〃几时？〃
何翠仙说：〃决了。〃
四海忿忿不平，〃快是什么时候，一百年还是二百年？〃
翠仙有信心，〃当你的孙子赚大钱的时候。〃
四海不禁大笑起来。
翠仙却悠然，〃四海，时间过得不知多快，我们终有那一日。〃
〃算了，我只不过想吃饱肚子。〃
〃四海，切莫气馁。〃
四海看着何翠仙，她学西洋女时髦打扮，头发上插条长长羽毛。每次笑，羽毛便轻轻颤动，头上似停着一只鸟，随时会振翅飞走。
他从没问她，她可有嫁给那荷兰人，从荷兰，又如何来到温埠，他不想知道。
他去过瓦斯镇探望她，大屋有好几屋高，乐师弹着琴，挣挣琮琮，婢女捧着各式饮料招呼客人。极之热闹，她生活究竟如何，四海也不想深究。
正如他不想母亲知道他目前的境况，
他熨得满手起泡，尚未痊愈就浸到水中擦洗，一块一块烂肉永远出水，他见了人，不敢伸出手来，怕人嫌赃。
一日，随庞英杰去柯德唐家做翻译，他又见到了柯太太。
柯太太一声不响，转入屋内，稍后取出一小盒药膏，轻轻同他说：〃晚上睡前擦这个，好得快。〃
四海默默接过药膏，放进口袋、一直捏住宅，直到盒子发熨。
四海那日的翻译内容如下：
庞：〃柯先生，即使不是为着华工着想，为着你们的健康，也应照顾到我们的医药问题，许多病都会传染。〃
柯：〃六合行在爱莫利镇的代表李顺答应负责这个问题。〃
庞：〃李顺推搪。〃
柯：〃恕我无法干涉。〃
庞：〃我恐怕疫症会得蔓延。〃
柯：〃不必虚惊，去年传说华工传染麻疯及天花，还不是一场谣言。〃
庞：〃柯先生——〃
柯：〃严寒快要来临，你教手足设法过冬是正经。〃
谈话到此为止。
庞英杰无功而退、
柯德唐随即与一班同胞出去了。
四海没见到柯小姐。
庞英杰随即接到消息，枫树岭那边有工人出了事，又匆匆赶去。
那夜，临睡之前，四海在阁楼上用柯大大的药膏细细把伤口搽了一遍。
他看到红人伙计悄悄溜出洗衣店。
四海好奇心强，尾随在他身后。
红人也机灵，发觉了，转过头来，拍拍胸口，〃四海，朋友。〃
四海也笑说：〃踢牛，朋友，深夜，到什么地方去？〃
踢牛手中挽出一个包袱，他恭恭敬敬把它放在地上，小心翼翼打开，四海看得有点心惊，不知布包中会滚出什么东西来。
只见踢牛小心揭开包裹，四海踏前一步，噫，他讶异，是一顶美丽的羽冠。
踢牛将它缓缓捧出，庄严地带在头顶，〃踢牛，一族之长。〃
那顶雪白绣珠的羽冠使踢牛看上去与平时好比判若两人，四海从来不知踢牛原来是酋长，不禁刮目相看。
〃你的族人呢？〃
〃全遭白人杀害，土地，牲口，都叫白人抢走。〃
〃啊。〃
踢牛声音悲凉，〃一族之长，现在替黄人洗衣铺打工。〃
四海见他说得有趣，忽然想笑，却又不敢，只得低下头。
踢牛说下去：〃月圆之夜，踢牛到空地舞蹈，祈祷，盼上苍庇佑。〃
四海说：〃那你去吧。〃
〃黎明，踢牛自会回来。、
〃祝你幸运。〃
第二天一早，踢牛携着他珍贵的羽冠包袱园到洗衣店，而四海发觉柯太太的药膏真管用，伤口缩小边沿结痂，众人又开始操作。
黑人赫可卑利对四海说：〃老板，你赚了钱，可以回乡下，你真幸运，我们什么地方都不用去。〃
四海讶异，〃你没有家乡？〃
黑人抬起头，〃我在此出生，我父亦在这里出生，我祖父被白人掳拐，远渡重洋，卖作奴隶，爱比林肯释放黑奴，我们营生仍苦，永远回不到家，因我不知家在何处。〃
这时踢牛忽然说：〃白人，蛇舌，吞噬一切。〃
四海早已深觉白人厉害，至今又有深一层认识。
那天黄昏，庞英杰来探访四海。
四海已知道那朝枫树岭事故。
有商名华工不知何故突然发难，殴打白人工头，被抓起来，关进牢里。
〃其余数十名同组华工手持斧头、泥铲、锄头，硬是包围了简陋的监牢，要求放人，否则发誓推倒监牢，白人见人多，无奈只得放掉那两个中国人。
庞英杰赶去，摆平了这件事。
他说：〃我告诉手足，那两位兄弟的确有错。〃
四海问：〃那两个人呢？〃
〃在我游说下，他两又回到监牢去接受处分。〃其余手足呢？〃
〃气平了，也就愿意复工。〃
〃倒底是什么纠纷？〃
〃有人骂人是梳辫子的猪猡。〃
