以汴梁守军只有干挨打，无法还手，一连三天的炮击，将一段两百米左右的城墙花岗岩石以上的部分基本轰塌了，但汴梁城的设计以前就交代过，第四道外城墙仅花岗岩石部分就高大10到15米，就算是火炮也无法将其轰塌！完成了这一段城墙的摧毁工作后，恒国军队又将火炮转移到西面如法炮制，之后是南面，一共用了九天时间。城里的马金星知道这是恒国掩盖其主攻方向的计谋，但也不排除同时几个方向进攻的可能性，无奈城里兵力空虚，智谋百出的马金星也没多少好办法，只能依靠汴梁城大陆独一无二的设计和坚固了！
但有一点使得马金星百思不得其解，那就是为什么东、西、南都进行了进攻准备，惟独北面城墙完好无损？他又想到难道北面才是真正的主攻方向？就在他苦思对策的时候，接到了一个令人沮丧的消息：粮仓起火！等到马金星带人赶到粮仓的时候，已经无法扑灭了，只能眼睁睁的看着城内赖以支撑的食粮在大火中化为灰烬。他心里明白这一定是裴元仁的特种兵混进城来后干的好事！但此时的他已经没有心情去追查了，因为事情已经无法挽回。马金星赶到皇宫将这些情况报告给皇帝何士岩，本就没什么血色的何士岩脸上得到这个噩耗后更是变成了死灰色。君臣两人默默无言，相对而坐，自起兵到建国以来，两人早已配合默契，彼此之间无须太多的话，大家都知道已经穷途末路的时候了！
“金星，我有个疑问想请教你？”何士岩本已空洞的双眼此时充满了疑问。
“陛下何必如此客气呢？请问吧。”马金星决定无论此时何士岩问什么都说实话。
“恩，古人云：得民心者得天下。你说我们的国策难道是不得民心的吗？”何问道。
马金星没想到何士岩问的是这个问题，楞了一下，回答道：“民众是支持我们的，这可以从誓死奋战的士兵身上看得出来。”
“那我们又为什么会如此惨败？”何士岩惨然追问道。
马金星沉默良久，回答道：“陛下，很早以前臣就发现一个问题，那就是我们虽然得到广大民众的支持，无论领地的扩张还是兵力的补充都很顺利，但却很难拥有真正的人才来治理，尤其是军队方面更是缺乏有才能的将官，所以打起仗来往往凭的是一股热情，一旦遇到恒国这样的强国几乎是每战皆北！要知道，真正的人才大都是读过书的人，而能读得起书的又都是我们要打倒的地主、富人。”
“那难道我们一直都是在错误的方向在走吗？”
“也不能这么说，所谓官逼民反，如果没有这么一个大的原则，我们也得不到广大民众的支持，更不可能发展到后来的局面。陛下，说心里话，臣每每深思失败的根本原因，也是不得其解啊！当初要不是金帐汗国南下，我们也不可能那么快的发展到占领西北，如果不是可可尔的突然北撤，我们也不可能顺利拿下汴梁和整个玄中平原。难道是我们拿下汴梁后没有及时改变政策的原因，以致失去了天下读书人的支持吗？臣知道陛下很为难，毕竟要推翻立国之本重来不是件容易的事情，也是件非常危险的举动，搞不好就会得不偿失啊。假如能多给我们几年时间，或许整个形势会大大的不同吧！”事到如今，马金星也不再顾及皇帝的面子了，直接指出失去天下读书人的拥护是已方失败的一个重要原因。
何士岩听完马金星的话并没有反对，心里也是百感交集，如果说当初起兵造反就是因为实在没有出路，杀地主、豪强本就是造反的目的，如果说占领汴梁后大肆屠杀那些平日里高高在上达官贵人出尽了最后一口恶气的话，那么登上皇帝宝座后的何士岩绝对没有了那样的想法，毕竟人是随着环境的改变而改变的啊！是啊，正如马金星所说，要是多给自己几年时间或许会不一样吧！
“金星，我们同生死、共患难多年，今天有些话想和你说。朕的前途历朝历代都有借鉴，命运已定。你不同，以你的才华，不应该随我陪葬，常天此人虽乃我国仇人，但朕并不怨恨他，说来也怪。朕看此人将来前程不可限量，他也很想你加盟恒国，如果有可能你应辅佐这样的明主才是啊。今日以后，我将关闭宫门，你，自己决断去向吧。另外，为免城内百姓生灵涂炭，宫门关闭之后，你宣布我的命令停止一切抵抗，不要再做徒劳的牺牲了！这是朕的玉玺。”说毕，何士岩将玉玺交到马金星手中，然后挥了挥手，示意马金星可以退下了，站起来转过身不再说话。
