却说李严奔逃回寨，惊魂难定，一夜不曾安眠。次日天明，前军哨探飞报祸事。李严、雷铜急招入问时，报曰田间稻谷尽皆为人刈去，就连日前收割囤积于侧的军粮亦被人搬运一空。严闻报大惊，百思不得其解，思虑再三，方悟中计，顿足谓雷铜曰：“吾等失查，中了旁人计算也！”铜惊问其故，严曰：“世间岂真有怪力乱神？昨夜必是不知何处军马，做了如此手脚，装神弄鬼，唬得吾军人人不敢出营，彼趁雾将军粮尽皆盗去了矣！”铜大惊曰：“似此如之奈何？吾等有何面目去见主公与法孝直等之面？”严曰：“休慌。彼大军押着许多粮草，所行必缓，吾与公此刻点起精兵追之，必然赶上，好歹夺回粮草，重挫贼人。”铜曰：“善！”于是二人点起一万马军出营，沿着稻穗粉屑车辙印痕一路快马赶来。
行不数里，山坡上一声梆子响，伏兵大起，为首一将，正是小将关兴，出马大喝曰：“李严安在！”严视其旗号，大怒曰：“果然是汝等江东军马！妆扮鬼神，行此鼠窃狗偷之事，不自羞耶？”兴大笑曰：“大地之产，偏汝家合得，吾等岂不能得？无知蠢辈，中了吾家汉宁王之计了也！”严怒气填胸，拍马舞刀，直取关兴。兴亦舞刀来迎，战无五合，兴拨马往西北便败，众军皆走。那厢雷铜见李严得胜，麾军追赶关兴兵马。严急拦住，曰：“不可追之。”铜曰：“既见元凶，何不努力击之，追还粮草？”严曰：“吾素闻方子渊天下英主，极擅用人，帐下勇将极多。今此将如此不济，分明是诈败诱敌，调虎离山之计。安能瞒得过吾！彼既投西，吾料大队押着粮车必然在东，吾等只索往东追赶，必定赶上。”
于是大军弃了关兴等，径投东北追来。行不多时，果听得辚辚轳轳，隐隐绰绰之间望见一彪军马押着粮车转过山脚去了。雷铜喜谓严曰：“将军神算，人皆不及！”严曰：“且休谬赞，可速速赶上。”传令大军紧催马蹄，赶过山侧，不见车马踪影。严命就循车辙痕迹追之。又行数里，李严于马上愈觉蹊跷，突恍然大悟，下马再三查看地上车辙，乃转而大呼曰：“不好！退兵！”雷铜大惑问曰：“大军追赶半日，眼见便要赶上，如何便退？”严急曰：“月内阴雨方过，山路潮泞。粮在车中，其车辙必深而重，今贼人所留印迹轻而浅，分明有诈，吾料前方必有伏兵！可速退！”
话音未落，四下里金鼓齐鸣，声震山谷。李严慌忙大呼退兵时，关羽引兵自山道上杀来；张飞自谷中杀出；张苞自山上杀下；关平自后军杀来；关兴亦返身杀来。五路不知多少军马，皆呼休教走了李严。川军五路受敌，一齐大乱，溃败降伏者，不计其数。
雷铜见势不好，又被众军与李严杀散，只得先引数百骑突出重围，投德阳去了。李严逞起英勇，所过无不披靡，乱军中正遇关平，二将大战四十回合，李严奋力死战，平不敢强缨其锋，被严引数十骑撞出重围，望西便退。关平亦不追赶，自去与父亲等清理战场，收拾败军去讫。
却说李严突出重围，以为逃脱，方待少歇时，忽然听得山道上一声梆子响，闪出数十骑军马来。当先一名少年将军，青衫白马，腰配长剑，高声曰：“李正方，见方博否！汝不早降，更待何时！”严怒气填膺，催动战马，舞刀直取方博，恨不能一刀两断。看看杀至博马前，突听卡嚓一声大响，被拌马索连人带马拌倒，摔在马下。博左右众军一齐拥上，下了李严军器，就地绑了，押送大营而来。
