，多吃了几杯，要去强奸云氏。云氏不从，几乎弄出性命干系来！这都是赛奴之言，故知此女尚是中人也。”素臣大喜道：“孩儿前在文华殿，见他得了赐配容儿之旨，连连磕头，那种欢喜感激之状，孩儿心甚勃然。不念景王之宠爱，而喜遂其私情，不特淫浪，而且无良，故深以为忧。今能如此，乃知前日之喜，为得全性命之故，还是人情之常，不足虑矣！”
次日黎明，车驾忽然临幸，素臣慌忙出迎。一进府门，便问：“何处可以密谈。”素臣引至日升堂书室。天子把女官、内监都遣出外，方说道：“倭国王源义降表已至，愿原世为不侵不叛之臣，表辞极谦，贡礼极重，朕只受其土仪，将木秀等释还，此一事也。不过令素父知之，非欲就商之事。特来求教者