“陛下，请随臣突围，我们尚可东山再起啊！”马金星听到何士岩这么说，感动得热泪满面，跪下磕头请求何士岩突围，图谋再起。
看着不再回话的何士岩背影，马金星知道一切已经无法挽回，叩头九下之后，毅然出宫而去了。
第二天，恒国军队开始了试探性的三面进攻，为避免伤亡过大，再加上已经知道裴元仁偷袭敌人粮仓已经得手，所以常天还是想等等看。到了下午时分，汴梁城内已经封闭的楚国皇宫内传出了皇帝何士岩升天的信息，马金星派兵封锁了这个消息，没有按照皇帝的嘱托立刻停止抵抗，按他的意思，就是投降也要为下面的弟兄争取一些好的待遇！所以马金星召集了主要将领开会，公布了皇帝陛下的遗嘱，并把自己的意思告诉了大家。众将领听到皇帝陛下这么为大家着想，许多人都忍不住痛哭起来，众人一起向皇宫方面磕头为自己的皇帝表达最后的敬意！对马金星节外生枝的做法，也没人反对，因为这也是为大家着想，只要给恒国军队狠狠的一击之后就算完成了任务。
看到城里毫无反映，而且还有主动挑衅的举动，第三天，常天命令部队展开了全面攻击。在汴梁那实在独特和完善的守备系统的打击下，恒国的攻城部队这一天损失非常惨重，尤其是敌军的抵抗意志似乎没有受到粮仓被烧的影响，以至常天在怀疑裴元仁根本没完成任务，由于现在的汴梁完全隔绝了，也无法找到裴元仁问个明白。
此时的常天实在为难，如果不计伤亡的强攻，以汴梁守军目前的兵力当然可以拿下这坐历史名城，但常天不愿意这么做，尤其是城内大量的古迹更是需要保护。所以，常天还想再等等。
第四天，大恒帝国历二年十一月十一日，常天终于等到了对方派来商议和平解决的使者，这次汴梁城里确实拿出了诚意，只提出了一个要求：所有楚国官员和军队将士可以免职，可以整编，但不能按照俘虏对待。只要恒国同意此条件，汴梁将打开城门欢迎恒国军队入城。
常天与最高统帅部的几位开了一个很短的碰头会，很快做出了决定：同意汴梁城的条件！由此，楚国正式成为历史名词。
知道和平解决汴梁消息后的恒国军营欢闹、沸腾起来，只有唐越楚一人感到惋惜不已。
十一月十五日，恒国太子常天手捧轩辕古剑，率领军队举行了盛大的入城仪式，一路上汴梁的民众由于免遭了兵灾之苦也因为汴梁官员的组织安排都出来夹道欢迎恒国的军队。跟在常天身后唐思思也享受到了丈夫带来的殊荣，汴梁的百姓也首次大开眼界见到了未来帝国皇帝和国母的真面目，由于徐明的坚持，这次仪式他没有参加，而是默默的去到前朝宰相秦城府前凭吊故友。
马金星率汴梁众官员手捧玉玺于皇宫大门外迎候常天。
远远看见以马金星为首的楚国官员，常天勒住了缰绳，下骑独自走了过去。马金星也怀抱玉玺向常天对面走了过来。两人面对三米的距离同时停止了脚步，互相注视了片刻之后，马金星跪地，将玉玺高举，大声说道：“原楚国宰相马金星率众受皇帝何士岩陛下的托负，现向恒国太子献上国之玉玺。”
常天紧上两步，扶起马金星，两人都深深的望了对方一眼。待常天双手高举起代表楚国降伏的国玺，在场的双方所有官员和将士都欢腾起来，毕竟战争暂时结束了，还有什么比自己的性命更加重要呢？
第七章 楚心归恒
忆前事金星无悔，获重用楚心归恒。
常天正式率军进入汴梁，裴元仁及所属几百特种兵才敢从各个角落里钻出来。原来早在两军会战前，常天便派裴元仁的特种兵迂回到了敌后假扮成楚国军队，做两手准备，一方面，假如正面战场不利于恒国军队，这支特种兵就作为一支奇兵从敌人后方杀来，如果楚军溃败，便挑选几百精英假扮楚国败兵混入城内伺机制造混乱，几百人夹杂在十几万溃败的大军中混入汴梁城实在是轻而易举，至于怎么隐藏，别忘了唐家以哥老会为骨干的情报系统早已在汴梁城里扎了根。粮仓位置当然也是恒国情报人员早就侦察好的，楚国大败之下想也没想过敌人会在大战之前布下这么一招狠棋
常天来到汴梁做的头一件事情，便是按国君的礼仪厚葬了何士岩，并将自愿服毒陪葬的徐圆也随他安葬在了一起，但这位太子殿下自始自终没有出席何士岩的葬礼。许多年以后，何士岩的墓地被一群黑衣人夷为平地，传说是灵山弟子所为。
第二件事情就是重新修建秦府，供人凭吊这位前朝抗金宰相的功绩，常天亲自参加了重修秦府的奠基仪式。