却说方博擒了李严，一同往大营而来。及至，急命众人释李严之缚，延之上座，命置酒与严压惊。严面如死灰，默然不语，呆坐一旁。少待众将都至，各献降卒及所获马匹、旗帜、军器无数。众人正欢叙间，人报老将严颜入见。博命教入，颜入，笑曰：“王上大喜。所有军粮，昨夜吾等引五万大军已趁夜收刈，此时已送往巴西打晒，某特来交令。”博曰：“老将军劳苦。”乃转谓李严曰：“只为魏延背盟，宛城失陷，吾十数万大军绝粮于东川。不得已与西川相借些粮草，大军性命攸关，故只得行些诡计诈术，若有得罪，公幸勿怪。”李严垂首无语。博笑曰：“众将开罪正方公，何不来相见赔话。”
于是众将嬉笑上前，一一备述昨夜之事。原来妆阴兵的却是关羽、张飞部下，黑衣使便是张飞，红面神便是关羽；地下涌出的是周仓等地道之兵，面戴各种鬼怪恶兽脸谱；装鬼哭哀号的是关平等五百军；扮乡民的却是关兴、张苞部下，那两名道士正是二小将所扮，众乡民早领方博之计，自然一扑便倒，再不起身；那鬼打灯笼之说，不过是孔明灯涂抹上磷粉，夜雾里中看来自然十分逼真，至于众阴兵吞噬咀嚼之尸体，所以白骨血肉，肢体明白可见者，不过是江东旧日运来的莲藕蘸了鲜红辣酱而已。
李严于众人笑谈之中，听了此计，仰天叹曰：“明公之计，别出心机，人所不及。人皆道方子渊非但勇冠三军，兼且机谋出众，真非虚传也。”博曰：“公不必如此。些须诈术，何足挂齿。公文有良、平之智，武有孙、吴之才，乃川将翘楚，吾深心仰慕久矣。今日得聆教益，真三生之幸也。”严知博有招揽之意，止之曰：“王上不必再言，李严不降也。”博笑曰：“方今诸侯未宁，天下为定，正是男儿建功，英雄立志之时也。公以非凡之才而事刘备，惜备只重诸葛亮、太史慈等旧将，何时方有公出头之日？”严曰：“吾新降刘玄德未己，今复反叛，得不为天下笑乎？吾岂反复无常之人！”旁边严颜曰：“公言差矣。吾主气度恢弘，礼贤下士，川中名士名将，多入东川来投，皆得重用，未吝封赏。况刘季玉虽亡，而公子循尚在江东，公若来归，是不忘旧谊，奉仕故主，世人当美公之忠义，何得笑之？”严闻之，十分意动。正迟疑时，黄权自外入，言李严家小已自南阳取至巴西，早晚可与相见。李严至此，方信方博之诚，离席行跪拜大礼曰：“主公知遇之重，天高地厚，李严愿降！”
第六十六回 施权威都督用杖 查机谋老将领兵
却说李严降了江东，方博大喜，温言抚慰之，设宴款待，十分爱重。严感博之意，次日来寻博曰：“李严蒙王上错爱，新降而无尺寸之功。想雷铜素与某相厚，严愿亲诣川军大营，说雷铜引军来归，乞蒙伏允。”博闻言喜曰：“固所愿也，不敢请耳。”于是命人与严备马，将着许多金帛玩好之物，来说雷铜。日过当午，李严果率雷铜引兵万余来降，方博接着。眼见大军粮草有着，又添兵加将，十分欢喜。博以李严为平川将军，以雷铜为横野将军，皆封列侯；一面使人往马超处探问曹军动静，一面命人传檄与周瑜，命速复宛城。且按下不表。
