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何少青命令严天河前去试探对方的实力，刻不容缓。再让它继续下去，总部有难。严天河只有奉命行事，让1号机套上潜水用的装备，简单地带上特制的长矛去面对来势汹汹的对手。“……这家伙眼睛长哪儿啊？”进入水中，通过风爽的眼睛，严天河直接领教了海怪另类的可怕。但僵在那里是没有任何意义的，险险地躲过对方拿手的冲撞式攻击，1号机用手中的长矛狠狠刺中了大鱼的身体。空有铿锵之声，1号机的攻击没有给海怪带来丝毫损伤，反而长矛脱手，被对方硕大的嘴咬住。“啊——！”腰间传来的巨痛使驾驶员有了自己要被咬成两截的错觉。求生的本能立即发挥了效应，风爽突然用双手扒开了一条裂缝，迫不及待地将下半身收了回来——然而，这一举动成为了致命的错误——1号机被大鱼咬住时头是向里的，而１号机的努力使自己完全进入了海怪的口中。
“1号机入侵目标体内！”操作员如此报告。
“应该是被人家吃了才对吧？”众驾驶员面面相觑。但糟糕的现状不会因称呼而改变，新的作战计划被拟定，驾驶员们要开始忙了。
此时的严天河正在大鱼的口腔中挣扎，原因简单：身上的能量不足以维持长期作战，而且这位大嘴先生何时会将自己吞入肚中完全是未知数。环视容纳了整个1号机的口腔及其周围锋利的牙齿，严天河清楚自己的状况非常非常的不乐观。无论她怎样乱踹海怪的嘴，以致它的利齿断掉了数根，这个庞然大物都没有反应，只是一味地含着在折腾的对手向小岛猛烈撞击。
“与1号机失去联系了！”工作人员惊慌失措地报告。
“它体内还有能量吗？”何少青不慌不忙地问道。
“只剩下维持生命系统的能源，已无法攻击。”准确来说只有1小时的能量，不知为什么，本应加强了的生命维护系统的能量被人分给了战斗用。
何少青冷静的双眼中掠过一丝不易察觉的笑意，这很好啊，她快点消失才是，熟知何少青的人类死得越多越好。
静止在海怪口腔中的1号机的外壳开始融化，浸泡在唾液中的部分腐蚀得更是严重。严天河也察觉到了这一点，但没有任何补救措施。几乎能够闻到海怪体内的恶臭，严天河闭上了眼睛，恐惧与疲倦如潮水般袭击着她。“就这么孤单地去死吗？”在逐渐稀薄的氧气中，大脑仍在朦胧地思考着。不消多久，1号机就会完全被腐蚀成臭水，而在那之前自己会窒息身亡。下降的温度令人体感到不适，严天河在驾驶舱中缩成了一团。海怪停止了攻击，静静地漂在水中，回归的寂静更加可怕，几乎可以听到死神漆黑的长袍在空中轻快地飞舞。
“风爽，求求你动起来吧，”严天河企求道，“……我们都会死的，但不要这样寂寞地……我害怕孤独，”不觉间晶莹的泪滑过面颊，“我，我还有很重要很重要的话没有和李旭说……”活了近二十年，其中有十年从没有过欢笑，也没有过泪水。所有的泪流在了心底，所有的笑成为了尘封的记忆。可是，来到这里以后，一切的一切都苏醒了——是他唤醒了沉睡的自我，是他看穿了别人看不透的城墙。他是她真正的“特别”，这个世界上仅存的依靠。
所以，请再给我一次机会！！
7台人型半机械半生物的M。E用特制的鱼网困住了不停扭动的巨兽，但韧性极好的网线也无法将它长时间束缚。
“这东西是什么做的，刀枪不入！”杨和柳颤栗着。
“撬开它的嘴，先把1号机拖出来。”王博和吴碇用利刃攻击大鱼纹丝不动的厚唇。
“……你们听见什么声音了吗？”钟绳边奋力抓住鱼网，边问周围的人。
“不要说得那么恐怖！”雷沅梅抱住上下拍打的鱼尾，上气不接下气地道，“在这种鬼地方抓鱼已经够受的了！”
“可是我也听到了奇怪的声音，”付叶道，“好像野兽在叫。”
大鱼猛烈地抽动着身体，痛苦地挣开了鱼网，半开的嘴传出不属于它的吼叫声。突然，如浓墨的血液射向众人，巨大的鱼嘴被某种生物从内部强行撬开，一只驾驶员们从未见过的M。E出现了。
全身沾满对手和自己的体液，1号机丧失了护体的所有装备，双目发出野性的光芒，活脱一只刚刚破坏束缚它的锁链的野兽。
“攻击！！”不知是谁如此叫道。
然后所有火力集中在了海怪的口腔，庞大的怪物同吹炸了的气球一样变成了碎片。
