嘉珲眉攒更深。「可是……」
「嘉珲，给她一个机会吧！」苏勒低劝。
嘉珲深深看他一眼，然后回身到桌旁盘膝坐下。「说吧！还有什么事没告诉我？」八成是不太好的消息，不然他们不会那么有耐心地等他主动提出来。
苏勒与达春相对一眼，习惯性地各自在嘉珲两旁落坐。
「首先，你母亲那一族部落派人来请求帮忙。」
「又是室韦人？」
「是，室韦人老是去偷他们的牛羊，偷不到就抢，他们已经损失惨重了。」
「我又有什么办法？」嘉珲愤怒地哼了哼。「他们的部落领地距离我们的领地那么远，骑快马也要三、四天才能到，我们既不能让我们的族人长期驻守在他们那儿，也不可能他们一求救我们就派人过去，所以我要求他们加入咱们这一部落联盟，这样联盟的守卫队就会定期到他们那边巡视，有麻烦找守卫队就行了，可是他们硬是不肯，究竟要我怎样？」
「他们的酋长很狡猾，以为这样就可以保持中立，将来无论是哪一个部落联盟统一女真，他都不算是战败的一方，届时他再主动加入，这样可以确保他的族人绝对不会成为奴隶。」苏勒很冷静地说。「他这么做也算是为族人着想。」
「那他就得想办法照顾自己族人的生活呀！」嘉珲忿忿道。「也不肯多花点时间去训练族人加强武力，让他们自己拥有自保的能力，成天光只顾着他的牛和羊，繁殖繁殖再繁殖，出问题就向别人求救，真是丢尽我们女真人的脸了！」
「也不完全算外人，起码两族间还有姻亲关系存在。」
「什么姻亲关系？」嘉珲轻蔑地冷哼。「我母亲娘家都早已没人了，哪里还有什么姻亲关系？」
苏勒倏地爆出哈哈大笑，笑声揶揄。「这几年来我一直这么跟你说，可是你坚持同是女真人，有人来向你求救的时候你不能不管，现在是怎么了？因为不放心把老婆留下来，所以开始不耐烦了吗？」
闻言，嘉珲不觉怔了怔，然后沉默了，片刻后，他也扬起了嘴角。
苏勒说的没错，刚刚的对话，这几年来一直不断的重复，只是愤怒和冷静的人反过来而已，但内容几乎一模一样：苏勒坚决反对继续帮那一族的忙，嘉珲也坚持必须要帮忙。如今说话的双方对调过来，彼此把彼此曾经说过的话原封不动的还给对方，他才知道有多可笑。
「原来你一直这么反对我去帮他们？」
「没错，」苏勒坦诚道。「我很讨厌那种只会利用别人的人。」
转向达春。「你也反对？」
「废话！」达春咕哝。「你要是问我，我会告诉你阿克敦也反对，他只是不敢对你说而已。」
「原来如此。」嘉珲点点头，然后沉思，半晌后──
「好，那就派人去告诉他们酋长，要嘛就加入生女真部落联盟，否则我不再管他的问题了。」
「理由？」这是对方一定会问的。
「涅剌古部是生女真部落联盟其中之一，为联盟保留战力是我的责任。」嘉珲义正辞严地说完，再淡然一哂。「这是表面上的理由。」
「那么真正的理由呢？」
「既然你们三个都反对，表示大多数族人也都反对，我不应该在违背所有族人的意愿下，又拿他们的生命去为这件事牺牲。」嘉珲的眼神非常严肃。「我最重要的责任不是我的意愿，也不是部落联盟的意愿，而是我族人的意愿与福祉。」
达春听得眉开眼笑，还猛拍嘉珲的肩膀。
「难怪族人这么拥戴你、信任你、支持你！」
「少拍马屁，我不吃这一套！」嘉珲笑骂，再转回去问苏勒，「还有？」
「当然有，呼雅部的葛卢黛女酋长是个角抵好手，你知道吧？」
「知道，如何？」
「四年前，她开出条件征求夫婿，说是谁能够在角力上胜过她，她就嫁给那个人，而且呼雅部也会加入那人所属的部落联盟，不过若是挑战失败的话，就得输给她马牛羊各一百。」说到这里，苏勒故意停下来，看看嘉珲会出现什么样的表情。
事不关己的表情。
「那关我什么事？」嘉珲懒洋洋地问。
白眼一翻，「别佯装你不懂！」苏勒不耐烦地说。「国相私底下暗示我，因为呼雅族人骁勇善战，所以个个部落联盟都希望能争取到葛卢黛加入，可惜到现在为止还没有人挑战成功，反而让葛卢黛赢去马牛羊数以千计……」
说到这里，苏勒又故意停了一下，没想到嘉珲竟然打呵欠给他看。
「总之，」苏勒咬牙切齿。「国相说劾里钵希望你能去试试看，他认为你一定没有问题。」
