女儿租了一个套间，女儿一回来，就让她关起门来苦读寒窗，决不让她闻问自己的事。这诚心证明西湖大姐总算还晓得自己是做娘的人，还晓得这世上原是有廉耻两个字的。
二
那天西湖大姐醒得早，听见院门外边有一种响动，继而就辨出是人声：像撕咬，像挣扎，却压抑而快活。这声音她是熟悉不过的。不由得心里一热，骂了一声“作孽”。
后来天亮了，她去开门，看见两个人，横在院门门槛上，盖着一床又脏又烂的棉毯子。
两张很年轻的脸。
他们是从外省的乡下跑出来的。那个省是沿海省份，其实很繁荣，没有人会想到他们往内地跑。他们是私奔。两家都给他们分别定了亲，就是不肯让他们两个成亲。他们就只有跑了，跑出来好多日子，身上的钱用光了，不知道以后的日子怎样过，但是他们决不会回去。要是能找个地方歇下来就好，他们不怕吃苦，他们有手艺。
他们不知道为什么信任西湖大姐。早上起来，西湖大姐脸上有种凄清的神色。这神色使他们认准了是同情，于是絮絮叨叨地用鸟叫一样的声音断断续续地急急忙忙地说着。以西湖大姐的阅历，她很快就听清了他们的意思。
她叹了口气。
“我有什么办法，”她说，“我也是租人家的屋。”
“你是此地人。”
“……”
“求你了，姨。”
西湖大姐关上院门，把两个人关在外面。
这天半夜里，西湖大姐送一个男人出来。那人很缠绵，两只手从后面抄上来抓住西湖大姐很高的胸口，低声说着疯话，说得西湖大姐直是一片“咿咿嗤嗤”的昏笑。两个人推推搡搡着走到院门口，开了院门，他还不肯松手。他们就那样搂作一团暴露在两个年轻人面前。
西湖大姐从男人的怀抱里挣脱出来，对脚底下的两个人说：
“你们怎么又来了？”
白天他们不知去了哪里，西湖大姐已经忘记了他们。
“姨。”他们在黑暗中抬着头，怯生生地喊。
“他们是什么人？”那个男人问。
“我不认得。”
“那是盲流了。”男人说着，向坐在门槛上的人俯下身子，“喂，你们起来……”
“你想干什么？”西湖大姐问。
“我要带走他们。”
“走你的吧，”西湖大姐说，“还没累够么。”
黑暗中看不清她的脸，那句话十足的风骚。
“明天不准来。”那个男人临走前很严厉地告诫门槛上的两个人。
男人走了，西湖大姐回到院里，无声地关上院门。
天上下着细细的雨，小风很尖，沙沙地摇动着满院子密密的树叶。冰凉的雨水滴落到脸上。他们应该很冷的，走过院子的时候，西湖大姐想。好在门洞子深，雨是淋不着的。然后她打了个深长的哈欠。男人都是畜牲，简直像挖坟。她很疲乏。
第三天晚上，出去了一整天的西湖大姐回到半边街，看见女儿从巷口的一棵树后面走出去，没进巷口的黑暗。她是从女儿走路的样子认出来的。之后，树后面又走出一个男孩子。男孩子很紧张，小偷似的贴着墙根不抬头地走得风快。
西湖大姐狠狠地咬着嘴唇，想要上前拉住他，终于忍住。该管的是自己的女儿。
却在院门的门洞里听到了两声怯生生的喊声：
“姨。”
那喊声像障碍似的碰了她一下。
“你们给我死走！”
她提起脚对着门槛上的两堆黑影子乱踢。
然后她去了女儿的房间。
“你在那棵树后面作什么？”
“哪棵树？”
女儿满脸疑惑。
“巷子口那棵。”
“我从来没有去过。”
“你赖！刚才我明明看见。”
“刚才？”
女儿很吃惊地睁大眼睛。
“我一直都在屋里。下午回来，门也没有出，不相信你去问。”
“真的？”
女儿像她，眼睛忽闪忽闪的天真而动人，很好看。那是自己看花眼了。整个下午，那个男人都不肯放她，又不停地让她喝酒。她的头一下午发裂似的疼痛。
早晨院门外不见了那两个外省人。她对着那个空空的门洞发了一阵呆，觉得自己有些好笑，记挂什么？她难道指望过见到他们么。
梳洗完了，西湖大姐进城去。今天有人约她。路过半边街口的时候，看见了那两个外省人。他们不知从哪里弄来了一只炉子，一口锅，一张案板，炸油条卖。那个女人原来大了肚子。
约的是在城里的一家餐馆饮早茶。西湖大姐忽然向两个炸油条的外省人走去。
