一只大手忽然压住了我正微微颤抖的肩膀。〃稍安勿躁。〃高炎的话语里带着宽慰和勉励。
高炎！？……
在这个时候，在这个时候他还能留意到〃维蒂斯〃？留意到我情绪上的起伏波动么？……
〃那么，我们别无选择了？〃海莉终于打破沉寂说道，〃朝着信上说的做，是溿岚泽获得和平解决的唯一办法了？〃
信上究竟在说的什么？怀斯滕究竟用怎样的保证，让我这些视死如归的朋友全都悚然动容？
〃怀斯滕……想要我身上的秘密。〃海莉深深地吸了口气。〃他想要我们家族世传的秘密啊……〃
海莉身上的秘密？特拉洛斯王族的秘密？
我依稀记起初遇海莉时的情形。身陷囹圄的她宁死也要捍卫的，是不是就是这个秘密？……为了逼海莉屈从，怀斯滕在她面前处死一个又一个穆西亚人，这曾经给善良的海莉带来了怎样的痛苦啊……
〃如果，如果我交出秘密……〃公主的情绪，显然正受到极大地冲击。〃怀斯滕保证！他确实能保证，不再追究这里的所有人么？！……〃
是这样么……我不禁皱起眉头。海莉现在或许是了解〃那个秘密〃的最后一人！而这个秘密，怀斯滕觊觎已久怀斯滕或许也曾想害死公主，但在已经稳操胜券的时候，他并不希望沃荑公主连同那最后的秘密玉石俱焚？
我只是臆测着，我并不知道，是一个怎样的秘密，会让海莉和怀斯滕他们都看得如此严重不过我知道，怀斯滕的〃保证〃对于心软的公主一定是有诱惑力的，就象在溪谷之战，〃军神〃的保证一样……如果伙伴们能够得救，海莉是会毫不犹豫牺牲自己一切的……
〃不，公主殿下！〃阮达尔看来也对海莉会作什么决定担心起来。〃我们没可能相信怀斯滕他是弑君的罪犯，杀你父母的仇人啊！这个阴险刻毒的家伙，他的任何〃保证〃都一钱不值啊！〃
海莉重新抬起头，凝望着霍因伍德：〃〃仁者〃霍因，你，还有那些王国元老，都相信怀斯滕的保证么？〃
〃他再胆大妄为，也不敢用圣王契约的形式来背信弃义吧……如果怀斯滕在这样的场合出尔反尔，〃霍因伍德没有象阮达尔那样判断怀斯滕的人品：〃那末即使他整个推倒了特拉洛斯家族，自己也成不了勒穆利亚王了。〃
提到〃圣王〃，海莉她们的眼里都闪过一线崇敬，这仿佛就象卡特琳和雷当初在我面前谈论〃神意〃的口吻一样……
〃不成，还是不成！〃阮达尔用力地摇着头。〃虽然我本人并不了解特拉洛斯家传的什么秘密，但米兰达告诉过我，这个秘密关系到整个王国的命运！海莉，如果你把这个秘密交给怀斯滕，交给那个野心勃勃的家伙那会造成什么后果，是谁都无法逆料的啊！〃
海莉的脸上已经因为这突如其来地紧张而一片红潮。她的心头，一定正有如千军万马交相践踏。无论是否妥协，这其中都有太多患得患失……这个决定，真的要由公主一个人来承担么？
第24节：末日祭奠（24）
高炎？高炎？！
他现在为什么不说话？从刚才开始，他的神情便沉默而古怪。
〃沃荑公主，我了解您的顾虑！〃打破僵局的，仍然是斡旋者霍因自己。〃我来到这里，便是希望，这个冲突，能最公平合理地解决……〃
〃哦？公平合理？〃海莉感到有些意外。
〃〃仁者霍因〃会成为怀斯滕的走狗么？不，决计不是！〃霍因伍德微笑道。〃……怀斯滕向元老们提出的保证，而我霍因伍德也只是为元老们负责！既然怀斯滕想做得漂亮，那末公主你也大可堂堂正正……〃
〃霍因伍德大人，你的意思是？……〃阮达尔也沉吟起来。
〃怀斯滕在保证书里一直声称，特拉洛斯家对国民隐瞒的这个秘密，侵害了整个王国的利益！所以他想把这个秘密〃接管〃过来这当然是外交辞令……〃霍因伍德分析说，〃不过，他也因此留下了话柄……〃
〃公主只要答应〃交出秘密〃，随我离开溿岚泽，做出过〃保证〃的怀斯滕就没有继续战斗的理由！〃霍因伍德说。〃但我不会把公主直接交给他，而是交给元老会！公主大可以在元老面前同怀斯滕开诚布公地谈谈！到时候众心难违，特拉洛斯的秘密，就决不会被一个居心叵测的人专有了……〃
〃那个秘密……那个秘密！〃海莉仿佛欲言又止。〃……无论如何，我愿意在国民面前解释，告诉大家保守这个秘密的原因……〃
〃我的祖上，我的父母，还有米兰达老师，还有很多很多人……〃海莉泫然欲泪，〃为了这个秘密，已经有太多人付出代价，我不想再有流血，再有牺牲……〃
