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讲到荣庆堂正在唱戏热闹，贾琏骑着马赶回来，跑得满头大汗，径到荣庆堂，见了王爷回了几句话，便来找着凤姐道：“快叫人去收拾省亲别墅来。”凤姐听了这句话，摸不着头路，便怔了一怔道：“这又是怎么？”贾琏道：“我为宝兄弟殿试的事正在礼部里，听得传出旨谕来，赐宝兄弟在省亲别墅完姻，拜了天地，花烛迎归洞房。想来是皇上思念故妃，宝兄弟是娘娘的胞弟，一则推恩以及，二来宝兄弟圣眷优隆的缘故。”凤姐笑道：“今番宝兄弟做亲，连屋子都由不得太太当家。一个林姑娘要住他潇湘馆，已经翻腾了一遍。这会子旨谕都下来了，那省亲别墅是镇年关锁的，铺垫灯彩统要重新安设起来呢。”
贾琏道：“那个说不得，你看着叫人赶紧去收拾。外边的客都来了，我也得去点个卯儿支应着些，还有要紧办的事。”说着，又到王夫人处回了几句话就走了。凤姐听了贾琏的话，便去回了王夫人，吩咐了林之孝、赖升家的，叫多带几个人，先到省亲别墅去打扫出来，一面平儿取了钥匙交给林之孝家的去开省亲别墅的门。凤姐又吩咐道：“既在那里结亲，离这里远了，还得就近在嘉荫堂、缀景阁这两处预备众人坐落。”赖升家的同林之孝家的答应着就走。少停，凤姐还亲自跑去看他们收拾一回，又到自己屋里办别的事去了。
这里史湘云为头，同了岫烟、迎春到稻香村拉了李纨姊妹们来找探春，要做诗贺黛玉新婚。探春道：“我才到那边见太太屋子里的人都挤满了，委实懒怠应酬他们，就跑回来了。你们又要做诗，倒也雅得很。新婚诗自然脱不了香奁体，只要贴切便佳。”湘云道：“我们还是联句，还是各人做各人的？”
探春道：“随各人的便最好。”李纨道：“你们大家高兴要贺林妹妹，我也诌一首。”岫烟、迎春都道：“自然要推大嫂子首唱。”那湘云要想新奇意思，一个人走出院子里出神，看缸里的金鱼，口内又道：“那边好几个班子唱戏，为什么一些锣鼓响也没听见？”探春在屋子里隔着纱窗道：“路隔得远，那里就听见锣鼓响呢，快来做你的诗罢。要听戏，完了你的卷尽管请到那边去。刚才太太还问姑娘们，爱听戏的为什么不过去呢。”李纨道：“你们尽仔讲话，我的倒有了。”李纹道：“姊姊念来，我写。”众人一面听李纨念他的诗，一面看李纹写道：
钟郝徽堪仰，清江娣姒缘。
捧匜循我职，联袂羡卿贤。
自鼓瑶琴乐，同磨铁砚穿。
兰馨征吉兆，椒颂制佳篇。
月盎芙蓉帐，花明玳瑁筵。
稻香村酒熟，双醉玉堂仙。
众人都道：“逼真是大嫂子口气，再不能挪到别一个的。
为什么起海棠诗社不肯助兴，这样吝教呢？”说着探春的也有了，湘云看他写道：
自出于归舅氏门，潘杨世愿两谐婚。
碧桃旧识仙源种，红杏新栽月窟根。
席夺鸾坡夸婿贵，扇开雉尾荷君恩。
探春才写了六句，湘云把手按着纸不叫写下去，问是几韵？探春道：“刚掉两句了，快让我写完了再讲罢。”湘云把探春手内的笔夺过道：“末两句我替你续了。”便提笔写道：
祥占早赐投怀燕，稽首慈云礼世尊。