四海沉默半晌，〃我们可是猪猡？〃
〃当然不是，可是捱骂之后，出手伤人总也不对。〃
四海深深叹息，〃我想家，我想回家，在家，即使捱骂，我不会悲哀。〃
〃我懂得你的意思，四海。〃
说到这里，庞英杰忽然咳嗽一声。
四海讶异，他还有什么话要说？
〃四海，两位兄弟，每人判罚款十六元。
四海即时明白了。
他立刻解开贴身马甲口袋纽扣，掏出纸币，数给庞英杰。
庞英杰十分豪爽，〃我叫他们向你道谢。〃
四海双手乱摇，〃不不，千万别，不用说到我，这是小意思。〃
庞君笑，他策马而去。
何翠仙不知恁地知道了此事，破口大骂：〃三十二块钱，他妈的我兄弟要洗熨多少件衣堂才赚得了三十二块？就此叫那郎中哄骗了去，真不甘心。〃
四海只是陪笑。
〃你！你这样乱阔绰，一辈子返不了家乡。〃
四海天不怕地不怕，只怕这种诅咒，抗议道：〃翠仙姐。〃
〃你这个蠢人，荷包襟牢点你会不会，以后钱全交给我，我替你收着。〃声音低下去。
她想到她自己，爱吃爱穿，又喜买时髦衣裳胭脂水粉花露水，还得雇保镖佣人，在这种小镇，收入同在香港，真是没得比，幸亏会得钻营，不然，何尚有余。
她气馁了，〃四海，我想家，你想不想？〃
四海故意说：〃我现做老板呢，家有什么好？〃
〃可是我回不去了，你看我双手，四海，夜夜我都做噩梦，指缝有血滴下，四海，我杀了罗便臣，我一辈子回不去了。〃
四海不语。
〃我想念香港，我的客路比谁都广，谁不知道香港有个何翠仙，我何止认识一两个爵爷。可是火枪嘭的一声，我的梦就粉碎了，不得不跑到这种腌攒地方来……〃她用手掩着脸。
四海怕她哭。
正想温言安慰，她却放下了手，盈盈地笑，〃啊，四海，这都是命。〃
四海又放心了。
这时庞英杰匆匆进来，他来还钱，〃四海，兄弟们凑的分子，都说不能叫你付。〃
一时没把男装打扮的何翠仙认出来，又说：〃四海，今晚我要出发到那鲁镇去看地盘，此去要一两个月，你自己保重。〃
〃庞大哥，〃四海说，〃那鲁镇那么远，也干你事？〃
庞英杰笑，〃铁路到哪里，我到哪里，那怕铺到交技利。〃
他一转身，不提防看到一双关注的眼睛，他呆住，这不是何翠仙的猫儿眼吗？〃
他缓缓别转头，戴上帽子，朝她颔首，一声不响离去。
庞英杰走了很久，何翠仙才说：〃那流氓……〃
连她自己都觉得口不对心，气势虚弱，说不下去。
四海早已看出瞄头来。
他走到一角，取起衣裳逐件折好，一边自言自语喃喃说道：〃去交技利就去交技利好了，庞大哥那样宽的肩膀，什么担待不起。人一走，就错过机会。〃
洗衣场内一片静寂，针落在地下都听得见。
四海见没有回音，又说：〃已经到了这种地步，眼看绝路了，却又碰到这样难得的一个人，跟了去，从此落地生根，倒也是好事。〃
又是一片静。
过了不知多久，何翠仙张了张嘴，四海以为她要骂他，但是没有，她的嘴又合拢。
又过了不知多久，她才嚅嚅说：〃四海，你真认为如此？〃
四海点点头。
何翠仙悲哀了，她垂下头，〃可是，你看我，四海，我是这样的一个人。〃
这时四海斩钉截铁地道：〃翠仙姐，你与庞大哥在我心目中，一般高一般大，一分不差。
何翠仙喜悦地又说：〃四海，你真认为如此？〃
四海又颔首。
〃我回去想想。〃
〃庞大哥的营房就在前边。〃
翠仙出去了。
四海内心，有一股跳跃的喜悦。
第二天，他去瓦斯镇找何翠仙，只听她的姐妹说：〃嘿，你说奇不奇，她昨夜收拾细软只说要到一个地方去见一个要紧的人，个多月才回来。〃
四海笑了。
何翠仙会有办法的，如果她对异性浚有办法，还有谁有办法，四海放下心头一块大石。
那夜，四海早早休息。
天气转冷，听说到了冬天，全地结冰，要生火取暖。那一夜，四海额外怀念母亲。
即将天亮之际，四海听到木屋外有异声，他耳聪目月，立刻自阁楼爬下，手持铁枝，出去视察。
一开门，只见一血人滚进门来。
呈海连忙丢了铁枝去扶起他，看清楚伤者面孔，正是他舅舅陈尔亨，他的左耳已被割掉，血流如注。
四海心中有数，吃他那口饭，自然不免得罪人，这次仇家出手了。
