“呃……？”
卡姆辛断断续续地开始述说：
“很久很久以前——”
吉田从他的口吻当中感受到一股严肃，于是静静聆听。
“某个终年炎热的国家，有一名称为神童的王子。他的梦想是成为一个勇敢的英雄。有一天，他与父王一同前往邻国出征，就在这个时候，遭到在战争背后啃食能力优秀之人类，并以企图延长人们苦难而引以为喜的怪物袭击。”
“王子在过去曾有因遭到父王的妃子所嫌弃，而被囚禁在地牢的经验。当他徘徊于生死边缘之际，开始感应到‘存在之力’，因此他可以察觉出怪物的力量，以及怪物准备攻击国王的行动。不过，王子仍然挺身对抗怪物。”
“然而，怪物说道：‘可爱的王子，你这是在做什么？多亏我「吃了妃子，救了你一命」。现在好心想吃掉国王，让你成为英雄。我已经吃掉敌方的国王与将军了，接下来只要你下令：「前进」就可以「实现愿望了」。’……王子当然也知道妃子的事。但是，他依旧砍向怪物。”
“即使国王受到妃子唆使将自己关进地牢，对于王子而言，国王仍然是他的父亲。不用说，王子败给了怪物。就在即将遭到啃食的当头，王子听见一个不可思议的声音：‘我专门惩治吃人魔，你愿意舍弃一切，成为我的器皿吗？相对的，我会赐予你惊人的力量！’……‘舍弃一切’这句话让王子有种不祥的感觉，但他还是接受了这个声音的提议。”
“于是王子获得了神奇的力量，而且加以施展驱逐了怪物。王子以为这样终于可以成为英雄，因为他拯救了父王、拯救了国家、赶走了怪物。岂料，王子对着国王说话之际却大感错愕。”
“国王忘了王子，士兵们也没有记得王子。不再是王子的他听见自己体内那道不可思议的声音对他说道：‘你不是已经答应舍弃身为人类的「一切」吗？这不就是你的希望吗？’……他遭受严重打击，然而他还是赶跑了可能会继续吃人的怪物。”
“为了追捕四处逃窜的怪物，漫长的时间以来，他在宽广的世界四处游荡。找出怪物的同伴将之打败，并追问其去向。游荡了一段很长很长的时间。这段期间，他的父王驾崩、数代之后国家灭亡，其后建立的国家还有之后的之后，每个国家都灭亡了。就这样经过数百年，他终于找到了怪物。怪物说道：‘啊啊，真高兴遇见你，可爱的王子。’……相隔数百年之后，他遇见了知晓他原有身份的怪物，但他仍然选择一战。”
“激战的结束，他歼灭了怪物。临终之前的怪物说道：‘啊啊，可爱的王子，你攻击杀了妃子、救了你一命的我，又自己破坏了我为你准备的英雄美梦，奉献自己所拥有的一切，消灭最后一个知道你还是人类之际身份的我，「你为什么总是在做傻事呢」？’他自己也这么认为，不过他如此回答。”
“……‘我一向选择自己认为最好的决定，现在选择的也是我认为最好的决定。’……于是怪物又道：‘那你这次一定「也会」后悔。’他自己也这么认为，不过他仍然如此回答。”
“……‘就算如此，我还是会选择我认为最好的决定。’……”
卡姆辛说完，做了结论：
“故事就是这样。”
吉田将原本贴在他左手的额头抬起。伫立在夕阳与微风之中的“王子”以平静的语气继续说道：
“王子不断做出选择，直到现在也一样。做出自己认为最好的决定，就算明白那是徒劳无功，就算知道自己在做傻事。”
经过漫长岁月的相处，不仅身体连心灵也相契合的“红世魔王”……“不拔的尖领”贝海默特，接在卡姆辛这番话之后说道：
“那么小姑娘，你做好相当程度的心理准备了吗？拒绝埋没在安稳之中，自己主动选择自己认为最好的决定，你已经做好足够的心理准备来接受这个结果吗？”
“……啊。”
感到对方的左掌似乎要放开，吉田松开双手。她受到驱使站在对方面前，俯望着矮小的卡姆辛，然而，瘦小的身影凝结着力量与岁月。
他冷淡无情、满不在乎地表示道别之意：
“啊啊，还有，现在已经没有时间让你选择了，我想之前已经说过，我们在明天调音结束之后，就要离开这个城市，无论小姑娘你打算怎么做，从此以后我们也不可能在此碰面，所以最后希望你忘记这一切。”
“唔嗯，这一点之前也说过了，只要扭曲现象调整回来，至少在这辈子当中不会再遇到吃人的怪物，我们有许多同志目前仍然不断追捕吃人魔，你尽管放心。”
