过了数日，山小姐竟生起病来。山显仁与罗夫人见了十分着急，慌忙请太医调治不题。
却说燕白颔，因阁上美人难访，无可奈何，终日祇是癡癡思想，连饮食都减了。就是平如衡勉强邀他到哪里看花饮酒，他祇是恹恹没兴。平如衡见燕白颔如此，心下暗想道：「除非是以山小姐之情打动他方可。」遂日日劝他去访问。燕白颔道：「要去访亦何难，就是访着，料也不能胜於阁上美人。况他又倚着天子宠眷，公卿出身，见你我寒士，未必不装腔做势，见她有何益处？」平如衡道：「你我跋涉山川，原为山小姐而来。如今到此，转生退悔，莫非忘了白燕之诗么？就是山小姐骄傲不如，也须一见方纔死心。」燕白颔道：「兄既如此说，明日便同去一访。祇是小弟意有所属，便觉无勇往之兴。」平如衡道：「有兴没兴必须一往。」燕白颔被逼不过，祇得依允。
到次日起来，打点同去。平如衡道：「我们此去，若说是会做诗，便惊天动地，使她防范。倘有不如，倒惹她笑。莫若扮做两个寒士，祇说闻名求诗，待她相见。看机会，出其不意，做一两首惊动她，看是如何？」燕白颔道：「这个使得。」二人换了些旧巾旧服，穿戴起来。虽带了两个家人，都叫他远远跟随，不要贴身，一径出城。因记得店主人说山阁老住在灌木村，因此不问山阁老，祇问灌木村。喜得一路山水幽秀，溪径曲折，走来便不觉甚远。问到了村口，祇见一个小庵儿，甚是幽雅。二人一来也要歇脚，二来就要问信，竟走了进去。
庵中一个和尚看见，慌忙迎接道：「二位相公何来？」燕白颔答道：「我二人因春光明媚，偶尔寻芳到此，不觉足倦，欲借宝庵少憩片时。」和尚道：「既是这等，请里面坐，」遂邀入佛堂问讯坐下。一面叫小沙弥去煎茶，一面就问二位相公高姓。燕白颔道：「学生姓赵。」平如衡道：「学生姓钱。」因问老师大号，和尚道：「小僧贱号普惠。此处离城约有十数余里，二位相公寻春直步到此，可谓高兴之极。」燕白颔道：「不瞒老师说，我二人虽为寻春，还要问一个人的消息，故远远而来。」普惠道：「二位相公要访谁人消息？」燕白颔道：「闻得说山显仁相公告病隐居於此，不知果然么？」普惠笑道：「我祇说相公要访甚么隐人的消息，若是山老爷，一个当朝宰相，谁人不知，何须访得，就在这南头大庄上房住。山老爷最爱小庵幽静，时常来闲坐，一个月倒有十日在此。」平如衡道：「这两日曾来吗？」普惠道：「这两日为他小姐有恙，请医调治，心下不快，不曾来得。」燕白颔道：「可知他小姐有甚贵恙？」普惠道：「这倒不晓得。」说罢，小沙弥送上茶来。
大家喫了，普惠问道：「二位相公访山老爷想是年家故旧，要去拜见了。」平如衡道：「我们与他也不是年家也不是故旧，因闻得他小姐才高，为天子宠贵，不知是真是假，要来试她一试。不期来得不巧，正遇着她病，料想不出来见人，我们去也无益。」普惠道：「据相公说，是来的不巧，遇她不着。依小僧看来，因她有病遇不着，正是二位相公的凑巧。」燕白颔笑道：「遇不着为何倒是凑巧？」普惠道：「遇不着省了多少气苦，岂不是凑巧。」燕白颔道：「就是遇着她，难道有甚么气苦不成？」普惠道：「相公不是本地人，不知那山小姐的行事。」平如衡道：「我们远方人实不知道，万望老师指教。」
普惠道：「这山小姐，今年十六岁。生得美貌不消说得，才学高美也不消说得，祇是她的生性骄傲，投得她的机来百般和气；投不着她的机来便万般做作。你若是有些才学看得上眼，或是求她诗文，她还正正经经替你做一两篇。你若是肚中无物，人物粗俗，任是尚书阁老的子孙，金珠玉帛厚礼送她，俱不放在她心上。你若生得长，她就信笔做一首长诗讥诮你；你若生得矮，她就信笔做一首矮诗讥诮你。不怕你羞杀气杀。这样的恶相知定，要去见她做甚。小僧故此说个不遇她省了许多气苦。」燕白颔道：「无才村汉，自来取辱，却也怪她不得。祇是人去见她，她肯轻易出来相见么？」普惠道：「她怕哪个，怎么不见！她虽是个百媚女子，却以才子自恃。任是何人，她都相见。相见时正色谈论，绝不作一毫羞涩之态。你若一语近於戏谑，她有圣上赐的金如意，就叫人劈头打来，打死勿论。故见她的皆兢兢业业，不敢一毫放肆，听她长长短短，将人取笑作乐。」