惜春笑道：“这两句是史大姊姊看了林姊姊小照上悟出来的，难道叫他天天拜菩萨求子吗？你们瞧我的罢。”一面笑道：
花又重开月又圆，今生许结再生缘。
远辞蓬岛三千里，许驻尘寰五十年。
瑶草琪花栽别苑，元霜琼液谛真诠。
秦台自有神仙路，漏泄箫声上九天。
湘云道：“四妹妹讲玄门的话，又是一路，咱们不懂。”
迎春道：“我诌的也怕史大妹妹笑话，你们高兴，又不敢不附骥，只得集了几句《诗经》，你们要笑，孔夫子已经删订过的了，由你们去笑罢。”众人听了先好笑起来，便催迎春，写道：二月初吉，文定厥祥，天作之合，金玉其相。宁适不来，相怨一方。亦既见止，怀允不忘。
菉竹猗猗，佩玉将将，琴瑟在御，鸳鸯在梁。绥我眉寿，载弄之璋，孝孙有庆，俾尔炽尔昌。
众人看道：“这就很好，末后连老太太都祝颂在里头了。”
邢岫烟笑道：“我集了四首七绝，内中虽带些戏谑，也只可委咎于古人。”随写道：
芙蓉粉上玩新妆，海燕双栖玳瑁梁。
今夜月明人尽望，溪头仙子遇裴航。
生来占断紫宫春，倾国倾城总绝伦。
云鬓半偏新睡觉，不逢京兆为谁颦？
心持半偈万缘空，会向瑶台月下逢。
百艳再来生倩女，桃花依旧笑春风。
漏声透入碧窗纱，旧是娇龙小凤家。
三扣玉扉人未起，觉来红日又西斜。
接着李纹、李绮各人做了两首七绝，姊妹两个联名写了四首。道：
流水人间一叶红，花开今许问东风。
莫嫌往岁春迟信，春在潇湘旧院中。
合是文箫驾彩鸾，天香有意护团□。
蕊珠已改升仙剧，绣得宫袍下广寒。
咏菊词坛句自仙，笔花许放并头莲。
通灵毕竟迷才思，早续南华秋水篇。
日上纱窗竹影重，侍妆张敞对芙蓉。
试描淡淡春山样，记取芳名春未浓。
众人看了都道：“本地风光，细腻熨贴。”探春道：“怎么大嫂子两个妹妹做的诗倒也像在园子里头住了多年似的，头里的事情都明白？”话未完，见宝琴、香菱进来，道：“要我们好找，谁知你们都在这里！”众人都道：“估量你们也该来了。”于是就把贺黛玉新婚诗的话说了，要他们也做两首。宝琴道：“那边凤姊姊忙得什么样似的，你们倒闲情逸致在这里做诗。”湘云道：“你看我们在这里又要磨墨，又是弄笔，肚子里又要想，手里又要写，还不忙似他们吗？”又道：“算算看，如今与林姊姊饯行的人都全了没有？”岫烟道：“只少一个妙师父。”探春道：“今儿这一局自然没有他的。”香菱道：“也没有我。别的诗都可以跟着姑娘们学学，贺林姑娘新婚取笑，我可不敢。”探春笑道：“看不出他倒是一个道学先生。”
宝琴道：“香菱不做，我是免不了的。”便一头想一头写：
面壁深山万里遥，仙源才认旧蓝桥。
调螺香借生花管，引凤春藏弄玉箫。
璧种蓝田今夜合，诗题桐叶几时飘？
通灵即是温郎镜，月下红丝系一条。
写完，众人看道：“只一起便起得有趣，对面文章也贴切。”
湘云道：“末后两句也收得祝那大荒山拾回来的这块玉，真是林姑娘一条月下红丝。”正评论着，只见素云跑进来告诉李纨道：“二奶奶叫人收拾娘娘省亲的屋子，说宝二爷今天要在那里拜堂呢。”李纨道：“那是没有的事，这屋子里如何敢去开动呢？”探春道：“大嫂子你不知道，我才在那边听说是奉了谕旨，赐二哥哥在省亲别墅结亲，还赏锡宫扇雉尾拜堂时候用呢。”湘云笑道：“怪道皇上家的锡典都供了你们的诗料了。”宝琴便把各人做的诗看过道：“为什么没有史大姊姊的呢？”探春道：“他尽着评论，自己的倒不写出来。”湘云道：“我的诗早已有了，就怕送去给林姊姊看了不依我呢。”
