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厅内现下有八名来自各地的分局局主，为首者自是创下了西北少林三分之一基业的石老爷子石狗娃。各自归位坐定之后，又寒暄两句，石狗娃道：“柳头儿，昨夜擅自接了一桩生意，未曾禀报。今晨觉得有些不妥，有心推却，那主顾却又将价码加了三千两纹银。想及都是城中同道，日后抬头不见低头见的，何况又是城内唯一镖局，也是当今西北唯一的成规模镖局，若然推却，对以后也不利。凌头儿那里，大家都觉不太好说，商议后便想先听听柳头儿的意见，而后再决定是否禀报凌头儿。”
柳一搂知道他们是怕修小罗一口回绝，再无圆转余地，问道：“是何生意？竟然能够又加了三千两纹银？”
总算这几日里修小罗对他要求甚严，坐在这个主位上听得多说得少，渐渐有了“总局主”的心态，否则换了潼关，早说道听凭石老爷子了。
石狗娃老脸微红道：“说起来倒也不该接。不过昨夜飞钱银号的人提了一句，大家才知两位局主离开乾洲前，说定的无偿建造，乃是间小镖局，此刻其实已经欠下了五千两纹银。当前又在扩大规模，各地分局都是初建，也拿不出许多银钱来，是以有了这桩生意，也可暂解燃眉之急。哦，生意开价五千两，现下又加上了三千两，于普通镖局而言，已经足够半年甚至一年的收入了。”
柳一搂不禁有了好奇之心，同时慎重起来。他此前开办镖局时，遇到的最大一笔生意，无非是五十两纹银。即使那比生意，也使拜兄凌横刀不明死亡。现下却是一接便是五千两的生意，一加就加了三千两。沉吟一下，问道：“究竟是何生意？”
石狗娃迟疑一阵，说道：“柳头儿可曾听说过当前乾洲城内的一大盛事？”柳一搂摇了摇头，忽的想起这多日里似乎乾洲城内人潮拥挤，美女如云，酒气熏天，日日都有江湖人士当街斗殴之事，顿时忆起先前听那六个农夫说过的事情，问道：“可是什么天下红粉大会？”
石狗娃道：“正是。江南的香车和玉船两大粉团到达乾洲驻留多日，各地小粉团或只凤独莺的也都纷纷前来，由此先虚后实地形成了天下粉客大会，欲要决出什么花魁。会期明日开始，初期十天，主场为期五天，当今乾洲城内各色人等俱全，说不得也有采花大盗夹于其内。因此粉红楼、消魂窟之类的妓所，便想到了安危。知晓以他们的护院，根本无法保障安全，便以飞钱银号为说客，让咱们横刀镖局担负起这五日内主场的粉客安全问题。主要是保障选取花魁期间莫出事故。”
柳一搂沉吟片刻，问道：“以石老看来，这桩生意有多大把握？”
石狗娃道：“为期五天的大会，都在乾洲城内的‘仙佛不羡’街上，主会场为粉红楼和销金窟，粉红楼请来了香车粉团，销金窟请来了玉船粉团。副会场在十方客栈，皆是各地小粉团或名声不大的粉客。粉客佳人用餐地点为恒酒楼。入街费用每人十两纹银，街道外尚有更多的粉客团体或是个人争相搭台表演，吸引不能入内的贫穷人等。外围税收全数由官府负责，街内五日会期由粉红楼与销金窟每日上缴官府税收五百两纹银，分担。街内各店铺每日上缴税费折合为五十两纹银。入街后江湖客须得乘坐镇西骡马行的车马，每步收取缗币百钱或是铜钱五百，算下来到达粉红楼或是销金窟，都须至少纹银十两以上。五日期限入住及用餐，都在十方客栈。每人至少需费三十两纹银。咱们横刀镖局，事实上只负责保护粉红楼、销金窟主会场的粉客安全以及粉客用餐时的恒酒楼内不出事故。”
柳一搂心中微动，道：“那飞钱银号岂不是毫无一分利益可得？”
石狗娃苦笑道：“看起来它一文未得，但有几个江湖客能随身携带万千银两？哪个不得到飞钱银号换取现银？那些在花会期间赚得了大钱的粉团粉客，又哪个能当真携带笨重银两回归？是以这飞钱银号看似不得一文，其实赚取的比谁都多。若要算下来，即使咱们当真接下了这生意，五日之间，也是得益最微者。自然若要现在便抽取全部人手来乾洲，会期一过，保护各粉团回归，也会得到不少收益。”
柳一搂哦了一声，这才知晓为何今日一醒，竟无一个拜贴，敢情都被粉客大会吸引去了。沉思片刻，问道：“镖局能抽取到多少人手于五日内到达乾洲？”
