「皇上请说，臣理当尽力而为。」
「朕希望你帮朕找到钥匙。」
当真被他猜中了呢！唉──
「那钥匙是在何处遗失的？」
「朕是怀疑，钥匙被敏贵妃偷走上父由绍国栋带走了。」
「所以皇上是要臣找到绍国栋，是吗？」
「没错。」
「绍国栋目前可有什么消息？皇上应该有派密探查访吧？」
「消息正确与否尚不能确定，不过绍国栋似乎是往南方而去。皇弟，这件事一定要秘密进行，若让其它野心分子知晓朕拿不出玉玺，可有得麻烦了。」
「皇上可以撬开锦盒……」
「那锦盒是用天钢山所产的待殊钢玉所制，外力无法破坏，那锁则是由有『天下第一手』之称的制锁高手擎霄精心设计，撬不开的。」
难怪非找钥匙不可！李慕醒怀疑，那绍国舅肯定也知道，才会只带走钥匙。
「皇上，可否将钥匙的绘图给臣？」
「说的也是，明日我会命绘师绘图，绘好了之后再送去给你。」龙宣骥认真道：「慕醒，你该知道接下这件事可能会有的风险，如此，你还愿意帮朕吗？」
能说不吗？李慕醒在心里无奈的一叹。
「为皇上肝脑涂地也在所不辞。」
「那这件事就交给你去办了，最慢要在过年前找到钥匙，因为正月初一的祭天仪式，必须有玉玺为佐。」就是说，他还有将近七个月的时间。
「臣遵旨。」
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乔府，坐西望东，入门，幽径数折，松杉密布，高下重荫，间以梅、杏、梨、栗。右小涧，隔涧疏竹百十竿，护以短篱；再入，梧桐十余株夹径，转入窄径，穿柳堤，柳尽过小桥折入一门，门上嵌「淡烟疏雨」，此乃乔守银所居的院落。
临水的淡烟疏雨阁，由廊、室、楼构成一独立小院，楼下书屋，楼上则是乔守银的闺房以及赏景之处。
不过，在阁中，因其设计为四面开轩窗，所以尽管盛夏燠暑，也不见畏日，清风忽来，留而不去，甚是凉爽。
今日难得的，乔守银大白天的竟然在家，和敏儿两人在阁里四处翻找，不知道在寻找些什么。
「算了，敏儿，别找了，可能掉在别的地方吧！」一身汗湿的乔守银吁了口气，放弃了。
「可是小姐，那簪子您不是很宝贝吗？」
「宝贝倒还不至于，它不过是一两银子买来的东西，我只是喜爱它雅致特别的样子。」那簪子，当初她是在一个古董摊买来的，摆摊的老人家还言之凿凿，说那是一支非常特殊的银簪。
特殊与否她并不在意，也不相信，若真如此，怎可能以一两银子的贱价出售？但这无妨她喜爱它雅致特别的样子，所以拿它当发簪用。不过，如今丢了就丢了，她也不会太过挂意，花了一上午的时间寻它，已经是太过礼遇它了。
「那……真的不找了吗？也许掉在花园里也说不一定……」
「更有可能是在外头不小心给掉了，看来可能得把整个长安城给翻遍了。」乔守银调侃。
「那倒是个难题了。」敏儿蹙眉苦恼。
「傻敏儿，妳还当真哪？！」这丫头，憨直得紧，要不是她罩着，在府里肯定被欺负得厉害。
「真的不找了？」她憨笑。
「不找了。」乔守银决定。「敏儿，帮我备水，我要沐裕」她可不能一身黏腻的出门。
「是，小姐。」敏儿领命离开。
乔守银趁着空档，坐到书桌前，拿过待阅的账本翻开。
早上撇下工作，下午可要累了。
一会后，敏儿轻声的唤，「小姐，热水已经准备好了。」
乔守银抬起头来，点了点，起身上楼。
「对了，小姐，敏儿初三得回家一趟，先向小姐告个假。」敏儿一边帮她宽衣解带，一边提到。
「初三，就是后天，又到了妳爹的忌日了。」乔守银坐进浴桶，舒服的闭上眼吁了口气。「回去前到账房领十两银子，拿回去给妳娘贴补家用。」
「不用了，小姐，您每月给敏儿的薪俸，敏儿都有托人带回去，家里已经不愁饿肚子了。」她连忙婉拒，小姐给的薪俸，已经是其它人家的一倍了。
「冬天快到了，给妳娘和弟妹做些冬衣，还有，妳大弟不是预备参加明年的科举，多些存银，好预防万一，懂吗？」
「谢谢小姐。」敏儿感激万分。
「既然感谢我，那就请放轻力道，不要像是打算搓掉我一层皮似的，会痛。」乔守银淡淡一笑。
「啊！对不住，小姐，敏儿不是故意的。」敏儿一惊，连忙放轻力道，她只是太激动了一点。
「嗯，好多了。」
