到了第二天中午（1 月22日）〃普韦布洛〃号仍然待在平静的水面上；在它西南方位不足20英里的地方就是元山。
在驶向元山的途中；为了搜集三个工作区的信号；该船开始工作。这三个工作区在地图上分别用〃冥王星〃、〃金星〃和〃火星〃标出；在信号情报工作室中；由斯蒂芬。哈里斯指挥的技术军士每天三班24小时工作着；但他们的重要目标长津和城金两地的电码信号十分微弱。两名会讲朝鲜语的专家并不完全称职；有些装备还出现了故障；这就加大了监听的难度。布克考虑整个任务有可能失败。接下来；当他们接近第三个目标元山港时；信号突然活跃起来；无线电信号被抄收、录制下来；并将可以识别的部分翻译出来。不久；〃普韦布洛〃号就有了同伴；两只北朝鲜的渔船驶了过来；其中一艘围绕着〃普韦布洛〃号转了一圈。毫无疑问；它们是有意的。〃我们距离很近；可以看到那边的船员们回过头来看我们；〃拉塞尔回忆道；〃他们看上去很不安；在船舷上我们可以辨别出有几个人像是军人。他们转过身用望远镜看我们。或许他们就是政治指导员；负责监督船员；确保他们不叛变。〃布克命令拍照这两艘船；然后打开无线电。他草拟了一份形势报告；把它交给了无线电人员要求立即发出。但是由于〃普韦布洛〃号的发射功能弱；天线又低；加之日本海上传播条件很差；这份报告没能够发送出去。那天晚上；一些船员在观看吉米斯图尔特主演的《长生之旅》。这部电影描叙了飞机失事后；一群人困在撒哈拉大沙漠的故事。一些人在玩没完没了的纸牌；还有一些人在自己的小房间里读书。
在南朝鲜；电视观众们在国家电视台收看了在偷袭蓝房子失败后被俘的一个士兵的画面；这是北朝鲜的一个奇耻大辱。虽然大部分北朝鲜人没有电视；但是北朝鲜在板门店（南北朝鲜及美国谈判人员的会面地）的官员们在电视上亲眼目睹了这一画面；留给他们的或许是这样的感觉：这一耻辱是否会重现？1 月23日清晨；一场薄雾笼罩着北朝鲜翁度岛。布克认为这是能停泊并偷听元山消息的好地方。从那里；信号情报敏感的设备可以接收到远达内地15英里难以接收的信号。大约上午10点30分；一位在信号情报工作间里的专家站起身；调整了他的耳机；一边看着他前面的这片绿色的水域；一边仔细地听。他已经收听到了来自猎潜舰艇的两个雷达信号；虽然他不能确定其范围和意义。半小时后；布克号设法同设在上獭J！； 基地的海军安全小组监听岗取得了联系；当他找到了正确的电路时；信号很清楚；也很强；那份形势报告终于发送出去了；然后船上的无线电系统又关闭了。
大约中午时分；当〃普韦布洛〃号正在向上城川基地发送信号时；那里的一位监听人员开始接收到来自北朝鲜的SCMS猎潜舰艇的信号；这正是〃普韦布洛〃号上的那位电子情报舰监听人员追踪的信号。这艘舰艇的船长向他们的基地报告了他的位置…大约离海岸线18英里；离元山港25英里；那儿距离〃普韦布洛〃号停留的水域很近。
此刻；布克正站在浮桥上；通过他的〃大眼睛〃…一架22英寸的望远镜…窥视着周围。他能够看到迅速驶过来的这艘船是SO…1 型号的猎潜艇；船身的号码是35。 他还看到了那艘船是在备战之中；并看到了它的甲板上的武器…一门3 英寸的加农炮和两挺57毫米机枪的船。布克命令升旗；表示〃普韦布洛〃是在从事水道测量。但是这艘猎潜舰艇却向他们靠近；并在500 码左右的位置围绕他们的船行驶。〃普韦布洛〃号上所有的人手都被命令待在甲板下方；以便掩饰船上的人数。在北朝鲜；一个岸上情报站向上级报告了这次接触：〃35号猎潜艇接近了一艘300 吨的船；用雷达操作；确信船上没有武器；是一艘美国船。〃12点12分；SC…35猎潜艇发出信号；询问：〃国籍？〃