可是，霍因伍德的这个保证是可靠的么？公主被他们带走，他们会不会突然变卦？就算〃仁者〃霍因满怀诚意，可怀斯滕一定知道他的动向，而溿岚泽外围都是怀斯滕的部下！他和他的几个随从，真能护送公主去见什么〃元老〃？就算公主能见到那些元老，手握重兵的怀斯滕，又怎会当真买帐？！
至少乍一看，这就只是一个骗局，骗局而已！
〃骗局！〃高炎终于发话道。〃仁者霍因，你根本不该来的，因为你错了，一开头就错了！〃
〃你怀疑我的诚意？〃霍因伍德面色严峻地说，〃还是你觉得我的想法不现实？！不，我已经有整套的计划，从这里到元老会，以及元老们该怎么应对怀斯滕，我们都已经计划好了！……〃
〃不！我相信你有一个周密的计划！〃高炎打断了他，他显然根本不想听完这个计划。〃但要破坏这个计划，一个漏洞就够了！〃
漏洞？！高炎听都没听踌躇满志的霍因伍德有什么具体的行动步骤，他又怎知道〃漏洞〃出在哪里？
〃漏洞就是你选错了随从！〃高炎蓦地提高了语调。还没等大家从愕然中回味过来，一道耀眼的光芒已经从高炎的手中射出！
瞬息之间，那光芒飞越过惊疑中的霍因伍德，老人身后的人丛里，顿时传来数声撕裂般的哀嚎声！
高炎？他骤然出手，竟是攻击随霍因伍德而来的那几个黑袍随从？
〃你们该现形了吧？〃高炎冷冷地说，〃从一开始，我就能闻到你们身上那股腐烂的气味！仁者霍因，什么时候开始找死灵作随从官了？！〃
死灵？！众人都不禁惶然而起。刚才一直尾随霍因伍德身后，默不则声的那几个家伙，那覆盖着他们全身上下的厚大黑袍，正被高炎的光刃切得粉碎……
〃本特？哲罗姆？你们怎会……〃方才一直端严冷静的霍因伍德，此时已经大惊失色。他现在所面对的，看来并不是他朝夕相处的随从那几张分明的死脸，那裸露出筋肉和白骨的恐怖躯壳，正从碎裂的衣袍底下浮现出来。
〃仁者霍因，这不是你的主意吧？〃阮达尔立即抢到霍因伍德跟前，将老人一把推过一边！〃勒穆利亚的元老院，再无耻也不至于同我们的宿敌勾结吧？！〃
蜥蜴人的动作，堪堪阻止了那几个死灵随从向霍因靠近！这几个家伙！……高炎的光刃突袭，竟然对他们没什么影响么？！
〃本特……哲罗姆……〃惊呆了的霍因伍德已在射手团员的翼护之下。可他仍然喃喃地呼喊着他那几个同伴的名字。〃……本特、哲罗姆！……你们几个已经……你们是在什么时候？……〃
〃他们早已经死了。〃高炎肃然道，〃至少，从你开始设定整个行动计划的时候，他们恐怕就已经死了……！〃
〃不愧是光之射手啊……〃那个被霍因伍德一再被称作本特或哲罗姆的家伙，竟然露齿一笑。〃你毕竟在一举手间就破坏了我们精心伪装的躯壳！……可你的光魔法是伤不到我们的！〃
霍因的想法根本瞒不过怀斯滕的，因为他的几个亲信部属，身体早已被同怀斯滕一伙的恶魔控制……
第25节：末日祭奠（25）
所以仁者霍因的计划根本一钱不值。怀斯滕仍然让他来，肯定是将计就计，另有阴谋了！
〃天啊……〃霍因伍德哀叹着，〃怀斯滕为了打赢内战，不正当地借助黑魔法的力量，这我们早有疑虑……可我们万没想到这家伙已经这样明目张胆、惨无人道！〃
〃说得对极啦。〃阮达尔冷冷地说。〃有这样强的黑魔法，肯定不是怀斯滕这个武夫自己的作用！这样精专的黑魔法恐怕只可能来自〃那些敌人〃吧……〃
〃是的，那些敌人！怀斯滕显然已经同他们勾结那些几十年前就不断为祸沼泽的死灵敌人！〃高炎的手中已张开了铁弓。〃能化解我的光刃，你们当中一定有死灵法师！〃
这些死灵敌人，这些几十年来肆虐沼泽的死灵他们同我那逝去的噩梦有关么，他们，难道会同哈德一样，同雷一样……他们会不会也属于那一个世界，属于同一个部族？
〃闲话少说！〃面对高炎的铁弓，那几个死灵竟然毫无惧色。〃霍因伍德只是我们的一个幌子，我们原本也不指望这骑墙的老家伙能有什么用！光之射手，你既然看破了那点障眼法，那末，你就欣赏欣赏接下来的好戏吧！〃
〃什么？〃我忽然感到一阵莫名的诧异，我看到高炎执弓的肩臂竟然也微微发颤着。