只见他胸口还有两个刀伤的窟窿，血汨汨冒出。
四海唤醒伙计，把他抬入屋内。
踢牛一看，咧齿笑，〃伤口没刺透内赃。〃他有上方止血。
四海一颗突突跳的心总算自喉咙咽下胸腔。
陈尔亨双眼翻白，作不了声，已经昏迷。
他们把他扛到阁楼上边去休息。
天一亮，四海便出发到柯家去讨药。
黑人管家出来问：〃支那童，你找谁？〃
〃我想见柯太太。〃
〃夫人没有空。〃
〃请告诉夫人，有关人命。〃
管家好心，她知道华人的苦处，〃我试试替你通报。〃
那时，温埠已经开始日日下雨，颇有寒意，清晨，天膝亮，雨声嘀喀，四海的思潮飞出去老远，回忆到孩提时期，在江南家乡的春天，也朝朝下雨，他与弟妹，总乘机赖在床上不起来，直到父亲拿着板子前来，假装要打。
四海双目润湿。
他听见脚步声，连忙抬起头来。
是柯德唐太太，她说：〃果然是四海，是谁受了伤，我可否看看他？〃
〃夫人，我恐怕那是可怕的伤口。〃。
〃相信我，我见过更恐怖的伤势。〃
〃他在洗衣场，地方腌攒。〃
〃我找到药箱即同你去。〃
四海没想到她会那么好心。
事不宜迟，他随即与柯太太出发。
柯太太有秀丽的棕发与蓝色玻璃眼珠，态度和蔼可亲，路上闲闲问四海：〃你多大了？〃
〃十五岁，夫人。〃
〃什么，〃柯太太讶异，〃只与沁菲亚一样大？〃
四海不语。
〃可是你已经是一家洗衣店的老板了，听说你还替人客补衣服？〃
〃是，夫人，改短、接长、织补、旧换新、染色，什么都做。
〃旧换新？〃
〃是，夫人，穷人买不起新衣，三件旧衣补一点钱，可以换新的。〃
〃那你岂不是要蚀本？〃
〃不，夫人，旧衣补妥洗干净后便宜些卖给更穷的人，可以赚些微利润。〃
〃你很能干哟。〃
〃但我愿望并非如此。〃
〃我可以知道你的愿望是什么吗？〃
〃夫人，我想进学堂读书写字，我想知道这个国家的历史，还有，火车倒底如何开动，以及天气何以诸多变化，听说这一切一切，书本里都有解释。〃
柯太太点点头，〃四海，你有志气。〃
四海不再言语，他挂住受伤的舅舅。
柯太太提着药箱爬上阁楼，出乎她意料之外，得胜洗衣铺里外都十分整洁，她深呼吸一下，咦，没有异味，工人都穿着一式的蓝布制服。
她讶异了，这个小小华童，可能是管理科天才呢。
伤者躺在木板上，全身血迹斑斑。
柯太太替他检查过了，轻轻告诉四海：〃你的朋友不会死，不过很有点麻烦。〃
她替陈尔亨洗净伤口敷药，并且留下几颗药丸，然后告辞。
四海坚持送她回府。
柯太太笑，〃四海，你是一个比较特别的中国人。〃
那夜，陈尔亨缓缓醒转，雪雪呼痛。
黑人赫可卑利对四海说：〃那老千醒了。〃
四海轻问：〃你叫他什么？〃
〃每个人都知道，他是老千、骗子、赌棍。〃
可是他终于付出了代价。
踢牛告诉四海：〃白人的药，怪异、诡秘，服下之后，新肉即生。〃
四海嗯的一声。
过几日，柯太太又来替陈尔亨洗伤口，并教会四海包扎，陈尔亨已可斜斜靠着喝牛乳。
老陈嘴巴喃喃咒骂，从未停过。
连赫可卑利都叹道：〃你那舅舅，真是奇人。〃
第8章
四海比以往更辛勤工作。
当陈尔亨可以柱着拐杖站起来的时候，下雪了。
四海从来没见过那样的鹅毛大雪，连日连夜，落得膝盖深。
华工告诉他，爱莫利与耶鲁的雪更大，根本无法开工，实在等钱用，拼命上，有人冻死在工地上。
四海与干货商接上头，买了些冬衣，廉价转售给华工，工人们路经得胜洗衣，推门进来，〃老板，尝口茶，暖一暖〃，全部冷得佝偻，鼻子嘴巴呼噜呼噜，手脚生满冻疮。
传说有人实在冷不过，自雪地回来，倒盆热水浸浸脚，足趾一遇热水，一只只脱落。
四海劝喻他们穿羊毛衫，皮鞋，〃入乡随俗，只有西人的衣服才抵抗得了寒气。〃
北国的冬天永远苦。
可是华工仍然一批批涌至。
旧面孔捱不住，由新面孔顶上。
一日晚上，四海等陈尔亨酒醉饭饱，温和地与他说：〃舅舅，有件事同你商量。〃
〃有话说吧，爽快些。〃
〃舅舅，你不如回家走一转。〃
陈尔亨有点心动，不作声。
〃只要不回香港，不会有事的，你到上海好了。〃
陈尔亨自鼻子哼出来，〃我没盘川。〃