「啊啊！对了，小姐，敏儿方才让人准备热水时，碰到了二少爷呢。」想到那二少爷的眼光，她虽然知道那代表什么，但是就是忍不住觉得心里毛毛的。
乔守银原本闭着的眼缓缓睁开，眼底有抹冷光。
「二少爷有没有做什么？」她那二哥，早已觊觎敏儿的姿色许久，要不是碍于她的存在，敏儿早就被生吞活剥了。
「做了什么倒没有，不过却说了一句莫名其妙的话。」
「说来听听吧！」看来二哥还算识相，有将她的警告听进耳。
「二少爷说，再过不久，敏儿就没靠山了，到时候敏儿就是他的了。小姐，二少爷是什么意思？敏儿不懂耶。」
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「妳放心，他只是在作梦罢了。」她微笑。没想到她婚事都还没办，就有人开始不安分了。只不过……她突然蹙眉，就算是因为婚事，敏儿的靠山也不会不见啊！除非……她死了！
难不成他们打算……杀了她取而代之？
他们不会那么蠢吧？
闭着眼，她的思绪渐渐浑沌，温热的水让她全身的筋骨都松懈了下来，慢慢地睡着了。
「小姐，水凉了，您要起身吗？」好一阵子之后，敏儿才道，不过没有得到响应。疑惑的再唤，才发现乔守银已经睡着了。「糟了！」
哀叹一声，敏儿皱起一张俏脸，别看她家小姐平时精明能干，完美无缺、温和坚毅的模样，只要小姐睡着，就很难唤醒，而好不容易唤醒了，大概有半个时辰的时间脾气会很差，之后才会恢复正常，而这是在她睡眠充足的情况下，如果睡眠不足的话，那时间大概会延长到一个时辰以上。
要叫吗？她有点怕刚睡醒的小姐耶……
可不叫又不行，最后敏儿只有硬着头皮，叫了。
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乔守银冷着一张脸，方踏出淡烟疏雨阁，远远的就看见不知在庭园里守候多久，等着和她「巧遇」的三位姨娘。
「小姐……」敏儿拉了拉她的袖子，她挺怕这三位姨夫人的，一时之间忘了现在的小姐也挺吓人。
「别在我耳旁畏畏缩缩的！」乔守银冷声轻喝。
「对不祝」她吐吐舌头，乖乖的、安静的躲在她身后。「不知道三位夫人这回又要找什么麻烦了。」她嘀咕。
「哼！等会儿就知道了。」望着三位姨娘往她走来，乔守银冷凝的脸闪过一抹冷笑。
「唷！今儿个是怎么了？咱们乔家的当家小姐竟然会闲赋在家？怎么，咱们乔家要垮了吗？」二房陈玉娘尖着嗓子道。
乔守银嘲讽的一笑。
「既然这么巴不得乔家早点垮，那我就如妳们所愿，所以从下月起，各房的零用金全部取消！不满的人找爹说去──如果不怕被爹当场赶出乔家的话。」冷笑的望着当场脸色丕变的三人。找她麻烦？哼，愚蠢！也不看看是谁供她们吃住的！
「唉哟！说说都不成啊？」三房费芸姬调高嗓音，「说到零用金，唉！比起过去，那一点零用金简直是九牛一毛，害我都不敢上街了，丢脸哪！」她故意咳声叹气。
乔守银冷冷一笑，那「一点」零用金可是平常人家两、三年的用度！
「既然三娘怕丢脸不敢上街，那正好，安分守己的守在家里，免得出去丢人现眼，顺便管好二哥和二姊，别让二哥老是对婢女上下其手糟蹋人家，也不要让二姊动不动就拿鞭子处罚下人！」
「唷──还不都是那些贱蹄子妄想飞上枝头，才会来勾引妳二哥，这怎么能怪妳二哥呢？而且下人犯错，处罚一下是应该的，谁叫他们不机灵一点，怪谁啊！」费芸姬脸色不豫。
「飞上枝头？三娘真是爱说笑，一棵烂树，连乌鸦都不想停，又不是想不开！至于处罚下人，也要他们真的犯错，如果三娘不听劝告，我会立即撤了服侍你们的仆人，让你们一切自理。」
「乔守银，妳不要欺人太甚了！」她怒喊。
「三娘确定我欺的是『人』吗？」根本禽兽不如！
「我知道了，一定是妳身后那个贱蹄子，又在妳耳朵旁嚼舌根，编派妳二哥的不是，对不对？！」费芸姬怒瞪着敏儿。
敏儿吓得缩在乔守银身后，拚命的摇头。
「敏儿没有……没有！」
「三娘，我有眼睛会看，还是三娘妳瞎了眼，看不到事实？光是今年，妳们院落就有三个婢女被强迫喝下打胎药，然后赶出乔家，这种事，三娘不可能不知道吧？」有个儿子专门糟蹋姑娘，身为娘亲的就专门「断后」！
「我……那种不知检点的贱人，当然要赶出去！」