一众纷纷扳着手指计算，过了片刻，与石狗娃小声谈论，又过一会儿，才停了下来。石狗娃道：“大概是五百人手，期间镖头、武师约计二百，能出手放心的只有四十余名，算了一下，大约可在会期过后，分为八队长镖，短镖则看情形。不过会期过后，除了那香车玉船两大粉团回江南外，余者都未必会很快离开，乾洲城内还要热闹上一阵子。”
柳一搂道：“好。立即召集所有武师到总局，其余人手在花期结束前能到多少便到多少，无关生意，全数停下，竭力做好这趟……那个……护花使者……吧。相信只要此行妥善，横刀镖局便会立刻扬名西北，成为真正的广为人知。”
众人听了，都不禁吃惊地看看柳一搂，先前以为的柳一搂只是个摆设，横刀镖局内只有凌横刀才是发号施令的念头，顿然改变。首次发觉眼前这位平素里颇为腼腆的柳头儿，行事之干脆利落，丝毫不逊于凌头儿。难怪西北少林掌门智无觉肯放心引退，又勒令全数少林俗家组合起来听命于他二人。
只听柳一搂说道：“此事就此决定。石老前去回复便说接下了这桩生意。其余人各自将信息传达出去。哦……庄兄伴我一行，咱们到街上看看，好先行知道眼下动态。”
他所说的庄兄，名叫庄浪，也恰好祖籍是庄浪（地名），近百年来乃是世居天水的一名镖头，如今是天水分局的局主，年仅四十，是一干分局主中年纪最轻的一人。柳一搂对眼下各人还并不了解，但相信能做到分局局主之位的，定然在此前的西北少林中也非同小可。
众人应了一声，纷纷起身，其他人告辞后各自忙碌，庄浪留下等待。石狗娃慢走一步，小声问道：“柳头儿，是否禀报凌头儿一声？”柳一搂摇头道：“无妨。”暗想横刀胆子更大，说不得一听之下，便会立即承担起全会期的保镖工作，那时人手不够，单凭个人威严未必就能镇得住乾洲城内杂乱的江湖人士，先探上一探再说不迟。石狗娃犹豫一下，未再多言，先行告退。柳一搂与庄浪客套两句，一同出了大厅，途中遇到个下人，命其回禀凌爷便说有事到街上一趟，午间回归，便与庄浪一同出了镖局。
***
楮大夫摇手示意修小罗不要多嘴。修小罗忙顿下不说。楮大夫沉吟片刻，继续说道：“老朽若是通晓武功，身份地位当可与那武林十三隐世相提并论，不过一世从医，那阴阳二魔当年也受过老朽医治，是以屠遍江湖，倒从未前来打扰老朽。罗嗦了。当真罗嗦……”
目光在言三姑裸躯上扫了一眼，眸中不禁泛出沉重，轻轻叹息一声，道：“但在老朽幼年时，江湖上的绝世高人，却怎么也轮不到那十三个。其时能被称为巨魔的，仅有两人。一名‘蚀骨蚁魔’、一名‘化石老邪’。那‘化石老邪’，倒是传下了两名弟子，便是当今的新七魔之‘邪门阿哥’和‘好事老外’。‘蚀骨蚁魔’此人，据老朽所知，可是从未有过传人。”
修小罗凛然一惊，望向言三姑的裸躯。
楮大夫颔首道：“这伤势，正是那‘蚀骨蚁魔’的独特武功造成。若非她本是弄蛊人，可用万千蛊物抗拒‘蚀骨蚁魔’独特的万针入体般真气，早于中招刹那，便已粉身碎骨、形神俱灭。”
说罢眉头又是微微一皱，接道：“此事却又有不明处。倘若身为‘蚀骨蚁魔’传人，便不当同时具备‘化石老邪’的独特劲力，而经脉僵化却又分明是‘化石老邪’的劲力。两者于武学原理上是完全无法融合的，否则那‘邪门阿哥’据说乃是‘蚀骨蚁魔’的亲人，断断不会无法获得‘蚀骨蚁魔’真传。”
听及此言，修小罗终于死心。
楮大夫又摇了摇头，说道：“此女第三个不解，乃是红丸被夺不久，以老朽所察，不出三日。无论化石老邪、或是蚀骨蚁魔，之所以名声不大，便因他们的武学真气一旦习练，便再也无法人道，予传承上，无法维持。而伤了此女之人，分明是先夺红丸，再发真力伤之。情景之诡异，难以细想。”
所谓红丸，实则指得乃是处子经期时被破贞节，以采阴术于处子肉身心灵俱曾开放的瞬间，将其全然吸纳。该术传承于上古时代“精、气、神”三门中的“精”门，比之武林七大渊源“人、鬼、神、仙、幻、魔、真”还要更为古老。大约夏朝末年，封神大战中“精”门实力大减，汉代时“精、气、神”三门产生了比“封神大战”还要庞大但不为人知的战役，三方俱损，分化出“人、鬼、神、仙、幻、魔、真”七大渊源。