〃光之射手，你的箭射不出来了么？〃一个死灵桀桀狞笑道。〃你是不是怕破坏这些死人的躯壳？！〃
天……我想起了曾经加诸海莉公主、还有阮达尔身上的邪恶傀儡术！那可怕的黑魔法只有用高炎体内那不朽的鲜血才能够解除难道现在高炎，又萌生了不忍的念头？！
〃不对，高炎！这些家伙你救不了的！〃我脱口而出，我随即因为自己的话而暗暗吃惊。高炎救不了这些人，因为这些人在被死灵操纵之前，就已经彻底死去他们的情形同海莉和阮达尔当时的情形是不尽相同的！死灵可以在那彻底死去的尸身里隐藏得完美无瑕，就连霍因伍德也看不出自己同伴在形容举止上有什么破绽；拥有尸身的死灵法师甚至可以抵御一些光明魔法的威力……这是一种比单纯的傀儡控制术更恐怖、更邪恶的法术啊……
〃不错〃高炎声音里带着些惊疑。〃维蒂斯，是谁告诉你这些？！〃
是啊……我为什么知道这些？！这些知识突如其来地涌上我的心头，尽管我从来不曾〃学习〃过它们……
是〃本能〃，又是那来自死亡的〃本能〃么……
我的心狂跳着。我的眼前霎时只剩下白炽一片！
在我心慌意乱间，高炎和死灵敌人已经针锋相对！
高炎没有发箭，看来他毕竟还有些顾忌。就算不是顾忌死者的无辜尸身，他也要顾忌周围的其他人吧……高炎神箭的破坏太强，在这片战士聚集的土坡顶上，贸然放箭难免会有误伤吧？
难道敌人因为这样便有恃无恐？难道这几个死灵法师认为，依靠操纵尸体就可以钳制住高炎？我是不曾领教过光之射手的威风，但今天的高炎，真地那么好对付么？……
利用霍因伍德诱骗公主的蹩脚计划已经破产，我实在不明白，这几个死灵法师为什么仍然那么嚣张……在溿岚泽城中，我们的敌人只是这五个死灵法师，就算他们个个法力通天，难道还能把城池掀翻过来么！？
阮达尔摆了摆手，战士和巫女们立即翼护着海莉略略后退。射手团员们也稳稳地向四面散开队形，为高炎的施展让开一些空间，同时彻底断绝胆大妄为的敌人突围的可能他们绝对相信，师父会轻松拿下敌人的！
高炎没有发箭，但那越来越耀眼的光焰，已经把那几个死灵牢牢地罩住！那些腐朽的尸肉，又怎能持续抵御光魔法潮水般地冲击？
顷刻之间，优劣立判。我暗暗抒了口气……
〃停止吧！〃高炎大喝一声。他两个大步已经迈到第一个死灵跟前，被光魔法摧残了的敌人根本无力相抗，就被高炎的铁弓扫倒在地。射手团员登时一片欢呼！
〃不，高炎，要当心啊！〃又一个念头从我心底浮出，我感到战栗不已！……
〃当心，尸体爆炸！……〃可我已经来不及了，一刹那间，那诡异的爆裂声已经轰入我的心底……！
高炎？！……我只看到一片血肉横飞，尸体的腐臭顿时弥漫整个山头。大家都不约而同抢上前去，我根本已经看不到……什么都看不到……
可恶的本能啊，你既然要来占据我，为什么不来早一点？为什么，我不能找一瞬间，提醒高炎那迫在眉睫的凶险？！
〃高炎，高炎！〃我在群情鼎沸的人丛中大喊着，我不相信光之射手会这样轻易就着了敌人的道这个傻瓜，这个傻瓜！……他刚才明明占尽优势，更何必冒险接近敌人？他完全可以单凭光魔法远远就把敌人全部烧为齑粉的！那样的话，敌人邪恶的尸体爆炸术根本派不上用场的啊……
第26节：末日祭奠（26）
〃……停止！〃直到那一个声音再次响起！那一声响起，哄乱的人群随即重归宁静。
高炎……这一刻，我的目光才重新找回清晰，如释重负的我不由跪倒在地。
清凛的夜风飞快地吹散了土坡上浓重的血腥，高炎那铁塔般的身形，仍然矗立在月光和火光之间。他的脚下，横称着那几具支离破碎的残骸，而他面前的敌人，似乎只剩下一个了……
〃尸体爆炸！〃高炎淡淡一笑，〃二十年前，你们就用这种伎俩对付过我了！〃
〃二十年前？神箭手高炎，你难道还记得二十年以前的事情么？……〃那个仅存的敌人，此刻正隐身在一小片逆光的暗影里，刚才那光魔法波涛汹涌的冲击，将他的同伴都打得七零八落，但这个家伙，这个家伙一直狡猾地隐藏在最后边吧……他看来仍安然无恙，甚至就连身上的黑袍也纤尘不染。
〃我可能认识你。〃高炎认真地说道，〃让我看看你的真容吧，在我毁掉你以前！〃
高炎认识这家伙，在二十年前？！不知为何，我的心中不禁