1号机被同伴拖上海岸时已是面目全非，全身的护体甲板被强酸性物质溶化，机械部分的电路也损失了五成以上。驾驶舱被取出时冒着白烟，驾驶员生还机率为零。
但世间的所有是非人类能完全领略并猜透的。
严天河在生命维持系统中断的情况下存活了一个多小时。当她再次醒来时，看到的是李旭憔悴的面庞，以及因泪腺分泌后通红的眼睛。“……你回来了……李旭……”明亮的眸子隐约闪着泪花，唇间淡淡的笑说明了一切。
“嗯，我回来了。”李旭微笑，温柔得如冬日的晨光。轻轻将自己的与心上人的唇覆盖，无声地向天地宣告自己的决定。
“……你们真当我们是空气啊？”过了良久，其他在场的人才如此道。严天河这才发现还有李旭以外的人在场，苍白的脸顿时变得通红。
“看来完全没有为你担心的必要，”雷沅梅轻松地起身，“小心别让何少青看到你们幸福的样子。”一句话使室内的气温立即下降至冰点以下。
“何少青？”杨和柳虽隐约注意到何少青的真实面目，但在感情上还无法接受。
“何少青又在阴谋策划着什么好事，”李旭待电灯泡们离开，再次警告严天河，“千万不要和他独处。”
“我知道，”何少青是职业杀手，严天河没有和以杀人为乐者共处的习惯，“张瑗最近和他走得很近……”
“应该说是互相利用吧？”
“何少青想要什么？”
“不清楚。可他做事向来小心谨慎，从不越轨。如果他的行动不是长老的命令，那就严重了。”每次见到何少青看着严天河的眼神，李旭就有看到狩猎中的狮子的感觉。
严天河仔细想了想，并没有搜寻到什么有用的信息，倒是一个奇妙的问题浮上心头——我的表哥现在怎么样了。
养育严天河的姥姥有两个女儿，年龄相差四岁。姐姐早婚，妹妹晚育，孩子们的年龄也就相差了许多。在严天河的心中，表哥则只留下“高高的个子，什么都知道”的模糊形象，甚至名字都没能被表妹熟记。
不过忽然出现于脑海中的人物没有起到任何实质性的作用。本来与表哥一家的来往就少，母亲去世后他们便搬到了其他城市，虽每月有汇款寄来，但也就到此为止了。姥姥死时大姨和大姨父来了，没有见到表哥。对严天河而言，这些人存在与否，都没有特殊的意义。
尽管如此，不知情的杀手仍在为保护自己的秘密而计划着谋杀。
当初为什么没有烧掉这张老得掉牙的相片，现在的何少青没有想过，只是继承了死去的朋友的身份的同时，将其遗物一并继承了下来而已……事情过了这么多年，这张废物也就没有保存的必要了。快速将纸片握成团，想找来打火机把最后的证据烧掉。
就在这时，门铃声响了。随手将纸团扔入客厅里的纸屑篓中，若无其事地前去应门。
来者是张瑗。
“张小姐真是神通广大，这么轻易地找到了我的住处。”不记得有给张瑗自己的地址，完美的笑容下脑筋在以惊人的速度运转着。
“因为何先生向来受女职员的欢迎啊。”张瑗走进何少青的公寓，扫视着每个角落。
“谢谢夸奖，”彬彬有礼地道，“红茶还是咖啡？”
“红茶。”慢慢坐下，张瑗无意间瞥到了纸篓中的照片。
潜意识中对何少青的反抗使她迅速拿定了主意。
“火！水！”在厨房准备茶点的何少青听到张瑗的叫声急忙赶来，只见不小的火苗在纸篓中跳跃着，茶几旁的张瑗惊慌地拿着火柴盒。
火焰在灭火剂中放弃了抵抗。张瑗道歉再三，说自己只是很长时间没有看到火柴了，一时兴起才引起了火苗。
何少青表示没有关系，二人闲聊了几句张瑗便结束了访问——连最初的目的也忘了。
匆忙地回到自己的房间，张瑗躲进浴室拿出了从何少青房间偷出的东西。“严天河……何少青……”心中怒火油然而生，“什么‘她是我的绊脚石’！明明是想暗中帮助你的表妹嘛！最后来个‘表哥——谢谢你！’‘哪里，表妹的幸福就是我的幸福。’哼，想利用我，等着瞧吧！”浴室的玻璃无声地陨落。
——我的孩子，我可怜的孩子！——
藏身于地底的母亲呼唤着爱子，朦胧的双手缓缓伸出，想抚摸初愈的伤口。
“不要再勉强了，你已经没有多少力量净化这些东西。”自四面八方涌来的各种不洁之物在等待母亲的呵护。可母亲的力量已经所剩无几，连她本身也在逐渐消亡。“让选择之门出现吧，由我来承担这里的一切。”