两个人看见她，怯生生地齐喊：
“姨。”
仿佛真是他们的姨。
“姨”笑一笑，她不知为什么有些高兴。
她接过他们给的油条：“找到歇处了么？”
两个人看看她，不出声。
她也看着他们。
他们一起想到了那个门洞。
末了西湖大姐说：“回头给你们钱。”
西湖大姐身上从来不带钱。
这一天的事情结束得早些。傍晚以前西湖大姐就回来了。回来就听说半边街上午有人杀人。杀人的是街口上的一家房客，从工厂下岗想摆个小食摊。被杀的是一男一女两个外地人。他们炸油条的那块地盘被那个房客看中，要赶他们走。双方争了没有几句，那个房客就动了刀子，在那个外地男人的额头上划了一个大血口。当时的样子很怕人。
在半边街上炸油条的外地人，只有那两个外省人。
西湖大姐想起他们怯生生地喊“姨”。她吃了他们的油条，还没有来得及付钱。那个女人大了肚子。
转而又想，世上的事，记挂不了许多。谁记挂她？
半夜里，西湖大姐被一阵窸窸窣窣的声音吵醒。声音是从门洞外面传进来的，很轻微。一定是那两个外省人。她迷迷糊糊想着，翻了个身，又睡过去。明天有两个男人约了她，时间很难错开，那两个男人都不好得罪。她曾经在同一个时间里，当面同时答应过三个男人：在桌子底下，两只脚分别踩着两个男人的脚，桌子上面，眼睛则看着坐在对面的第三个男人答应说，“好的”。使三个男人都觉得这是对自己的许诺，然后再一个一个的解决。这样的伎俩用多了，即使被识破，也无所谓。两只脚的板凳不好找，两条腿的骚狗满街都是。但明天的两位却是都得捏在手板心里的。
后来就听见了摩托车的轰响。然后是粗声大气的喝斥：
“操你娘，哪里来的瘟丧！”
是茂生回来了。
“大哥……”两个外省人口音很微弱地哀求。
“去你娘个×！”茂生极不耐烦。
茂生的女人下了楼，迎到门口，大惊小怪地叫起来：
“要死，我都不晓得。”
“你晓得！你只晓得……”
茂生一定是在他女人身上什么地方捏了一下，女人“哎哟”了一声，那一声听起来很贱。
“快走吧。”茂生喊。
“还不快死起。”茂生的女人跟着喊。
西湖大姐在黑暗中坐起来，木木地听着外面的动静。
两个外省人窸窸窣窣地走了，夹杂着极细弱的呻吟声。
茂生重手重脚地把摩托车推进了院子。
茂生女人重重地关了院门。
茂生喘着醉后的粗气上楼，茂生的女人跟在他后面，讨好地笑着。好像不是他女人，倒是西湖大姐这样的婊子。男人愿跟自己睡，她觉得受了宠。平日她很无聊，离了乡下，就什么也不会做。也学城里有钱的太太的样子养宠物狗，天天给狗洗澡，吹电吹风，打香水，还做小背心。但她自己身上却散发出恶臭。她的头发是花了几百块做过的。人问她用什么香精，她说什么贵就用什么。做了，就几个月不再梳洗。灰尘和汗沤出的馊味同残留的香精混在一起，其味难当。因为懒，她连例假也不收拾，老是让裤裆那儿结着血斑。她住的屋子铺满了极贵的羊毛地毯，进门出门打赤脚。但鼻涕和痰却照样乱擤乱吐。因为半夜不愿上卫生间，一只结满了尿碱的木便盆便赫然放在床头边的地毯上，常常因为满溢而让尿液流得随地都是。
院子外面，由近至远，响起了一连串狗叫，此起彼伏。哪家的鸡被吵醒了，错乱地打鸣。
半边街完全安静下来，却又突然从很远的地方胡乱地响起了一声怪叫，是很久远了的一句歌子：
“大海航行靠舵手……”
唱了一句，就戛然止住。半边街的半夜里，赌完钱回家的人常常这样鬼哭狼嚎似的吼一声。
一个脸上被划了一道血口，一个大了肚子，他们引起了一阵狗叫，一阵鸡叫，他们现在又在哪个屋檐底下了呢。已经立冬了。外面极黑，是一个就要下雨下雪的阴天。这样的夜晚，他们能走到哪里去呢。西湖大姐打了个冷噤，重新缩回被窝。被窝里也并不暖和。今天夜里，她觉得特别要男人。她侧着耳朵仔细地听楼上的动静。她希望茂生会下来找她。做婊子就是这种命，不想男人的时候尽是男人，想男人的时候男人都在别的女人怀里。她咬咬嘴唇，恨恨地咕哝了一句什么，迷迷糊糊地睡去。