说着便写出来，给众人看道：
赋罢催妆夜已深，鸳绡惹梦醉香林。
汗融乍试芳脂滑，腕怯生憎宝钏沉。
画里素娥空耐冷，月中仙子有知音。
茜纱窗外春迷晓，红日三竿护竹阴。
探春道：“怎么，连画上的人你都取笑他起来了。”众人看了只赞他词句艳丽，也不理会。
一时凤姐处打发小丫头过来道：“二奶奶请姑娘们去瞧戏呢，今儿戏文好看，差不多唱了半本了。”探春站起身来道：“我们过去罢，停会儿太太又打发人来叫。”李纨也叫李纹、李绮跟着姊妹们都过去，晚上再到园子里来瞧热闹。迎春问：“香菱，你太太过来没有？”香菱摇摇头。迎春便拉了岫烟都过那边去，各自跟了丫头，一群人出了秋爽斋去了。独有香菱因那边客多，随了李纨回到稻香村去。
到了傍晚，省亲别墅已安排停妥，嘉荫堂、缀景阁两处亦皆灯彩鲜明，陈设灿烂。自园门首起至省亲别墅，走嘉荫堂、缀景阁到潇湘馆，经由的路上随着水岸山拗弯弯曲曲，两边竖起矗灯，望去如盘旋两条火龙一般。各处的戏文煞了台，不多时重又排场，真是筵开玳瑁，屏列芙蓉，笙箫鼓乐之声内外迭奏。贾赦等陪侍北静王饮宴，家人一起一起的赴午朝门外探听宝玉殿试的消息。等到上了万言策后，肃听胪传，宝玉中了鼎甲第三名探花，加恩即授翰林院编修之职。游街已毕，命赐金莲灯一对，送归省亲别墅完姻，赏假一年。宝玉于午门外尚未起身，探信家人飞马赶回，一叠连声的传话进来说：“宝二爷回来了。”
等到一盏茶时候，宝玉回来，先谢了北静王并见过贾赦等，又进内见了贾母、王夫人。即刻出来，外面鸣锣开道，贾赦先让北静王上了轿，随后宝玉坐轿来到林府公馆亲迎。一切奠雁催妆诸礼仪完毕，细乐三奏，候新人上轿，排开执事：先是原任京营节度使世袭一等公爵的头牌，次是提督学院，又江西督粮兵备道，末后是钦赐完姻探花及第，两对朱红销金行牌，龙头月斧、笔揸冲天棍、金银爪锤等件二十四对摆列齐全。马上吹鼓手，赖升、林之孝等共二十余对家人并林府管家，都披红骑马。宝玉坐的绿呢玻璃大轿，轿前两对提炉，焙茗、锄药、扫红、墨雨、双瑞、寿儿等八个小厮，一色披了红坐马随在轿后。荣府去的十二对丫头都坐小轿，提了宫灯。林府陪嫁的十二个女清音一路奏乐，黛玉坐的双凤盘顶络珠八宝七香彩舆，林、荣两府家人媳妇、丫头坐小轿随后，约有二三里路长的灯火，照耀如同白昼。此番比元妃省亲，也算第二桩兴头体面的事。因不用围幔在两旁遮挡，看的人拥塞，当街好比看胜会一般，从青龙头上盘到荣府大门。北静王自带护从人等回府去了。
这里花轿进了大门，往仪门向东一座院落内将花轿暂停，等候吉时。这就是从前元妃归省更衣之所。上房看对钟表，说要等亥初二刻，这会子还是戌正三刻。宝玉先到王夫人屋里坐下，早有丫头们预备参汤伺候，送与宝玉喝了几口。湘云们过去和他斗耍，宝玉也与众人说说笑笑。
