瞅着脸庞浮现孩子般淘气笑容的刘辉，秀丽瞠目结舌，虽然他的表情和平常尽做些蠢事的时候没有什么两样。
反应灵敏、洞察先机、随即应变，其观察力与聪明机智令人惊异。
（……哦、原来如此。）
秀丽感到欣慰，也觉得不甘心。
不过——她愿意效忠这位国王，正如同绛攸与楸瑛一般。
放心不下被扔在府邸的邵可与“贵客”，静兰表示想前去探看情况之后便离开姮娥楼。蝴蝶叮嘱手下将熟睡不醒的影月抬至床铺，接着把瘫在房内的流氓全数带走，留下意有所指的笑容便走向另一个房间。
两人走后，只留下秀丽与刘辉单独相处。
秀丽抬眼瞥了瞥刘辉。
“喂！”
“嗯？”
“……我是不是、变成被你利用的工具啦？”
刘辉无法及时响应。
“以结果而言，或许……是这样没错，抱歉。”
秀丽忽地轻笑起来。
“谢谢。”
“呃？”
“自我进宫以来，你、绛攸大人、蓝将军从来不袒护我，而且会直接告诉我成为他人攻击目标或者受人利用的可能性——跟一年前完全不同。”
刘辉诧异的望向秀丽。
“只是我的直觉罢了，一年前的当时，你们只会告诉我说‘小心内贼’。因为原本空无一人的后宫突然来了一名贵妃，现在回想起来，即使幕后有所隐情也没什么好大惊小怪的。茶太保大人暴毙的消息并没有渲染开来，那是因为你们想保护我对不对？把我当成大门不出二门不迈的千金大小姐，在毫不之情的状况下无忧无虑的开心度日。”
“秀丽……”
“我无意责怪你们，因为当时我的确是个需要保护的千金小姐，你们当然不会在我面前谈论政事。不过——现在不同了。对不对？我很喜欢这样的改变。”
秀丽一心希望入朝为官，因为她不愿再经历九年前的体验。不同于过去的无能为力，只要成为官吏，就能掌握住手上的重要事物。她要找一个能够为此努力的空间，不再只是被人保护，而是能够保护别人，不再只是受庇护，而是能够让重要的人安全的留在自己身后。
与刘辉等人的距离固然遥不可及，但秀丽已经逐步跨越了界线，迈向守护的一方，这一点也得到他们的认可。
“谢谢你不把我当成需要保护的弱女子，而是对待我一如平起平坐的朝廷官员，还有，看到你来救我，我觉得很高兴。”
秀丽眼神真挚的凝视刘辉。
“我只想问你一件事，这个问题不会再问第二次，所以你不能骗我。”
呼出一口气，秀丽缓缓开口。
“我可以理直气壮当一名官员吗？真的不用扪心自问吗？”
面对秀丽询问自己的及第是否真的完全不需要斟酌？
刘辉报以一个明确的笑容。
“不用。”
“——既然如此，我就没什么好怕的了。”
刘辉忍不住想伸出手，随即打住，接着喟叹一声。
“孤也希望你能听听孤的一个请求。”
“什么事？”
“……决定分发部门以后也没关系，希望你能抽出时间陪陪孤。”
可以啊，这句话正准备说出口的秀丽见到刘辉的表情不禁稍稍屏住气息。
那是一张成熟男子的表情。蕴含坚定意志的沉稳表情，足以让秀丽一扫原来只把他当成小孩看待的想法。
——直到这一刻秀丽才发觉，其实他比自己年长三岁。
“秀丽？你、你觉得怎么样？孤不会再吵着要你做馒头给孤吃，也不会要你拉二胡给孤听了。”
下一瞬间刘辉又恢复原来的模样，然而前一刻的表情却深烙在秀丽脑海。
“……如果有空的话。”
他、真的是自己所认为的那样吗？——心湖泛起小小涟漪，摇荡着秀丽的心。
就在此时，蝴蝶冷不防现身。
“陛下打扰一下。”
“什么事？”
“接获消息了。‘城下半数机能陷入瘫痪将近三十分钟，再不即刻赶回我就宰了你！’我是转达绛攸大人的意思。”
秀丽一时哑口无言，一旁的刘辉低吟一声。看来他早已大致预料到这个结果。
“……今晚真不想回去……”
刘辉哀哀泣诉着。贵阳红透半边天的妓院最顶楼，每晚均不绝于耳的这句话，今天却透出来未曾有过的深沉悲凄之情。
“——太慢了！”
开口第一句话刘辉当场遭遇绛攸的破口大骂。
“唔……对、对不起。”
“快把房门关上！”
“是！”
随手用力把门一关，连带震得一旁的奏折倒塌，将刘辉掩埋其中。
“哎呀呀！陛下您这是在做什么呀！！”
邻近的楸瑛面露苦笑，动手拔开堆积如小山的奏折，把国王挖掘出来。
“陛下，您不要紧吧？”
“……孤想一辈子埋在里面……”
“梦话请等睡着以后再说吧。”
楸瑛笑容可掬、并且不由分说的把埋在奏折当中的刘辉拖出来。