却说周瑜在淮南经营二十年，兵精粮足，带甲二十余万，有良将百员，南向为江东之屏障，北上虎视青、兖诸郡，傲视天下。这日得知宛城失陷，方博大军困于东川，急使人驰书与徐州鲁肃、汝南张辽传严令曰无淮南都督军令不可妄动一兵一卒，违令轻动者皆斩。张辽、赵云等虽急于收复宛城，然既受周瑜节制，亦不敢妄动，每日只是操演军马，静待周瑜消息。
其时老将程普、黄盖等皆已亡故，诸将推韩当、祖茂等为尊。众人闻说方博等被困东川，将次绝粮，忧心如焚，日日只是焦急，使从人打听都督府中动静，巴望起兵。谁想一连半月，周瑜只是推病不出。众将每日聚会，不得相见，这日无奈，使人入府探问，回报曰：“周都督每日只是赏竹观鱼，与小乔夫人饮宴作曲，不见忧病之色。”众皆变色。韩当怒曰：“周瑜陷主难而不救，将坐观主公之败，欲图自立乎！吾等自随孙文台将军起兵，奉仕江东，已历三十年，方有今日基业，岂可因周瑜竖子一人而废！”祖茂亦曰：“义公所言不差。吾等亲往都督府谏之。”于是群情沸腾，议论纷纷。正议论间，忽见周瑜昂然捧剑而入，身后一队行刑刀斧手随入；瑜高声谓众人曰：“本都督将令！诸公宜各安岗位，以待出兵破敌良机。若再有妄议军机者，必擎主公亲赐配剑斩之！如令！”此言一出，众皆不忿，韩当等便在阶前吵嚷起来。瑜厉声曰：“韩义公！汝为众将之首，于此家国危难之时，不能为众人表率，滥发乱言，动摇人心，当杖五十！”左右刀斧齐声应诺，一齐上前，持下韩当。当怒喝曰：“吾乃江东两代老将，谁敢杖吾！”瑜大喝曰：“吾有主公印绶配剑在此，吾敢杖汝！”左右拖下，当时施刑，不过十下，皮开肉绽，鲜血淋漓。祖茂大怒曰：“周瑜！汝拖延军机，滥施威福！”瑜曰：“祖大荣！汝从韩当妄语动摇人心，应与同罪，当杖三十！”左右立时拉过，当堂用杖。一顿军棍打得二人死去活来，众将苦劝不得。杖毕，瑜曰：“再有同犯者，必从此例！”众人噤然无言，皆有不平之色，唯沮授面带微笑，轻轻摇首不已；田丰见授如此，垂首沉思，若有所悟。周瑜见授颜色，心下已查知七八分了，按下不表。
一时谣言四起，飞传入川，早报知方博，言周瑜有自立之意。博闻报大笑，谓众人曰：“智哉周公瑾！吾料早晚大胜曹军也！”众皆愕然，忙问其故。博曰：“公等休问，三月内便见分晓。”乃手书破曹方略一纸，使人驰书与马超、庞统；一面命大军进屯巴西，有收西川之意。云长谏曰：“今孤军困于川中，曹贼数十万大军在后，若再开罪西川，是腹背受敌矣！且宛城要路未通，周瑜之心难测，自当勒军向上庸而进窥宛城，奈何分兵巴西耶。”博笑曰：“收复宛城自有周郎，兄何轻料公瑾耶？曹操之败只在目下，宛城复得之日，便是吾大军收川之时，安得不早为备？”众皆狐疑不信。正议论间，人道郭嘉在长沙有书至，博拆视之，却是教方博兵进巴西，早定收川之计。博阅毕，放声大笑，以书遍示众人，曰：“天下高见，多有相同。”众皆不解。
却说宛城曹仁、许昌曹真得知此信，只道江东将帅失和，而周瑜有自立之心，欲坐观方博之败；二人如何不喜？自此不以为备。是岁西北大旱，陇西诸郡几近颗粒无收。操三十万大军屯于雍凉，军粮日磬，时时使人往许昌曹真、荀攸处催督粮草。曹仁、曹真等以周瑜既无出兵之意，乃尽出宛、洛、许各处之兵就熟于青、兖各郡，趁便督办军粮。山东细作报与周瑜，瑜大喜曰：“吾计成矣！”急使人请沮授入府叙话。