贝海默特感应到对方仍然留在这座城市，但由于不想牵扯太多，于是刻意隐瞒，开口说出让她能够宽心的话。
听见这个事到如今才临时想起来的说明，吉田感到焦虑不安。她觉得这一切实在太过不近人情了。
“明天？不、不能再多留一段时间吗？”
吉天在意的不是卡姆辛本身，而是害怕能够给予自己解答的人即将离开才会这么说。
“啊啊，我们不能在同一个地方停留太久。”
卡姆辛固然感觉得到吉田的依赖，仍然如此冷酷表示。一旦有所牵扯，对任何一方都只会带来负面影响。
再加上，其实这阵子在外界宿听到关于一个以脾气古怪闻名的“魔王”正企图干扰调音工作的传言。工作也好、停留也罢，一旦时间有所拖延，就各种层面而言都是相当危险的。当然，这些事情是不可能告诉牵扯不得也应付不来，甚至不能理解的普通人类吉田。
（理解……啊啊，对了……）
蓦地，他从刚才借给这位怯懦少女的某项物品，想到一个提议。
“啊啊，那么小姑娘，就这么办吧。”
“啊，什么事？”
面对紧张的吉田，卡姆辛以一贯温和又严正的态度出示选项：
“我把单边眼睛‘杰塔托拉’再借给你一天好了。至于要不要使用，就让小姑娘你自己选择。看你是认为很有可能平安无事，所以决定使用，以求心安呢？要不就是，到最后忘得一干二净，徒留当时的懊悔呢？”
“唔嗯，我们已经建议过了哦，不要使用比较好。所以接下来是由小姑娘你选择‘自己觉得最好’的方式。”
吉田低下头，与口袋中的物品进行一番搏斗。
干脆现在马上还回去好了。
的确正如他们两人所说，变成火炬的人类因为丧失“存在之力”而死去（吉田自然而然如此认为），也会从周遭人们的记忆中小时，那么实在没有这个必要去确认是不是火炬，让自己持续烦恼到对方死亡为止。什么都不知情反而比较快乐。两人的说法是正确的。
但是，有没有必要、是不是正确，这些道理对于目前的她而言并不是问题所在。
（如果，在不知不觉间坂井同学消失的话？）
想到这一点就觉得坐立难安，这个心情才是重点。
（可是，爸爸、妈妈还有小健都平安无事……或许只是杞人忧天也说不定……可是，既然这样也不是非确认不可……）
游移不定的心无法马上做出解答。
手没有从口袋当中伸出。
只是用力灌注意念并紧紧握住。
两人在吉田回答之前做出决定：
“那么等明天调音结束以后立刻碰面……对了，就跟今天相同时间，相同地点。”
“呼嗯，这个城市正好在举办节庆活动，应该会蛮热闹的，反正应该不会影响工作吧。”
（节庆活动……？）
一听见这句话，吉田内心随即充满强烈的意念。
明天晚上是鱼鹰节，河川用地的烟火大会。
与“要不要确认”截然不同的意念，藉着这个机会不断涌现。
（……与坂井同学之间，认为“最好的”选择……对，就是这个，我是真的……）
藉着好不容易获得的“机会”，颤抖的嘴唇缓缓挪动，把话说出口：
“……能不能……”
她压抑恐惧，凭借更为强大的力量发出声音：
“再等我一下？”
卡姆辛认为她嘴唇的是源于先前的烦恼，于是点头道：
“啊啊，不要紧……有没有你认为适合的时间跟地点？”
吉田双手往前并拢，然后深深一鞠躬：
“给……给两位添麻烦了，对不起。”
接着抬起头……
面对眼前坚定的两人，抱持一己的决心做下约定。
自己要决定并选择希望看到什么样的世界。
“那么，明天晚上八点，请到西边堤防的大石梯等我。”
从现在算起一天后的事情
在不知位于何处的空间内，地板上、墙壁以及天花板闪耀着大得夸张的淡绿色图腾。
在图腾的映照之下，身穿白色长袍、如同棒子一样瘦削的“教授”伫立原地。
“我说多米诺——你应该知道我们这次实验的重点是什么吧——？”
随侍一旁，超过两公尺高，有如瓦斯桶一般圆滚滚的“磷子”多米诺，一脸为难地上下甩动随意拼凑而成的手臂：
“呃——啊——当然是不知……不，我知道，所以不是不用功……但是因为不知道所以请多多指教、不、但是真要比较的话也就是说喔豪洞洞洞洞（哇好痛痛痛痛）！”
教授突然伸出机械手，拧转多米诺相当于脸颊部分的弹簧。
“你讲——话干嘛这样含糊不清啊？到——底是知道？还是不知——道？讲清楚不就得——了？”