就知道是这种事！
「劾里钵自己为什么不去？」
「超过三十五岁不合资格。」
「那颇剌孰可以。」
「颇剌孰的刀法很厉害，但角力不行。」
「辞不失？」
「他已经有三个老婆了。」
「盈歌？」
「两年前就输了。」
「格布阿勒纪喀？」
「死了。」
嘉珲面无表情，苏勒也面无表情，两人相对眼瞪眼，只有达春在一旁窃笑不已。
「就算我真的赢了，葛卢黛有九成九不会喜欢我脸上的疤。」
「有可能。」
「这种事劾里钵也不能勉强我。」
「的确。」
「所以国相应该只是建议。」
「是建议。」
「接不接受都在我。」
「没错。」
「不接受！」
「好，这个问题解决了。」
两人对答如流的把问题三言两语解决掉，仿佛他们早已演练过上千百次了似的，达春再也忍不住爆笑。
若是在两个月之前，他们可能会百般逼迫……不，鼓励嘉珲去试试看，看看能不能拐个老婆来暖被窝，不过这会儿他的被窝里已经有人了，而且还是个香喷喷、白泡泡、细绵绵的大美女，即使对男人来讲女人是越多越好，但对安达嘉珲而言，恐怕是再多一根头发都嫌太多了。
「下一个问题是……」苏勒想了一下。「啊！对了，果新。」
「告诉她我已经有老婆了，不要再来烦我。」
「了解。」苏勒继续想。「接下来是……」
才说到这里，蓦见格佛荷慌慌张张地冲进来，嘴里还乱七八糟地大叫着，「不好了，不好了，完了，完了，惨了，惨了……」
「闭嘴！」
一个哆嗦，格佛荷咬住了自己的舌头，瑟缩地瞅住脸色阴郁的酋长大人。
「酋……酋长……」
「什么事，说清楚一点！」
「那个……夫人说……说她要骑那匹一直以来都没有人能驯服的……」
话声突然停住，因为眼前已经没有半个人听她把话说完了。
嘉珲跑得比风还快，比午睡被骚扰的兽王更愤怒，在狂奔向马厩途中，他不断问自己──
他真的能够放心把他的小妻子留下来吗？
正文 第四章
嘉珲还是把小妻子留下来了。
因为苏勒和达春用生命向他保证，他们绝不会允许夫人出任何问题；也因为他的理智不断警告他，他最重要的责任在于族人的福祉，而不是他自己的意愿。
所以琥珀高高兴兴的被留下来了。
是的，她是很高兴，虽然不能和嘉珲一起去狩猎确实很令人失望，但转眼一想，没有那只纸老虎在旁边啰唆，村寨里的老大就是她这个酋长夫人，这是哈季兰告诉她的，依照涅剌古部的习俗，当酋长不在的时候，酋长夫人就是代理酋长。
嗯！不错，代理酋长这个名字听起来真不错，很好，她被压制了这么多年，终于有她扬威吐气的一天了！
不过，在发威之前她必须先好好学习学习这里的生活习惯与风俗，不然发错威了怎么办？还有，得让族人们更习惯她的丑陋，更习惯与她这个汉人相处，她希望他们能拿她当自己人看，因为她也准备拿他们当自己人看。
从今以后，这儿就是她唯一的家了！
「苏勒，那个……哈莲要生孩子了吗？」望着窗外经过的人，琥珀犹豫地问。
「是啊！夫人，大概在年底吧！」
「可是……」琥珀迟疑的眼神瞥向他。「听说她只有十二岁啊！」
「我们女真人都很早婚，女孩十岁就可以嫁人了。」
「十岁？！」琥珀惊愕地抽了口气。「全都是那样的吗？」
「也不全然是，」双臂环胸，苏勒斜倚在灶房门旁。「我们女真人的婚姻是相当自由的，只要看上眼，男女间相互同意就可以成亲了，然后男的就到女方家去服役三年，生了孩子后，男人才可以把妻子带回自己家里。」
「真好。」琥珀喃喃道。可以自己决定要跟自己相处一辈子的对象，这是一般汉家姑娘所无法想象的事。
「不过……」苏勒再追加。「有时候为了各种部落间的现实因素考量，父母也会鼓励子女和特定对象成亲，譬如嘉珲就曾经因为如此定过亲。」
静默了好一会儿，琥珀猛然回身，满脸惊讶之色。
「夫君定过亲？」
「是啊！」苏勒漫不经心地应道，狐疑地瞧着她两手雪白。「你在做什么？」
「做汉人的糕饼甜食，很好吃的喔！我想你……呃，不，我们族里的小孩一定会很喜欢吃的。」琥珀迅速解释完，再问：「你刚刚说夫君定过亲？」