及授至，延入廊下院中，分宾主坐定。授曰：“都督见招，有何赐喻？”瑜笑曰：“先生长者，休如此说。新成一曲，特请先生赏鉴，疏狂莫怪。”于是焚香操琴，声播庭院，恢恢然有磅礴之势，使人振奋。一曲既罢，瑜推琴而起，笑曰：“有污先生清耳，见笑于方家也。”授微笑曰：“老蠹愚钝，未能领会都督雅意。不知此曲之中，却是何意蕴？”瑜曰：“只是言春日方好，男儿立志为学，以求功业之意。”授捻须笑曰：“都督欺吾。此曲分明有铁马金戈之声，内含揣摩探试之意，是都督将兴大兵，而有事未决之心照也，何必相瞒？”瑜大笑再拜曰：“不能出沮公之料也。”
于是相携入内室，命小童进茶汤果品，二人促膝坐定。瑜曰：“日前不得已，杖责韩义公等，众人皆有不平之色，独先生未然，故尔留意。先生能知吾之深意乎？”授曰：“然。当宛城新败之时，人心未明，主公驾下诸侯分据各方而贼紧守宛、许。当其时也，若强欲与贼战而图复宛城，兵马粮草皆不占优，虽孙、吴、管、乐不能期其胜也。故都督假意使贼知吾军将帅失和，以慢其心；所以推病不出者，只为淮南众将皆不知兵法之妙，若有走漏，计不成矣。今贼分屯青、兖，兵少而无备，破敌之计，正在此时！”瑜闻言大喜，执授手曰：“公真知吾肺腑也！破贼之计，愿公教吾。”授笑曰：“都督已有成竹在胸，何必又问。”瑜亦笑曰：“终究瞒不得公。以吾之见，贼于荆州及西北之地连年用兵，山东诸郡空虚；今岁天下大旱而山东独熟，曹仁等以军分屯就熟，散驻诸处，有兵无将，正可分而治之，个个击破。若能以一支奇兵骤出青、兖，掠其粮草，非仅曹仁之辈不能促及，连曹操在雍、凉大军亦当有乏粮之虞也。”授再拜曰：“都督妙用，足破贼人也。”瑜曰：“吾不日当会张文远于汝南，以图恢复宛城，不能亲向青、兖矣。兵进山东之人，须能深体吾心，精通韬略，此任非公莫属！”授慨然曰：“敢不如命！”
次日聚将议事，瑜曰：“宛城失陷以来，主公久困川中，望眼欲穿者，欲图吾等恢复宛城，排迎王驾耳！今吾将兴大兵，诸公幸助吾！”众将闻言大喜，齐声应诺。祖茂出大声曰：“欲取宛城，某愿为先锋！”瑜曰：“非也。不去宛城，先出兵青、兖山东诸郡。”众皆大惊不解。韩当大呼曰：“若取宛城而救主公，吾等当效死力；如欲借吾等之力而图都督之私欲，吾等这便请辞！”瑜亦不以为忤，乃以昨日沮授之言对之，众人如梦初醒，方信周瑜真心。韩当、祖茂面面相觑，愧悔无地。瑜笑曰：“情非得以，相瞒诸公多日，瑜之过也；独沮伯予知吾之意。”众皆拜服。
于是周瑜驰书方博伏允，在寿春大设拜将台，以沮授为破虏将军，领三千石为将节制兵马，起淮南之兵六万，以韩当、祖茂为先锋，徐盛、丁奉为副将，使经略进取山东各郡；一面驰书徐州鲁肃，调高顺丹阳之兵三万，袭泰山呼应沮授大军。瑜自引大军十万，以陈武为先锋，大会张辽大军于汝南，商议恢复宛城。三军调拨已毕，留田丰、董袭、凌操守淮南，其余人马，限期取齐。
却说沮授领了周瑜将令，点军出征，以韩当、祖茂为前部，兵出山东。其时沮授年已六十许，韩当、祖茂亦年近六旬，须发皆白矣。时徐盛、丁奉在军中，自来一处厮杀，十分交