布克命令升起国旗；然后发出水道测量的信号；接着；他把摄影师叫到船舷；把这一事件拍下来；并命令发动机打着火以备必要时离开此地。尽管那些令人厌烦的枪支封锁了他们的路；布克还是认为这是件麻烦事并决定向水獭｝；D 基地报告。毕竟；〃旗帜〃号舰长曾经告诉过他一些有关的类似事件。〃一个家伙经历这样的事后怒气冲冲地回来；〃国家安全局的吉恩。谢克说；〃他对'普韦布洛'的船长说；'劳埃德；你没有什么可担心的；他们每天都这样做。他们要出海；要烦你；你挥挥手；有些事别理睬他们；他们就会离开的。每一个人都知道这一点；我们知道；他们对我们的侦察；对我们的空降侦察任务都是如此；没有人对那样的事感兴趣。〃
但是；谢克补充道；〃现在来了一些人…他们可不是仅仅开玩笑。〃12点20分；准尉吉恩。莱西注意到在地平线上出现了一群小黑点；它们是从元山向他们驶来；通过望远镜布克确认是3 艘北朝鲜的P4型鱼雷快艇队正向他们开来。7 分钟之后；SC35第三次围绕着〃普韦布洛〃号行驶；并扬起了信号旗：〃停船！否则我们要开火了。〃埃德。默非上尉再次核对一下雷达；确信〃普韦布洛〃号当时离最近的陆地…北朝鲜的翁度岛…有15。8英里。布克指示信号员升起〃我们是在公海〃的信号；在下面的信号情报的工作舱里；唐。贝利不断同水獭川基地联系。他们〃出来一群人〃；他把这句话发到在日本的监听站；然后让他们准备接受新信号。
对于北朝鲜人来说；这次游戏已经结束；但布克却一点也不知道这一点。到了12点35分；海岸工作站报告〃猎潜艇已经捕获了美国的船〃。几乎与此同时；3 艘鱼雷快艇也抵达并占据了船周围的位置；两架米格21型飞机也在上空进行威胁。通过内部的联络系统布克发出了准备紧急沉船的命令；然后他转向负责机械的军官吉恩。莱西问他沉船需要多长时间；莱西解释〃普韦布洛〃有四个防水舱壁；其中两个通海；可以用消防水龙软管将舱壁注满水；但这样需要大约三个多小时。莱西告诉布克；一个较快的方法就是打开主发动机室里的冷却水出人口；然后在主发动机室和副发动机室之间打个洞；只要这样做；在47分钟之内船就可以沉没。但是在对方进攻时大部分救生筏可能被击中；没有足够的救生筏；人在海水中几分钟就会死亡。由于1 月份的海水温度太低；布克放弃了这个计划。一艘鱼雷快艇上发出了旗语：〃跟在我后面航行；我的船上有领航员。〃随后一群人从SC35型船上登上了一艘鱼雷快艇；而PT604 号朝着〃普韦布洛〃号右舷船首驶去。头戴头盔手持带有刺刀的步枪的一些人站在甲板上；接下来的旗语就是：〃按我们指定的航向航行；否则我们要开火。〃