“赶快到案桌坐好！”
绛攸厉色大吼。刘辉乖乖的拨开淹没至膝盖以上的奏折，游到案桌面前。一面小心翼翼不撞翻案桌上堆积如山的奏折，一面准备坐上椅子之际，这是发现必须挪出空间才能就座。只好蹲下来以狗爬式挪开奏折，勉勉强强坐上椅子。
“先问一件事，秀丽姑娘没事吧？有蝴蝶负责照应想来是绝对不成问题。”
“没事，还有，静兰总算主动前往拜会白大将军，希望白大将军赐剑。”
楸瑛与绛攸不禁挑眉。
“终于下定决心了吗？只可惜他选择了右羽林军，本来是希望他加入左羽林军的，这下咱们的黑大将军肯定要消沉好一阵子了。”
“……依孤看就算只有名义上也罢，他是死也不要当你的下属吧。”
“哎呀陛下，您刚刚说了什么？”
“……抱歉，是孤失言。”
绛攸望着两人一来一往，边叹了口气。
“以他的实力足以在国试高中状元，此时正当人手短缺之间，算起来应该选择文官比较恰当。”
“静兰绝对不会答应的，连加入禁卫军都那么犹豫不决，更何况担任文官——风险太高。”
静兰被逐出王宫仅仅经过十四年。他曾被誉为才能最为出众的太子，迄今仍然听得见为他的器量感到惋惜的窃窃私语。
“如果、静兰担任文官的话——”
刘辉合上眼，蓦地忆起希望赐剑的兄长曾经拥有的一对双剑。
“孤愿意让位。”
“……陛下。”
望着蹙起眉心的绛攸，刘辉略显在意的笑了笑。
“孤明白，只是戏言罢了，其实孤最希望的是辅佐兄长，而非成为一国之君。”
绛攸对刘辉的感慨完全不屑一顾。
“荒谬至极！静兰已经不是您的兄长，也因此不可能继承王位，与其谈论这种不切实际的话题，现在，请您先想办法处理眼前这堆奏折小山吧！”
“……坏心眼。”
“很遗憾微臣跟楸瑛不同，对‘清苑太子’完全没概念——话先说在前头，微臣是认真的，最后微臣一定会辞官而去，因为有您所以微臣才会留在这里。”
刘辉噤口不语，腼腆的红了脸。对于过去从来不受人眷顾的刘辉而言，这番话的价值远胜过金银珠宝。
一旁的楸瑛默不作声的笑了。
“好动听的甜言蜜语啊，绛攸，真希望你也对我这么说：‘因为有你我才会在这里。’
“……你最好马上埋进奏折窒息而死！”
绛攸接连扔出手边的卷帙，楸瑛则身手敏捷的全数闪开。
刘辉调整情绪，大略扫视整个埋在奏折堆里的办公房。
“先问一下，这些全部都是请愿书吗？”
“是的！”
“……唔、唔——嗯……没想到、会采取这么极端的手段……”
刘辉想往案桌趴下，却找不到足够的空间。
面对成堆的请愿书，甚至连楸瑛的笑声也显得有些生硬。
“哎呀呀——你的长官做事可真是大手笔。”
“……阅改说、这是玖琅叔父的杰作，他在红氏一族的地位举足轻重。”
自从红黎深遭到软禁不到一个时辰的时间，整个城下陷入一团混乱，因为贵阳红氏一族全部停下工作。
无论职业种类，在各个领域拥有庞大主导权与影响力的红氏一族一旦停下工作，城下一半的机能立即陷入瘫痪。即便客户抱怨连连，他们却口径一至的表示“任何意见请向王宫投诉”，也因此短短时间内，才会在这个办公房积累了如此大量到足以让人泅泳其中的请愿书。目前请书仍然不断增加中，漫溢而出的奏折宛若泛滥的河水占据整个长廊。
宫内也呈现眼中混乱的景象。
“不过以玖琅叔父来说已经算是手下留情了，因为他并未限制盐铁米的流通，范围也控制在贵阳以内，也没有发动红姓官员提出辞呈。”
“倘若红家麾下的官员集体罢工，这个国家肯定分崩离析。”
“……这就是、红家的力量啊……”
喟叹一声，刘辉环视小山一般的请愿书。
“原来如此，孤也学到不少，既然拥有如此庞大的力量，却愿意把国家交给这样一个毛头小子。”
“倘若有意站在顶点统治国家，红蓝两家便不会强大至此，因为他们明白担任一国之君非常累人，是个相当不划算的工作。”
一点都不错，目前沦落到不得不扛下这个不划算工作的刘辉，一边感叹自己的不幸，一边询问最不想询问的问题。
“红尚书大人目前情况如何？”
“占领其中一座离宫，处于自发性软禁状态。”
绛攸报告的语气夹杂着叹息，楸瑛则刻意瞠大双眸。
“呃？那叫软禁吗？怎么看起来生活过得比陛下还优渥。”
“为什么不放他出来？”
“……因为他已经做好准备，要被‘软禁’到自己遭受的不合理诬陷得到刷洗的那一天，这当然是故意讽刺。”