“可是，如果小的说知道，教授就会捏住小的脸说：‘为什么会知——道’，如果说不知道，教授就会捏住小的脸说：‘为什么不知——道’，小的说的对卡啊豪洞豪洞（吧哇好痛好痛）！”
再次拧转。
“我可是最——讨厌这种自——以为是的口气！照实说出来就好——了！”
“素哦（是的），那么，小的知道哈哈勿素勿素、摇哦勿伊要（哇啊不是不是、小的不知道）！”
继续拧转。
“嗯嗯——嗯！那么，我就告诉愚昧无知的你吧！”
“是的，小的洗耳恭听。”
“对于我们‘红世使徒’而言，最重要而且必要的第一点，没——错！不——用说就是‘存在之力’！！利用这个可以干涉、转——变、显——现这个世界的所有现象！！与我们现在站在这里是一样的真理同时也是原理！另——外，能够使其更句效率的运作之物——也就是所谓的推——————进器正是‘自在式’！有没有自在式，在消耗的程度上可是差很多哦！！”
“是——的！教授说的一点都不错。意思是说，这次实验的重点就在于自在式喂哇豪洞豪洞恩哦豪洞（对吧好痛好痛真的好痛）！！”
教授一手加重力道地拧转（总觉得不够精确），同时把原本应该由自己说明的部分重新讲述一遍：
“意思就——是，这次实验的重点就在于自在式！！其运作原理——究竟为何！？由于任何人皆可自然~而然办到，再加上只要目——睹运作的过程，就算不属于个人特质也能够模仿，正因为其便利性而——手人忽略的原理！”
“探索并研究这个原理的结果所诞生的大发明，准备拿还充当这次陷阱的题材对不对？教授。”
“大发明”这句话让教授的耳朵微微抽动，却故作镇静地重重点头：
“就是这样没——错！自在式究竟要如——何发挥其效力呢！？与‘存在之力’密不可分的存在，可憎的思想僵化的饵——食，激励人心的实验课题‘自在式’……促进其分化并发挥效力的实战测验正是——所谓的重点！！连同探讨这个世界的扭曲现象在内，我想应该会成为一次意义深远的实验。”
“老实说，听起来蛮有趣的呢，真期待会出现的结果。”
听见“磷子”天真的声音，教授也摇晃着肩头报以笑容：
“嗯——嗯嗯嗯嗯嗯！多米诺——原来你也变得越来越聪明了。没——错！真理的追求，远胜过任何事物。而且是既Exciting又Excellent的事情啊！”
“是——的，教授，您说得一点都不错。不过，如果做了这么多准备，到最后完全没有反应的话，那也是蛮有趣的呢哈豪洞豪洞豪洞（好痛好痛好痛）！”
位在喧闹的两人面前，自在法的火光异常猛烈地燃烧着。
第四章 绝望
平井缘，也就是夏娜，是一位火雾战士。
而且是让“红世”真正的火焰魔神“天壤劫火”亚拉斯特尔寄宿在体内，藉由火焰的显现与敌人战斗的火雾战士。
明明是这样没错……
现在这副模样是怎么回事？
夏娜盯着眼前整个沾满焦黑物体的平底锅，不禁蹙起眉心。
由于昨天差点烧掉高中制服，所以今天借来T恤跟围裙。闪耀着新品光泽的围裙上面，以可爱的字体仔细地绘着“SHANAchan”。看来是赶在昨天之内完成的。
将这个全新配备穿在身上，再次精神抖擞、气势凶猛地——突然被人提醒要再放松一点——进行料理这项作业，不过……
（为什么会这样？）
夏娜默不作声，一脸不悦地凝视前方。沾在平底锅的焦黑物体，在数分钟之前是肉跟蔬菜。本来是这样没错，经过数分钟的调理……其实也只不过是不停搅拌而已，结果却丧失了原有的机能与存在意义，以食物这个存在的定义来说，变成了等于跟废物没两样的物体“焦碳”。
“唔~嗯，既然简单的炒菜是这种结果，接下来更令人担心呐。”
站在一旁负责指导的坂井千草，针对未来的展望毫不避讳地陈述意见。
处在夏娜的立场，无法获得千草的肯定，让她感到相当难过。
“不要紧、不要紧，再接再厉就行了。”
千草轻柔地拍着夏娜垂头丧气的肩头为她打气：
“像我在小娜你这个年纪的时候啊——”
不知为何千草说话到一半就中断了：
“总而言之，好好加油哦，才一、两次的失败就打退堂鼓，这样就不像小娜你的作风了。瞧瞧阿悠好了，每天早上被棒子打得落花