到得唐末宋初，精门已经正式成为邪魔外道的代名词。之后虽然佛道巫丹儒等皆有双修大法，医符也多有伪名黄帝、彭祖等的房中术传下，但在两宋年间日渐兴隆的儒教威压下，无论何等的男女天伦，都被斥为邪魔外道。武林中也以是否淫秽为区分，但凡有以双修法行功的派别人士，皆被斥为邪魔外道，犯下比随意杀人抢劫还要令人深恶痛绝的罪行。所谓名门正派，大侠大义，也有许多便是借着打击淫亵的做法而为人称道。
修小罗此前长在惊魂谷内，对此倒有不同看法。也不觉得男女性事，便一定是区别是否正邪的界限。但无论如何，此种先夺取红丸、再予伤杀的做法，都堪称邪恶至极，无法容忍。
修小罗刹那惊呆，只觉阵阵寒意，涌上心头，转目望向言三姑，想起她此前的调笑“要看了回去”。倘若那言三姑先前乃是处子，又如何会在失贞后还能坦然调笑？难道她对自己贞节已失之实，毫无所知？忽又想起言三姑此前的无忌粗口，暗想即便她贞节已失，说不得也毫不在意，自己倒是太过多疑。
楮大夫叹息一声，道：“凌总局主。老朽有句话，不知当讲不当讲。”修小罗道：“请讲。”却突的有种怪异之感，刹那便想再说“既是不知当讲不当讲，那就等知道时再做决定。”却又知晓但凡遇到这种说法的，倘若果真不让对方讲，憋也要把那人憋屈死了。
只听楮大夫道：“以老朽看来，不如这就施展‘七针制穴’术……”修小罗当下明了，截口道：“止血后经脉僵硬成为活死人，是否便是‘化石老邪’的真力所为？”思恃决计不能让其继续说下去。
楮大夫被断然打断，毫无嗔色，说道：“的确如是。”修小罗道：“然则寻到‘邪门阿哥’或‘好事老外’这二魔，他们是否可予以医治？”楮大夫道：“这个……”沉吟片刻，说道：“怕是只有一分把握。”修小罗决然道：“那就请前辈恕在下不能从命。在下与这言三姑毫无干系，无权决定她的性命。是以哪怕有一分把握，也须等待。前辈所说的‘七针制穴’，便无须再提。”
楮大夫愕然看看修小罗，眼中颇有几分奇怪之色。见修小罗眼目清澈、神情毅然，毫无一分圆融余地，只得叹息一声，说道：“凌总局主，须知成大义者，必当不计小节。以老朽看来，倘若这世上果真有人能融会‘蚀骨蚁魔’与‘化石老邪’的真力，却又可避免不能人道的缺陷，功成之时，当今的武林十三隐世，怕也无一能成对手。”说罢定睛望着修小罗，分明尚有下辞。
修小罗心中略有不快，却对这老人不能不表示尊重，道：“前辈请继续。”楮大夫道：“当今天下大乱，尸骨遍野，冤魂四布，若有心志坚强或凶历成性者，亡后亦可魂魄犹存。”说罢又望着修小罗停驻不言。
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横刀镖局如今规模宏大，外围还有不少的建筑正在忙碌而起，人人见了柳一搂，都要问侯一声，柳一搂连连点头回礼，终于脱离了这片原本荒芜的地带，到了城中的主街。一路行来，但见各条街道都是人潮拥挤，简直比赶庙会还要热闹上许多，美女之频繁，简直数步便能见到一个，高台之多，简直不出百步便有两家对抗，丝竹鼓乐、喧闹声、吟唱声、吆喝卖艺卖食物饮水声，吵得人头都要炸开。尽管眼下犹是冬季，也有不少的台上粉客着起罗衫，稍稍露出如玉肌肤，粉嫩腿臂，吸引大家视线，更让所有人都直觉到了天堂也不过如是。
不觉行了已有半个时辰，忽然一个小厮拉住柳一搂，递过一张条子便即离去。柳一搂扫了一眼，但见远处人丛中“刀霸”曾微丁使个眼色，便身子一矮，消失不见，忙借人潮拥挤间偷眼看看条子，沉思一下，命庄浪先行回归镖局，处理事物，自己再看一看才回。庄浪早已转得不胜其烦，闻言之后如蒙大赫，急忙嘱托两句，先行离去。
～第五章试探质询～
此人谈话一波三折，句句于末尾处留下悬念，一贯不出则已，出则锋锐煞现的修小罗，不禁更难忍受此种如哽在喉的谈话方式。皱眉道：“以前辈看来，这世上竟当真有鬼神？”
楮大夫苦笑道：“信与不信，全凭念力。凌总局主不知对天下诸人，做如何评价？”
又来了。修小罗心念电转，断然道：“在下人微言轻，阅历低浅，不敢妄言，也无从评价。”楮大夫道：“凌总局主曾与武林间的四位隐世高人相遇，可觉自己堪与谁人一战？”
修小罗纳闷地看看楮大夫，实在是不知道这年老成精的大夫大谈武林隐秘及排行，究竟是何意图。楮大夫苦笑道：“凌总局主可觉老朽过于罗嗦？”修小罗摇摇头。
这又岂止是罗嗦，简直是口里含着个大石头说话含