「对，和鄂托部的布耶楚客。」苏勒依然心不在焉地打量她身后的未成品。「你为什么要做汉人的糕饼给族里的小孩吃？」
「因为我是酋长夫人嘛！当然要关心族里所有的女人，要疼爱族里所有的小孩呀！」琥珀不耐烦地解释。「那他们后来为什么没有成亲？」
深深注视她一眼，苏勒耸耸肩。「起初是鄂托部酋长希望能和涅剌古部形成更紧密的关系，所以鼓励他的独生女布耶楚客来追求嘉珲，咱们前任酋长也觉得如果两族能够联系起来是最好，所以嘉珲就应允了对方的追求，随后便送了三百匹骏马给对方作聘礼，不料在婚礼前夕，嘉珲为了要救父亲，脸上被『老爷子』抓出两道疤，没想到布耶楚客才看一眼就提出退婚，嘉珲不喜欢勉强人，也就答应了。」
「原来夫君是为了救父亲才受伤的？」琥珀惊叹。
「那年他才不过十六岁，眼见父亲被两头『老爷子』攻击，当即毫不犹豫地冲上前帮忙，可是刚从冬眠中清醒过来的『老爷子』最凶狠不过了，虽然最后他们还是杀了其中一头，但嘉珲的脸也受伤了。」
「夫君这么勇敢，为什么布耶楚客还要退婚呢？」琥珀满眼不解地问。
「因为他的脸受伤了呀！」苏勒蹙眉，不明白她为什么会问出这么「愚蠢」的问题。「对布耶楚客来讲，重要的不是嘉珲有多勇敢，而是因为那两道伤疤，他的脸看上去有多可怕。」
「可怕？我不明白……」琥珀看似更困惑了。「虽然夫君不似汉人那样端正斯文，可是他的眼眸漆黑又深邃，睫毛也好长，鼻子更挺直，他还有高高的颧骨和有力的嘴唇，当然，最好看的是他的酒窝，迷人得不得了，每次他笑出深深的窝儿来，我都会看呆了呢！」
她不好意思地吐了一下舌头，再严肃地点点头。「没错，虽然他不似汉人那般斯文，但也是英俊的，粗犷又豪迈的英俊，哪里可怕了？」
「可是他的伤……」
「不过是两道疤而已嘛！有什么了不起。」琥珀显得非常不耐烦，无法理解他为什么硬要咬住那两道疤不放？「他的眼睛没瞎，鼻梁也没断，最多断了一条眉毛而已，根本没有多大影响，更不会破坏他的好看，干嘛这么在意它们嘛！」
这回苏勒的深深凝视更久，而后徐徐绽出一弯笑。
「嗯！我想你说的没错，嘉珲仍然是英俊的。」不过这样一来他就更不懂了，嘉珲这样的容貌她都会觉得很英俊，又怎会认为自己很丑陋呢？她到底有没有看过自己？
「我说的当然对！」琥珀断然道。「我认为是那个布耶楚客的眼睛有毛病！」
布耶楚客的眼睛有毛病？
苏勒藏起笑容。「你下午还要去练习射箭？」
「当然。」琥珀转回去继续做她的糕饼。「每天早上我都会做一些糕饼零嘴给小孩子吃，或者去和族里的女人串串门子聊聊天，中午用过膳后练一个时辰射箭，剩下的时间就请格佛荷和哈季兰教我族里的女人应该负责的工作，晚上再做点女红或看看书。」
「你为什么要这么做？你是酋长夫人，可以名正言顺的让奴隶来伺候你，为什么还要自己动手？」
「因为我不想作个没用的女人。」
苏勒睁了睁眼，而后笑了。「我想你会是个好妻子。」她不但人美，还是个勤劳的好姑娘，跟他所知的汉家姑娘全然不同。
「夫人，水缸装满了。」格佛荷从窗外叫进来。
「谢谢，来，进来帮我尝尝是这个桂花圆子或桂花松糕比较好吃？」
苏勒怔了怔。「你哪来的桂花？」
琥珀回眸一笑。「昨天才送到的那七大车货物里。」
「那不是你的嫁妆吗？」
「对啊！副宰相大人的随侍说随便我们开口，无论我们想要什么他都会帮我们准备妥当，权当是我们的嫁妆，我想是因为逼我们嫁到这种关外偏远地区，他们也有点过意不去，所以我就很不客气的开了一张长长的单子给他，上面列的都是这儿缺少的东西。」
「你怎么知道这里缺少什么？」
格佛荷进来，琥珀拿了一颗桂花圆子给她尝，格佛荷直赞叹好吃，琥珀马上笑开了嘴。
「笨，问问那位教我们女真语的女人就知道了嘛！」
「……你究竟开了什么样的单子？」苏勒好奇地问。
再拿桂花松糕给格佛荷吃，后者依然拚命说好吃，琥珀更是眉开眼笑。
「很多啊！譬如香料、药草、指南鱼（指南针）�
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