不知为什么；布克仍然希望解救这条船；他命令发出旗语信号：〃感谢你们的关心；我立即离开这地区。〃布克清楚他们无论如何也不会比每小时行驶40海里的鱼雷快艇跑得快。他想给50毫米机枪配备人员；但又决定放弃；因为他相信给人们带来死亡是没有什么意义的。他仍然莫名其妙地希望能有一个〃体面〃的撤离。然而；当北朝鲜人要登上他的船时；他仍然没有给船下的信号情报工作室下紧急销毁的命令；而是给掌舵的士官下命令以18的速度行进。当〃普韦布洛〃号开动时；这些鱼雷快艇开始在它的船头来回行驶；SC35又发出信号：〃听命令；否则我就开火。〃布克命令以ZQ的速度行驶；接着又命令全速行驶。SC35开始追击；很快就赶上了〃普韦布洛〃号的船尾。在靠近〃普韦布洛〃号的这一侧；PTd01 号的水手们揭去了一个鱼雷管上的遮盖物；瞄准了这艘船。在船下方的信号情报工作室；贝利的手指在飞快地敲击着键盘；〃他们现在正准备向我们开火。〃他把消息发往水獭川基地。
此时；SC35指示所有的北朝鲜船只都离开这一地区；并说它将向一艘美国船开火；因为它不服从北朝鲜海军的命令。
几秒钟之后；船上的57毫米机枪开始连续发射。几乎是同时；几艘鱼雷快艇上的30毫米的机枪也开始射击。在信号情报工作室的人们都做好了准备。舰桥上的人们都进入了驾驶舱躲避。大约四分钟之后；总指挥部终于来了命令。但是布克马上修改了命令；禁止人员到船的上部去；他希望任何人都不要试图去动用那些50毫米的机枪。
SCMS又一次用机枪向他们扫射。大部分子弹都从船的上方划过；但有一些击中了信号桅杆。由于一小片榴弹片击中了布克的脚踝；他跌倒了；并撤了回来。每一个人都做好了准备。〃开始紧急沉船！〃布克命令。贝利通知水规；基地：〃我们正在遭受攻击。船的位置是北纬39…5 度；东经12754。3 度；紧急呼救！〃这一信息他重复了多次。在布克的工作室里；水手们在销毁文件。贝利又一次发出请求：〃我们正在进行紧急销毁；我们需要帮助。我们需要支援。SOS； 请派增援。〃这时是下午1 点31分。
紧急销毁工作既缓慢又混乱。在安全室外面的过道里；废纸篮里的火正在烧着；大约十几个下垂的打孔纸袋装满了文件；然后堆积到过道里；密码设备被斧子和大锤砸毁。
在水獭川基地；监听人员收到了猎潜舰艇向海岸指挥部报告它要向美国船只开火警告；以便使它停止前进。后来；一艘鱼雷快艇通知它的基地；从元山开出的两艘海军船只正在把美国的这艘船带往一个秘密的地方。此刻；太平洋美军部队才意识到局势的绝望。电波信号像闪电一样在空中穿梭。尽管美国在南朝鲜驻扎着大约5 万军队；但大部分都在非军事区。在越南进行的战争削弱了美国在南朝鲜的空军力量；当时美国空军在南朝鲜只有6 架F105型轰炸机；这种单发动机、单座位的重型机可以携带18500 磅的炸弹；但当时这些飞机上仅装有核武器；为的是一旦有情况便去消灭在中国的目标。卸掉这些紧急情况下使用的核武器；然后再装上攻击地面的武器也得需要几个小时的时间。210 名处于战备状态的南朝鲜士兵和一些拦截机已出现在南朝鲜的飞机跑道上；他们可以在天黑之前到达〃普韦布洛〃号出事地点。〃南朝鲜方面得到美国许可奉命去营救'普韦布洛'号；〃一位美军飞行员说。但是在南朝鲜指挥美国和联合国部队的官员查尔斯。博尼斯蒂尔坚决不允许他们出击；他担心南朝鲜空军会对此举做出超出必要的反应；这完全可能导致一场战争；这是不能容忍的。下一个离得最近的基地是在日本；有美国的76架飞机在那里的跑道上；但是由于美国政府有协议：在日本基地上不允许行使攻击性的任务。再说临时通知日方也来不及。
