「……所以说，跟我约好的事，你可以反悔没关系……」
美咲自觉这些理由十分牵强，说得愈多，破绽似乎也愈多，于是在秋彦追问之前挣脱他的怀抱，飞般逃往玄关。
「美咲！」
「打工会迟到的，我出门啰！拜拜！」
拎起备好的包包，美咲脚尖才伸进球鞋里便匆匆跑出家门。手忙脚乱地关上门、来到电梯厅，只见电梯无巧不成书地正停在这个楼层，美咲立刻闪进门内。
总算松了一口气的美咲，突然发现自己的可笑模样。
「妈呀……我居然还穿着围裙！」
由于太过慌张，美咲忘了脱下围裙便走出了家门……
美咲一面安慰着自己「幸好还没碰到别人」，一面试着将围裙塞进包包。借着这个动作
触碰到的硬块，让美咲回想起一件大事。
「入场券好像没拿出来喔……」
美咲从围裙的口袋里，掏出之前藏进去的两张主题乐园入场券。由于刚才硬塞的缘故，入场券稍微折到了一点。
「这两张票，就这样浪费掉了啊……」
美咲将票上的皱褶仔细用手抚平，以感伤的心情一再端详。
自己苦心构思的计划，如今全都付诸流水了。
但是，冷静下来想想，便发现自己的计划似乎太过孩子气了。也不确定秋彦是否喜欢主题乐园这种场所，自己到底在兴奋个什么劲儿？
在计划付诸实行之前，有这个机会让自己反思现实，或许算是一种幸运。至少，没有因此给秋彦添麻烦……
「……唉~」
心里虽这么决定，要放弃却不简单。
如果从秋彦的口中听到拒绝的话语，那个叫作刈谷的男人或许就会死心了。这么一来，自己就能如愿跟秋彦共度圣诞了也说不定。
对方身为工作伙伴，美咲明知秋彦无法口出恶言，但是总无法避免朝对自己有利的方向想像。
「我也真是死心眼！」
区区一个主题乐园，以后再找个时间跟秋彦去不就得了——美咲也试着这么想，却怎么也无法说服自己。
是不是干脆将手上的票出让，才能斩断自己的烦恼呢？
「这下子，到底要怎么办才好哇……」
一面叹着长长的气，一面蹒跚走着的美咲，不知何时已经来到了打工的蛋糕店前。
本来打工的开始时间是下午一点，但是今天仓皇之间冲出家门，居然比平常早到了两个小时。
「咦！？美咲，早安哪！你不是从中午开始的班吗？」
「啊，高野，早……是中午没错啦，可是我不小心早到了。」
这个叫作高野的女孩，是之前美咲想替秋彦买生日礼物而银根很紧的时候，介绍目前的打工机会给他的大学同学。
多亏了这份工作，美咲才顺利得到买礼物送给秋彦的资金，同时目前也持续着每周三次左右的工读。
「是喔？不过，姨丈看到你早来一定很高兴！阿姨还在讲，今天人家预约的蛋糕，快要来不及出货了呢！」
「不会吧！没问题，那我马上就去帮忙。」
「如果你愿意的话，当然是再好不过啰。我本来主动说要帮忙的，他们还嫌我笨手笨脚呢！」
高野鼓起脸颊，向不在现场的老板抗议着「把人家看扁了嘛」。美咲找不到话语安慰愤愤不平的高野，只能选择傻笑着蒙混过去。
「啊哈哈……有……有这么回事啊……」
虽然美咲没见识过高野下厨的手艺，但是在这种火烧屁股的情况下，高野的善意居然还遭到回绝，难道真的差到了某种地步？
最近的美咲不仅负责店务，甚至被交付一些厨房的工作。美咲回想着厨房里的工作内容，不禁歪着头深感不解。
「啊，对了！美咲，你明天傍晚应该不会有空吧？」
「咦？」
前一秒钟还在嘟着嘴闹别扭，一转眼就变了一副表情。对于高野的心情转换之迅速，美咲认为是一个难得的优点。
「明天傍晚？有什么事情吗？」
「是这样的，如果你有空的话，我有件事想拜托你帮忙。」
「有什么事情，是我能够帮上忙的？」
「明天啊，我们要在附近的幼稚园办一个圣诞派对，可是现在人手不够，所以希望找你来当救火队啦！」
美咲曾经听说过，志愿是成为小学老师的高野，偶尔会义务在学校邻近的幼稚园当义工。这次举办的活动，想必也是相开社团所策划的。
「只需要花到一两个小时……还是不行喔？」
被高野试探着朝上瞄的美咲，很干脆地点了头。
「可以啊。」
「真的吗……谢谢你，美咲！」
高野高兴得乱蹦乱跳，抓住美咲的双手上下猛挥。
没料到高野会如此欣喜若狂的美咲，不禁目瞪口呆。
「没……没有啦，只是举手之劳，不值得你这么感谢……」
「啊，可是你真的有空吗？不需要去约会什么的？」
像是突然想到的高野停下挥舞的手，向美咲问道。一针见血的这个问题，让美咲一瞬间忘了呼吸。