——不……那样的话，你会……那个孩子是那样的需要你。——
“我也同样需要她，甚至更需要她的爱，”李旭道，“但我身为最后的祭司，必须履行我的职责。”
——不，请再给他们些时间。——
“倘若时间能够解决所有问题，世界就不是这个样子了！如果您那时不犹豫，在上任祭司去世前让他作出选择，他们就不会回来，我也不会诞生。”连自己身边的信徒心中的污垢都无法净化，可见当时圣石的力量就已经在衰退。永盛不衰的事物是不存在于世界的，无论怎样努力维持它，终有结束的那天。
——孩子，我的孩子。请你听我说，人类很坚强，你也是人类，你能够感受到他们的力量……他们主宰了很多，但并没有主宰全部。所以……——
“对，他们没有完全主宰一切，他们渴望得到更多更强的力量。他们要的是神的力量，控制元素，举手间呼风唤雨的力量！你也看到了，听到了它们的哀鸣！你还是要选择沉默吗？直到您自己被完全腐蚀，临死时才发出令他们震惊的悲鸣？！这里是您最后的分身，请不要再因弃权而懊悔。”
——这是那个女孩子教你的吗？——
“她是个好人，是因为我们她才变成这样。请不要再让她伤心，让她能拥有幸福——即便是流星般短暂。”
——这件事，只有你能办到！——
李旭明亮的眼睛闪了闪。是的，只有我……只有我。
“我还会来的，带着我的抉择……母亲……”@
第十三章 结局&启程
当母亲的泪与血流尽，当母亲再也无法将残酷的命运挽留时，祭司便再也无法回避那最后的任务。惟一的愿望在枪声中化为碎片，他只有怀着绝望去面对痛苦的抉择……拥着她永眠于最后的圣殿。
愿他们能得到幸福，在无垠的蓝天中，自由地翱翔。
滚滚乌云乘着呼啸的寒风聚集着，拥挤的队伍中不时闪出耀眼的光芒。雷声轰鸣，如狂狮怒吼；龙状的闪电从昏暗的云层间挤出身来，从张大的口中发出无声的龙吟。大海挥起她厚重的衣袖，白色的滚边随风直上云霄。扑向能触摸到的一切，海水疯狂地撕咬着陆地，仿佛是对方夺去了自己的自由、禁锢了自己的躯壳。扭动着浮肿的身躯，云将自己的不满洒向大地，连续的水滴夹杂着晶莹的冰粒，仇深似海地重重砸在人工修葺的混凝土上，形成无数细小的水花。
昔日肥沃的土壤在不透气的水泥板下挣扎着，希望嗅到那梦寐以求的天空与清水的甜美。然而已开始沙化的身体无法凝聚起最后的力量，只有张大充血的眼球从缝隙中窥视那份美梦。心底的怒火跳跃着，最终形成了可贯穿地底的力量，蠢蠢欲动地等待着开战的号角。
暴风雨即将来临。
站在被雨水不断冲刷的窗前，严天河宁静地俯视远方的小岛。在黑暗的笼罩下，那里散发着的令人不寒而栗的异味更浓了，仿佛是通往地狱的入口。
本应充满无私与纯洁的地方如今溢出的是无尽的贪婪与渴求。
玻璃上倒映着的苍白的面庞与颈上悬挂的饰物一样写满忧愁。心中的不安令严天河无以入眠，那可以吞噬一切的阴影才下眉头却又上心头。本能在警告她离开这个即将变为坟墓的地方，可又在同时提醒着她的义务。
是的，即使死亡形影相伴，也不愿将他弃之不顾。
“姥姥……”对亲人的怀念突然涌上心头，积累在心底的思念化作断断续续的词语从双唇流出，“姥姥……”曾经在姥姥的病榻许诺，不论发生什么都要勇敢地活下去，无论怎样都不能放弃生命……
忽然明白当年母亲为何要冒险尝试驾驶1号机——身为重要的研究人员应该清楚自己的身体条件并不完全符合1号机的标准——是为了女儿，为了使上面觉得继承了她的基因的孩子不一定能胜任驾驶员的工作。
以前她在女儿心中只是张汇款单而已，在此时突然转化为色彩鲜明的画像。
不知这是否是上天开的小小的玩笑呢。
母亲向来将孩子的安全与幸福放在首位，即使牺牲自己的全部也要保护孩子的周全。
可惜严敏的生命只换得了不到十年的相对平静，命运还是将她的女儿卷入了漩涡之中。
窗台上残留着长期摆放花盆的痕迹，前些天李旭将那不起眼的花卉带走了，它的落脚处同它的诞生地一样迷雾重重。严天河并不在乎这些，李旭一定是将它送到了能长期好好照顾他的人那里，只要能确定这一点就可以了。
当年李旭突然捧着像路边的野草样的东西来找她，偏说这玩意儿是他的一位活了数千年的狐狸朋友培育出