平如衡道：「他取笑也祇好取笑下等之人。若是缙绅文人，焉敢轻薄？」普惠道：「这个倒也不管，二位相公莫疑我小僧说谎，我说一桩有据的实事与你听。前日都察院邬都堂的公子，以恩荫选了儒学正堂。修了一分厚礼，又央了几封书与山老爷，要面求山小姐题一首诗，写作一幅字，当画挂。二位相公，你道这山小姐恶也不恶？这日邬公子当面来求时，她问了几句话儿，见邬公子答不上来，又见邬公子人物生得丑陋，山小姐竟信笔写了一首诗讥诮他，把一个邬公子几乎气死。你想那邬公子虽然无才，却也是一个都堂之子，受不得这般恶气，未免也当面抢白了几句。山小姐道他戏言相调，就叫人将玉尺楼门关了，取出金如意要打死他。亏山老爷怕邬都堂面上不好看，悄悄吩咐家人，将邬公子放走了。到次日，山小姐还上了一疏，道邬公子擅入玉尺楼，狂言调戏，无儒者气象。圣上大怒，要加重处。亏得邬都堂内里有人调停，还奉旨道邬都堂教子不严，罚俸三月。邬公子无师儒之望，改了一个主簿。二位相公，你道这山小姐可是轻易惹得的！小僧故说个遇她也好，不遇她也好。」燕白颔道：「山小姐做了甚么诗讥诮她，这等动气？」晋惠道：「这首诗传出来，那个看了不笑！小僧还抄个稿儿在此，我一发取出来与二位相公看看，以发一笑。」燕白颔道：「绝妙，绝妙，愿求一观。」普惠果然入内取了出来，递与两个道：「请看。」二人展开一看，祇见上写着：
家世徒然到缙绅，诗书相对不相亲。
实无点点胸中墨，空戴方方头上巾。
仿佛魁星真是鬼，分明傀儡却称人。
若叫混作儒坑去，千古奇冤那得伸。
燕、平二人看完，不禁拍掌大笑道：「果然戏谑得妙。这笔看起来，这邬公子喫了大苦了。」普惠道：「自从邬公子喫了苦，如今求诗求文的，都害怕惹事，没甚么要紧，也不敢来了。二位相公还是去也不去？」燕白颔笑道：「山小姐这等放肆，取笑於人者，祇是未遇着一个真正才子耳。待我们明日去，也取笑她一场与老师看。」
普惠摇头道：「二位相公虽然自是高才，若说要取笑山小姐，这个却未必。」平如衡道：「老师怎见得却未必？」普惠道：「我闻得山老爷在朝时，圣上曾命许多翰林官与她较才，也都比她不过。内中有一个宋相公，叫做宋信，说他是天下第一个会做诗的才子，也考山小姐不过。皇帝大怒，将他拿在午门外，打了四十御棍，递解回去。此事喧传长安，人人皆知。二位相公说要取笑她一场，故小僧斗胆，说个未必。」
燕白颔听了，笑对平如衡道：「原来宋信出了这场丑，前日却瞒了并不说起。」平如衡道：「他自己出丑，如何肯说？」因对普惠说道：「老师宝庵与山小姐相近，祇知山小姐之才高，怎知道山小姐不过闺中女子学涂鸦耳。往往轻薄於人者，皆世无英雄耳。若遇了真正才子，自然要以脂粉乞怜也！此时也难与老师说，待我们明日与她一试，老师自知。」
普惠心下暗笑其狂，口中却不好说出，祇得含糊答应道：「原来二位相公又有这等高才，可喜可敬。」又泡了一壶好茶来喫。燕白颔一面喫茶，一面见经座上有现成笔墨，遂取了，在旁边壁上题诗一首道：「山小姐，山小姐，不知你的病几时方好，且留为后日之验。」平如衡候燕白颔题完，也接笔续题一首在后道：「山小姐，山小姐，你若见了此二诗，祇怕旧病好了，新病又要害起。」二人搁笔，相顾大笑，遂别普惠出来道：「多扰了，迟三五日再得相会。」普惠道：「多慢二位相公，过数日再奉候。」遂送出门而去。祇因这一别，有分教：
才子称佣，夫人学婢。
不知后事如何，且听下回分解。
第十六回 扮青衣巧压才人
词曰：
试才无计，转以夫人学婢。灶下挥毫，泥中染翰，夺尽英雄之气。明锋争利，芥针投暗，暗输心服意。始信真才，举止风流，行藏游戏。
右调《柳梢青》
话说普惠和尚，送了燕、平二人出门，自家回入阉内，看着壁上笑道：「这两个小书獃子，人物倒生得俊秀，怎生这等狂妄。他指望要取笑山小姐，他若说些大话，躲了不来，还是乖的。倘真个再来，纵不受累，也要出一场大丑。」