「……没问题啦，正好我最近满闲的。那么，明天我需要帮忙做哪些事情？」
美咲缓缓调整呼吸以隐藏情绪，然后扬起嘴角问道。高野似乎并没有看出美咲心情上的转变。
「我希望你打扮成圣诞老公公，发礼物给幼稚园的小朋友。」
「圣诞老公公？」
……就是那种全身红彤彤，衣服上还黏着白毛的打扮？
「去年负责扮圣诞老人的是一位住在附近的先生，不过他春天的时候调职了，所以我们一直在找有谁可以取代他的职务，但是问过的人都很忙……」
「这点小事，交给我就好啦！高野平常也帮了我很多忙，如果我可以派上用场，就当是报恩啰。」
「对不起哦，姨丈受伤的时候，也是拜托你帮忙。」
「关于那件事情，我才应该谢谢你咧！而且现在老板还愿意请我，已经觉得很幸运了。」
尽管当初是由于老板扭伤了腰，才获得临时雇用的机会，美咲依然认为替自己介绍了这么一份好工作的高野，对自己有莫大的恩情。
老板虽然个性古怪难相处，却是个心地善良的好人，而老板娘也待人温和亲切。再加上工作环境的气氛很对美咲的胃口，做起事来更是格外带劲。
「……啊，我再问你一件事好不好？既然你最近很闲，该不会晚上也有空吧？」
「嗯，嗯？是有空啦……」
「我回来了……」
由于今天早上话说到一半便冲出门外，美咲穿过玄关时不禁心情紧张。
「……秋彦哥…？」
「…………」
——会不会是在睡觉啊？
听不到秋彦应答，美咲带着疑虑查看餐厅，发现今早准备的早餐已被吃得干干净净。
而厨房的水槽内并没有见到脏碗盘的影子，可见秋彦连清理的工作也一手包办了。
原本美咲做家事是用以取代房租，秋彦却不时偷偷帮自己做东做西。
「他是什么时候洗的……」
一个不小心，美咲的分内工作总会被抢走。
做任何事情都秉持着完美主义的秋彦，不论扫除、洗衣、做菜的功力都远在美咲之上。老实说，美咲为此还暗自兴起一股竞争意识。
「秋彦哥真是的……嗯？咦？」
一面抱怨着，一面不经意将目光瞄向吧台的美咲，发现上面躺着一张小纸条。
「给美咲：回家之后，请叫我起床。」
美咲走近纸条拿起一看，纸上写着秋彦端正的字体。
既然要自己叫他起床，可见他正在睡觉啰？
他说过早上才刚把稿子传过去，因此在用过早餐之后，八成就直接上床补眠了。美咲曾听过他描述自己体质健壮，只需要极少的睡眠时间。不过，经过连续两天的熬夜，想必疲劳也到达了顶点。
——总觉得，现在叫他起床满可怜的……
既然留言上写的是「回家之后」，那么再晚点喊他起床，应该也不碍事才对。
美咲决定让他再好好多睡一会儿之后，便开始动手准备晚餐。
才一转身，电话铃声便骤然作响。
「唔哇！吓我一跳！」
本以为立刻会转入答录机，铃声却迟迟没有停止。秋彦平常总会在睡觉时调成答录模式，应该是今天早上解除后忘了重新设定。
秋彦搞不好会被铃声吵醒。着急的美咲手忙脚乱地拿起话筒。
「喂！请问您找——」
「秋彦！二十四日不行是什么意思！你根本没听我的留言对不对！？」
「……！」
被这么单方面地劈头一阵骂，美咲哑口无言。
正思索着如何回应，电话另一头又传来更剑拔弩张的声音：
「喂！秋彦，你有没有在听啊？」
——「二十四日」、「不行」、「留言」，再加上……这个声音……
借由这些关键字，美咲也料到对方的身份了。十之八九，就是早上提过的插画家刈谷有志。
他一定认为接电话的除了秋彦别无他人，才会不确定对象就破口大骂。
美咲压抑住内心的波澜，用平静的声音回答：
「……请问您是哪位？」
「搞什么，不是秋彦啊！秋彦应该在家吧？你跟他说我是刈谷，他就晓得了。能不能叫他过来接？」
「对不起，秋彦哥正在睡觉，没有办法接电话。」
「那就把他叫醒呀！」
听到这句不假思索的回答，美咲动气了。
这种不顾别人状况的嚣张口吻，听起来非常刺耳。不过，美咲担心自己若是口气恶劣会造成秋彦困扰，因此硬是咽下了这口气。
「……秋彦哥熬夜赶稿，现在很累，我没办法叫他起床。如果您有事情的话，我会帮您转达的。」
「要睡，等一下再回去睡不就得了？我跟你讲也没用的啦！」
「如果没用的话，就请您晚点再打来。照预定，秋彦哥再过两个小时就会起床了。」
美咲强硬拒绝刈谷的主张，于是话筒传来对方无可奈何的叹息声。
「你还真是顽固耶……我问你，你就是住在他家的那个好朋友的弟弟吧？是不是叫美咲来着？」