「再怎么贱，也不会比你们贱！」乔守银不客气的说。「我最后警告，若再让我发现二哥或二姊的行为没有收敛，我就撤离所有的下人，你们好自为之！」
「妳凭什么这样对我们说话，妳只是晚辈……」
「凭你们现在吃穿用度全伸手向我要，这点够不够？！」乔守银怒声打断她，冷冰冰的瞪着吓了一跳的三人，最后，转向四房何如双。「四娘妳呢？有什么话要『训斥』守银的？」
她连忙摇头，「四娘只是陪妳二娘和三娘散步，没事儿要说。」
乔守银点点头。「既然如此，我还有事要做，就不陪三位姨娘闲聊了。敏儿，咱们走。」与她们擦身而过，她头也不回的离开。
「这丫头，愈来愈不把我们放在眼里了！」陈玉娘咬牙，怒瞪着乔守银离去的背影。
「她根本从未将我们放在眼里！」费芸姬实在气不过。
「可是二姊、三姊，就算如此，我们又能如何呢？守银大权在握，老爷又放手不管咱们的死活，任由守银压制咱们……唉！小妹担心，在不久的将来，咱们可能会被赶出这个家门。」何如双幽幽的一叹，万分委屈的模样。
「她敢！」
「相信我，她没什么不敢的。」
陈玉娘和费芸姬两人面面相观，心里都知道何如双说的没错，乔守银那死丫头没什么不敢的！
「那咱们该怎么办？」
「二姊、三姊，小妹想，为求自保，咱们是不是答应『那个人』的提议比较好？」何如双低声窃语。
「妳是说……『那个人』？」
她点头。「如何？姊姊们认为呢？」
两人沉吟，颇为犹豫。
「如果东窗事发，咱们的下场会更惨，更何况那死丫头又不一定会那么做。」
「二姊、三姊，小妹是为姊姊们不平啊！明明为老爷生了儿子，可是却落得每月只领那么一点微薄的零用金度日，照理说儿子本来就应该继承家业，再怎么轮，也不该轮到守银，难道姊姊们心里甘愿吗？老爷现在还在，守银便如此胆大妄为，不将姊姊们放在眼里，方才甚至扬言要撤掉咱们的仆人，由此看来，难道妳们还认为她不一定会把我们赶出家门吗？」
「这……」陈玉娘犹豫的蹙眉，她当然不甘愿啊，她生的是长子，乔家的一切本该全部……至少也大部分属于长子的，如今却落得这般下场，她怎能甘心？！可是……「守银已经要出嫁了，应该……」
「二姊，守银虽然允了殷氏的婚事，可老爷说了，一切维持不变，妳该知道是什么意思吧！就算守银出嫁了，老爷还是要把事业交给她继承啊！」何如双一副为她们抱不平的表情。
「我不甘心！」费芸姬愈想愈生气，下了决定。「二姊，妳呢？为了以后着想，咱们可不能坐以待毙啊！」
「是啊！二姊，不能再犹豫了，妳该为守志保住他应得的。」
「……好吧！四妹，就由妳去和『那个人』联络。」
第四章
另一方面，乔守银和敏儿跨出大门，门口，一辆马车已经等候多时。
「送我到陈家庄。」乔守银吩咐车夫后，和敏儿坐上马车，脸色已经渐渐缓和下来。
敏儿察言观色，偷偷的吁了口气，时辰已经过了，小姐似乎恢复正常了。
「小姐，您好厉害喔，三位姨夫人都被小姐训得无话可说呢！」她赞叹着，好生佩服。
乔守银有丝懊恼，毕竟她一点都不想用那种态度对待姨娘们，可是她们却偏偏选在她脾气最差的时候找碴……唉！
「妳啊！胆子练大一点，不要动不动就吓白了脸。」跟着她这样跑，为什么胆子还是那么小呢？
「小姐，人家在外头胆子是很大的。」她连忙声明。
「说的也是，这不是很奇怪吗？妳在外头敢和六尺大汉据理力争，为什么在家里就像只小老鼠一样？」
「敏儿也不知道，唉！人家也是好哀怨的。」敏儿苦着一张脸，哀怨的叹了口气。
「妳啊！」乔守银摇头失笑。「好了，不谈她们了。妳知道咱们到陈家庄要做什么吗？」
「小姐是想到大杂院那儿去吗？」敏儿眼神微黯。
「嗯，想问问蓉蓉有没有下落。」那陈蓉蓉，便是被她二哥糟蹋，怀了身孕之后让三娘强迫喝下打胎药，然后赶出乔家的其中一名婢女。其它人都在第一时间便已被她找到且安顿妥当，可陈蓉蓉却从此失去了踪影。
「肯定是没有的，要不然陈大哥就会告诉我的。」敏儿轻声叹息，陈蓉蓉是她的好朋友，遇到这种事，她比谁都还要难过。
乔守银也是一叹，不管如何，人一定要找到才行。
「看来不加派人手寻找是不行了。」
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陈家庄