这两件事情做得非常漂亮，得到了前朝遗老和原楚国降臣的感激！常天也按照双方当初的协议，留用了大部分官员，对于那些明显不称职或则难以信任的官员也只是发给一笔经费，让其自谋出路。但在对楚军的整编上，常天费了一些脑筋，因为这些战争中幸存下来的十多万官兵，许多都是没有经过严格训练的农民，其长官也多有不能称职者，而且年纪参差不齐，大的有六十岁，小的才十三岁，这些人要是令其回家又没有了土地，大都是想留在军中混口饭吃。
常天最后在这十余万降兵中挑选了五万青壮年编制到各个军种当中，其余的一部分给予土地和路费令其回家种田，一部分派往后勤部门，但只要愿意，还有一个选择，那就是参加军屯，也就是当一辈子国家的专职军农，这是常天在西川安置难民就实行的一种政策。结果除了可以混去后勤部门继续当差的人外，其他人都愿意参加军屯。
常天做的第二件大事当然就是奖赏有功之臣，与徐明、樊化商议好封赏名单上报给在漳州的恒国皇帝常礼批准。其他倒没什么，只是徐明坚决不接受加封二等公爵，理由是天下尚未一统前决不再接受任何封赏！常天想想也只好按照他的意思来办了。
根据后来批转回来的封赏名单，除了陈庆之因为阻挡吴、越联合水军有功直接赐一等子爵、任洪河水军副军团长外，其他将领的爵位各升一级，参战的各兵团将领除正兵团长无法升职外，基本都获得了相应的奖赏和提升，特别是那些西川军事院校毕业的将官得到提升的力度最大，一部分人甚至已被提拔到了旅级主官的位置上。
各种交接事宜马金星及原楚国官员都很配合，恒国的接收官员都非常满意。常天因为交接工作也经常与马金星见面，但始终没有机会单独商谈。常天也曾暗地里委托过一位忠厚的原楚国官员向马金星了解他个人希望将来能出任什么职务，但马金星没有明确答复。
等到整个交接工作基本结束，常天觉得是时候单独与马金星谈一谈了。
听说常天亲自到府拜访，马金星没有迎出大门，而是站在厅门前恭候着恒国太子。笑容满面的常天没有带任何随从，似乎是像到挚友家中随便坐坐一般。两人见面一番客套之后，分宾主而坐。
马金星作为一朝宰相的居所非常简陋，整个结构和汴梁一般富户人家的规模没什么两样。客厅的家具也非常简单，除了四张椅子和一张桌子并无别的摆设，就连端上来的茶具也都是粗瓷所制。
“想不到马先生世家出身，指挥千军万马更添一朝宰相竟如此甘于清贫啊！”常天赞叹道。
“殿下说笑了，金星三餐无忧便很知足了！”
“听说当初张成举义，先生曾将所有家产变卖充军，可有此事？”
“确有此事。殿下的意思是？”马金星纳闷常天怎么问起这个问题。
“呵呵，我没别的意思。只是曾听人说起，所以想证实一下罢了。”常天解释了一下，继续说道：“还有一事常天不明，望先生赐告。”
“殿下尽管问就是，金星知无不言。”
“恩，那就恕常天冒昧了。敢问先生当初为何要弃张成而从何士岩呢？”常天一直以来都想知道这个问题的答案。
听到常天提起这个心中永远也抹不去的伤疤，马金星脸上不自觉的抽筋了一下，感觉心头被针狠狠的刺着了一般，面部刹那间流露出的痛苦表情虽然一闪而过，还是被常天看在眼中。
“对不起，常天或许不该提起这段往事，马先生就当没有听到过吧。”常天的语气是认真的。
马金星长长的舒出一口气，又恢复了矜持的神态，淡然说道：“无妨，既然殿下有兴趣，金星说过知无不言。殿下应该不会忘记当年出川勤王前委派柳若往宁川的事情吧？当时西川军东出勤王，川内兵力极度空虚，本是拿下西川的大好良机啊！西北贫寒之地，若死守不思进取，等死罢了！想不到我等几十万将士的身家性命，竟然比不上一名女子的几句枕边话！徐圆本与何士岩有情，二人认识在先，张成为一名女子不惜与生死相随的义军第一大将何士岩决裂，到了后来甚至想设计除掉何士岩。何士岩知道这个消息后，才决定先下手为强的，只不过他为得到我的支持才在起事的前一晚找到本人，希望我能帮助他善后！既然张成辅佐无望，金星也只能如此选择了。金星当初散尽家财随张成举事，就是希望能展平生所学，万万想不到张成~~~~，唉，说起来张成待我也不薄，金星心知此事有愧于心啊。”说到这里马金星犹豫了一下，坦然无惧的对视着常天的目光，仍然决绝的说道：