「……没错。」
没料到刈谷居然听说过自己，美咲吃了一惊。
莫非是秋彦告诉他的？
「你以为你是谁啊？不过是寄人篱下，口气倒挺大的嘛！难道你是秋彦的经纪人不成？」
「什……」
「你是怎么搭上那个超龟毛的秋彦的？据我所知，他最讨厌乳臭未干的小鬼头了。」
刈谷冷冰冰地口吐恶言。从他的用词，可以看出他对美咲绝无好感。
「什……什么叫做搭上……我并没有…！」
无端的指控让美咲血压上升，颤抖的嘴唇发不出像样的反击。
愤怒使美咲握住话筒的手也加重了力道。
「喔，他该不会把你当成宠物养吧？或许觉得至少比养动物省事吧！又会自己去散步，肚子饿了也会自己找东西吃。还是说，你这个人类还得麻烦秋彦帮你把屎把尿？」
「什么……！你说谁是宠物……」
「你根本就是秋彦给你一点好脸色，就得寸进尺嘛。小鬼头这种生物，就是一张嘴光会哇哇叫，却是一点用处都没有。你可要搞清楚自己几两重，知道吗？」
——这个家伙…！
虽然不晓得这个人是天生嘴贱，还是故意找碴，不过透过电话传来的恶意却是无从否认的事实。
「听说他明天跟你约好了？什么跟什么嘛……小孩子要任性，不要把大人拖下水好不好？我们可是要谈公事耶，公事！小宝宝就留在家里啃你的圣诞蛋糕吧！」
「……！」
——「耍任性」。
这句话深深刺进了美咲的心窝。
「我把话说在前面，二十四日一整天，秋彦可是要陪我的喔！你就告诉他，这件事我是绝不退让的。直到天亮之前，我就是不放他回家！」
在美咲的忍耐力破表之前，刈谷说完想说的话，就单方面地挂了电话。在粗鲁投掷听筒造成的「啪滋」一声后，电话只是持续发出「嘟！嘟！」的机械音。
美咲将听筒摔回去泄愤，咬着下唇生闷气。
内心熊熊的这把怒火，该往哪里发泄才好？
「真不爽……！」
那个男的到底是怎样啊？
虽然秋彦也曾说过他个性恶劣，美咲却觉得形容得还太厚道了。
就算绘画功力再高，美咲还是很佩服秋彦愿意请这种人画封面的度量。正当这么想着的时候，美咲想到了某种事实。
「对了……因为那个人，他喜欢秋彦哥嘛……」
不管是个性如何差劲的人，一般而言，都姑且会在心上人面前收敛一点。想必刈谷也是一样，遇到秋彦便会扮演起「好心肠的友人」的角色吧！
也难怪，他会做出无理的要求以吸引秋彦注意，也会嫉妒跟秋彦住在一起的美咲，而毫不留情地话中带刺。
为了心上人产生的这些感情，美咲是再清楚不过了。
即使美咲猜得没错……不，就因为如此，美咲才更加无法原谅。
——不知道是谁「搞不清楚自己有几两重」喔！
就算多想赢得心上人的心，也没有资格随意伤害别人。
「……刚刚，他好像跟我讲了超多没礼貌的话……」
刈谷嘴里吐出的一字一句，都让美咲怒火中烧。
但是，美咲的怒气不仅来自刚才遭受护骂，同时也因为这些话意外地刺中了自己某些痛处。
「不过是寄人篱下，口气倒挺大的嘛！」
——美咲虽没有多管闲事的意思，不过从旁人的眼光看来，真的会有这种印象吗…？
被狠狠刺伤的心灵皮开肉绽，更将美咲不安的心推落谷底。
「小孩子耍任性，不要把大人拖下水好不好？」
——美咲自认，自己并没有对秋彦做过太多任性的要求啊……
美咲向来都小心翼翼，避免给秋彦添麻烦，避免在秋彦面前要孩子脾气。一想到或许只是自己缺乏体认，美咲就感到心惊胆战。
「我是不是变成秋彦哥的负担了……」
将不安的心情一说出口，眼眶顿时湿润了。
美咲最不希望发生的事，就是造成秋彦的困扰。在日常的生活中，美咲一直深以为戒。不过，要是在美咲没有意识到的某些部分，已经让秋彦深受其扰的话呢……？
要等到什么时候，自己才有资格被称作「大人」？
要经过多少年，才能成为跟秋彦匹配的人？
美咲心中那份不希望只受到呵护，更希望成为秋彦支柱的心愿，绝非凭借努力就能够达成的。
「够了！我怎么可以这样自寻烦恼！」
美咲鼓舞着快要沉沦进无底深渊的自己，并用双掌拍了一下脸颊。
秋彦曾经说过，要美咲永远待在他的身边。秋彦也曾说过，美咲并不是他的包袱。
尽管得到了这些承诺，却还被面都没碰过的敌手所说的话挑拨，对秋彦的真心产生怀疑的话，那就等于是不信任秋彦了。
自己好歹也跟秋彦交往了整整一年，应该更有自信才对。
「……就算我再有自信，明天的事应该也没办法成行