先是林之孝家的来回凤姐道：“刚才打发到那边公馆里去的人来说，迎亲的已在那里起身了，晴雯、紫鹃两个也坐了大轿，跟林姑娘好不风光。”凤姐听了林家的话，忽然想起一件事来，便向林家的道：“你快去找着麝月、秋纹两个人，叫立刻就来，我有要紧话问他们呢。”林家的应了一声，即转身便走，凤姐又叫他回来道：“倘他两个人不在一处，不论见那一个，先叫他来。”凤姐性急，等了没半盏茶时，便接二连三的打发几起人去催他们。林之孝家的赶到潇湘馆，连麝月、秋纹的影儿也不见。原来他们两个因这会儿没事，叫碧痕住着，他们先往省亲别墅瞧热闹去了。林家的正找得发急，有人和他说了，便气喘吁吁的跑到省亲别墅门外，迎面撞着一个家人媳妇把他拉住道：“正要找你老人家呢，这里地毯有两条颜色不配，还得要换呢。”林家的听了，把他啐了一口道：“为什么不找管铺垫的人去？我还有闲工夫管这些事吗？”一撒手往里就跑，果见麝月、秋纹都在，林家的喘气说道：“跑得我浑身是汗，你们不在新屋里照看着，脱滑儿都到这里来干什么？琏二奶奶有要紧话问你们，快走罢。”麝月道：“琏二奶奶从来没叫过我们，有什么话说呢？”林家的道：“你们不知道琏二奶奶的脾气，向来没有说明白的，只叫你们去问话，我也不知道为的是什么？”麝月、秋纹摸不着头路，只得跟了林之孝家的出园子来，正遇着凤姐打发一起一起的人到来催他们。麝月、秋纹想，我们没有干下什么亏心事，倒像拿强盗似的赶这许多人来叫，心上转疑惑起来，连林之孝家的也有些发怔，便同着来到凤姐处。才进院子，又见平儿站着等他们。麝月悄向平儿问道：“你奶奶倒底叫我们做什么？”平儿笑道：“实在连我也不明白，快去见了他自然知道的。”麝月、秋纹只得进去，见了凤姐，怔怔的站着。
凤姐先开口道：“原是一句没要紧的话，这会儿倒必得先问问你们，就为晴雯他还没死，宝二爷回家来到底知道这件事没有？”麝月、秋纹听问是晴雯的话，才都放了心，便笑道：“我们都没提过这话，估量别的人也没有讲起。若说二爷知道，早向我们追根到底的问过几次了。”凤姐听说，便抱怨他们道：“你们早该告诉二爷一声才是，这会儿不是我想着，他不提防见了晴雯，免不了失惊打怪，也不像一件事。这便怎么好呢？”
林之孝家的站在旁边，见凤姐着了急，便上前陪笑道：“幸亏奶奶想的到，宝二爷见了晴雯，真要吓着他呢。奴才的意思，不如叫晴雯暂且躲开，底下慢慢再和宝二爷说明，不知可使得吗？”凤姐摇头道：“林姑娘的脾气，如今才进门来的新人，把跟他来的人忽然支使开了，一时又不便叫人去告诉他，兼之晴雯的性子也是难缠的，他正兴兴头头的伺候林姑娘进来，这里打发人去叫他走开，不说是咱们的好意，反疑心有人又要摆布他，怕免不了是一闹。”麝月接口道：“二奶奶惦记这件事，我就去给二爷告诉明白了。”凤姐道：“且慢着，宝二爷现在太太屋里等吉时拜堂，许多人在那里，你着忙的赶去和他讲这些话，太太听见了也不便。”麝月道：“请二奶奶放心，这也算得一件喜事，二爷听了更开心。我悄悄和二爷说去，包管没乱儿。”凤姐因想不出法儿，只得由着麝