伤脑筋……刘辉暗地心想。
奏折已经逼至绛攸的腰际，楸瑛把不断坍塌的请愿书推倒一旁，有感而发的喃喃自语：
“话又说回来，遭遇如此排山倒海、蜂拥而上的压力，反而逐渐不觉得这是压力，真是不可思议……如此看来红家还蛮有正义感的。”
刘辉难得为一件事头痛不已、他才刚上任，总是希望能够手下留情。
“——楸瑛，另一半的机能隶属蓝家的势力范围，以目前状况能够维持多久？”
楸瑛轻声笑道：
“如果换成其他姓氏的家族，我们会趁机将所有地盘吸收合并，不到一天时间就能让城下机能恢复正常。然而无奈的是，对方是玖琅大人的话就无法这么做了，一方面他应该只是纯粹想引起骚动罢了，假如陛下一声令下，蓝家自当尽力而为——不过不需要蓝家亲自出马，这场骚动应该在一天之内便会平息下来。反言之，这是玖琅大人无言的要求，希望陛下在一天之内收拾局面。”
“孤明白，既然如此就尽快着手处理，再放任白痴四处为虐，到时朝廷会遭受池鱼之殃率先垮台……伤脑筋，区区一个利欲熏心的小脚色，竟然吃了熊心豹子胆，把歪主意打到黎深身上而非绛攸！”
见刘辉愤慨交集的模样，楸瑛念头一转表示：
“搞不好、他根本不晓得黎深大人身为红家宗主的身份，我们熟人之间自然很清楚这件事，但仔细想想，黎深大人从未在公开场合表明自己的身分，更何况一般而言也很难想象七姓家族的宗主会入朝为官。”
刘辉与绛攸顿时鸦雀无声，这么说也有可能，两人心想。
“……这真是个盲点。”
“没想到对方会无知到这个程度。”
“接下来再报告一个好消息。”
楸瑛抿嘴一笑。
“燕青捎来报告，据说是同行的少女急着赶路，因此即将提前到达，他们在明天傍晚之前就会抵达。”
刘辉随即从案桌寻找毛笔与砚台。
“——孤发一道敕令要她们正午以前抵达，立刻帮孤送出。”
“微臣斗胆禀报，通知已经发出，审查大会的事前工作也已完成，另外，这边的小盒子是邵可大人送来的，附带了相当有力的保证书。”
“……东、东西在谁手上？”
“机缘巧合辗转落在玖琅大人手中，难怪怎么找就是找不着……还有一件事……”
楸瑛悄声耳语，刘辉倏地瞠目——接着以手扶着额头。
“……秀丽实在很了不起。”
“是的，微臣也由衷如此认为。”
在自己不知情的地方动辄被人冠上“白痴”与“小角色”这些称谓的这个人现在正为了自己引发的事端而脸色惨白。
“怎么可能……怎么可能！黎深——即使是吏部，区区一个尚书怎么可能有这么惊人的力量……不、还没、目前灾祸尚未临门，以静养为由离开紫州好了，接下来只要有了这枚戒指……”
男子万分珍惜抚摸着有了鉴定能力出众的妓女蝴蝶担保的假戒指，然后小心翼翼的收进某个隐密的地方。这副卑躬屈膝的姿态，完全无法跟过去前往高级妓院时不可一世的神气模样相提并论。接着他恶狠狠的啐道“
“那个小丫头！明天正午即将到达？哼、我岂会让她称心如意！”
接着他命令家丁开始着手逃亡的准备。
深夜——位于姮娥楼一个房间，秀丽正忙不迭的书写文件，一边想起从府邸折返的静兰所叙述的外界情况，以及蝴蝶随着苦笑逸出的一段话。
“……这下招惹到红氏一族了。”
“红家啊……”
这正是红氏一族的力量。足以在短短数个时辰瘫痪城下半数机能。
直到如今，秀丽才头一次了解父亲所舍弃的事物、不得不舍弃的事物有多么庞大。
身为红家嫡长子的父亲，生来便是拥有这般强大权力的一族继任宗主，亦即强大道可能轻易撼动国本的这个姓氏的领导者。
（不过、对我那爹来说实在太难了。）
秀丽暗忖幸好爹不适任。自幼与父母、静兰四人共同生活，她感到十分幸福。因为无论贫困也好，痛苦也罢，自己的手永远握有最重要的事物。
随着微弱的扣门声，客房房门被推开。
“对、对不起，我睡太久了。”
“影月！你恢复原状了！”
回复成原来略显下垂眼尾的影月面露温和的苦笑。
“是的——请问……那家伙，有没有帮上忙？没给大家添麻烦吧？”
影月只要沾上一小滴酒就会变了一个人（？）而且不知为何这段期间的事情完全没有记忆。
“…………他表现得相当精彩！”
“这、这个停顿听起来似乎有点不妙，对了，我已经向蝴蝶大姐打探过事情得来龙去脉了，我很乐意帮忙。”
秀丽毫不推辞，现在的确