在南部的470 英里处；美国的〃企业号〃正以每小时27海里的速度向菲律宾苏比克海湾行驶；这是世界上最大的航空母舰。在核动力驱动的航空母舰的隆隆作响的甲板上停放着60架战斗机；其中24架是F… 4B鬼怪式战斗机；其速度是音速的两倍。但是；当有关〃普韦布洛〃号混乱的信息到达这里时；由于距离太远；飞机要在〃普韦布洛〃号驶入元山之前到达那里也是不可能的了。冲绳是日本的一部分；但是当时它是美国的保护地；可用来发动对敌进攻。这个岛是第18战术战斗机联队的基地；它是由战斗经验丰富的战斗机驾驶员组成的；他们曾数次执行过袭击北越河内和海防港目标的任务。一些人在他们的飞行服上带有〃100 次使命跳越〃的标志；而另一些曾飞过红海到北越的心脏去执行任务；他们的服装上标着〃海鼠〃的标记。
一束桔红色的光从一架巨大的J… 75型涡轮喷射引擎发出；深沉的轰鸣声震动着冲绳的嘉手纳空军基地。飞机准备直接飞向〃普韦布洛〃；袭击北朝鲜的鱼雷快艇；然后再飞回到南朝鲜的乌山空军基地加油。但是它却接到了先去乌山加油的命令。
此时；布克意识到他们不可能逃走了。他认为任何进一步的反抗都会导致船员们不必要的牺牲。根据信号情报工作室的销毁情况；他将做出不抵抗、弃船的决定。下午1 点34分；他命令〃一切都停止〃；然后指示报务员发出国际信号；表示〃抗议〃。这时57毫米机枪射击已停止；但是30毫米机枪不时有零星射击。布克估计他们此时距离北朝鲜海岸大约25英里。〃我们在目前的位置；努力坚持；〃贝利发出信息；〃请派增援；我们正遭受攻击。〃
布克离开船舷；回到了他自己的舱房；核对各类文件。他把几份文件和他个人的随身武器交给了一个在通道的人；命令他把它们扔到船外。这时；他发现没有什么能暴露〃普韦布洛〃真实使命的了。在返回船上的路上；他顺便看了看在信号情报工作室里进行的销毁情况；然后他来到船头。SC…35号船发出了信号〃跟着我的航线航行；我的船上有领航员〃。布克同意并命令他的舵手进行缓慢的5 度转航。贝利通知水獭川〃我们可能正被引航去元山〃。几分钟后；他又开始请求援助；〃你们派援兵了吗？〃水獭川基地回答：〃消息已发往所有的指挥部门。美国驻日本的海军总指挥正在请求援助。〃
在华盛顿附近的国家安全局；当加急电文开始断断续续地传到解码机上时已是午夜。负责秘密调查此事的国家安全局的亨利。米林顿说：〃他们失去音信已有10天了。〃
〃事情发生在朝鲜当地时间下午两点左右；〃国家安全局K 组的吉思。谢克回忆说；〃相当于我们这里的凌晨两点。我接到了马上去行动部门首脑办公室的电话后；便走进去；莫里森已在工作。无论出现什么事；莫里森决定都由他自己负责'普韦布洛'号工作。他召集来了各类人员；在这非常时刻莫里森显得有点炫耀自己。〃一会儿卡特将军到了；但他没停留很长时间。〃你知道；〃他告诉莫里森；〃事情还在发展；我们俩站在这是毫无意义的；你先待在这里；收集所有的信息；早晨6点半到7 点时我再回来。〃
除了关心全体船员的安全以外；整个凌晨在国家安全局最关心的事之一就是北朝鲜人是否能缴获〃普韦布洛〃号上的密码材料；尤其是有关国家安全局的重大机密；因为这些机密很容易将已经窃听到的有关材料进行解密。这些重大机密解释了对解码机每天工作的布置；在每页7X8 的纸上首行印有红色醒目的〃绝密〃：〃特种文类〃。这些重大机密还包括其他技术细节的清单。有了这些