早晨起来，恹恹的没有精神。今天是星期天，男人们都在家里装正人君子。她想她也该公休一天，陪陪女儿。就去了菜场。
菜场在半边街中间一段较宽些的夹缝里，塞满得就像一截粉肠。有一圈人围在巷子口上，叹息和咒骂。被围的是一只破烂的旅行袋，袋口敞开着，有一团粉红色的肉露出来，是一个弃婴，哭声已经听不见，只是手和脚还在微微地动。西湖大姐忽然站住：昨天晚上院门外的逐渐消失的呻吟，一个大肚子和她的同她一起私奔出来的脸上被人划出血口的男子，她欠他们的油条钱，他们怯生生地喊她：“姨。”
会不会是他们？
是他们怎样，不是他们又怎样呢？
想想，就往那条粉肠似的深处挤进去。但是回来仍要经过巷口，那一个圈子还在，叹息和咒骂声还在。只是那个旅行袋里的那一团粉红色的肉完全没有动静了。
这一回西湖大姐看得很仔细。粉红色已经变成灰色，稀落的毛陷在一片折皱里，很丑陋。
下午，茂生的女人被娘家喊去有事。西湖大姐的女儿据说去参加校庆，院子里没有别人。茂生到西湖大姐的房里来。
“你昨夜不该赶走门口那两个人。”脱光衣服之后，西湖大姐说。
“为什么？”
“那是我死鬼男人远房的外甥。”
“你不早说？”
“我还来不及说你就把人赶走了。”
“那你早不让他们住进来？”
“我就是要跟你说这件事。”
“行啊行啊。”
茂生的呼吸粗重起来。
西湖大姐躲开茂生的嘴，侧过头看看镜子里茂生扭歪的脸继续说：
“那我明天去找他们回来。”
三
李八碗有人说，鸟个李八碗农工商联合企业总公司，就是姓殷的一家人的公司。这牢骚发得不是没有一点根据。总公司的核心成员里，殷家占了三个，而且都是捉了命脉的：殷道严是董事长；先前一队的队长，殷道严的侄子殷元中是总经理；殷道严的儿子殷茂生负责供销，进料和营销都抓在他一个人手里。
但是，在殷家内部，其实还是有亲疏的。
殷元中从军队复员，不想回穷得兔子不拉屎的江北老家，听说有个隔了好几房的叔解放前随娘老子逃难到江南，如今当了大队书记，便寻了来。殷道严自然是欢喜，马上就接了户口，有了这个侄子，他在李八碗也就不再是单门独户了。殷元中在军队入了党，有一身蛮力，吃得起苦，又欢喜说玩话，很讨人喜欢。当地一个很作俏的女子一下就看上了他。一成亲，他便在李八碗钉稳了桩。一年后，社员自动选他做了队长。殷道严那时候也着意栽培他。当劳模，他当了县劳模，就一定设法让侄子当镇劳模。他自己的儿女都进城了，日后在李八碗能接他的脚的，那就只有这个侄子。
可恨的是小儿子茂生死不争气，一把稀泥巴糊不上墙。茂生要离不开李八碗，也就得把李八碗的头把交椅给他留着。殷道严盘算得很细：让侄子殷元中当经理，名义上位置很重要，但实际上代表总公司的，还是殷道严本人。而让儿子茂生管供销，一进一出，两个口都把住了，这才是实权。有了实权，也就有了将来。但是茂生并没有因为掌了实权就变得能干了。除了跟女人相好，这死崽没有一样跟得上老子的帮。就是找相好也不如老子。老子花不到五角钱就可以买动两个女人的花心。他只晓得一沓一沓地往外甩票子。甩得再多，也买不到一个死心塌地的相好、他就这样一年到头地瞎混，一桩事也办不了。
殷道严不是憨人。他心里晓得这样下去不是办法，就总是恨恨地咒茂生，咒完了，也就只有叹气。茂生被咒急了，也会发狠。但他结交的都是酒肉朋友，不坑他就是善的，帮不了他什么忙。
没有想到，倒是这个西湖大姐让他转了运脚。
茂生答应西湖大姐，在楼下先前堆杂物的一间黑屋里给那两个外省人腾了个角落，让他们寄宿。答应等他们做手艺有了收入再交房租。两个人又是叩头又是作揖，说情愿做牛做马为茂生效劳。
茂生说：“当真？”
两个人说：“当真，只要你要，命我都舍得。”
茂生眼睛就溜到那个女人脸上：“只怕是说得好听。”
那女人感觉到了茂生的注视，垂下有些发烧的脸，不再作声。
那男人说：“路遥知马力，日久见人心。”
茂生把眼睛从那女人身上收回来，说