正想说不完，忽山显仁带领两个僮子，闲步入来。看着普惠对着壁上自言自语，因问道：「普惠你看甚么？」普惠忽回头，看见道：「原来是山老爷。老爷连日不来，闻说是小姐有甚贵恙，如今想是安了？」山显仁道：「正是这两日因小姐有病，故未曾来。今日喜得好了些，我见天色好，故闲步到此。你却自对影壁说些甚么？」普惠道：「这事说来也当得一个笑话。」山显仁道：「何事？」普惠道：「方纔不知哪里走了两个少年书生来，借坐歇脚。一个姓赵，一个姓钱。小僧问道何事到此，他说要访老爷。小僧问他要访老爷做甚，他说闻知山小姐有才，特来要与她一试。小僧回说小姐有恙。因怜他是别处人，年纪小，人物清俊，就将小姐的事迹与他说了，劝他回去，不要来此惹祸出丑。他不知好歹，反说要来出小姐之丑。临去又题了两首诗在壁上。说过三五日还要来见小姐，比较才学。岂不是一个笑话！」山显仁道：「这壁上想就是他题的诗了。」普惠道：「正是他题的，不知说些甚么？」山显仁因走近前一看，祇见第一道写的是：
千古斯文星日垂，岂容私付与娥眉。
青莲未遇相如远，脂粉无端污墨池。
──云间赵纵有感题
第二首写的是：
谁家小女发垂垂，窃取天然展画眉。
试看斯文今有主，也须还我凤凰池。
──洛阳钱横和韵题
山显仁看了一遍又看一遍，心下又惊又喜。因对普惠说道：「此二生出语虽然狂妄，诗思却甚清新。二生不知有多大年纪了。」普惠道：「两人都不满二十岁。」山显仁道：「他既要来与小姐较才，为何就回去了？」普惠道：「是小僧说小姐有贵恙，未必见人，他故此回去。他说迟两日还要来哩！」山显仁道：「他若再来，你须领来见我。」普惠道：「二生说话太狂，领来见老爷，老爷量大，还恕得他起。若见小姐，小姐性子高傲，见二生狂妄，未免又要惹出事来。」山显仁道：「有我在，这个不妨。」又坐了一歇，山显仁因要与女儿商量，遂抄了两诗，起身回去。此时山黛因思想阁下书生，恹恹成病。又见父母忧愁，勉强挣起身来说道：「好些。」其实寸心中千思百虑，不能消释。此时冷绛雪正在房中宽慰她，忽山显仁走来问道：「我儿，这一会心下宽爽些么？」山小姐应道：「略觉宽些。」山显仁道：「你心下若是宽些，我有一件奇事与你商量。」山小姐道：「有甚奇事，父亲但说不妨。」山显仁道：「我方纔在接引庵闲步，普惠和尚对我说，有两个少年书生，要来与你较才，口出奢言，十分不逊。」山小姐道：「为何不来？」山显仁道：「因闻知你有病，料不见人，故此回去了。临去，题了两首诗在接引庵壁上，甚是狂妄。我抄了在此，你可一看。」
山小姐接了，与冷绛雪同看。看了一遍。二人彼此相视。冷绛雪说道：「二生诗虽可观，然语句太傲，何一狂至此！」山小姐道：「有才人往往气骄，这也怪他不得。祇是他既要来夺凤凰池，没个轻意还他之理。须要奚落他一场，使他抱头鼠窜而去，方知小妹不是窃取天颜，以为声价。」冷绛雪道：「这也不难，等他来时，他是二人，贱妾与小姐也是两个。就是真才实学，各分一垒，明明与他旗鼓相当，料也不致输与他。」山小姐道：「我与你若明明与他较才，莫说输与他，就是胜他，也算不得奚落，不足以为耻。」
山显仁笑道：「我看此生，才情精劲，你二人也不可小觑。若与他对试，不损名足矣。怎么还思量要取辱他？」冷绛雪道：「这样狂生，若不取辱他一场，使他心服，他未免要在人前卖嘴。祇是除了与他明试，再无别法。」山小姐笑道：「孩儿倒有一法在此，输与他不致损名；胜了他，使他受辱。」山显仁道：「我儿再有甚法？」山小姐道：「待他二人来时，爹爹祇说一处考，恐怕有代作传递之弊。可分他二人於东西两花园坐下，待孩儿与冷家姐姐假扮作青衣侍儿，祇说小姐前次曾被无才之人缠扰，待费神思。今又新病初起，不耐烦剧，着我侍妾出来，先考一考。若果有些真才，将我侍儿压倒，然后请到玉尺楼优礼相见。倘或无才，连我辈不如，便好请回，免得当面受辱。若是胜了他，明日传出去，祇说连侍儿也考不过，岂非大辱。就是输与他，不过侍妾，尚好遮饰，或者不致损名。」
山显仁听了大喜道：「此法甚妙。」冷绛雪也欢喜道：「小姐妙算，真无遗漏矣！这两个狂生如何晓得。」大家算计停当，山显仁又叫人去与普惠说：「若题诗书生来，可领他来见。」一面打点等候不题。
却说燕白颔与平如衡辞了普惠回来，一路上商量。燕白颔道：「我们此来，虽说考才，实为婚姻，怎么一时就忘记了。今做此二诗，将她轻薄，少不得要传到山相公与山小姐面前，她见了岂有不怒之理。就是度量大，不怀恨於我，这婚姻事断断无望了。」平如衡道：「做已做了，悔也无益。况婚姻自有定数，强她不得。或者有才女子的心眼